“Ayo kita pergi dari sini!” Putri Ketujuh memimpin jalan keluar dari gua tersebut.Mereka mulai melangkah, dipandu oleh cahaya lembut yang terpancar dari cermin bagua. Selama perjalanan, Yao Chen tak henti-hentinya mengamati tanaman-tanaman unik yang tumbuh di sekitar mereka."Bunga Embun Surga!" seru Yao Chen antusias. Matanya berbinar melihat sebuah bunga berwarna biru keperakan. "Tanaman ini sangat langka di dunia luar. Bolehkah saya mengambilnya?"Putri Ketujuh menoleh sejenak dengan tatapan acuh tak acuh. “Ambil sebanyak yang kau bisa. Tanaman-tanaman di sini pasti memiliki khasiat luar biasa di dunia luar."Maka, sepanjang perjalanan, Yao Chen dengan teliti memetik berbagai jenis tanaman herbal langka. Dia menemukan Akar Naga Merah yang konon bisa meningkatkan kultivasi, Daun Perak Abadi yang mampu menyembuhkan luka dalam sekejap, dan bahkan segenggam benih Pohon Kehidupan yang sangat jarang ditemukan di dunia luar.‘Aku kaya! Sebentar lagi aku pasti kaya!’ pekik Yao Chen di ha
“Tentu saja, Tuan Putri.” Yao Chen mengangguk paham.Dia bergegas maju dan mulai bertarung melawan monster air. Namun, dia tidak ingin terlalu dirugikan.“Tuan Putri, tolong tundukkan dia agar saya bisa lebih mudah menindasnya sebelum nanti Anda eksekusi!” seru Yao Chen sambil menggempur monster air menggunakan elemen api dan petir.Dia berlagak lemah, tak ingin menguras semua energinya untuk melawan satu makhluk saja.“Huh! Bukankah kau sudah punya banyak kekuatan elemen? Gunakan saja itu!” Putri Ketujuh menyahut dengan menyelipkan sindiran.Wanita itu berdiri jumawa dengan anggunnya, menatap Yao Chen yang seperti kewalahan menghadapi monster air.“Tapi, Tuan Putri. Kalau aku menguras tenagaku hanya untuk satu makhluk ini saja, bagaimana nanti aku bisa membantu Anda menindas hewan roh berelemen lainnya? Bagaimana aku bisa memetik herbal untuk Anda?” Yao Chen juga tak kurang akal untuk memaksa secara halus. “Terlebih, saya adalah pengawal Anda di sini.”Putri Ketujuh mengerucutkan bib
Sepertinya Putri Ketujuh juga memiliki ketakutan yang sama seperti Yao Chen. Akan sangat berbahaya jika dia malah mendarat di kerajaan musuh."Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya, Tuan Putri," jawab Yao Chen. "Kita harus melaluinya. Tolong pegang tangan saya agar kita tidak terpisah."Putri Ketujuh menatap ke tangan Yao Chen, pipinya mulai merona ketika dia mengulang ucapan terakhir Yao Chen di benaknya.Mau tak mau, dia meraih tangan itu meski harus menahan malu karena teringat dia berulang kali tampil tanpa busana di depan pemuda itu. Bahkan kata Yao Chen, dia mencium pemuda itu sangat agresif ketika sedang dalam pengaruh buah keemasan.“Awas kalau sampai terlepas atau aku akan memenggal kepalamu jika aku tersesat di tempat yang berbahaya!” Putri Ketujuh berusaha menyampaikan kecemasannya dengan membalutnya menggunakan ancaman.Yao Chen menahan geli ketika menyaksikan wajah merona Putri Ketujuh ketika mengatakan kalimat itu.“Jangan khawatir, Tuan Putri. Saya pasti akan menggeng
“Ada yang mendekat!” Yao Chen segera waspada dan berdiri di depan Putri Ketujuh sambil bersiap bertarung.Di depan mereka, ada rombongan kereta hewan roh yang jelas mengarah ke mereka yang hendak melajukan perahu terbang.“Tunggu, Yao Chen.” Putri Ketujuh menyentuh lengan Yao Chen agar pemuda itu menurunkan kewaspadaaannya. “Aku mengenali lambang di bendera itu. Simpan perahumu.”Karena Putri Ketujuh sudah mengatakan demikian, maka Yao Chen menyimpan perahu terbangnya sembari menunggu rombongan itu mendekat.Kemudian, seorang pria bertubuh gemuk berpakaian mewah keluar dari kereta mewah disusul pemuda dengan penampilan ala Li Yaren. Mereka tergesa-gesa menghampiri Yao Chen dan Putri Ketujuh. Kedua pria itu membungkuk dalam-dalam begitu berhadapan dengan Putri Ketujuh."Yang Mulia Putri Ketujuh! Hamba Adipati Tan Ming, dan ini putra bungsu hamba, Tan Heng. Kami bergegas ke gurun ini dan sungguh bersyukur dapat menemukan Anda dengan selamat," ujar pria itu dengan penuh hormat.“Tan Heng
