Juliana hanya tersenyum. "Tuan Ryan, apa yang Anda katakan? Keluarga Herbald kami tidak membutuhkan apa pun dari Anda. Wajar saja jika Pedang Surgawi Excalibur memiliki pengguna yang tepat. Itu saja sudah cukup untuk memuaskan penciptanya."
Ryan mengangguk mengagumi keputusan cerdas wanita itu."Ngomong-ngomong, Tuan Ryan," Juliana melanjutkan dengan antusias, "apa lagi yang Anda butuhkan? Keluarga Herbald memiliki bahan dan peralatan pembuatan pedang terbaik di seluruh negeri. Jika Anda tertarik, kami dapat menyediakan lebih dari sekadar bahan..."Mata Juliana berbinar penuh harap saat menambahkan, "Mengapa Anda tidak mengunjungi kami besok, Tuan Ryan?"Ryan mempertimbangkan tawaran itu dengan seksama.Ini bisa menghemat waktu dan tenaga dibanding mengirim Lancelot mencari bahan.Terlebih dengan Pedang Suci Caliburn yang dipulihkan, ia akan lebih siap menghadapi Fuze."Baiklah," Ryan mengangguk, membuat Juliana terkejKetika lelaki tua itu mendengar kata-kata Jackson Jorge, tubuhnya bergetar dan ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Namun kejutan itu hanya berlangsung sekejap sebelum tersembunyi di balik topeng dinginnya."Keturunan brengsek itu sebenarnya tidak mati?" desisnya berbahaya. "Memangnya kenapa kalau dia tidak mati? Dulu, dia adalah orang tidak berguna yang mempermalukan Keluarga Jorge. Bahkan jika dia hidup sekarang, dia mungkin hidup pas-pasan di suatu sudut dunia yang terpencil. Dia tidak akan pernah menjadi orang penting!""Ayah," Jackson Jorge bergegas menyela saat sang lelaki tua hendak pergi. "Dia telah menjadi praktisi bela diri setelah menghilang selama lima tahun."Ia melirik pria kurus di sampingnya sebelum menambahkan, "Sayangnya, dia menyinggung Tang San, seorang ahli dari Provinsi Riveria. Dia mungkin sudah meninggal sekarang.""Jika aku tidak salah, ini seharusnya alasanmu berada di sini," Jackson mengangguk pada si pria kur
Suara pekikan kecil terdengar diikuti oleh suara dentingan piring yang jatuh, membuat suasana pesta menjadi hening.Ryan Pendragon menoleh ke arah sumber suara dan melihat seorang gadis kecil, mungkin berusia sekitar 10 tahun, berdiri kaku dengan wajah pucat. Di depannya, seorang pria tinggi besar dengan mata tajam berdiri menjulang, jasnya yang mahal kini bernoda makanan yang tumpah."Ma-maafkan saya, Tuan," gadis kecil itu terbata-bata, air mata mulai menggenang di pelupuk matanya.Pria itu menatap gadis kecil tersebut dengan tatapan dingin yang menusuk. Tangannya terkepal erat, dan Ryan bisa melihat urat-urat di lehernya menegang karena menahan amarah.Melihat situasi yang semakin tegang, Ayah Ryan–William Pendragon bergegas menghampiri mereka. Ia berlutut di samping gadis kecil itu, mengeluarkan sapu tangan dari saku jasnya."Tidak apa-apa, Nak. Itu hanya kecelakaan," ujar William lembut sambil mencoba membersihkan noda di sepatu gadis itu. Kemudian ia berdiri dan menghadap pria
“Terima kasih,” ucap Ryan setelah turun dari taksi dan memberikan bayaran ke sopir.Beralih menatap sebuah bangunan kantor yang menjulang tinggi di hadapan, Ryan membaca lagi secarik kertas yang diberikan oleh gurunya, memastikan ini adalah tempat yang harus dia tuju.“Snowfield Group,” ulang Ryan, lalu mengangkat pandangan untuk melihat plang besar yang terpatri nyata di depan gedung. “Benar ini,” ucapnya sebelum masuk ke dalam lobi.Awalnya, Ryan berniat untuk langsung pergi ke Ibu Kota–Riverdale dan mencari Master Lucas, pria yang muncul di kediamannya lima tahun lalu dan membunuh ayahnya. Bagaimanapun, dia adalah orang yang paling ingin Ryan bunuh selama lima tahun terakhir. Namun, gurunya bersikeras agar Ryan terlebih dahulu pergi ke Golden River dan menemui seorang wanita bernama Rindy Snowfield. Oleh karena itu, di sinilah Ryan sekarang, di lobi perusahaan Snowfield Group.Mengenakan kaos, topi, dan tas selempang kusam yang tersampir di bahunya, penampilan Ryan yang sederhana
