Meredith kembali ke rumah Keluarga Montgomery dengan perut penuh amarah. Melihatnya kembali, pengurus rumah tangga menuangkan secangkir teh dan membawakannya sepiring makanan ringan. “Ada apa, Miss Meredith? Ini, makanlah buah untuk mengusir amarah Anda jauh-jauh." Pengurus rumah menjilatnya sambil tersenyum. “Siapa kau mau ikut campur dalam urusanku?" Meredith memutar kedua bola matanya, tidak senang. “Di mana ibuku?” Suara sebuah mobil masuk dari pintu setelah dia bertanya, dan pengurus rumah melirik ke arah pintu. “Saya yakin Madam sudah kembali.” Dengan itu, Meredith langsung berdiri. “Beri tahu ibuku bahwa aku ada di kamarku kalau dia bertanya.” Memberikan perintah, dia mengambil tasnya dan bergegas menaiki tangga. Pengurus rumah mengangguk mengerti dan menatap sosok Meredith yang menjauh dengan kebencian di matanya. “Kau secara tidak langsung adalah pembunuh Brittany, Meredith Crawford! Brit akan tetap hidup bahagia dan makmur sebagai putri tertua jika kau tidak tiba-tiba
Hari jadi Whitman Corporation yang ke-50 datang secepat kedipan mata. Hari itu, Madeline dengan bermalas-malasan memberikan dirinya sebuah perawatan spa sebelum akhirnya mendudukkan dirinya di depan meja rias dan mulai merias wajahnya. Setelah itu, ia mengenakan gaun yang hanya bisa diimpikan Meredith untuk dimiliki, mengambil tas buatan desainer terkenalnya, dan naik mobil menuju hotel bintang enam mewah pertama di Glendale. Deretan lampu jalan bersinar saat malam mulai gelap. Menatap pantulan di jendela mobil, dua bibir merahnya melengkung saat ia mengangkat tangan untuk menata ulang rambut bayi di sekitar dahinya. Keindahan senyum kecil yang menghiasi sepasang bibir Madeline terpantul di kaca spion, menyebabkan pengemudi hampir menerobos lampu merah. Ini pertama kalinya dia melihat wanita secantik ini. Saat itu, pintu masuk utama hotel bintang enam itu sudah dipenuhi orang. Wartawan saling berebut untuk mendapatkan materi dari tangan pertama sementara bermacam jenis pejalan k
Semua mata tertuju pada Madeline begitu ia turun dari mobil… Di dalam, Jeremy mengerutkan kening. Pandangan yang dalam melintas di sepasang matanya yang sedingin es saat dia mendapati dirinya frustasi karena Madeline tidak mengangkat teleponnya. Tiba-tiba, dia merasakan tarikan di bagian kaki celananya. Melihat ke bawah, Jeremy dihadapkan dengan ekspresi datar Jackson. “Di mana Kakak Vera? Apa dia belum datang?” Jackson sangat menantikan kedatangan Madeline. Jeremy merasa hatinya semakin jauh saat menatap putranya. Penampakan Jackson akan selalu mengingatkannya tentang bagaimana dia telah menghancurkan abu putrinya dan Madeline. Jantungnya berdebar kencang saat rasa frustrasi menggelegak setiap kali ingatan akan kata-kata terakhir Madeline saat gadis itu menarik kerah bajunya terulang kembali di benaknya.“Jack,” terdengar suara Meredith.Tangan di celana Jeremy menegang saat cahaya di mata pemilik tangan itu menghilang. Dia melepaskan pegangannya untuk melarikan diri, hanya unt
Sepasang mata Madeline menyipit melihat reaksi syok Jeremy. “Ada yang salah, Jeremy? Ini aku… Madeline.” “...” Madeline! Nama itu menghunjam langsung ke jantung Jeremy bagaikan sebilah pisau tajam, menghabisi nafasnya. Madeline melengkungkan kedua sudut bibirnya dengan anggun saat menerima tatapan tajam Jeremy. Ia mencondongkan tubuhnya semakin dekat. “Kenapa, Mr. Whitman? Saya pikir Andalah yang bilang pada saya untuk menghadiri perayaan hari jadi ini sebagai mantan istri Anda?” Suara lembut Madeline membungkus jantung Jeremy yang berpacu bagaikan jaring-jaring rapat.Mendengar jawaban wanita itu, Jeremy merasakan degup jantungnya perlahan melambat. ‘Jadi begitu, heh?’Menatap penampakan cantik Madeline yang bagaikan sebuah lukisan, dia merasa hatinya tenggelam dalam kesendirian. Namun, Jeremy memastikan untuk menyimpan perasaan itu dalam dirinya sendiri. Cepat namun pasti, dia menjawab dengan sebuah seringai hangat dan menggoda. “Kau di sini.” Madeline tersenyum. “Yeah, ini
