“Bakit naman ang haba ng nguso ng kaibigan kong iyan?” puna ni Lalaine nang makitang nakasimangot ang kaibigan, ibinaba ni Lalaine ang kanyang sling bag sa upuan at naupo sa tapat ng kaibigan.“What’s wrong with you?” pag-uulit ni Lalaine.“Kasi naman, e, nameet ko ‘yung milyonaryong Sandro na iyon kanina,” pag-amin niya.“Huwaaaat?? Paanong nangyari iyon?” gulat na tanong ni Lalaine.Ikinuwento ni Aika ang buong pangyayari sa kaibigan at hindi pa rin makapaniwala sa pagkikita ng dalawa.“That’s odds! Imposibleng magkita kayo pwera na lang kung kayo ang itinadhana sa isa’t-isa,” sambit ni Lalaine sa kaibigan.“Kahit hindi na ako itadhana sa lalaking iyon wag ko lang uli siyang makita. I don’t know what have I done to him para ipahiya niya ako,” naiinis na sumbong ni Aika.“Baka naman naoffend siya nung bibigyan mo siya ng limang libo kasi ang gusto niya ay yung one hundred thousand mo,” natatawang biro ni Lalaine.“Siguro nga, ano?” pagsang-ayon ni Aika sa kaibigan niya. Natigilan si
“No. This is impossible! Niloloko lang niya ako, ilang beses na niya ba akong pinaasa ng ganito. Panahon na siguro para idrop ko na ang pag-aassume ko na baling araw ay magugustuhan rin niya ako,” sabi ng utak ni Lalaine sa kanya.“Lalaine, I need to hear your answer,” pagmamakaawa ni Juaquin sa dalaga.“I don’t understand what you are trying to say, can you repeat it again?” pagpapaulit niya sa binata. Nakatitig lamang si Lalaine sa mga mata ni Juaquin habang nakikinig sa sasabihin nito.“I said… Gusto kong magstay ka sa tabi because I think I’m starting to fall inlove with you,” pag-amin niya sa dalaga.Iniiwas ni Lalaine ang tingin niya sa binata matapos niyang marinig ang pagtatapat nito sa kanya, hindi siya makapaniwala na darating ang panahong magtatapat si Juaquin sa kanya ng damdamin nito.Ipinatong ni Juaquin ang kanyang kamay sa pisngi ng dalaga at marahang hinaplos ang magang pisngi nito, “I am sorry. Nasaktan ka ng dahil sakin pero pinapangako ko na simula ngayon ay hindin
“AJ, my dearest daughter… Open the door,” utos ni Olivia, mommy ni AJ. Walang tigil ang mommy ni AJ sa kakakatok ng pinto ng kwarto ng anak niya. Labis ang pag-aalala niya nang malaman niyang tatlong araw ng hindi lumalabas ng kwarto ang anak kaya she flew to the Philippines as soon as she heard the news.“What happened to you, AJ? Open the door and let’s talk, honey,” pakiusap ng ina ngunit walang sumasagot mula sa loob.“Ya! Give me the key!” sigaw niya sa katulong, nanakbo ang katulong papunta sa kinaroroonan ni Olivia at agad iniabot ang susi dito.Nanginginig na binuksan ni Olivia ang pinto ng kwarto ng kanyang anak, halos mapasigaw ang ina nang matagpuang nakahandusay ang anak na walang malay sa sahig.“AJ!!!” Maluha-luhang tili niya, dali-dali siyang nanakbo sa nakahandusay na anak at hinagkan ang anak, “yaya, ipahanda mo ang sasakyan. Dadalhin ko sa ospital ang anak ko,” utos ni Olivia.Umaatungal sa kakaiyak si Olivia habang lulan ng sasakyang patungo sa ospital, “anong ginaw
“Juaquin Cristobal!” Sigaw ni Olivia sa binata.Huminto si Juaquin at ngumiti sa ina ng kanyang dating nobya, “kumusta ka, auntie?”“Mabuti naman ako pero ang anak ko…” malungkot na napayuko si Olivia sa nangyari sa anak.“Anong nangyari kay AJ?” nakita ni Olivia ang pag-aalala sa mukha ng binata at palagay niya nga ay walang masamang ginawa ang binata sa anak niya.“Isinugod siya sa ospital kaninang umaga, naabutan kong nakahandusay ang anak ko sa sahig at hindi ko a—alam kung paanong nangyari ang ganun sa anak ko,” umiiyak na sabi ng ina. Nadudurog ang puso ni Olivia sa tuwing nagkukwento sa nangyari sa anak dahil ito ay first time na nangyari kay AJ at pakiramdam niya ay malaki ang pagkukulang niya sa anak niya.“Kumusta na ang lagay niya?” tanong ni Juaquin.“Maayos na naman ang kondisyon niya, Juaquin. Salamat sa pag-aalala mo sa anak ko, buong akala ko talaga ay wala ka ng pakialam sa anak ko,” pagtatapat ni Olivia.“Auntie, kahit wala na kami ay pakialam pa rin naman ako sa kan
