Huànyǐng terpana menatap hidangan sederhana yang tersaji di atas meja. Hanya ada dua mangkuk nasi, semangkuk sup yang masih mengepulkan uap hangat, sepiring tumisan sayur hijau, dan beberapa bāozi. Sejak tiba di Kediaman Aroma Wisteria, baru malam ini dia mencicipi makanan yang berasal langsung dari dapur Kediaman Aroma Wisteria.
Dia menghela napas, berusaha menahan kecewa. “Chénxī, apa tidak ada daging?” tanyanya seraya melirik pemuda yang tengah mengambil sup dengan gerakan anggun.“Tidak ada.” Jawaban singkat itu meluncur tanpa ragu.Huànyǐng menelan ludah dan tersenyum kecut. “Tidak apa-apa kalau tidak ada daging, tetapi seharusnya ada ikan atau udang. Ehm... atau mungkin tumis sayur pedas.” Suaranya lirih, tetapi cukup jelas untuk terdengar.“Dilarang membunuh hewan di sini,” sahut Tiānyin, mengingatkannya sekali lagi.Huànyǐng yang hendak meraih sendok sup langsung menghentikan tangannya di udara. Matanya menyipit, menatap Tiānyin d"Dìdi, kenapa kau ada di sini?"Baili Yunhua menatap Huànyǐng yang kini berdiri di hadapannya, diterangi cahaya rembulan yang samar. Udara malam di Sungai Ungu Gelap terasa sejuk, membawa aroma lembut bunga wisteria yang bergelantungan di dahan-dahan pohon di sekeliling mereka."Aku bosan terus berada di kamar bersama si Mesum itu," keluh Huànyǐng seraya mencerucutkan bibirnya, nada suaranya penuh keluhan seperti anak kecil yang merajuk.Yunhua tertawa pelan melihat tingkahnya. Pemuda lima belas tahun itu tampak begitu menggemaskan dalam ekspresi cemberutnya. Tanpa sadar, Yunhua mencubit pipinya dengan lembut dan bertanya, "Siapa yang Dìdi maksud dengan si Mesum?""Tentu saja Yue Èr Gōngzǐ," sahut Huànyǐng dengan mantap, sorot matanya penuh keyakinan bercampur kesal."Eh? Yue Èr Gōngzǐ? Mesum?" Sejenak Yunhua mengulang kata-kata itu dengan alis sedikit berkerut, seolah memastikan ia tidak salah dengar."Iya!" Huànyǐng mengangguk
Huànyǐng kembali ke Kediaman Aroma Wisteria dengan langkah ringan setelah puas menikmati hidangan lezat di restoran Baili. Perutnya kenyang, hatinya riang, dan tangannya penuh dengan jajanan favorit-tanghulu, manisan, gula kapas, bahkan arak pilihan. Pemuda tampan itu memang gemar akan segala sesuatu yang manis dan lezat. Baginya, hidup adalah kebahagiaan yang harus dinikmati sepenuh hati. Namun, saat tiba di tepi Sungai Ungu Gelap, langkahnya terhenti. Seperti ada sesuatu yang berbeda. Aliran sungai masih sama, angin malam berembus sejuk, tetapi atmosfer di sekelilingnya terasa lebih berat. "Aiyo! Kenapa aku merasa ada yang berbeda di sini?" gumamnya sambil mengerutkan alis. Ia mengedarkan pandangan, lalu mencoba melompati bebatuan menuju seberang. Namun, belum sempat kakinya mendarat, tubuhnya terhantam sesuatu yang tak kasatmata. Seperti menabrak dinding tebal yang tak terlihat! Ia hampir kehilangan keseimbangan, tapi refleksnya cepat, segera ia berputar dan mendarat dengan ri
Huànyǐng merasa tubuhnya terlempar ke udara. Angin berdesir tajam di telinganya, dan dadanya sesak seiring gravitasi menariknya turun. Namun, sebelum punggungnya membentur tanah, sepasang lengan kokoh menangkap pergelangan kakinya.Tiānyin! Pemuda itu tengkurap di atas atap, sementara Huànyǐng menggantung terbalik di udara. Tangan Tiānyin mencengkeram kakinya erat, menahan beban tubuhnya dengan keseimbangan yang luar biasa."Chénxī, tadi itu apa?" Huànyǐng bertanya dengan napas tersengal, matanya membelalak saat menyadari mereka tidak lagi berada di atap bangunan Zǐténg Jū atau Zǐténg Fáng. Sejauh mata memandang, kabut tipis menyelimuti tempat asing ini."Bertahanlah!" Tiānyin menariknya dengan sekuat tenaga, otot-otot lengannya menegang saat mengangkat Huànyǐng ke atas.Begitu kakinya menapak atap, Huànyǐng menghembuskan napas lega. Dia menatap Tiānyin dengan mata ungunya yang berbinar kagum. "Wah, Chénxī, lenganmu benar-benar kuat!"Tiā