Keheningan mencekam menyelimuti lobi gedung Snowfield Group. Semua mata tertuju pada sosok pemuda yang berdiri tenang di tengah kekacauan. Dua penjaga keamanan tergeletak tak sadarkan diri di dekat pecahan kaca, sementara pemuda itu hanya berdiri diam, seolah tak terjadi apa-apa."Astaga, apa yang baru saja terjadi?" bisik salah seorang karyawan, matanya terbelalak ketakutan."Ssst! Jangan keras-keras. Kau mau jadi korban berikutnya?" balas temannya, menarik lengan si karyawan untuk menjauh.Para resepsionis muda bersembunyi di balik meja, ketakutan. Mereka bahkan tidak melihat pemuda itu menyerang. Semuanya terjadi begitu cepat, seolah-olah kedua penjaga itu tiba-tiba saja terpental dan tak sadarkan diri.Ryan melirik kedua penjaga yang tak sadarkan diri itu dan menggelengkan kepalanya dengan jengkel. Tanpa menghiraukan tatapan ketakutan dari orang-orang di sekitarnya, ia melangkah santai dan duduk di sofa. Dengan tenang, ia mengambil koran yang tergeletak di meja, mulai membacanya
Adel menghela napas lega saat melangkah keluar dari gedung Snowfield Group.Hari ini sungguh tidak terduga, tapi setidaknya situasi dengan pemuda misterius itu sudah mereda. Dia membuka pintu Mercedes-nya, bersiap untuk pergi ke pertemuan berikutnya.Tepat saat dia hendak masuk, pintu penumpang terbuka. Adel terkejut melihat Ryan meluncur masuk dengan santai."Hei! Apa yang kau lakukan?" seru Adel, matanya melebar.Ryan menatapnya dengan serius. Dia bisa melihat aura gelap menyelimuti Adel, tanda adanya bahaya yang mengintai. Teknik Matahari Surgawi-nya memperingatkan bahwa gadis ini akan menghadapi ancaman besar dalam waktu dekat."Kupikir kau mungkin butuh teman ngobrol dalam perjalanan," jawab Ryan ringan, menyembunyikan kekhawatirannya.Adel mengangkat alisnya. "Oh, benarkah? Dan sejak kapan kita jadi teman ngobrol?"Ryan tersenyum. "Sejak aku memutuskan untuk berterima kasih atas bantuanmu tadi."Adel memutar matanya, tapi ada senyum kecil di bibirnya. "Baiklah, tuan misterius.
Keheningan mencekam menyelimuti ruangan. Semua mata tertuju pada sosok Ryan yang baru saja membela Adel dengan berani. Tak seorang pun menyangka akan ada yang berani menentang Effendy Shaw, apalagi di wilayah kekuasaannya sendiri."Hei, kau!" Yohan, salah satu penjilat Effendy, berdiri dengan wajah merah padam. Dia menunjuk ke arah Ryan dengan jari gemetar, suaranya bergetar menahan amarah. "Dasar orang bodoh! Apa kau tahu siapa yang kau hadapi? Lihat pakaianmu, bahkan itu tidak sampai bernilai ratusan ribu. Beraninya orang desa sepertimu menyinggung Tuan Muda Shaw!"Ryan hanya melirik Yohan sekilas, tatapannya dingin dan menusuk. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aura intimidasi yang dipancarkannya membuat Yohan mundur selangkah.Merasa terhina oleh sikap acuh tak acuh Ryan, Yohan melanjutkan ancamannya dengan suara bergetar, "A-aku hanya perlu menelepon, dan kau bisa mengucapkan selamat tinggal pada kehidupanmu di Golden River!"Ryan mendengus pelan, seolah menganggap ancaman it
