"HELLO?" ulit ko nang walang sumagot sa kabilang linya.Si Diana ito ngunit hindi siya sumasagot. Tanging mga malalim na halinghing at singhot lang nag naririnig ko galing sa kabilang linya. Kinabahan agad ako.I've known Diana for years now. She may be spoiled but she's also soft hearted. Mabilis siyang umiyak, mabilis matakot, mabilis malungkot... dahilan kung bakit madalas ko siyang pinagbibigyan, Pero hindi ang pabor na ito. This favor is not because I feel for her, it is for the money and solely for it.Kung hindi ako nangailangan ng pera, hindi ako papayag na pumunta rito upang magpanggap. Kahit pa iyakan niya ako at awayin, hindi ko gagawin."Diana?" I said softly.Isang hikbi ulit ang pinakawalan niya bago nagsalita sa kabilang linya."Ang dami-dami kong problema, Francheska. Hindi ko na alam kung anong gagawin ko," she said.I admit it. The first thing that came into my mind is her ability to pay me for what I'm doing for her. Naisip kong kapag nagalit si Tita Mathilda sa kan
FOR a fleeting moment, naestatwa ako roon. Kalaunan ay nagpasyang nagmumukha akong tanga kaya huminga ako ng malalim at nagkunwari na naglalakad-lakad lang. Lumiko ako sa kaliwang bahagi ng bulwagan at dumiretso sa hinagdanang bato."Diana!" Elyes called but I heard Cearina's voice."Is that your fiancee?"Nawala na ang usapan nila nang mas Ialo akong nakababa sa hinagdanang bato. Ang marahas na atake ng hangin ang nagpasabog sa aking buhok. Tanaw ang maaraw na kalangitan ngunit malamig na panahon, pakiramdam ko, malapit nang magtapos ang tag-araw.Nang nakaapak na ako sa buhangin ay narinig ko na ang tawag ni Elyes sa akin, siguro'y galing sa taas. Dumiretso lang ako sa paglalakad hanggang sa ilalim ng limestones. Naupo ako sa lilim at nilingon na lamang ang hinagdanang bato kung nasaan siya.Isang tingin sa kaliwa bago sa kanan. Nakita niya agad ako. Pinasadahan ko ng mga daliri ang aking buhok at tumingin na lamang sa dagat.I heard his fast footsteps. Parang nag jog siya ng kaunti
BINIGAY ko kay Diana ang picture. Kinuhanan ko si Elyes ng palihim habang nasa dagat kami. Malayo man at medyo magalaw ay iyon na ang pinakamaayos na kuha. Ayaw kong kuhanan siya ng picture na alam niya. I don't even want him to see my phone. Baka pa usisain niya ako at mabasa niya ang mga usapan namin ni Elyes.Nilipat ko ang tingin ko sa sunod na kuwadro na naroon sa dingding ng opisina sa planta nina Elyes. There were four portraits of Montenegro men on the walls. Si Yvvo ang naroon sa pinakakaliwa. Sunod nito ay ang pinsan ng magkapatid, siguro'y si Aiah. Sunod si Elyes. Sa kanang bahagi ay si Samuel.Among the four men, si Yvvo ang may pinakamaamong mukha. Aside sa siya lang din ang nakangiti, his eyes were twinkling and happy. Ali, looks too serious and uptight.Ganoon din ang magkapatid. Elyes has a badboy air in him. Parang hindi gagawa ng mabuti at laging may masamang binabalak.Ngumiti ako. Tama 'yon. Lagi naman siyang may masamang binabalak, e.Humilig ako sa kanyang swivel
PAPALUBOG na ang araw nang lisanin namin ang abandonadong mansyon. Una akong sinampa ni Elyes sa kay Petra. I was laughing despite my fear. Ayaw kong nakikita siyang nasa baba habang nakasampa ako kay Alegro. Natatakot ako kaya dinaan ko na lang sa tawa.Nangangabayo ako pero laging may kasama. At dumudoble ang takot ko kapag siya.Tinanggal niya ang sandals ko dahil nahuhulog ito sa dulas ng aking balat. Sumampa siya, dala ang sandals at nakapaa ako nang nagsimulang kumabig si Petra.Nanginig ako sa sobrang lamig. Kahit pa nakabalot sa akin ang tuwalya at binabagalan pa ni Elyes ang takbo, malamig parin.His arms were already around me when he felt me tremble a bit."Lean on me," sabi niya."Mababasa ka.""l don't mind."Umiling ako dahil sa oras na lumapat ang likod ko sa dibdib niya, mababasa siya. Hindi pa naman siya naligo roon."Tss!" he said in an irritated tone bago niya ako tinulak patungo sa kanyang dibdib."Tss!" sabi ko rin sabay layo ulit sa kanya.The irritated Elyes los
