SABAY kaming bumaba ni Diana sa hagdanan. Gaya ng madalas, hindi pa pumapasok si Elyes sa mansyon at nanatili na lamang sa kuwadra. Nakatalikod siya sa amin nang nakalabas kami sa bulwagan. My heart hammered like a mad man.Elyes turned and his eyes drifted from me to Diana who's behind me. Parang sinaksak ang puso ko nang nakita kong tumingin siya roon. Binalik niya sa akin muli ang titig bago hinarap kami ng husto."Uh, Elyes. This is Elena, my friend..." may idudugtong pa sana ako pero naglahad na ng kamay si Diana kay Elyes."It's nice to meet you. Elyes Monetengro, right?" she smiled sweetly.Tinanggap ni Elyes ang kamay ni Diana. He smiled at her and nodded."Yes. Hmm. I'm surprised. You have a friend from Siargao Diana?" sabay tingin ni Elyes sa akin.Gustong magsalita ni Diana. Suminghap siya st umiling."She's from Manila-""Yes. I'm not from here. Kababakasyon ko lang at nalaman kong nandito siya kaya pinuntahan ko. And I've heard from her that she's staying on a nice estate
NASA loob kami ng opisina ngayon at gaya ng alok ni Elyes kahapon, pinaunlakan niya kami rito. Diana is in her cropped brown off shoulder top and a short shorts too. May dala parin siyang backpack na bumagay sa kanyang katawan."Alas dos."Kadarating lang namin dito ngayon. Naglunch muna kami sa bahay bago tumulak dito. Natagalan tuloy si Elyes.Diana turned to me. Her eyes drifted on my hand that's on Elyes's desk. Lumapit siya at ngumisi."Feel na feel mo, huh?"Nakita ko ang bahagyang pagkakagulat niya nang nakita ang diamante sa aking daliri."Is that your engagement ring?"I tried to hide it but it's too late. Naramdaman niya rin ang ginawa ko kaya nilahad niya ang kanyang kamay."Patingin.I sighed and slowly removed it from my finger. Kinuha niya iyon at sinubukan sa kanya pero halos hindi iyon pumasok.Nang tuluyang pumasok ay tinaas niya ang kanyang kamay."This looks so good on me." Nilingon niya ako."Diana, I think you should give it back-I'"Bakit? Sa'yo ba 'to? This shou
KABADONG-KABADO AKO. Elyes did not seem to realize what just happened. Sumunod ako kay Diana dahilan ng pagsunod ni Elyes sa akin.Hinawakan ni Elyes ang palapulsuhan ko. I can sense that he doesn't want to go. Nagpatuloy parin ako, kahit ganoon. Wala nang kibo si Diana at base sa tono niya kanina, hindi ko alam kung tama pa bang suwayin siya."Let's stay here for a bit, Diana, please?" Elyes finally uttered.Sinipat kaming dalawa ni Diana. Her eyes were cold and angry. Sa akin iyon nakadirekta ngunit binaling niya rin kay Elyes."She's not Dianna. She's not your fiancee."Sa likod ko si Elyes at hindi ko siya nilingon. I just know that he didn't speak. And Diana's way of looking at him changed from a scowl into a sweet smile. Ibig lang sabihin noon, nakuha niya ang gustong reaksyon kay Elyes. Hindi ko magawang lingunin ito.Bumalik sa paglalakad si Diana patungo sa mga sun lounger. Sumunod ako pero nahila pabalik ni Elyes."Anong ibig mong sabihin. Anong ibig niyang sabihin?" he aske
I CONTINUED WALKING. Pagdating ko ng bulwagan ay walang naroon. Umakyat ako ng hagdanan, sumunod si Petrina.Tiningnan ko ang kwarto ni Elyes sa pasilyo at nakitang may dalawang nag-aabang na kasambahay room Dumating pa si Mercy na sumulyap lamang sa akin bago nakisali sa mga iyon.Pumasok ako ng kwarto at hindi na nagtagal pa. I wiped the sticky seawater off my body. Kumuha ako ng damit at pumasok na ng banyo. Si Petrina ay nanatiling nakatayo sa paanan ng aking kama, hindi malaman ang gagawinWala sa sarili kong pinalitan ang aking underwear at nagbihis na rin ng damit. Hindi ko na sinuklay pa ang buhok ko. Lumabas na ako roon at nagsimula ulit na magligpit ng illan pang gamit."M-Miss..." Petrina croaked after a few moments of silence.Tumigil ako at nilingon ko siya. Her tears won't stop falling. I did not cry the whole time. Masakit. Nagbabadya lagi ang luha. Pero hindi ako umiyak. And here is Petrina, crying for me like she saw my pain... or... I pained her."I'm sorry," amin ko