Beberapa waktu berlalu, dan suasana di ruangan itu semakin mencekam. Adel, dengan wajah pucat, mencondongkan tubuhnya ke arah Ryan."Dengar," bisiknya, suaranya bergetar, "kau tidak tahu apa yang kau hadapi. Keluarga Shaw mungkin baru naik daun dalam lima tahun terakhir, tapi pengaruh mereka di Golden River tidak bisa diremehkan."Ryan menoleh, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Oh ya? Ceritakan padaku."Adel menarik napas dalam-dalam, matanya menyiratkan kekhawatiran yang mendalam. "Keluarga Shaw... mereka bukan sekadar keluarga kaya biasa. Lima tahun lalu, mereka hanya pemilik beberapa properti di Golden River. Tapi sekarang? Mereka menguasai hampir setengah pasar real estate kota ini."Ryan mendengarkan dengan seksama, matanya menyipit sedikit mendengar perkembangan pesat keluarga Shaw."Bukan hanya itu," Adel melanjutkan, suaranya semakin pelan. "Mereka punya koneksi politik yang kuat. Walikota, kepala kepolisian, bahkan beberapa anggota dewan kota—semuanya berada di bawah pe
"Seekor semut, katamu?" Ryan tersenyum dingin. "Mungkin kau perlu memeriksa matamu, Pak Tua."Tetua Zimmer mendengus mendengar balasan Ryan. Dia mengambil posisi bertarung, kedua tangannya terangkat di depan dada. "Anak muda, aku akan memberimu kesempatan terakhir untuk berlutut dan memohon ampun. Jika tidak, jangan salahkan aku jika kau tidak bisa meninggalkan tempat ini dengan utuh."Ryan hanya mengangkat alisnya, ekspresinya masih tenang. "Oh? Lalu apa yang akan kau lakukan? Membunuhku dengan omong kosongmu?"Kemarahan melintas di wajah Tetua Zimmer. Tanpa peringatan lebih lanjut, dia melesat maju, telapak tangannya mengarah langsung ke dada Ryan."Teknik Telapak Angin Topan!"Serangan Tetua Zimmer begitu cepat hingga mata biasa nyaris tidak bisa mengikutinya. Angin kencang berputar di sekitar telapak tangannya, menciptakan pusaran udara yang mampu meremukkan tulang.Namun, Ryan tetap berdiri di tempatnya, tidak bergerak sedikitpun."Ryan, awas!" teriak Adel panik, tangannya menu
Ketika lelaki tua itu mendengar kata-kata Jackson Jorge, tubuhnya bergetar dan ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Namun kejutan itu hanya berlangsung sekejap sebelum tersembunyi di balik topeng dinginnya."Keturunan brengsek itu sebenarnya tidak mati?" desisnya berbahaya. "Memangnya kenapa kalau dia tidak mati? Dulu, dia adalah orang tidak berguna yang mempermalukan Keluarga Jorge. Bahkan jika dia hidup sekarang, dia mungkin hidup pas-pasan di suatu sudut dunia yang terpencil. Dia tidak akan pernah menjadi orang penting!""Ayah," Jackson Jorge bergegas menyela saat sang lelaki tua hendak pergi. "Dia telah menjadi praktisi bela diri setelah menghilang selama lima tahun."Ia melirik pria kurus di sampingnya sebelum menambahkan, "Sayangnya, dia menyinggung Tang San, seorang ahli dari Provinsi Riveria. Dia mungkin sudah meninggal sekarang.""Jika aku tidak salah, ini seharusnya alasanmu berada di sini," Jackson mengangguk pada si pria kur
Juliana hanya tersenyum. "Tuan Ryan, apa yang Anda katakan? Keluarga Herbald kami tidak membutuhkan apa pun dari Anda. Wajar saja jika Pedang Surgawi Excalibur memiliki pengguna yang tepat. Itu saja sudah cukup untuk memuaskan penciptanya."Ryan mengangguk mengagumi keputusan cerdas wanita itu."Ngomong-ngomong, Tuan Ryan," Juliana melanjutkan dengan antusias, "apa lagi yang Anda butuhkan? Keluarga Herbald memiliki bahan dan peralatan pembuatan pedang terbaik di seluruh negeri. Jika Anda tertarik, kami dapat menyediakan lebih dari sekadar bahan..."Mata Juliana berbinar penuh harap saat menambahkan, "Mengapa Anda tidak mengunjungi kami besok, Tuan Ryan?"Ryan mempertimbangkan tawaran itu dengan seksama. Ini bisa menghemat waktu dan tenaga dibanding mengirim Lancelot mencari bahan. Terlebih dengan Pedang Suci Caliburn yang dipulihkan, ia akan lebih siap menghadapi Fuze."Baiklah," Ryan mengangguk, membuat Juliana terkej
