bab 2 penolakan

"Ayah, aku tidak ingin menikah!" Alesha akhirnya memberanikan diri berbicara, suaranya bergetar hebat. Ia menatap Julian dengan mata yang penuh ketakutan, namun di dalamnya ada kilatan kecil keberanian yang memudar seiring waktu.

Namun, sebelum kata-katanya selesai, Julian sudah melangkah mendekat.

Plak!

Sebuah pukulan keras dari tongkat kayu Julian mendarat tepat di sisi tubuhnya. Alesha terhuyung, tubuhnya hampir kehilangan keseimbangan, tetapi Julian tidak berhenti.

"Anak durhaka!" teriak Julian, matanya menyala dengan kemarahan yang tak terbendung. "Jika aku tahu kau akan berani melawan seperti ini, aku akan membiarkanmu mati kelaparan di jalanan dulu!"

Pukulan demi pukulan mendarat di tubuh Alesha. Tongkat itu menghantam punggung, bahu, dan lengannya, meninggalkan bekas luka yang segera berubah merah kebiruan.

"Ayah, hentikan! Tolong!" jerit Alesha, suaranya memohon di sela tangis dan rasa sakit yang luar biasa.

Namun, Julian tidak peduli. Ia terus melampiaskan amarahnya, sementara Florence dan Charlotte hanya menonton tanpa sedikit pun menunjukkan simpati.

Charlotte tersenyum sinis, berjalan mendekat dengan anggun. Ia menatap Alesha yang tergeletak di lantai, tubuhnya meringkuk lemah sambil memegangi sisi yang berdarah.

"Menurutlah, Alesha," Charlotte berkata dengan nada mengejek. "Bukankah biasanya kau senang menerima pemberian dari kakak? Ini, hadiah terbesar dariku. Menikah dengan Tuan Gerald. Kau harus berterima kasih, tahu."

Alesha menggigit bibirnya, menahan jeritan. Matanya yang basah menatap Charlotte penuh kebencian, tetapi tubuhnya terlalu lemah untuk membalas.

Lalu, Florence maju, langkahnya penuh kepastian. Ia memegang sebuah gelang giok hijau muda di tangannya, memutarnya di jari-jari dengan ekspresi puas.

"Alesha," panggil Florence dengan suara lembut yang beracun. "Jika kau terus menolak..." Ia mengangkat gelang itu tinggi-tinggi, memperlihatkannya kepada Alesha. "...aku akan menghancurkan satu-satunya barang peninggalan ibumu ini."

Mata Alesha terbelalak. Nafasnya tercekat. Gelang itu adalah satu-satunya hal yang membuatnya merasa terhubung dengan almarhum ibunya, satu-satunya sosok yang mungkin pernah mencintainya tanpa syarat.

"Jangan... Jangan lakukan itu, Bu," ucap Alesha dengan suara memelas, hampir tak terdengar. Air matanya mengalir semakin deras.

Florence menyeringai, jemarinya mulai menggenggam gelang itu lebih erat, seolah siap menghancurkannya kapan saja. "Pilihan ada di tanganmu, Alesha. Kau menikah, atau gelang ini hancur."

Alesha menelan ludah, hatinya terasa seperti terkoyak. Sakit di tubuhnya hampir tak lagi ia rasakan, tenggelam oleh rasa sakit yang jauh lebih dalam di dalam hatinya.

Dengan tangan gemetar, ia mengangguk perlahan.

"Baiklah..." katanya akhirnya, suaranya hampir tak terdengar. "Aku akan menikah."

Florence tersenyum puas, menurunkan gelang itu dan menyimpannya di saku. Charlotte bertepuk tangan kecil, senyum licik terpancar di wajahnya.

Julian mendengus, melemparkan tongkatnya ke lantai. "Itu baru anak yang tahu balas budi. Jangan buat aku menyesal membesarkanmu, Alesha."

Alesha terdiam, menunduk dalam-dalam. Tubuhnya bergetar hebat, bukan hanya karena rasa sakit fisik, tetapi juga karena rasa putus asa yang menghancurkan.

Semua orang meninggalkan ruangan dengan raut puas, membiarkan Alesha tergeletak di lantai dingin, tubuhnya gemetar, dan tangisnya semakin memilukan. Suara isakannya memenuhi ruangan yang kini sepi, membuat para pelayan yang melihatnya hanya bisa menundukkan kepala, tercekik oleh rasa kasihan yang tak berani mereka tunjukkan.

Namun, di antara mereka, seorang pelayan tua memberanikan diri untuk mendekat. Ia berlutut di samping Alesha, suaranya lembut namun penuh keprihatinan.

"Nona, biarkan saya membantu Anda kembali ke kamar," ucapnya pelan, tangan keriputnya dengan hati-hati menyentuh bahu Alesha.

Alesha mencoba bangkit, tubuhnya terasa berat, seperti dihancurkan oleh rasa sakit dan keputusasaan yang menumpuk. Ia meringis setiap kali luka-lukanya tersentuh, tetapi pelayan itu menopangnya dengan penuh kesabaran.