Madeline tersenyum santai. “Apakah Anda melihat itu dengan kedua mata Anda sendiri, Mrs. Montgomery? Bagaimana Anda bisa sangat yakin kalau Madeline Crawford adalah benar-benar gadis tak tahu malu seperti yang Anda klaim?” “Tentu saja, aku yakin! Aku menyaksikan dengan mata kepala sendiri betapa tak tahu malu dan tak punya belas kasihannya Madeline Crawford! Berkali-kali dia menyakiti putri dan cucuku yang berharga. Kematian adalah hukuman paling ringan bagi perempuan seperti dia!” Eloise mengencangkan rahangnya, melontarkan kata demi kata yang ditetesi kebencian dan rasa jijik yang dia rasakan pada Madeline. Seolah-olah kematian tidak cukup untuk memulihkan kebencian di hatinya. Beberapa detik kemudian, Madeline mendengar sebuah dengusan mencemooh dari Eloise. “Meskipun kau mungkin berpenampilan sama dengan Madeline Crawford, Miss Vera, aku harap kau menahan diri untuk tidak bertindak tanpa rasa malu seperti perempuan itu!” Dengan tatapan merendahkan, Eloise meninggalkan Madeline
Kulit wajah Tanner memucat saat dirinya menunjuk Madeline yang saat ini sedang mencuci tangan. Terkejut, dia merangkak naik dari lantai dengan tangan di dinding karena kekuatan sepertinya telah menghilang dari kakinya. Ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam perayaan kalangan kelas atas seperti ini. Akibatnya, dia minum dalam jumlah yang banyak untuk memanfaatkan situasi sebesar-besarnya. Di bawah pengaruh alkohol, senyum menawan Madeline melayang-layang di dalam penglihatannya. Wajah gadis itu terduplikasi saat sosok-sosok itu mulai mendekatinya. Dia tak bisa bernafas! Terlalu takut untuk menatap mata Madeline, dia mulai tergagap dan bergumam. “Mad-Madeline Crawford! Kenapa kau terus menggangguku? Orang yang seharusnya kau cari adalah Meredith! Bukan aku!” Melihat Tanner gemetar ketakutan di hadapannya, Madeline melangkah dengan sepatu hak tingginya bersama dengan seulas senyuman di kedua bibirnya yang melengkung. “Kau bertanya padaku kenapa arwah Madeline menghantui
‘Untuk memulai lagi semuanya dari awal itu lebih gampang diucapkan daripada dikerjakan, Jeremy.’‘Untuk semua rasa sakit yang kau beri dan semua bekas luka fatal dan luka yang kau tinggalkan padaku tak akan pernah bisa dihapus!’ ‘Fakta bahwa aku mencintaimu adalah salah satu masa laluku.’ ‘Satu-satunya yang tersisa untukmu adalah kebencian!’Sesaat kemudian, Eloise berjalan mendekat diikuti Meredith di belakangnya. “Anda terlihat gembira, Old Master. Apa yang Anda dan nona ini sedang bicarakan?” “’Nona ini’ apa? Ini Madeline.” Tuan tua itu menekankan kata-kata itu dengan ketidaksenangan. “Bukan, Grandpa. Ini bukan Madeline. Madeline sudah mati tiga tahun lalu. Nona ini adalah Miss Vera Quinn, dia memang mirip dengan Madeline.” Meredith menerangkan sambil tersenyum, kemudian berbalik ke Jeremy. “Aku benar, ‘kan, Jeremy?” Tersenyum dia sangat yakin kalau Jeremy akan mencondongkan tubuhnya dan berbicara di telinganya. Alih-alih, pria itu malah mengerutkan keningnya dalam ketidaksukaa
Tanner Long! Gelandangan ini! Bagaimana dia bisa masuk? Kebingungan dan rasa tak tenang mengendap di perut meredith. Tanner masih menunjuk Vera, mengklaim bahwa wanita itu adalah hantu dengan mata membelalak lebar-lebar dan ketakutan tergambar di seluruh wajahnya! Itu hanya bisa berarti bahwa dia telah salah mengira Vera sebagai Madeline dan menjadi syok karenanya. Menjadi syok berarti dia nantinya bisa mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak dia katakan! Akan tetapi, kedua bibir Madeline melengkung melihat teriakan ketakutan Tanner. Dari kedua sudut matanya, ia melihat kecemasan melintasi ekspresi Meredith. Kemudian, Madeline mendekati Tanner dengan tatapan bingung. Saling mengunci tatapan dengan Madeline, ketakutan Tanner bertambah saat dia mulai berteriak. “Aaah! I-in-ini benar-benar… Ini kamu!” Ditambah dengan pengaruh alkohol, dia yakin tanpa sedikit pun keraguan bahwa hantu Madeline telah datang menghantuinya! Untuk semua hal-hal keji yang telah dia perbuat dalam hidupn