Tawa Fuze mendadak meledak memenuhi ruangan. "Sammy Lein, bagaimana kamu akan menyelamatkannya sekarang?"
"Fuze," Sammy Lein menghela napas, "sejak aku memasuki pintu, aku tidak berniat menyelamatkan Tuan Ryan. Aku menyelamatkanmu."Tawa Fuze semakin keras mendengar pernyataan itu. Perbedaan kekuatan antara dirinya dan Ryan terlalu jauh–ini benar-benar lelucon!Mengabaikan Sammy Lein, ia menatap Ryan dengan sorot mata tertarik. "Kamu adalah junior pertama yang berani menantangku dalam duel hidup dan mati. Menarik, sangat menarik!""Karena kaulah yang mencari kematian, aku akan memuaskanmu!" lanjutnya dengan nada final. "Lima hari kemudian, aku akan membuatmu terjerumus dalam ketakutan dan keputusasaan!"Mata Fuze berkilat berbahaya saat menambahkan, "Juga, aku lupa memberitahumu bahwa aku, Fuze, menduduki peringkat ke-99 dalam peringkat grandmaster Nexopolis!""Hahahaha!"Tawanya yang penuh kepuasan bergema di ruangan sa"Senior, apa itu Puncak Langit Biru?" Karl Quins bertanya heran. "Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya."Lelaki tua itu tampak termenung. "Orang-orang ini hanyalah praktisi bela diri, bukan kultivator. Tentu saja mereka tidak tahu tentang Puncak Langit Biru...""Jawab aku," desisnya mendesak. "Dari mana kamu mendapatkan ini?""Senior, ini adalah harta karun yang diwariskan oleh leluhur Keluarga Quins," Karl Quins menjelaskan cepat. "Kami berharap dapat menggunakannya untuk memohon Senior agar membantu Keluarga Quins."Sang lelaki tua menyimpan benda itu di dadanya dengan hati-hati. Ini jelas sesuatu yang tak bisa ia tolak begitu saja.Setelah beberapa saat menimbang, ia berkata, "Waktuku terbatas. Demi harta karun ini, aku bersedia keluar dari gunung sekali. Namun, paling lama aku bisa menjaga Keluarga Quins selama sebulan."Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Tentu saja, aku bersedia menerima murid dari Keluarga Quins
Juliana hanya tersenyum. "Tuan Ryan, apa yang Anda katakan? Keluarga Herbald kami tidak membutuhkan apa pun dari Anda. Wajar saja jika Pedang Surgawi Excalibur memiliki pengguna yang tepat. Itu saja sudah cukup untuk memuaskan penciptanya."Ryan mengangguk mengagumi keputusan cerdas wanita itu."Ngomong-ngomong, Tuan Ryan," Juliana melanjutkan dengan antusias, "apa lagi yang Anda butuhkan? Keluarga Herbald memiliki bahan dan peralatan pembuatan pedang terbaik di seluruh negeri. Jika Anda tertarik, kami dapat menyediakan lebih dari sekadar bahan..."Mata Juliana berbinar penuh harap saat menambahkan, "Mengapa Anda tidak mengunjungi kami besok, Tuan Ryan?"Ryan mempertimbangkan tawaran itu dengan seksama. Ini bisa menghemat waktu dan tenaga dibanding mengirim Lancelot mencari bahan. Terlebih dengan Pedang Suci Caliburn yang dipulihkan, ia akan lebih siap menghadapi Fuze."Baiklah," Ryan mengangguk, membuat Juliana terkej
Ketika lelaki tua itu mendengar kata-kata Jackson Jorge, tubuhnya bergetar dan ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Namun kejutan itu hanya berlangsung sekejap sebelum tersembunyi di balik topeng dinginnya."Keturunan brengsek itu sebenarnya tidak mati?" desisnya berbahaya. "Memangnya kenapa kalau dia tidak mati? Dulu, dia adalah orang tidak berguna yang mempermalukan Keluarga Jorge. Bahkan jika dia hidup sekarang, dia mungkin hidup pas-pasan di suatu sudut dunia yang terpencil. Dia tidak akan pernah menjadi orang penting!""Ayah," Jackson Jorge bergegas menyela saat sang lelaki tua hendak pergi. "Dia telah menjadi praktisi bela diri setelah menghilang selama lima tahun."Ia melirik pria kurus di sampingnya sebelum menambahkan, "Sayangnya, dia menyinggung Tang San, seorang ahli dari Provinsi Riveria. Dia mungkin sudah meninggal sekarang.""Jika aku tidak salah, ini seharusnya alasanmu berada di sini," Jackson mengangguk pada si pria kur
