Dalam gelap yang akan cerah, sudah banyak orang yang sibuk melakukan pekerjaannya. Ada yang memikul cangkul di pundaknya, ada pula yang merapikan lapak di pinggir jalan, dan ada pula yang membersihkan rumah serta tokonya.Ibukota Kerajaan Dali memang selalu menghangat seperti ini, meski mereka terbilang negeri bawahan Song, tapi dari dalam terlihat jauh lebih aman daripada Song. Tidak ada perebutan kekuasaan maupun petugas yang semena-mena dengan rakyatnya.Semuanya berjalan begitu mengalir dan sedap dipandang. Setelah hampir dua minggu di Dali, Li Guzhou berencana kembali ke Song hari ini bersama putranya. Apalagi dia telah mendengar pasukan Jenderal Yang Un telah dikalahkan di Chengdu. Dia ingin memastikan hal itu dan membantu sebisanya agar keadaan kembali aman.Matahari mulai muncul, cahaya memancar ke sela-sela pohon dan atap rumah, memberikan kehangatan yang sempat hilang semalam suntuk.Wajah-wajah sumringah terlihat hilir-mudik dengan nyaman dan m
Setelah bertemu dengan Kaisar Yizhong dari Xi Xia dan membuat kesepakatan. Pangeran Zhao You melanjutkan perjalannya menuju Tibet, tepatnya di Kota Miran. Sebuah kota yang cukup besar, meski jaraknya masih sangat jauh dari Lhasa, Ibukota Tibet.Jika dibandingkan, jarak Miran ke Lhasa dengan Miran ke Gansu, masih sangat lebih dekat ke Gansu. Pangeran Zhao You pergi ke Miran guna menjemput kedua putranya.Menurut surat dari mereka dan juga kakeknya di Jiuquan, mereka telah menyelesaikan pelajaran mereka dari Guru Besar Ma Rung.Di Tibet, tumbuh-tumbuhan tampak lebih hijau daripada daerah lain. Udara tercium begitu murni dan bersih. Sawah-sawah mengembang-biak dengan selaras.Meski kota-kota di Tibet tidak semeriah dan seramai di Song, tapi wajah orang-orangnya lebih memiliki kesejukan. Mereka seakan merasa cukup dengan apa yang telah mereka miliki saat ini. Orang-orang Tibet memang terkenal dengan sikap pasrahnya yang tinggi.Setelah melewati perjalanan beribu-ribu li, Pangeran Zhao You
Keadaan Kota Ningbo berangsur-angsur pulih. Penduduk setempat mulai kembali membuka lapak dagangannya masing-masing.Perlahan tapi pasti, kota ini kembali ramai, tapi tetap tidak seperti sediakala. Ada trauma yang cukup menyakitkan bagi para pedagang mancanegara untuk mendaratkan kapalnya di Pelabuhan Ningbo.Mereka masih takut keamanan kota itu mendadak menjadi buruk kembali. Apalagi gerombolan yang telah merusak keamanan kota itu belum dibasmi sepenuhnya. Tentu kabar itu memiliki pengaruh yang sangat besar bagi pemulihan kota.Di sisi lain, para pedagang mancanegara lebih memilih berdagang di negara lain, mengingat keadaan Negeri Song yang tidak stabil beberapa bulan terakhir ini; ada kemungkinan perang melawan Liao dan Xi Xia, pemberontakan di Chengdu, dan kabar terbaru menyatakan Kerajaan Dai-vet juga turut serta mengganggu perbatasan Negeri Song.Meski keadaan sudah terbilang aman, penduduk setempat masih takut akan ancaman para Bandit Mata Satu. Mereka takut para bandit itu akan
Setelah Fu Gouwei pergi, Chiu Kang memandang Hu Hongyin. Dia penasaran apa yang sebenarnya ingin ditanyakan Hu Hongyin kepada Tuan Chao.“Kakak Hu, apa kau sudah menanyakannya pada Ayahku?”Hu Hongyin menggeleng. “Aku belum punya waktu yang tepat untuk membicarakannya. Mungkin nanti sore atau nanti malam.”“Kau tidak seharusnya membuang-buang waktu. Kau bilang sudah menelusurinya dua belas tahun lamanya.”Sebenarnya Hu Hongyin secara sembunyi-sembunyi telah mengumpulkan kabar tentang Keluarga Chao dari penduduk setempat.Dia juga telah mendapat berita bahwa anak satu-satunya Tuan Chao telah mati terbunuh empat belas tahun yang lalu. Artinya, Chao Kang bukanlah anak kandung mereka, melainkan anak angkat.Meskipun sudah ada sedikit titik cerah dalam hatinya, dia masih perlu memastikan. Jangan sampai ada kesalahan dalam masalah segenting ini.“Kau benar, Saudara Kang. Aku seharusnya tidak membuang-buang waktu lagi.”Chiu Kang tersenyum mengangguk. Mereka kembali menikmati arak di hadapan