HINDI na alam kung panaginip na ba iyon o imahinasyon parin. I want something so bad that even when my body is tired, my mind can't stop thinking about it.Sa aking panaginip ginamit ko ang pera na ibinigay ni Diana para makapagaral sa gusto kong kurso. Umalis ako sa bahay at naghanap ng matitirhan. Kaya ko ang mag-isa. Hindi ko kailangan ng gabay nino man para maging responsable.Nang nakapagtapos ako ay naghanap ako ng maayos na trabaho. Pinagbutihan ko dahilan ng mga mabilisang promosyon hanggang sa nakabili na rin ako ng sariling matitirhan.The details were very vivid. The evolution of the clothes I wear, the small but efficient apartment where I live, and the few friends I would probably earn... kahit paano naibsan ang sakit at naging abala ako roon.But sometimes, things won't fall the way you expect them to be."Walang hiya ka!"Nagising ako kinaumagahan sa sigaw na iyon. Kasabay pa ang paghila sa buhok ko dahilan ng pagkakahulog ko sa aking kama.By instinct, nahawakan ko aga
NAMILOG ang mga mata ko nang nakitang mga pulis ang kumatok. May naririnig akong iyakan sa labas. Napatayo ako."Ano 'yan, Auntie?" tanong ko at lumapit para marinig ang usapan."Wala nga sabi, e! I have their files and they are not minors anymore!" pakikipagtalo ni Auntie sa mga pulis.May isang nakamata sa akin sa loob. Pilit na itinulak ng mga pulis ang pintuan dahilan ng pagkakapasok nila. Agad nila akong pinalibutan."Hindi siya kasali! She's my niece!" gumaralgal ang boses ni Auntie Fatima."Anong meron?" tanong ko nang hinawakan ako sa braso ng dalawang pulis."Nakatanggap kami ng lead. Sa presinto na kayo magpaliwanag!"I saw my Aunt in chains after what the police said. Pumiglas ako ngunit ang matatandang ito ay masyadong malakas para makapanlaban pa ako."Hindi ito pwede! Legal kami! My boss can vouch for this!" Auntie Fatima declared but the police ignored her.Parang nag slowmotion sa akin lahat. Ang pagpupumiglas at ganti ni Auntie Fatima. I saw her face twist like a beau
JAIME blocked my way. Patungo na sana ako sa kwarto ko para ihanda ang gamit pero nasa pintuan siya, nag-aabang.Sadyang ginutay-gutay ang lupi ng kanyang puting sleeveless, gaya ng madalas na ayos niya rito. I smirked at him, hindi niya naman magawang ngumisi."Tuloy ka ba talaga? Pwede mo namang hintayin muna ang papeles mo bago ka umalis.""At kailan pa 'yon? Lalo na kung kukumpletuhin pa? Mahuhuli ang iba, maaga naman ang iba. Hindi na ako makakapaghintay, Jaime.He is one of those who trained me. Madalas ko siyang nakikita noong huling taon ko sa Senior High School pero ilang taon pa ang lumipas bago kami tuluyang nag-usap. He's one of the best in woodwork sa maliit na shop na pinagensayuhan ko.He's been good to me. Madalas din siya rito sa bahay, bumibisita at random days. Auntie Fatima would sometimes invite him over. Masasabi kong isa siya sa mga naging close kong kaibigan dito sa amin.I have a few friends back in school pero hindi nagtatagal ay nawawalan din ng communicatio