Nabasa ni Juaquin ang mensaheng natanggap niya mula kay Lalaine, nagmadali siyang nagpaalam kay Olivia upang magtungo sa resto ngunit hindi pa siya nakalalayo ay agad binawi ni Lalaine ang paanyaya sa kanya ng dalaga.“Anong problema niya? Bakit uuwi na siya?” nagtataka niyang tanong habang nakatitig sa mensaheng ipinadala sa kanya ni Lalaine.Inatasan niya ang kanyang driver na dumiretso na sila sa kanyang bahay ngunit sobrang traffic at hirap nang makaliko ang sasakyan dahil na rin sa biglaang buhos ng ulan sa gawi paroon.“Nakauwi na kaya siya?” naisip ng binata na itext ang dalaga pero hindi naman ito agad nagreply sa kanya kaya tinawagan niya ito pero hindi rin sumasagot.“What’s the use of your phone kung hindi ka naman sasagot? Nasir aba ang phone mo?” bulong niya.“Ano po yun, sir?” tanong ng driver sa pag-aakalang siya ang kausap ng binata.“I said, tuloy tayo sa address na binigay ko kanina.” Utos niya.Habang patungo sila sa resto ay palakas nang palakas ang buhos ng ulan a
“Aika, may poging lalaki ang naghahanap sa’yo sa labas,” buong ni Amber sa kanya na may dalang isang tasa ng kape.“Sino daw siya?” supladang tanong ni Aika na busy sa pag-eedit ng manuscript niya.“Ewan ko. Hindi ko na tinanong, boyfriend mo yata iyon, e!” biro ng kasamahan.“Boyfriend? Luh? Wala akong boyfriend, no! Baka kung sino lang iyan na nangtitrip,” duda niya. Ayaw na niyang labasin dahil tingin niya ay kung sinong stalker lang.“Nako! Sinasabi ko sa iyo, girl na magsisisi ka kung hindi ka lalabas ngayon na,” pang-eencourage ni Amber.“Nakita mo ba iyong guy sa labas? Ang gwapo niya, ano?” narinig nilang sabi ni Amie sa mga kasamang babaeng pumapasok ng opisina at kilig na kilig.This time nilingon ni Aika si Amber, “ano bang itsura nung guy na tinutukoy mo?” curious niyang tanong.“Sabi ko na nga ba magkakainteres ka ring itanong sakin iyan! I’m sure hindi siya yung guy na type mo pero gwapo siya,” sabik na kwento ni Amber sa kanya.Ngumuso si Aika ng mahaba at pinilig ang u
Ipinilig ni Lalaine ang kanyang mabigat na ulo at pinilit buksan ang kanyang mga mata, agad niyang nilingon ang nakahawak sa kanyang kamay.“Juaquin?” tawag niya sa binatang himbing na natutulog at nakayuko sa gilid ng kanyang kama habang hawak ang kanyang kamay. Ngumiti siya nang maisip na inalagaan siya nito buong magdamag pero mabilis naglaho ang pag-asa sa kanya nang maalala niya ang larawang isinend sa kanya ng kaibigang si Aika.“Siguro ay may pakialam lamang siya sakin dahil kailangan niya ako. He needs me for his plans baka nga he wants me to make her fall for him deeply para hindi na talaga siya iwan ng dati niyang nobya,” duda ni Lalaine. Mabilis pumikit si Lalaine nang makita niyang gumalaw ang ulo ng binata.Naramdaman niya ang paghipik nito ng kanyang noo, “buti naman ay bumaba na ang lagnat mo,” masayang komento nito.Narinig ni Lalaine ang pag-usog ng upuan at paglalakad nito palabas ng kanyang kwarto kaya iminulat niya ang kanyang mga mata at tiningnan kung nakaalis na
“Kumusta ka na, AJ? I heard nadala ka sa ospital?” usisa ni Karla nang makasalubong ang dalaga sa coffee shop.Pilit siyang ngumiti sa dalaga at tinugon ito, “yeah, I am good now. Syempre inalagaan ako ni Juaquin,” hirit niya.“Oh, talaga? Pero I heard sa news na may new girlfriend na siya and they are living under the same roof now,” balita nito sa kanya.“That’s a lie, that’s not true!” mariin niyang pagtanggi habang nakasara ang kanyang mga palad na ubod higpit at tila gustong dumurog.“It’s true! In fact, I saw him the other night. Yun ang araw na nasa ospital ka, he came to pick up a lady. Malakas ang ulan nun at bigla niyang hinawakan ang kamay nung girl at hinila papasok sa loob ng kotse niya and I don’t know what happened next nung makauwi na sila.” Pang-aasar ni Karla, iniikutan niya si AJ habang nagpapaliwanag dito ng kaniyang nakita, “malamig nun at malakas ang ulan, hindi natin masabi kung anong ginawa nilang dalawa…” bumungtong hininga si Karla habang ang nagtitimpi na si