"Mordred Luxis," ujarnya santai tanpa menoleh, "apa aku harus menyiapkan kamar untukmu di sini? Tidak bisakah kau mengetuk pintunya?" Ryan menutup pintu kulkas dengan apel di tangan. Setelah mencucinya, ia duduk di sofa sambil menatap wanita di hadapannya. "Kau membunuh Tang San?" tanya Mordred dengan nada tak yakin. Meski telah mendengar kabarnya, ia ingin mendengar pengakuan langsung dari Ryan. "Masalah ini telah meledak," lanjutnya. "Meski aku berada di Ordo Hassasin, aku telah mendengar namamu tidak kurang dari seratus kali hari ini. Bagaimana kamu membunuh Tang San?" Ryan mengangkat bahu santai. "Jika aku bilang tanganku terpeleset, apa kau akan percaya?" "Hufft!" Mordred tak bisa menahan senyumnya–sesuatu yang mengejutkan Ryan yang selama ini hanya melihat ekspresi dinginnya. "Ehem!" Mordred berdeham, kembali ke sikap dinginnya. "Sejujurnya, kamu adalah orang pertama yang berani mengabaikan Departemen Penanggulangan Bencana Supranatural Nexopolis seperti itu." Ryan duduk b
"Kesampingkan semuanya, aku ingin tahu apa yang sebenarnya dikatakan Ryan. Kalimat itu sepertinya bukan ucapannya. Lagipula, aku bisa tahu kapan kau berbohong, dan kau tahu itu," ujar Farid Askari. Mordred tampak bingung beberapa saat sebelum akhirnya menyerah. "Ayah, Ryan tidak ingin bertemu denganmu. Dia juga mengatakan bahwa kamulah yang memulai konflik ini, dan jika kita berani memprovokasi dia lagi, kita harus siap menanggung amarahnya." Ekspresi Farid Askari menggelap. "Menderita amarahnya? Sungguh arogan! Aku ingin melihat seberapa kuat dia!" ** Keesokan paginya pukul 9, sebuah Mercedes-Benz berhenti di depan kediaman Keluarga Herbald. Ryan melangkah keluar dan mendapati Juliana Herbald telah menunggu dengan senyum ramah. "Tuan Ryan, Anda akhirnya tiba. Saya sudah lama menunggu Anda." "Baiklah, bawa aku melihatnya." Ryan menjawab singkat. Ia bisa merasakan Pedang Suci Caliburn bergetar samar dalam genggamannya–seolah tidak sabar untuk ditempa ulang. Juliana membawa Ryan
"Tuan Ryan, tampaknya pedang ini mengenali asal usulnya," Juliana bergumam takjub sebelum bertanya, "Apakah Anda akan menempa ulang pedang ini sekarang?" "Ya." Ryan mengangguk mantap. Semakin cepat pedang ini ditempa ulang, semakin baik baginya. Juliana menepuk tangan, membuat salah satu dari enam pintu di ruangan itu terbuka. Api menyala terang dari dalam sebelum seorang lelaki tua berjubah hitam melangkah keluar dengan perlengkapan lengkap. Wajah tua itu dipenuhi kebanggaan saat ia menggenggam palu di tangannya. Jelas sekali ia bukan pandai besi biasa, terlebih dengan kekuatan yang menguar dari tubuhnya. "Juliana, kamu akhirnya di sini," sapa sang lelaki tua. "Tuan Ryan, ini adalah Tetua Helios, pandai besi pedang terbaik yang khusus saya undang dari Ibu Kota," Juliana menjelaskan dengan hormat. "Beliau adalah teman baik kakek saya, dan terkenal sebagai salah satu pandai besi pedang terbaik di Nexopolis." Tetua Helios membelai jenggotnya dengan senyum bangga. "Juliana, kau te