Huànyǐng tertegun saat melangkah memasuki menara. Udara di dalam terasa berat, seolah dipenuhi gelombang tak kasat mata yang menghimpit dada. Suasana benar-benar kacau. He Yun Dàshī tampak terhuyung, wajahnya pucat, dipapah oleh beberapa murid senior. Sementara itu, di tengah ruangan, Héxié Zhìzūn berdiri tegak dengan seruling di tangan, meniupkan nada-nada yang bergetar di udara.Di hadapannya, sebuah guzheng tua terselubung kabut tipis, memancarkan aura aneh yang membuat bulu kuduk Huànyǐng berdiri. Ada sesuatu yang tak beres."Xiōngzhǎng!" Suara Tiānyin memecah ketegangan saat ia bergegas menghampiri sang kakak, diikuti Huànyǐng yang masih terpaku pada kabut tipis yang menguar dari guzheng.Héxié Zhìzūn menoleh, tatapan teduhnya sekilas berubah lega melihat Tiānyin datang. Namun, alisnya sedikit berkerut ketika mendapati Huànyǐng di belakang adiknya. Kendati demikian, ia tidak berkata apa-apa."Tiānyin, bantu aku menenangkan Liú Yào," pintanya
Huànyǐng terbangun dalam kebingungan. Bayangan kejadian semalam di Menara Kabut Pagi masih jelas di ingatannya—alunan mistis dari Liú Yào, guzheng tua yang tersimpan di menara itu, dan sosok Tiānyin yang berada di sisinya saat kabut pekat menyelimuti mereka. Namun, setelah itu, semuanya gelap. Ia tak bisa mengingat apa yang terjadi selanjutnya.Denting senar guqin terdengar samar, mengusik kesadarannya sepenuhnya. Sisa kantuk yang masih menggantung seketika sirna. Udara di kamar terasa lembut, membawa aroma kayu cendana yang samar."Chénxī," gumamnya pelan, menyebut nama pemuda bermata biru yang kini tengah duduk di dekat jendela, jemarinya lincah memetik guqin. Suara petikan itu jernih, lembut, seperti tetesan embun di pagi hari. Huànyǐng mengerjapkan mata. Ia mendesah pelan dan menyandarkan diri ke bantal. "Ah, rupanya dia membawaku kembali ke Zǐténg Jū."Tiānyin menghentikan permainan guqinnya dan menoleh. Tatapan matanya dalam, sulit ditebak. Ia bangki
"Chénxī, kembalikan tanghuluku!" Suara cempreng Huànyǐng menggema di dalam Zǐténg Jū. Ia meronta-ronta dalam cengkeraman tangan Tiānyin yang mencengkeram pergelangannya dengan tenang, seolah menahan seekor kelinci kecil yang terus-menerus berusaha melarikan diri dari cengkeraman seekor singa.Pemuda Yue itu memergokinya tengah duduk santai di tepi Sungai Ungu Gelap, menikmati tanghulu seolah dunia tidak sedang berputar. Padahal, ia meninggalkan hukuman dan latihan yang seharusnya dijalaninya di Zǐténg Jū. Sudah beberapa waktu ini ia terkurung di sana, dan hari ini, kebosanan benar-benar menguasainya. Setidaknya, ia ingin menikmati sedikit kebebasan dan merasakan manisnya manisan dan jajanan yang sempat disita Tiānyin."Ikut denganku." Tiānyin tidak menghiraukan rengekan dan protes Huànyǐng, tetap menyeretnya dengan langkah ringan namun tegas. Sementara itu, Huànyǐng terus berusaha membujuknya, tangan yang satunya masih erat menggenggam sisa tanghulu."Chén