"Senior, apa itu Puncak Langit Biru?" Karl Quins bertanya heran. "Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya."Lelaki tua itu tampak termenung. "Orang-orang ini hanyalah praktisi bela diri, bukan kultivator. Tentu saja mereka tidak tahu tentang Puncak Langit Biru...""Jawab aku," desisnya mendesak. "Dari mana kamu mendapatkan ini?""Senior, ini adalah harta karun yang diwariskan oleh leluhur Keluarga Quins," Karl Quins menjelaskan cepat. "Kami berharap dapat menggunakannya untuk memohon Senior agar membantu Keluarga Quins."Sang lelaki tua menyimpan benda itu di dadanya dengan hati-hati. Ini jelas sesuatu yang tak bisa ia tolak begitu saja.Setelah beberapa saat menimbang, ia berkata, "Waktuku terbatas. Demi harta karun ini, aku bersedia keluar dari gunung sekali. Namun, paling lama aku bisa menjaga Keluarga Quins selama sebulan."Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Tentu saja, aku bersedia menerima murid dari Keluarga Quins
Tawa Fuze mendadak meledak memenuhi ruangan. "Sammy Lein, bagaimana kamu akan menyelamatkannya sekarang?""Fuze," Sammy Lein menghela napas, "sejak aku memasuki pintu, aku tidak berniat menyelamatkan Tuan Ryan. Aku menyelamatkanmu."Tawa Fuze semakin keras mendengar pernyataan itu. Perbedaan kekuatan antara dirinya dan Ryan terlalu jauh–ini benar-benar lelucon!Mengabaikan Sammy Lein, ia menatap Ryan dengan sorot mata tertarik. "Kamu adalah junior pertama yang berani menantangku dalam duel hidup dan mati. Menarik, sangat menarik!""Karena kaulah yang mencari kematian, aku akan memuaskanmu!" lanjutnya dengan nada final. "Lima hari kemudian, aku akan membuatmu terjerumus dalam ketakutan dan keputusasaan!"Mata Fuze berkilat berbahaya saat menambahkan, "Juga, aku lupa memberitahumu bahwa aku, Fuze, menduduki peringkat ke-99 dalam peringkat grandmaster Nexopolis!""Hahahaha!"Tawanya yang penuh kepuasan bergema di ruangan sa
"Jika aku memberimu sepuluh tahun lagi untuk berkembang, kamu mungkin bisa melampauiku!" Fuze berkata dengan nada mengejek, tatapannya meremehkan sosok Ryan yang berdiri tenang di hadapannya.Aula perjamuan yang megah itu dipenuhi ketegangan mencekam. Para tamu undangan telah lama meninggalkan ruangan, menyisakan Ryan yang berhadapan dengan Fuze dan beberapa praktisi bela diri di belakangnya."Sayangnya, itu tidak akan terjadi," Fuze melanjutkan dengan dingin. "Kamu akan mati hari ini!"Ryan hanya tersenyum tipis mendengar ancaman itu. Ia telah menghadapi banyak ancaman kematian sejak kembali dari Gunung Langit Biru. Dan sejauh ini, mereka yang mengancam nyawanya justru telah mendahuluinya ke alam baka.Niat membunuh yang pekat menguar dari tubuh Fuze, menciptakan tekanan berat yang membuat udara terasa sesak. Namun Ryan tetap berdiri tegak, tak terpengaruh sedikitpun oleh intimidasi lawannya.Fuze baru hendak melancarkan serangan ketika suara tembakan menggelegar memecah keteganga