"Hmpf!" Tetua Helios akhirnya mendengus keras dan melambaikan lengan bajunya dengan kasar. "Aku tak punya kata-kata untuk bocah sombong sepertimu! Tapi ingat—tindakan bodohmu ini akan menghancurkan pedang yang tak ternilai harganya!" Juliana Herbald yang sejak tadi diam kini angkat bicara. Dia menggigit bibir bawahnya dengan cemas sebelum berkata, "Tuan Ryan, tidakkah sebaiknya Anda mempertimbangkan hal ini lagi?" Kekhawatirannya dapat dimengerti. Bagaimanapun, meski Pedang Suci Caliburn kini menjadi milik Ryan, pedang itu awalnya adalah harta paling berharga Keluarga Herbald. Jika sesuatu terjadi padanya, dia tak akan sanggup menghadapi arwah para leluhurnya. Ryan menggeleng mantap. "Tidak perlu membuang waktu dengan diskusi ini," ujarnya sambil merapikan lengan bajunya. "Aku akan menempa ulang pedang itu sekarang juga. Apakah semua yang kuminta sudah disiapkan?" "Tuan Ryan..." Juliana menghela napas pasrah. "Ya, semuanya sudah siap di balik pintu ketiga." "Bagus." Ryan
Wajah Ryan mulai memucat. Energi qi dalam dantiannya terkuras dengan kecepatan mengkhawatirkan. Ternyata menempa ulang pedang spiritual membutuhkan energi jauh lebih besar dari perkiraannya. Keringat dingin membasahi punggungnya, namun tekadnya tak goyah. Tangannya terus membentuk segel demi segel tanpa henti, memaksa energinya mengalir deras ke dalam tungku yang membara. Tiba-tiba, sosok naga api muncul dari dalam tungku! Makhluk ilusi itu melingkari Batu Surgawi dengan gerakan anggun sebelum perlahan berubah wujud menjadi sebilah pedang. GROAAARRR! Raungan naga bergema memekakkan telinga, menciptakan gelombang kejut yang memaksa Juliana dan Tetua Helios mundur lebih dari sepuluh langkah. "Ba-bagaimana mungkin?!" Tetua Helios tergagap, matanya terbelalak menatap pedang yang mulai terkondensasi dalam api. Meski proses belum selesai, fakta bahwa tahap ini bisa tercapai membuktikan Ryan benar-benar mampu menempa ulang pedang spiritual! "Ini... mustahil!" Dia menggeleng tak
"Aku memberimu kesempatan, tapi kau tidak memanfaatkannya dengan baik," ujar Ryan tenang, matanya masih terpejam.Sebelum Pablo sempat bereaksi, tangan Ryan sudah mencengkeram lehernya dan mengangkat tubuhnya ke udara."K-kau tidak bisa membunuhku!" Pablo berteriak panik, matanya dipenuhi rasa takut.Ryan membuka matanya perlahan. "Benarkah?" Dia tersenyum tipis. "Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak bisa kubunuh."Krak!Suara mengerikan terdengar saat Ryan mematahkan leher Pablo dengan satu gerakan cepat. Ia lalu melemparkan tubuh tak bernyawa itu ke tanah tanpa basa-basi.Seluruh ruangan kembali diselimuti keheningan. Semua orang terpaku, tak percaya dengan apa yang baru saja mereka saksikan.Ryan melompat turun dari arena dengan ringan, seolah ia baru saja menyelesaikan pekerjaan sepele. Dia berjalan mendekati ia Wendy yang masih terdiam di tempatnya."Bagaimana perasaanmu?" tanya Ryan santai. "Lima menit telah berlalu. Tubuhmu seharusnya sudah bisa bergerak dengan baik se
Setelah beberapa saat yang terasa begitu panjang, ibu Wendy akhirnya angkat bicara. Dia memandang ke arah murid-muridnya yang masih terpaku, lalu bertanya dengan nada serius, "Apa ada di antara kalian yang tahu latar belakang orang ini?"Para murid saling berpandangan, lalu menggeleng serempak. "Tidak, Guru. Kami baru pertama kali melihatnya hari ini," jawab salah satu dari mereka.Ibu Wendy mengangguk pelan, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Wendy dan Jared Weed. "Bagaimana dengan kalian? Apa kalian mengenalnya?"Wendy dan Jared Weed saling melirik sejenak. Ada keraguan yang terpancar dari mata mereka.Wendy menelan ludah, lalu dengan suara pelan menjawab, "Sebenarnya... dia rekan kerjaku, Bu.""Rekan kerjamu?" Ibu Wendy mengerutkan dahi. "Maksudmu, dia juga seorang guru bela diri?"Wendy menggeleng cepat. "Bukan, Bu. Dia..." Wendy terdiam sejenak, seolah ragu untuk melanjutkan. "Dia profesor baru di Universitas Negeri Riverdale."Mendengar jawaban Wendy, semua orang yang hadir