IT WAS a long, long journey. Pangalawang byahe ko palang ito sa ganoon kalayo. Una ay iyong umalis kami ng Maynila, ngayon naman ang pagbabalik.Auntie Fatima's new apartment is better than her old. Bukod sa hindi marumi ang gilid ng apartment, malapit din ito sa kalakhan ng syudad. The walls are painted with earth colors and the sides have stone walls. Kitang-kita ko ang pagkakamangha ni Auntie Fatima roon.Naisip ko tuloy kung magkano kaya ito at kaya kaya naming pag-ipunan na bilhin ito? I also wonder if she'd stop working in that club kapag nabili na niya ito?"Hindi ko yata maaafford ito," aniya sabay iling.Nasa gate parin kami noon. Hindi pa pumapasok sa sobrang pagkakamangha."Sa deductions pa lang na matatamo ko para sa pagkakasangla nito... hay... kung pwede lang talaga na bilhin ko na lang agad ito.."Kapag ba nabili mo 'yan, titigil ka na sa Club, Auntie?"Tumango siya. "Syempre. I'd rather stay home. Pamamahalaan ko 'yan at mag-aantay na lang ako sa pagbabayad ng mga rere
I CHERISHED the silence between us. Na ang tanging maririnig ay ang alon sa aming harap at ang aming paghinga. Wala nang pangamba sa kahit ano pang magiging problema dahil alam ko, basta magkasama kaming dalawa, malalagpasan ko ang lahat.I rested my legs a bit. Ang kanang binti ay hinayaan kong tumihaya galing sa pagkakahukod. Accidentally, his right hand fell on my thighs, brushing a my underwear a bit. I couldn't stop myself from purring softly. Naramdaman ko ang pagbaling niya sa akin.Uminit ang pisngi ko at bahagyang inalis ang kanyang kamay sa akin. Afraid he might realize how my mood just suddenly changed.Nailayo ko na ang kamay niya ngunit ipinilit niya ang pagbalik. This time, he's so bold in touching me slowly and passionately."Elyes..." marahan kong sinabi."Shhh.. he chuckled and continued doing it.Mas Ialo lang uminit ang msngi ko. I shut my thighs close so I can stop him but my half-hearted attempt were futile. Hawak ang kabilang binti ko, nanonood si Elyes sa aking
TANAW ang marahang sikat ng araw sa malayo at ang malawak at kalmadong karagatan, binaba ko pa ang katawan ko para tuluyang malunod sa asul na dagat. Kabado ako ngayon. Elyes did not waste another time for our marriage. Gumawa siya ng oportunidad na makasal kami rito sa Siargao gamit ang kapangyarihan ng pamilya at ng mga dokumentong natapos namin sa Maynila.With only a few trusted people watching us sign a legal contract that Will bind us together, he did not dare tell even Senyora Donna about it. Iniisip niya kasing matatagalan ito dahil gugustuhin pa ng matanda ang engrandeng handaan.Not that he didn't want that, anyway. He wants our wedding grand but he won't let another week pass by without marrying me so he did it his way. Tuloy parin ang kasal namin sa Maynila, iyon nga lang hindi alam ng lahat na kasal na kami dito pa lang.Inangat ko ang daliri ko kung saan naroon ang kulay gintong singsing na napalilibutan ng diamante, our wedding ring.I remember how this finger was once
"WELCOME HOME, hijo! Pasensya na at noong tumulak ang mga sasakyan ay hindi pa umuulan kaya hindi nakapaghanda..." si Senyora kay Elyes na sa akin naman ang titig.My heart is beating so fast and loud. Lalo na noong nagtungo na ako sa kanya para punasan ang tubig ulang nanuot sa kanyang balat at buhok."Welcome everyone! I'm so glad you're all here. Feel at home, gentlemen..." bati ni Senyora at binalewala na kami.Kahit na hindi naman siguro, pakiramdam ko'y nanonood sa amin ang lahat. Elyes's eyes bore into Samuel and then back to me. Nanatili na iyon sa akin hanggang sa makalapit ako. My heart is tingling with so many sensations. Pakiramdam ko ay pinipigilan kong huminga ng mabilis at malakas kahit pa kailangan ko iyon sa sandaling iyon.Pinipigilan ko rin ang lakas ko sa bawat dampi ng tuwalya sa kanyang pisngi at leeg. Pinipigilan kong maghuramentado sa harap ng nakatingin at sa harap ni Elyes na nakatitig lamang sa akin.Sinalubong ko ang patak ng ulan sa dulo ng kanyang buhok.