"AYOS LANG po ako," sabi ko sa mga dumalong trabahante.Meanwhile, the security guard is already talking to Diana. Binigay ko ang lubid ng kabayo sa trabahante at dire-diretso na akong naglakad patungo sa gate."Anong kailangan mo, hija?" naabutan kong tanong ng guard."I'm Diana's friend. I want to see her," sabi ni Diana sabay tingin sa akin.Nilingon ako ng guard. Tumango ako rito at hinayaan niya nang lumapit ito sa akin. Niyakap ako ni Diana ng mahigpit at nanginginig namang nilingon pabalik ang mansyon."I missed you! And oh my gosh, this house is huge and pretty!" deklara ni Diana.Nilingon ko ang guard na pinagmamasdan kami. Hinawakan ko ang kanyang Siko at hinila patungo roon sa may duyan, palayo sa mga taong nagmamasid.Wala si Senyora Donna sa ngayon. Sabi'y may binisita. Samuel is out as usual and Elyes is in his office. Ako at ang mga tauhan lang ang naroon sa mansyon ngayon at sa kauna-unahang pagkakataon ay nagpasalamat ako na ganoon nga.Nagpatianod siya sa hila ko. Ba
"TOUR ME around it. I want to see how big is the estate. Also, magpapakilala ako bilang Elena, my second name so it's not a lie anymore. You'll tell them I'm your friend. I'm staying in a hotel near here kaya uuwi rin ako mamaya pagkatapos mo akong mapakilala sa mapapangasawa ko."Napalunok ako."I noticed they have a beach front, too. Sayang at hindi ako nagdala ng swimwear. Well, the hotel's beach front is already spoiling me."SUMUNOD ako sa paglalakad niya patungo sa front yard. Pinagtitinginan kami ng mga trabahante at guard. Wala parin akong kibo. Masyadong mabilis ang lahat."Ang ganda ng buhay mo rito, huh, pa sakay-sakay ka lang ng kabayo. Who taught you how to ride a horse? Ang mga trabahante?"Binalingan ako ni Diana. Tumango ako. She smiled sweetly again then it's suddenly gone."What are you waiting for, Diana? Tour me. Ikaw ang mauna, dahil wala akong alam dito!" deklara niya.Nataranta akong tumango at nauna na sa paglalakad. Suminghap ako. Minsan, hindi ka na bibigyan
SABAY kaming bumaba ni Diana sa hagdanan. Gaya ng madalas, hindi pa pumapasok si Elyes sa mansyon at nanatili na lamang sa kuwadra. Nakatalikod siya sa amin nang nakalabas kami sa bulwagan. My heart hammered like a mad man.Elyes turned and his eyes drifted from me to Diana who's behind me. Parang sinaksak ang puso ko nang nakita kong tumingin siya roon. Binalik niya sa akin muli ang titig bago hinarap kami ng husto."Uh, Elyes. This is Elena, my friend..." may idudugtong pa sana ako pero naglahad na ng kamay si Diana kay Elyes."It's nice to meet you. Elyes Monetengro, right?" she smiled sweetly.Tinanggap ni Elyes ang kamay ni Diana. He smiled at her and nodded."Yes. Hmm. I'm surprised. You have a friend from Siargao Diana?" sabay tingin ni Elyes sa akin.Gustong magsalita ni Diana. Suminghap siya st umiling."She's from Manila-""Yes. I'm not from here. Kababakasyon ko lang at nalaman kong nandito siya kaya pinuntahan ko. And I've heard from her that she's staying on a nice estate