Ibu Wendy, meski masih lemah, memaksakan diri untuk berdiri. "Meskipun aku tidak tahu siapa kamu," ujarnya pada Pablo, "kamu sudah keterlaluan. Jika kamu ingin aku menutup sekolah ini, silakan saja, tetapi kamu tidak boleh menyakiti orang yang tidak bersalah!""Tapi Bu, sekolah ini adalah kerja kerasmu," Wendy berbisik, tidak rela melihat impian ibunya hancur begitu saja.Ibu Wendy tersenyum lemah. "Saya mendirikan sekolah ini hanya untuk mempromosikan seni bela diri aliran Delapan Trigram. Tidak ada keuntungan yang terlibat."Pablo melangkah maju, auranya melonjak mengancam. "Tidak ada seorang pun di Riverdale yang menggunakan nama Sekolah Delapan Trigram. Seni bela diri yang kamu pelajari hanyalah salah satu bentuknya, bukan inti dari ajarannya!" "Menurutku, itu sesuatu yang memalukan! Kamu tidak mempromosikan aliran Delapan Trigram, kamu mencoreng reputasinya!"Dia lalu menatap Ryan dengan tatapan membunuh. "Aku hanya bilang
Pria paruh baya di atas arena melirik Jared Weed dengan tatapan meremehkan. "Kualifikasi apa yang dimiliki semut sepertimu untuk menantangku?" cibirnya. "Aku datang ke sini hanya dengan satu tujuan. Besok, aku tidak ingin melihat sekolah ini berdiri lagi. Wanita itu tidak dapat mewakili Aliran Delapan Trigram! Dia tidak memenuhi syarat!"Dia melanjutkan dengan nada dingin, "Lagi pula, dia tidak akan hidup lebih lama dari malam ini!""Dasar pembunuh!" Jared Weed berteriak, amarahnya semakin memuncak. "Jika aku memanggil polisi, kau tidak akan bisa melarikan diri!"Mendengar ancaman itu, pria paruh baya hanya tersenyum mengejek. "Panggil polisi? Haha, sungguh menggelikan!" Dia tertawa keras. "Silakan laporkan aku. Aku, Pablo, ingin tahu apakah polisi biasa berani ikut campur dalam urusan dunia seni bela diri Nexopolis!"Pablo melanjutkan dengan nada penuh kemenangan, "Apa kau tidak penasaran mengapa ambulans belum datang?"
"Apa yang terjadi?" Jared Weed bertanya dengan tangan gemetar."Paman Jared, masalah ini tidak bisa dijelaskan dengan jelas melalui telepon. Ada seseorang di sini yang ingin menantang sekolah. Tolong cepat datang..."Begitu pria itu selesai berbicara, sambungan terputus. Jared Weed bergegas mengenakan jaketnya, bersiap untuk pergi.Wendy tampak gugup, berpaling pada Ryan. "Profesor Ryan, silakan kembali ke kampus dulu. Saya benar-benar minta maaf. Saya ingin mentraktir Anda makan malam hari ini, tetapi ada sesuatu yang harus saya tangani.""Aku akan pergi bersamamu," kata Ryan tenang namun tegas.Wendy ingin menolak, namun mengingat nyawa ibunya mungkin dalam bahaya, dia tak punya waktu untuk berdebat. "Baiklah kalau begitu."Tak lama kemudian, mereka bertiga telah berada dalam mobil biru yang terparkir di lantai bawah. Jared Weed menginjak pedal gas, melaju secepat yang ia bisa. Ryan sempat berpikir untuk menawarkan Maybach-nya, namun memutuskan situasinya terlalu mendesak untuk be