“Ya, aku memang Zhao Shing, putra Pangeran Mahkota Zhao Kong dan cucu Kaisar Song Renzong,” katanya sembari menghela nafas panjang.Meskipun Hu Hongyin sudah yakin bahwa orang di depannya adalah Pangeran Zhao Shing, mendengarnya langsung membuatnya merinding.“Yang Mulia Pangeran?” dia kembali berlutut dan bersujud di depan Chiu Kang.Chiu Kang langsung menjongkokkan tubuhnya dan memegang kedua lengan Hu Hongyin.“Kakak Hu, bangunlah! Jangan perlakukan aku seperti ini,” katanya.“Kau adalah pewaris sah Kekaisaran Song.”Chiu Kang menggeleng. “Jika Kakak Hu ingin akan selamat, tinggalkan hal-hal semacam ini.”Hu Hongyin mengusap air mata yang mengalir di pipinya dan kembali berdiri.Chiu Kang tersenyum. “Bagaimana kabar Yang Mulia Kaisar? Apa beliau baik-baik saja?”“Beberapa tahun terakhir ini Yang Mulai Kaisar mulai sakit-sakitan. Beliau terus memikirkan keadaan tiga pangeran.”Chiu Kang mendesah. “Aku tahu, Kakek adalah orang yang bijak dan adil. Aku menyesal tidak bisa berbakti kep
“Maaf, kami tidak bermaksud tidak hormat. Kami hanya menjalankan tugas.”“Tugas apa? Kalian hanya rakyat biasa,” ujarnya dengan nada bertambah keras.Karena menghindari musuh, lima orang ini memakai pakaian rakyat biasa untuk datang ke Gunung Mufu, maka pantas saja jika Cao Dingxiang, murid kelima He Jinhai menganggapnya demikian.“Cukup!” orang tua dengan jenggot panjang, mata sipit, berdagu panjang dan rambut telah memutih keluar dari sebuah ruangan paling besar di sekitar itu. Katanya: “Kau berlaku tak sopan kepada tamu.”“Maaf, Guru, aku hanya ingin memastikan mereka bukan mata-mata,” Cao Dingxiang menunduk.Orang tua itu mengalihkan pandangannya kepada lima orang tersebut. Dia tersenyum sangat ramah. Dalam sorot matanya, hanya terlihat keteduhan dan ketenangan.“Silahkan kalian masuk.”Setelah menjura hormat, lima orang itu mengikuti He Jinhai masuk ke ruangannya. Kemudian mereka memberikan surat tulisan Fu Guowei kepadanya.He Jinhai menerima surat itu dengan sopan. Dia mulai me
“Kami mengantarkan sebuah surat untuk Ketua Kong,” salah satu dari mereka bertiga memberikan surat itu.Tanpa disuruh, pemuda di samping Kong Kuanyin mengambil surat itu dan memberikan kepada Kakek Gurunya.Isi surat itu sama persis dengan surat yang dikirimkan ke Perguruan Mufu. Kong Kuanyin mulai membaca surat itu dengan hati-hati. Dia beberapa kali mengangguk entah kenapa.Yang jelas, air muka Kong Kuanyin sangat berbeda dengan He Jinhai saat membaca surat itu. Mungkin Kong Kuanyin sudah tahu apa yang sedang terjadi di seluruh negeri.“Baik, aku akan penuhi keinginanmu,” katanya serius. “Di saat-saat seperti ini, orang-orang dunia persilatan tidak boleh tinggal diam.”“Terima kasih, Ketua Kong. Kami haturkan terima kasih mewakili seluruh penduduk Ningbo.”Kong Kuanyin mengangguk tersenyum.“Liwei!”Pemuda itu maju dan menunduk. “Ada apa, Kakek Guru?” tanyanya.“Kau beritahu gurumu, Bibi Qi dan Paman Lao Sying untuk bersiap berangkat ke Ningbo. Suruh mereka membawa lima puluh orang
“Hamba tak berani, Yang Mulia. Hamba tak berani.”Hu Hongyin menundukkan kepala dan melangkah ke belakang beberapa kaki.“Kau mau negara ini hancur? Menganggapku sebagai adik adalah bagian dari menyelamatkan negara ini.”“Hamba tetap tak berani, Yang Mulia.”“Baik jika kau memaksaku.”Chiu Kang mengeluarkan lencana emas yang baru diterimanya dan mengangkatnya.“Sebagai Putra Mahkota negeri ini, aku perintahkan kau untuk mengakuiku sebagai adik angkatmu. Jika kau menolak, maka kau dianggap berkhianat pada negara,” katanya dengan tegas dan berwibawa.Melihat lencana emas itu, Hu Hongyin langsung berlutut. Dia terkejut Chiu Kang menggunakan lencana emas untuk hal ini.Menanggapi situasi ini, Hu Hongyin kebingungan. Di satu pihak, dia tak ingin berlaku tidak sopan kepada Pangeran Zhao Shing. Di pihak lain, perintah seorang Putra Mahkota tidak bisa ditentang.“