NASA loob kami ng opisina ngayon at gaya ng alok ni Elyes kahapon, pinaunlakan niya kami rito. Diana is in her cropped brown off shoulder top and a short shorts too. May dala parin siyang backpack na bumagay sa kanyang katawan."Alas dos."Kadarating lang namin dito ngayon. Naglunch muna kami sa bahay bago tumulak dito. Natagalan tuloy si Elyes.Diana turned to me. Her eyes drifted on my hand that's on Elyes's desk. Lumapit siya at ngumisi."Feel na feel mo, huh?"Nakita ko ang bahagyang pagkakagulat niya nang nakita ang diamante sa aking daliri."Is that your engagement ring?"I tried to hide it but it's too late. Naramdaman niya rin ang ginawa ko kaya nilahad niya ang kanyang kamay."Patingin.I sighed and slowly removed it from my finger. Kinuha niya iyon at sinubukan sa kanya pero halos hindi iyon pumasok.Nang tuluyang pumasok ay tinaas niya ang kanyang kamay."This looks so good on me." Nilingon niya ako."Diana, I think you should give it back-I'"Bakit? Sa'yo ba 'to? This shou
I CHERISHED the silence between us. Na ang tanging maririnig ay ang alon sa aming harap at ang aming paghinga. Wala nang pangamba sa kahit ano pang magiging problema dahil alam ko, basta magkasama kaming dalawa, malalagpasan ko ang lahat.I rested my legs a bit. Ang kanang binti ay hinayaan kong tumihaya galing sa pagkakahukod. Accidentally, his right hand fell on my thighs, brushing a my underwear a bit. I couldn't stop myself from purring softly. Naramdaman ko ang pagbaling niya sa akin.Uminit ang pisngi ko at bahagyang inalis ang kanyang kamay sa akin. Afraid he might realize how my mood just suddenly changed.Nailayo ko na ang kamay niya ngunit ipinilit niya ang pagbalik. This time, he's so bold in touching me slowly and passionately."Elyes..." marahan kong sinabi."Shhh.. he chuckled and continued doing it.Mas Ialo lang uminit ang msngi ko. I shut my thighs close so I can stop him but my half-hearted attempt were futile. Hawak ang kabilang binti ko, nanonood si Elyes sa aking
TANAW ang marahang sikat ng araw sa malayo at ang malawak at kalmadong karagatan, binaba ko pa ang katawan ko para tuluyang malunod sa asul na dagat. Kabado ako ngayon. Elyes did not waste another time for our marriage. Gumawa siya ng oportunidad na makasal kami rito sa Siargao gamit ang kapangyarihan ng pamilya at ng mga dokumentong natapos namin sa Maynila.With only a few trusted people watching us sign a legal contract that Will bind us together, he did not dare tell even Senyora Donna about it. Iniisip niya kasing matatagalan ito dahil gugustuhin pa ng matanda ang engrandeng handaan.Not that he didn't want that, anyway. He wants our wedding grand but he won't let another week pass by without marrying me so he did it his way. Tuloy parin ang kasal namin sa Maynila, iyon nga lang hindi alam ng lahat na kasal na kami dito pa lang.Inangat ko ang daliri ko kung saan naroon ang kulay gintong singsing na napalilibutan ng diamante, our wedding ring.I remember how this finger was once
"WELCOME HOME, hijo! Pasensya na at noong tumulak ang mga sasakyan ay hindi pa umuulan kaya hindi nakapaghanda..." si Senyora kay Elyes na sa akin naman ang titig.My heart is beating so fast and loud. Lalo na noong nagtungo na ako sa kanya para punasan ang tubig ulang nanuot sa kanyang balat at buhok."Welcome everyone! I'm so glad you're all here. Feel at home, gentlemen..." bati ni Senyora at binalewala na kami.Kahit na hindi naman siguro, pakiramdam ko'y nanonood sa amin ang lahat. Elyes's eyes bore into Samuel and then back to me. Nanatili na iyon sa akin hanggang sa makalapit ako. My heart is tingling with so many sensations. Pakiramdam ko ay pinipigilan kong huminga ng mabilis at malakas kahit pa kailangan ko iyon sa sandaling iyon.Pinipigilan ko rin ang lakas ko sa bawat dampi ng tuwalya sa kanyang pisngi at leeg. Pinipigilan kong maghuramentado sa harap ng nakatingin at sa harap ni Elyes na nakatitig lamang sa akin.Sinalubong ko ang patak ng ulan sa dulo ng kanyang buhok.