"Aku bosan!" Huànyǐng berteriak lantang di tepi Sungai Ungu Gelap, suaranya menggema di antara aliran sungai yang tenang dan pepohonan wisteria yang menggantungkan ranting-rantingnya ke permukaan air. Hanya di tempat ini ia merasa bebas—bebas berteriak sesuka hati, bebas meluapkan perasaannya tanpa ada yang memandang aneh. Di sekelilingnya, angin sepoi membawa aroma lembap tanah sungai bercampur dengan harum samar bunga liar. Tidak ada siapa pun selain dirinya dan Tiānyin. Meski terkadang, Héxié Zhìzūn juga akan bergabung, menemaninya memetik guqin sementara suara xiao dari bibirnya berpadu dengan desir angin—seperti melodi yang meresap dalam kesunyian."Yunhua Jiějie kenapa tidak pernah kemari?" gumamnya lirih, tatapannya kosong mengarah pada aliran sungai yang beriak pelan. Ia teringat gadis itu, Baili Yunhua, yang selalu datang dengan tangan penuh makanan dan jajanan kesukaannya. Namun kini, sudah sekian lama Yunhua tak mengunjungi tempat ini.Tiba-tib
"Dà Jiě! Lei!" Suara cempreng Huànyǐng menggema di Aula Harmoni, membuyarkan ketenangan yang baru saja terjalin. Pemuda itu muncul di ambang pintu dengan ekspresi cerah, seolah-olah kedatangannya adalah kabar baik bagi semua orang.Jian Xia dan Jian Lei saling bertukar pandang sekilas. Begitu pula Ling Qingyu dan para murid tamu lainnya. Sudah cukup lama mereka tidak melihat pemuda tengil itu, dan kini, ia kembali membawa gelombang kegaduhan yang akrab."Dilarang membuat keributan di Kediaman Aroma Wisteria." Suara berat nan dingin menggema dari di belakangnya. Tenang, tetapi mengandung ketegasan yang tak terbantahkan.Namun, Huànyǐng hanya mendengus kecil, sama sekali tak terpengaruh oleh teguran tersebut. Dengan penuh semangat, ia menyeret lengan Tiānyin dan menariknya ke sudut aula."Eh, Chénxī, kau duduk bersamaku ya!" serunya riang."Huànyǐng." Jian Xia menegurnya lembut, meski s
"Chén Gēge! Apa kita hanya menunggu salah satu di antara mereka kalah?" tanya Lei, suaranya hampir tenggelam dalam deru angin dingin yang memeluk medan pertempuran.Di hadapan mereka, pertarungan antara Wù Yǒng Lóng, si naga kabut abadi, dan Hán Shuāng Jù Rén, Titan Es kolosal, berlangsung sengit. Setiap gerakan keduanya meninggalkan jejak kehancuran—kabut beracun yang menciptakan ilusi berbahaya, serta gelombang es yang seakan membekukan waktu. Beberapa kali mereka harus berpindah tempat, menghindari ancaman yang begitu dekat."Kau mau menunggu?" Mo Chén berbalik bertanya, dengan senyum tipis yang terlukis di wajahnya. Tatapan jenakanya meluncur ke arah Lei, penuh keingintahuan."Tunggu saja sampai besok pagi!" jawab Jian Wei sambil memukul kepala Lei dengan gemas.Jian Xia tertawa melihat kejenakaan kakak dan adiknya. "Bisa-bisanya kalian bercanda di situasi seperti ini?" keluhnya. Namun, sorot matanya tetap hangat, penuh kasih sayang kepada ked
Angin dingin menderu lewat celah-celah tebing, membawa serta butiran salju yang berputar liar seperti pasir perak di tengah badai. Medan Perburuan Roh kembali diselimuti ketegangan. Mo Chén berdiri tegak di atas batu tinggi, jubah hitamnya berkibar tertiup angin tajam, sementara matanya yang tajam mengawasi perubahan cuaca yang tak lazim.Apa yang dikhawatirkan akhirnya terjadi. Suara pekikan yang memekakkan telinga terdengar dari kejauhan—sebuah raungan yang membelah langit kelabu."Aiyo! Wù Yǒng Lóng!" teriak para kultivator yang masih terjebak di jalur utama medan berburu. Kabut putih pekat mulai menyelimuti tanah, menyusup ke setiap celah batu dan ranting yang tertutup es.Tanpa menunda waktu, Mo Chén mengangkat tangannya dan melepaskan sinyal cahaya ke langit. Asap keperakan membentuk pusaran kecil sebelum pecah menjadi semburat cahaya yang terlihat dari segala penjuru. Itu adalah isyarat—bukan hanya kepada para pemimpin sekte dan klan untuk mulai men