Putrinya tidak pernah membawa pacar pulang sebelumnya, dan Jared tidak yakin bagaimana hubungan romansa putrinya di universitas. Sebelumnya, Jared telah mengatur beberapa kencan buta untuknya, tetapi Wendy selalu menolaknya. Karena itu, Jared Weed terkejut ketika putrinya tiba-tiba membawa seorang pria ke rumah."Ayah, apakah aku tidak boleh pulang?" Wendy memutar matanya ke arah Jared Weed, lalu memperkenalkan Ryan. "Ayah, izinkan aku memperkenalkanmu pada profesor baru di universitas kita, Profesor Ryan. Dia sekarang teman sejawatku.""Halo, Paman," sapa Ryan dengan sopan, berusaha tidak terlihat canggung di bawah tatapan penuh selidik Jared Weed.Jared Weed mengangguk, matanya tak lepas dari sosok Ryan. "Kamu sudah menjadi profesor di usia yang masih sangat muda. Masa depanmu masih sangat cerah," ujarnya, nada suaranya campuran antara kagum dan curiga. "Ngomong-ngomong, Wendy, kapan kalian berdua bertemu?"Wendy tersipu, buru-buru menjelaskan, "Ayah, kita rekan kerja. Jangan lang
Bagaimanapun, Wendy sering mendapat ajakan keluar dari banyak pria, yang selalu dia tolak untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan.Kali ini, justru dialah yang menawarkan untuk mentraktir Ryan makan. Namun kini dia ragu, makanan macam apa yang pantas ia tawarkan pada orang sepenting Ryan?Suasana di dalam mobil menjadi semakin canggung hingga Ryan akhirnya memecah keheningan. "Di mana kita akan makan?" tanyanya."Saya... saya juga tidak tahu," jawab Wendy lirih, masih merasa gugup.Ryan, yang tak tahu banyak tentang Ibu Kota, teringat nama restoran yang disebut Phage Weight sebelumnya. "Kalau begitu biar aku yang akan menentukannya. Ayo pergi ke Restoran Weston.""Baiklah," Wendy mengangguk, tak tahu harus berkata apa lagi.Ryan melirik Batu Earth Spirit yang melingkar di leher Wendy, pikirannya kembali terfokus pada benda berharga itu. "Wendy," ia bertanya hati-hati, "apakah kamu tahu bagaimana orang tuamu memperoleh kalung ini? Aku tahu pertanyaan ini agak mendadak, jadi
Ekspresi Wendy berubah marah. Dia meraih tangan Ryan, melotot ke arah rekan-rekannya sebelum berpaling pada Ryan. "Profesor Ryan, saya belum mengucapkan terima kasih karena telah membantu saya di lift hari ini. Kalau begitu, biarkan saya mentraktir Anda makan malam di restoran terdekat." Ryan melirik tangan Wendy yang menggenggam tangannya erat. Ia bisa merasakan kemarahan yang menguar dari wanita itu, dan itu justru meninggalkan kesan yang baik padanya. "Baiklah kalau begitu," jawabnya ringan. Tepat saat itu, sebuah Maybach hitam mengkilap berhenti tak jauh dari mereka. Sang pengemudi, yang baru saja terbangun dari tidur siangnya, melihat Ryan di gerbang sekolah. Teringat instruksi Conrad Max, ia segera keluar dan berjalan cepat menuju Ryan. "Tuan Ryan, apakah Anda butuh tumpangan?" tanyanya sopan. Ryan tertegun sejenak sebelum mengangguk. Ia melirik Maybach yang terparkir anggun tak jauh dari mereka, lalu menepuk bahu Wendy. "Ayo pergi. Mobil sudah siap sekarang." Pengemudi Ma
Phage Weight mengulurkan tangan, bermaksud menepuk bahu Ryan dengan sikap sok akrab. "Ngomong-ngomong, namaku Phage Weight, seorang profesor di Jurusan Teknik Sipil." Ryan dengan santai menghindari tangan Phage. "Ayo pergi," ujarnya datar, mengabaikan nada merendahkan dalam suara pria itu. Tak lama kemudian, keempat dosen laki-laki itu masing-masing mengendarai mobil mereka ke gerbang sekolah. Satu Mercedes-Benz, satu BMW, dan dua lainnya mobil lokal yang cukup bagus. Dengan total sepuluh orang dalam pertemuan ini, empat mobil seharusnya sudah lebih dari cukup. Empat dosen lainnya segera masuk ke tiga mobil, menyisakan mobil Phage Weight yang masih kosong. Phage menurunkan kaca jendela mobilnya, tersenyum penuh percaya diri ke arah Wendy. "Wendy, kamu bisa duduk di mobil saya. Kebetulan saya punya beberapa masalah akademis yang perlu didiskusikan dengan Anda. Lagi pula, saya akan pergi ke luar negeri atas nama universitas dalam beberapa hari." Dia sengaja tidak menyebut nama Ry