I'M LUCKY I did not have to see the end of it. Bago pa tuluyang masugod ni Elyes si Kai, umalis na ito. Angry, Elyes tried to run after him. Kung hindi lang ako pumagitna para pigilan siya ay nagkagulo na siguro.Ni hindi ko maalala kung ano ang mga sumunod kong ginawa. Mabilis ang naging mga pangyayari. Ni hindi ko na napanatag pa si Daphne noong panay ang hingi niya ng tawad. She quickly realized what happened. I don't blame her, though. Hindi niya na kailangang magpaalam kapag si Elyes naman ang papasok.I bit my lower lip. Tahimik kami sa loob ng sasakyan niya. Hindi niya pa pinapaandar ito kahit na tatlong minuto na kami rito sa loon. Ayaw ko ring umalis na kami."Elyeas, I'm s-sorry,n nanginig ang labi ko.Mas Ialong humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela ng sasakyan. Diretso ang tingin niya sa labas at seryoso. I don't know how to explain it to him, I just know that I need to."Friends lang kami ni Kai. lyong nakita mo kanina, wala lang 'yon.""Wala lang ang halikan?" nilin
LUMABAS kami sa tamang palapag. Ang mga nasa tanggapan ay bumati agad para sa amin. I nodded and greeted them back habang panay lang ang sunod ni Elyes sa akin. Kahit pa noong pumasok na ako sa opisina ko ay nakasunod parin siya.Agad na umalis si Daphne. Nagtimpla siya ng kape at hinatid niya iyon pero nang nakitang kasama ko si Elyes ay nagkukumahog nang umalis ito sa silid. Ano kayang utos nitong isang ito at bakit ganoon?Mabilis naman ang lakad ko patungo sa swivel chair ko. Sinara ni Daphne ang pintuan. Bago pa lang ako makaikot sa lamesa ay hinigit muli ni Elyes ang palapulsuhan ko."Ano ba?!" pagalit kong sinabi dahil kanina niya pa ginagawa sa akin 'to.Bago ko siya masimangutan ay napatili na ako. Parang bumaliktad ang sikmura ko sa takot. Napakapit ako sa kanyang braso. Walang kahirap-hirap niya akong inangat sa baywang. His massive hands maneuvered the move. Nilapag niya ako sa aking mesa, marahas na inalis ang mga dokumentong naroon."What the hell are you doing, Elyes!"