Kabut turun begitu tebal hingga nyaris menutupi seluruh lembah Shén Wu Gu. Awan kelabu menggantung berat di langit, dan udara mendadak terasa jauh lebih dingin. Hembusan angin membawa aroma tajam tanah basah bercampur dengan hawa es yang menggigit tulang."Apa ini?" Jìng Zhenjun Wángyé bergumam pelan, suaranya nyaris terseret oleh desir angin. Ia memandang sekeliling dengan dahi berkerut, matanya menyapu pemandangan yang tertelan kabut.Di sisi lain, Mo Chén, Jian Wei, dan Líng Zhì berdiri kaku, memandangi kabut pekat yang kini mulai menipis, perlahan mengurai seperti tirai sutra yang ditarik angin. Udara berubah drastis—lebih dingin dari biasanya."Salju?" Líng Zhì menatap ke langit yang mulai dihiasi bintik-bintik putih. Butiran salju turun perlahan, mendarat di bahu dan rambutnya, seolah waktu sendiri melambat menyambut datangnya sesuatu."Sialan!" Jian Wei mengumpat, mendadak waspada. Ia langsung me
Roh-roh yang berada dalam zona penahanan kini benar-benar terperangkap. Mereka menggeliat gelisah, terbungkus pusaran energi yang membatasi gerak. Suasana mulai terkendali, meski udara masih berat oleh sisa kekacauan yang sebelumnya meledak liar. Suhu di sekitar merosot drastis, membuat napas para kultivator tampak seperti uap tipis di udara yang mengkristal."Biarkan klan dan sekte kecil menangani roh-roh itu," kata Líng Zhì dengan tenang, suaranya nyaris tenggelam dalam desir angin bersalju.Ia berdiri di sisi tebing es bersama Jian Wei dan Mo Chén, menatap ke bawah tanpa ekspresi. Kabut tebal yang menyelimuti lembah seakan menjadi tirai pembatas antara mereka dan dunia yang sedang berkecamuk.Mereka bertiga tampak seperti bayangan di atas sana—menyaksikan kekacauan yang baru saja reda, namun tak terlibat langsung. Sikap mereka tenang, bahkan nyaris santai. Sebuah pengingat bahwa bagi mereka, ini bukan soal menang atau kalah, tapi kes
Para penjaga Perburuan Roh yang berasal dari Klan Wu datang bersama para kultivator dari Klan Jìng dan Sekte Gerbang Sembilan Kuali."Bagaimana situasinya?" tanya pemimpin penjaga Perburuan Roh pada Jian Wei dan yang lainnya."Seperti yang kau lihat. Kacau!" sahut Jian Wei seraya menunjuk ke bawah dengan dagunya. Di bawah mereka, para kultivator dari berbagai sekte dan klan berusaha menangkap roh-roh yang terpanggil oleh teknik Wàn Líng Zhèn Míng."Tiānyù Jiànzhàn, apakah ada sesuatu yang bisa kita lakukan?" Kini Jìng Zhenjun Wángyé yang bertanya. Ia datang bersama Qing Yǔjiā dan Qing Héng Zhì. Wajahnya terlihat serius dan penuh tanda tanya.Jian Wei tidak segera menjawab pertanyaan itu. Ia justru menoleh menatap Mo Chén, yang berdiri sedikit lebih jauh. Pria berjubah hitam itu tampaknya tidak terlalu terpengaruh dengan situasi yang sedang berlangsung. Mo Chén masih tampak santai, meskipun keadaan sudah sangat genting. Dengan senyum leba