Meski kecewa, Tan Ming bisa menutupinya dengan lihai. Tan Ming mengangguk setuju. "Baik, Yang Mulia. Hamba akan mengatur segala sesuatunya."Kekecewaan juga terlihat dari raut wajah Tan Heng yang ditolak Putri Ketujuh.“Ingat, Adipati Tan, aku benar-benar ingin terlihat seperti warga biasa saja ketika menghadiri acara pelelangan. Tak ada yang boleh tau identitas asliku.” Putri Ketujuh menegaskan ini. “Maka dari itu, akan lebih aman bagiku jika aku pergi dengan Yao Chen saja daripada putramu yang mencolok.”Dia belum mengetahui persis bagaimana kondisi dan peta politik di kota Teras Emas. Lebih baik dia rendah hati saja untuk menghindari bahaya tak perlu.“Hamba mengerti. Hamba setuju dengan pemikiran Yang Mulia.” Tan Ming bersoja.Tan Ming melirik putranya yang tampak geram. Dia berharap putranya lebih sabar dan pandai mengambil manuver lainnya untuk mendekati Putri Ketujuh, karena ini semua demi masa depan keluarga besar mereka yang harus tetap makmur sampai kapan pun.Malam usai pe
Cahaya lilin berkedip lembut di perpustakaan, menerangi rak-rak tinggi yang dipenuhi gulungan bambu dan kitab kuno. Yao Chen dan Putri Ketujuh duduk berhadapan di sebuah meja rendah, beberapa gulungan terbuka di antara mereka."Strategi Sunzi ini menarik. Dia menekankan pentingnya mengenal diri sendiri dan musuh," ujar Yao Chen sambil menunjuk salah satu gulungan.Putri Ketujuh mengangguk, matanya menyiratkan ketertarikan meski wajahnya tetap datar.Jemarinya dengan lembut menelusuri huruf-huruf yang tertulis di atas bambu, seolah berusaha menyerap kebijaksanaan kuno melalui sentuhan."Hmm, kurasa itu bisa diterapkan tidak hanya dalam perang, tapi juga politik istana. Mengenal kekuatan dan kelemahan diri sendiri, serta memahami motif tersembunyi lawan ... sangat berguna di istana yang penuh intrik." Suara Putri Ketujuh mengalun lembut sambil mata lentiknya terus tertuju ke gulungan.Yao Chen mengamati Putri Ketujuh dengan seksama. Di balik sikap dinginnya, dia bisa melihat kecerdasan
Angin sepoi-sepoi malam itu membelai dedaunan saat Yao Chen dan Putri Ketujuh tiba di Desa Walet Merah. Pepohonan rimbun di kiri kanan jalan menciptakan bayangan yang cukup menakutkan bagaikan ada banyak tangan-tangan makhluk tinggi besar misterius.Saat ini mereka berdua sama-sama menggunakan pakaian serba hitam disertai penutup wajah."Saya tidak menyangka Anda akan ikut dalam perjalanan ini, Tuan Putri," ujar Yao Chen, matanya melirik sosok anggun di sampingnya.Ini benar-benar di luar dugaannya. Dia sempat kesal ketika Putri Ketujuh malah menyetujui kepergian dirinya ke desa ini. Tapi ternyata … wanita itu justru menyertainya tanpa diketahui Adipati Tan Ming dan Tan Heng.Putri Ketujuh mendengus pelan, sudut bibirnya terangkat sedikit. "Apa? Kau pikir aku akan melewatkan kesempatan untuk bersenang-senang? Lagipula, aku rindu suasana pertarungan yang menegangkan."Yao Chen tersenyum tipis, diam-diam mengagumi semangat tersembunyi Putri Ketujuh. Di matanya, Putri Ketujuh berbeda dari
Betapa inginnya Tan Heng mencincang tubuh Yao Chen.“Bukan begitu, Tuan Yao.” Adipati Tan Ming maju, memberikan pembelaan untuk putranya. “Mungkin Tan Heng hanya ingin meminimalkan ancaman bagi Yang Mulia Tuan Putri, makanya dia bergerak cepat demi keselamatan Yang Mulia Tuan Putri. Kami sangat menjunjung keselamatan Yang Mulia.”Yao Chen mencibir di benaknya. Orang seperti Tan Ming memang bertebaran di dunia mana pun. Para penjilat tak tau malu yang akan melakukan apa saja demi mengamankan harta dan status mereka.“Kita kembali, Yao Chen.” Putri Ketujuh berbalik dan terbang menembus gelapnya malam, mengabaikan kereta mewah yang sudah dibawakan Adipati Tan Ming.Yao Chen sebagai ‘tangan kanan Hong Wen’ pun mengikuti Putri Ketujuh. Mereka kembali ke hunian Adipati Tan Ming.* * *Keesokan harinya, acara pelelangan yang ditunggu-tunggu pun tiba, Putri Ketujuh dan Yao Chen, dalam penyamaran mereka, memasuki aula besar tempat pelelangan berlangsung. Ruangan itu dipenuhi oleh kultivator da