SURPRISINGLY, nakatulog naman ako ng mabuti kahit pa ganoon ang nangyari. Due to exhaustion or peace of mind, alinman ang rason, masaya ako. Though I can tell it is because of the latter. When I woke up, my heart is not heavy.Ngayon ko lang natanto na sa nagdaang mga taon, hindi ako kailanman nakaramdam ng ganitong contentment. And I'm happy to feel it today, despite everything that's happening.Agaran ding nawala ang katahimikang natamo ko nang paglabas ng kwarto ay naririnig ko na ang kung anong sigawan sa baba. I sighed when I realized that it is Auntie Fatima and Tita Matilda."Ang mahirap sa'yo, Fatima, napakaselosa mo..." tunog tudyo ang boses ni Tita Matilda roon.Bumababa ako sa staircase habang naririnig ko ang sagutan."Ang sabihin mo, nanlalandi ka na naman!"Humagalpak si Tita Matilda. "Nanlalandi? Says the whore who-""Tumahimik kang bruha ka!"lilang tili galing sa mga kasambahay ang narinig ko. I heard Renato mutter something. Tumingala ako at huminga ng malalim. Nang
MALAPAD ang ngiti ko pagkapasok sa bahay. Hinintay ko pa kanina na umalis si Elyes bago ako pumasok.The lights were already dim and I'm expecting everyone to be asleep but I was wrong. Dalawang hakbang papasok sa bahay ay sugod ni Diana ang sinalubong ko.Namumugto ang mga mata niya, magulo ang buhok at walang ni ano mang make up. Tinulak niya ako habang siya'y umiiyak at naghihisterya. I almost fell, kung nakainom ako'y paniguradong hindi ko na naayos pa ang balanse ko."Fuck you!" she screamed.Umatras ako at inayos ang sarili. She tried to push me again pero umilag ako."Napakawalang hiya mo! Hindi ba nag-usap na tayong dalawa?! At talagang kinalat mo pa talaga na fiancee mo si Elyes, huh!"Pinandilatan ko siya. I am already gettig frustrated. I should be sleeping now. May trabaho pa bukas pero imbes ay narito ako at nakikipag-away pa sa naghihisteryang Diana."Everyone assumed that I am engaged to him because of the pictures! Hindi ba sinabi ko naman sa'yong pwede nating-""You c
ON HIS third shot, his breath smells like whiskey. Ganunman ay parang naaaddict ako sa kakaamoy sa kanya. Luckily, I don't need to beg much to smell his breathing. He had spent all his damn time breathing near my neck or my ear. Nakikiliti ako at minsan ay nanghihina sa nararamdaman.His left hand rested on my left thigh. His other hand holding the glass. Kung hindi naman ito nakahawak sa baso, naglalaro naman sa aking mga daliri.Si Amer kasama ang iilang mga kaibigang babae ay nasa dancefloor na, nagsasayawan. Kanina niya pa ako niyaya roon pero umiiling lang ako dahil bukod sa nakakahiyang kasayawan ang hindi ko gaanong kilala, masyado ring nakapalupot si Elyes sa akin. I don't think he'd let me go."Come on, Cheska! Let's have fun! Girl, mas malala pa sa sayawan ang gagawin natin kapag despedida de soltera mo na!" he squealedUmiling ulit ako at ngumiti. "Maybe later„,"Tumawa siya at nagpatianod na sa mga kaibigan niya."I wanna join them," sabi ko habang nakatitig kina Amer."I
NAKARATING din kami sa pinakamalaking lounge ng buong bar. In front of us is the dancefloor. Nagsisimula nang sumayaw ang mga ilaw salin sa tunog ng electronic music sa lugar. Sa gitna agad naupo si Elyes. He's holding me close to him, expecting me to sit beside him.Naupo na rin ako sa tabi niya. Si Amer ang tabi ni Elyes, si Zephan naman ang nasa banda ko.lilan pa ang nakipag-usap kay Amer. Most of them, pretending to be really interested even when I can see their eyes watching Elyes's move closely. Nilingon ko si Elyes na nakahilig sa sofa. I expect him to be looking at the girl pero mali ako.Mapupungay ang mga mata niyang nakatingin sa likod ko. His hand is slowly carressing my waist and my back.Nagtatawanan na Sina Amer. Si Elyes naman ay unti-unting nakahanap ng babae, Pinaupo niya iyon sa tabi niya at mukhang may pinag-uusapan na silang importante. Wine and hard liquor were served in front of us. Drinks poured in and the music is starting to get me."Hi Elyes! Nice too see y