I'M LUCKY I did not have to see the end of it. Bago pa tuluyang masugod ni Elyes si Kai, umalis na ito. Angry, Elyes tried to run after him. Kung hindi lang ako pumagitna para pigilan siya ay nagkagulo na siguro.Ni hindi ko maalala kung ano ang mga sumunod kong ginawa. Mabilis ang naging mga pangyayari. Ni hindi ko na napanatag pa si Daphne noong panay ang hingi niya ng tawad. She quickly realized what happened. I don't blame her, though. Hindi niya na kailangang magpaalam kapag si Elyes naman ang papasok.I bit my lower lip. Tahimik kami sa loob ng sasakyan niya. Hindi niya pa pinapaandar ito kahit na tatlong minuto na kami rito sa loon. Ayaw ko ring umalis na kami."Elyeas, I'm s-sorry,n nanginig ang labi ko.Mas Ialong humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela ng sasakyan. Diretso ang tingin niya sa labas at seryoso. I don't know how to explain it to him, I just know that I need to."Friends lang kami ni Kai. lyong nakita mo kanina, wala lang 'yon.""Wala lang ang halikan?" nilin
LUMABAS kami sa tamang palapag. Ang mga nasa tanggapan ay bumati agad para sa amin. I nodded and greeted them back habang panay lang ang sunod ni Elyes sa akin. Kahit pa noong pumasok na ako sa opisina ko ay nakasunod parin siya.Agad na umalis si Daphne. Nagtimpla siya ng kape at hinatid niya iyon pero nang nakitang kasama ko si Elyes ay nagkukumahog nang umalis ito sa silid. Ano kayang utos nitong isang ito at bakit ganoon?Mabilis naman ang lakad ko patungo sa swivel chair ko. Sinara ni Daphne ang pintuan. Bago pa lang ako makaikot sa lamesa ay hinigit muli ni Elyes ang palapulsuhan ko."Ano ba?!" pagalit kong sinabi dahil kanina niya pa ginagawa sa akin 'to.Bago ko siya masimangutan ay napatili na ako. Parang bumaliktad ang sikmura ko sa takot. Napakapit ako sa kanyang braso. Walang kahirap-hirap niya akong inangat sa baywang. His massive hands maneuvered the move. Nilapag niya ako sa aking mesa, marahas na inalis ang mga dokumentong naroon."What the hell are you doing, Elyes!"