Merasa suasananya tidak tepat, lelaki tua itu melangkah maju dengan aura mengancam. "Bocah, kau telah melangkah ke jalan yang tidak bisa kembali lagi. Kekuatanmu tidak sepadan dengan waktuku."Tatapannya dipenuhi penghinaan saat melanjutkan, "Begitu aku bergerak, kau akan mati. Berlututlah dan terimalah takdirmu!"Dalam hatinya, dia yakin Ryan hanyalah pemuda yang mengandalkan trik kotor tanpa kekuatan nyata.Ryan menyipitkan mata, niat membunuh yang dingin menguar dari tubuhnya. "Memangnya kau siapa, berani-beraninya memerintahku? Seharusnya kau yang berlutut!"Tanpa peringatan, Ryan melesat maju. Kekuatan dorongannya begitu dahsyat hingga membuat lantai bergetar. Tinju yang dipenuhi niat membunuh meluncur ke arah sang lelaki tua.Terkejut dengan serangan mendadak itu, lelaki tua itu mundur sambil melancarkan pukulan balasan. Senyum kejam merekah di bibirnya tepat sebelum kedua tinju mereka beradu."Bajingan kecil, aku lupa memberitahumu bahwa aku ahli dalam Teknik Pukulan!"Dia s
Seluruh ruangan membeku dalam keheningan total. Mata semua orang terbelalak menatap Ryan dengan campuran ketakutan dan ketidakpercayaan.Gila! Orang ini benar-benar gila! Dia bahkan mengabaikan peringatan Departemen Penanggulangan Bencana Supranatural Nexopolis!'Apakah dia berniat menjadikan seluruh dunia sebagai musuhnya?' batin para penonton ngeri.Ryan hanya tersenyum santai. "Aku benar-benar minta maaf," ujarnya tenang, "tanganku terpeleset..."Tangannya terpeleset? Para penonton nyaris tersedak mendengar alasan itu. Bahkan orang bodoh pun bisa melihat bahwa Ryan sengaja membunuh Tang San!Semua mata tertuju pada rombongan Departemen Penanggulangan Bencana Supranatural, menunggu reaksi mereka menghadapi penghinaan terang-terangan ini. Wajah sang lelaki tua dipenuhi amarah yang nyaris meledak.Bagaimana tidak? Tang San adalah muridnya selama beberapa dekade, bahkan doa menganggapnya seperti putra sendiri! Begitu menerima telepon Tang San kemarin, dirinya langsung bergegas
"Nona, Ryan ini..." Wilhem Herbald tiba-tiba bersuara, menyadarkan Juliana dari lamunannya.Menatap sosok Ryan yang masih berdiri tenang, Juliana membuat keputusan. "Mulai sekarang, Keluarga Herbald akan memasok orang ini dengan sumber daya apapun!""Nanti saat kita kembali, keluarkan bahan untuk Pedang Surgawi Excalibur dari ruang rahasia. Karena Ryan membutuhkannya, kita akan memberikannya tanpa syarat!"Wajah Wilhem Herbald seketika memucat. "Nona Muda, bahan untuk Pedang Surgawi Excalibur adalah...""Nilai Ryan lebih tinggi dari pedang," Juliana memotong tegas, "dan bahkan lebih tinggi dari leluhur kita yang menempa pedang itu!"Wilhem Herbald tak mampu berkata-kata lagi meski ekspresinya masih dipenuhi keengganan.Sementara itu, Ryan melangkah santai mendekati peti mati. Dengan tangan terlipat di belakang punggung, ia menatap Tang San yang terbaring lemah di dalamnya."Sepertinya aku memilih ukuran peti mati yang tepat untukmu," ujarnya dengan senyum dingin.Meski amarah masih be
Tang San yang hendak menyerang mendadak berhenti. Matanya terpaku pada bekas tebasan di lantai yang membelah aula perjamuan menjadi dua bagian sempurna. Kekuatan mengerikan macam apa yang mampu melakukan ini?Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Tang San merasakan ketakutan yang begitu nyata. Dia merasa begitu tidak berdaya menghadapi monster di hadapannya."Ini..."Juliana Herbald menatap Ryan dengan mata terbelalak tak percaya. Seolah ribuan ombak menghantam jiwanya saat ia mengalihkan pandangan ke Pedang Caliburn.Pedang itu memang ditempa oleh pandai besi terhebat Keluarga Herbald, dan memang sangat kuat. Namun bahkan dalam kondisi utuh sekalipun, pedang itu tak mungkin mampu melancarkan serangan sedahsyat ini. Apalagi dalam keadaan rusak seperti sekarang!Realisasi menghantam Juliana–kekuatan sejati ini berasal dari Ryan sendiri! Selama ini dia lebih menghargai pedang daripada orangnya. Benar-benar kesalahan fatal!'Sial!' batinnya getir. 'Aku salah besar! Ryan bernilai l