Di tengah kekacauan yang mengguncang Perburuan Roh, Jian Wei, Mo Chén, Héxié Zhìzūn, dan Ling Zhì berkumpul dalam keheningan yang tegang, merencanakan langkah selanjutnya. Angin kencang menyapu kabut tebal di Shen Wu Gu. Namun, tidak mengurangi hiruk-pikuk yang terjadi di medan tersebut. Suara gemerisik roh-roh yang mulai menguasai medan itu memecah kesunyian, menggema di setiap sudut.“Kita harus menghentikan kekacauan ini tanpa mengacaukan medan dan peraturan Perburuan Roh,” ucap Líng Zhì dengan nada serius. Wajahnya yang tenang tidak menggambarkan betapa dalamnya situasi yang tengah mereka hadapi.“Líng Ménzhǔ, ini cukup sulit,” sahut salah seorang dari klan kecil yang turut bersama mereka. Suaranya terdengar ragu, hampir seperti seorang anak yang berusaha memecahkan teka-teki rumit.“Memang benar, ini sulit!” sahut Mo Chén. Suara baritonnya yang dalam seolah berusaha memberi penekanan pada kata-katanya. Pria tampan berjubah hitam dan berambut putih itu
"Yuè Èr Gōngzǐ," bisik Jian Wei, suaranya tenggelam dalam gemuruh angin lembah, saat denting guqin yang melengking jernih semakin memenuhi pendengaran.Di tengah kabut, seorang pemuda berjubah putih, Yuè Tiānyin, melayang anggun di udara. Sinar matahari yang terang memantul pada guqin-nya, membuatnya berkilauan indah. Dengan gerakan halus, jemari Tiānyin menari di atas senar guqin, mengendalikan alunan melodi yang memancar dari alat musik itu. Setiap denting senar memancarkan aura magis, seakan mantra yang menyegel roh-roh liar yang mengamuk tak terkendali. "Chénxī!" seru Huànyǐng, matanya yang ungu berbinar-binar penuh kekaguman. "Lihatlah, Huànyǐng Xiōng! Yuè Èr Gōngzǐ memang tampan dan berbakat! Tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya!"Líng Qingyu, yang entah sejak kapan telah berada di sisi Huànyǐng, mengangguk setuju dengan tatapan kagum yang tak disembunyikan. Mereka berdua terpaku menatap Tiānyin yang dengan khidmat memainkan guqin-nya. Seme
Dentingan lonceng menggema samar di telinga Jian Wei. Suara itu bergema di antara riuh rendah pekikan panik, gemuruh langkah kaki, dan desir angin yang membawa hawa asing. Ia menajamkan pendengarannya, memastikan sumber suara tersebut. "Da Gē! Lihat itu!" Tiba-tiba Jian Xuě berseru, mengalihkan perhatiannya. Jian Wei sontak mengangkat kepala. Langit yang tadinya terbuka kini dipenuhi pusaran energi berbentuk lingkaran. Partikel bercahaya keperakan berputar di udara, memancarkan kilauan ganjil. "Sial!" Jian Wei menggeram, kedua tangannya mengepal erat. Matanya berkilat, menatap adik-adiknya dan anggota sekte lainnya. "A Xuě, lindungi Huànyǐng! Jangan biarkan dia terpengaruh oleh roh-roh di sekitarnya!" "Baik, Da Gē!" Jian Xuě tak ragu sedikit pun. Ia segera berdiri di depan Huànyǐng dengan Xuě terhunus, siap menghadapi apa pun yang datang. "Lei, siapkan Líng Qì Wǎng! Jian Xia, terus pantau situa
"Target utama kita adalah roh yang sudah kita kunci tadi. Setelah itu kita bisa berburu roh lain di zona yang sudah terbuka," jelas Jian Wei sembari melompat ke depan gua yang tersembunyi di celah tebing es yang menjulang tinggi. Sinar matahari siang memantul di permukaan es, menciptakan kilauan tajam seperti pecahan kaca."A Xue, ayo kita gunakan Xiáng Líng Zhèn untuk menangkap Xuě Láng Wang!" serunya pada Jian Xuě."Baik, Da Gē!" Jian Xuě menyusul, melompat ringan ke depan gua."Gunakan energi es, kau bisa menggabungkannya dengan energi es milik Huànyǐng," saran Jian Wei.Jian Xuě mengangguk mantap, lalu mulai menggambar pola formasi lingkaran dengan elemen energi es di udara. Garis-garis bersinar biru keperakan muncul di udara, membentuk corak rumit yang berpendar lembut. Begitu formasi selesai, ia menyegelnya dan mengarahkannya ke dalam gua. Dari dalam terdengar geraman marah, berat dan bergema, mengguncang lapisan es di sekitar mereka.