Ketika mereka tiba di kamar, Alesha langsung jatuh terduduk di tepi ranjang. Isakannya masih berlanjut, kali ini lebih pelan, seolah air matanya hampir habis. Ia tidak lagi peduli dengan luka-luka di tubuhnya, rasa sakit fisik itu bahkan tidak sebanding dengan apa yang ia rasakan di hatinya.

"Nona, saya akan mengobati luka-luka Anda," ujar pelayan itu lembut, membawa kotak obat dari sudut ruangan.

Alesha hanya mengangguk kecil, tangannya dengan gemetar mulai melepas bajunya. Ketika pakaian itu terlepas, tubuhnya yang penuh lebam dan luka akibat pukulan ayahnya terungkap. Warna biru keunguan menyebar di sepanjang punggung dan lengannya, bercampur dengan luka yang masih segar dan berdarah.

Pelayan itu terdiam sejenak, tangannya gemetar saat membuka kain kasa dan obat. "Seharusnya Anda tidak melawan mereka, Nona," katanya akhirnya, suaranya nyaris berbisik.

Alesha menoleh, menatap pelayan itu dengan mata yang masih basah. "Tapi... bagaimana aku tidak melawan?" suaranya serak, hampir tak terdengar. Ia menunduk, menyeka air mata yang terus mengalir. "Mereka ingin aku menikah... dengan Tuan Gerald."

Pelayan itu terhenti sejenak, napasnya tertahan. Nama itu membawa beban yang berat, bahkan di dunia yang penuh kejam ini, Gerald dikenal sebagai pria yang tidak pernah ragu membunuh untuk mendapatkan apa yang ia inginkan.

"Tuan Gerald..." pelayan itu mengulang dengan nada pelan, seperti menimbang kata-katanya. "Saya tahu ini tidak mudah, Nona. Tapi terkadang, bertahan adalah satu-satunya pilihan yang kita miliki."

Alesha menatapnya, air matanya kembali mengalir. "Bertahan?" katanya getir. "Bagaimana aku bisa bertahan di dalam neraka? Aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku setelah menikah dengannya."

Pelayan itu menghela napas panjang, melanjutkan membersihkan luka Alesha dengan hati-hati. "Saya tidak bisa menjanjikan apa-apa, Nona. Tapi Anda lebih kuat dari yang Anda kira. Anda sudah bertahan selama ini, bukan? Jika Anda bisa bertahan di rumah ini... mungkin Anda juga bisa bertahan di sana."

Alesha terdiam, menatap lantai dengan tatapan kosong. Di dalam hatinya, ia merasa tenggelam dalam kegelapan. Setiap kata pelayan itu seperti lilin kecil yang menyala redup, namun tidak cukup untuk mengusir bayangan hitam yang terus menyelimutinya.

"Kuat?" gumam Alesha, hampir berbicara pada dirinya sendiri. "Aku lelah harus terus bertahan..."

Pelayan itu menatapnya dengan penuh iba, tetapi ia tahu, tidak ada kata-kata yang bisa sepenuhnya meredakan rasa sakit yang dirasakan Alesha. Ia hanya bisa berharap bahwa, entah bagaimana, gadis malang ini akan menemukan kekuatan untuk menghadapi takdirnya yang kelam.

Alesha duduk diam di tepi ranjang, pandangannya kosong menatap lantai. Tangisnya sudah mereda, tetapi air matanya masih mengalir perlahan, meninggalkan jejak di pipinya yang pucat. Sementara itu, pelayan tua itu tetap di sampingnya, menyelesaikan pengobatan dengan hati-hati.

"Nona," pelayan itu akhirnya berkata, suaranya penuh ketulusan, "saya tahu apa yang Anda alami tidak adil. Tapi satu hal yang saya yakini, Anda adalah seorang pejuang. Bertahan bukan berarti menyerah. Bertahan berarti Anda mencari peluang, sekecil apa pun, untuk melawan atau mengubah nasib Anda."

Alesha menoleh perlahan, menatap pelayan itu dengan mata yang memerah. "Melawan? Mengubah nasib?" gumamnya, hampir tidak percaya. "Aku bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan mereka di rumah ini, bagaimana aku bisa melawan Tuan Gerald?"

Pelayan itu menarik napas panjang, lalu menatap langsung ke mata Alesha. "Tuan Gerald mungkin kejam, tapi dia juga pria yang penuh strategi. Jika Anda bisa menemukan cara untuk mendapatkan posisinya... Anda mungkin bisa selamat, atau bahkan lebih dari itu."

Kata-kata itu menusuk hati Alesha, tetapi ia hanya mengangguk kecil, terlalu lelah untuk berdebat.

Pelayan itu berdiri perlahan, membungkuk hormat. "Saya akan berada di sini untuk membantu Anda, apa pun yang terjadi. Anda tidak sendirian, Nona."

Ketika pintu kamar tertutup, Alesha menarik napas dalam-dalam, mencoba mengumpulkan pikirannya yang kacau. Pandangannya beralih ke cermin kecil di samping tempat tidurnya. Di sana, ia melihat bayangan dirinya, lemah, penuh luka, dan kehilangan harapan.