SURPRISINGLY, nakatulog naman ako ng mabuti kahit pa ganoon ang nangyari. Due to exhaustion or peace of mind, alinman ang rason, masaya ako. Though I can tell it is because of the latter. When I woke up, my heart is not heavy.Ngayon ko lang natanto na sa nagdaang mga taon, hindi ako kailanman nakaramdam ng ganitong contentment. And I'm happy to feel it today, despite everything that's happening.Agaran ding nawala ang katahimikang natamo ko nang paglabas ng kwarto ay naririnig ko na ang kung anong sigawan sa baba. I sighed when I realized that it is Auntie Fatima and Tita Matilda."Ang mahirap sa'yo, Fatima, napakaselosa mo..." tunog tudyo ang boses ni Tita Matilda roon.Bumababa ako sa staircase habang naririnig ko ang sagutan."Ang sabihin mo, nanlalandi ka na naman!"Humagalpak si Tita Matilda. "Nanlalandi? Says the whore who-""Tumahimik kang bruha ka!"lilang tili galing sa mga kasambahay ang narinig ko. I heard Renato mutter something. Tumingala ako at huminga ng malalim. Nang
MALAPAD ang ngiti ko pagkapasok sa bahay. Hinintay ko pa kanina na umalis si Elyes bago ako pumasok.The lights were already dim and I'm expecting everyone to be asleep but I was wrong. Dalawang hakbang papasok sa bahay ay sugod ni Diana ang sinalubong ko.Namumugto ang mga mata niya, magulo ang buhok at walang ni ano mang make up. Tinulak niya ako habang siya'y umiiyak at naghihisterya. I almost fell, kung nakainom ako'y paniguradong hindi ko na naayos pa ang balanse ko."Fuck you!" she screamed.Umatras ako at inayos ang sarili. She tried to push me again pero umilag ako."Napakawalang hiya mo! Hindi ba nag-usap na tayong dalawa?! At talagang kinalat mo pa talaga na fiancee mo si Elyes, huh!"Pinandilatan ko siya. I am already gettig frustrated. I should be sleeping now. May trabaho pa bukas pero imbes ay narito ako at nakikipag-away pa sa naghihisteryang Diana."Everyone assumed that I am engaged to him because of the pictures! Hindi ba sinabi ko naman sa'yong pwede nating-""You c
ON HIS third shot, his breath smells like whiskey. Ganunman ay parang naaaddict ako sa kakaamoy sa kanya. Luckily, I don't need to beg much to smell his breathing. He had spent all his damn time breathing near my neck or my ear. Nakikiliti ako at minsan ay nanghihina sa nararamdaman.His left hand rested on my left thigh. His other hand holding the glass. Kung hindi naman ito nakahawak sa baso, naglalaro naman sa aking mga daliri.Si Amer kasama ang iilang mga kaibigang babae ay nasa dancefloor na, nagsasayawan. Kanina niya pa ako niyaya roon pero umiiling lang ako dahil bukod sa nakakahiyang kasayawan ang hindi ko gaanong kilala, masyado ring nakapalupot si Elyes sa akin. I don't think he'd let me go."Come on, Cheska! Let's have fun! Girl, mas malala pa sa sayawan ang gagawin natin kapag despedida de soltera mo na!" he squealedUmiling ulit ako at ngumiti. "Maybe later„,"Tumawa siya at nagpatianod na sa mga kaibigan niya."I wanna join them," sabi ko habang nakatitig kina Amer."I
NAKARATING din kami sa pinakamalaking lounge ng buong bar. In front of us is the dancefloor. Nagsisimula nang sumayaw ang mga ilaw salin sa tunog ng electronic music sa lugar. Sa gitna agad naupo si Elyes. He's holding me close to him, expecting me to sit beside him.Naupo na rin ako sa tabi niya. Si Amer ang tabi ni Elyes, si Zephan naman ang nasa banda ko.lilan pa ang nakipag-usap kay Amer. Most of them, pretending to be really interested even when I can see their eyes watching Elyes's move closely. Nilingon ko si Elyes na nakahilig sa sofa. I expect him to be looking at the girl pero mali ako.Mapupungay ang mga mata niyang nakatingin sa likod ko. His hand is slowly carressing my waist and my back.Nagtatawanan na Sina Amer. Si Elyes naman ay unti-unting nakahanap ng babae, Pinaupo niya iyon sa tabi niya at mukhang may pinag-uusapan na silang importante. Wine and hard liquor were served in front of us. Drinks poured in and the music is starting to get me."Hi Elyes! Nice too see y