Lalu dia menanggapi perkataan mereka dengan mengucapkan:“Baiklah. Tapi Perkumpulan Pendekar Song merupakan sesuatu yang merdeka, tidak terikat dengan Kekaisaran seperti para tentara. Kalian mempunyai hak penuh untuk melakukan apa pun yang kalian suka, asalkan tidak melanggar hukum dan mengganggu kehidupan rakyat Song yang berjalan dengan damai. Di samping itu, Kekaisaran tidak akan ikut campur lebih jauh dengan tindakan maupun sikap yang diambil Perkumpulan, meskipun Kaisar Song adalah Ketua Perkumpulan. Selain itu perintah kaisar tidak mutlak harus dipatuhi jika bertentangan dengan asas keadilan, dan kalian diperbolehkan untuk melawan. Aku mengeluarkan keputusan ini, karena takut kelak anak atau cucu-cucuku ada yang bertindak semena-mena terhadap rakyat. Karena itu, aku menghendaki Perkumpulan Pendekar Song sebagai penyeimbang yang bisa menjadi penilai antara kebaikan dan kejahatan!”Kata-kata Kaisar Song Yingzong yang cukup panjang itu membuat semua orang terperangah, khususnya para
Air mata menetes deras di pipi Chiu Kang dan Zhao Rong.Kemudian Zhao Ming datang. Mereka bertiga akhirnya berpelukan dengan sangat erat, seperti orang tua yang lama tak bertemu anak-anaknya.Perasaan bahagia dan haru bercampur aduk di hati mereka. Setelah sekian lama terpisah, hidup dalam pelarian dan selalu bersembunyi, akhirnya mereka bisa bersama, memadu kasih dalam naungan rindu yang tak pernah berkarat.Kesedihan itu, benar-benar seumpama pelangi yang terpisah-pisah warnanya menjadi tujuh bagian dan tidak pernah kembali menyatu.Lalu tiba-tiba, di sebuah hari yang cerah, tujuh warna pelangi itu dapat kembali bersama, memberi keindahan yang tidak hanya dinantikan oleh manusia, tapi oleh dirinya sendiri.Orang-orang yang berada di sekitar mereka juga ikut menangis, terutama Jenderal Besar Li Guzhou dan orang-orang yang tahu betul kesukaran hidup yang pernah mereka bertiga alami.“Maafkan aku, Kakak,” bisik Zhao Rong lirih. “Hari itu aku telah berlaku kasar kepadamu,” tangis Zhao R
Yang Mingyu dan Wei Sun bergegas mengikat tangan dan kaki Pangeran Zhao You, Fu Gang dan Qi Renshu.“Bawa mereka ke depan ruang pertemuan,” perintahnya lagi.Di depan ruang pertemuan, meskipun sangat lebar, tapi memiliki atap yang dapat melindungi dari terik matahari. Atap itu dipenuhi tiang, memanjang sampai gerbang utama Istana Kaisar.“Liao akan menaklukkan kalian. Aku dengar mereka sudah melintasi Zhending,” ujar Pangeran Zhao You terbata-bata dengan darah kental di bibirnya. Meski dalam keadaan terluka parah, dia masih menampakkan kesombongannya.Chiu Kang tersenyum.“Kau tidak tahu apa-apa tentangku, sementara aku tahu semuanya tentangmu,” ujarnya.Dari samping ruang pertemuan, muncullah Zhao Bingwen, Zhao Nianzu, Zian Zhong dan beberapa tentara menyeret Zhao Ming, Zhao Rong, Tai Kun Lun dan beberapa orang lainnya.Chiu Kang melihat ke arah mereka dengan mata berkaca-kaca. Dia tak kuasa melihat darah memenuhi tubuh kedua adiknya.“Lepaskan Ayahku!” seru Zhao Bingwen. “Atau aku a
Qi Renshu menyaksikan pertarungan itu dengan mata berkaca-kaca. Dia senang masih ada orang yang berhasil menguasai jurus tertinggi gurunya.Setelah berhasil menghindari Tinju Pengendali Angin milik Chiu Kang, Pangeran Zhao You balik menyerang dengan jurus Naga Menghantam Bumi. Dia mengubah bentuk tangannya seperti cakar, dan terus berusaha mencabik-cabik tubuh Chiu Kang.Setiap kali cabikan cakarnya meleset, bangunan istana di bawah mereka hancur cukup parah. Tapi Chiu Kang berhasil menangkis dan menghindari semua serangan mematikan dari Pangeran Zhao You.Mereka terus bertarung tanpa henti. Jurus demi jurus digunakan, tapi belum juga menemukan pemenanganya.Chiu Kang berkali-kali menghantamkan pukulannya dengan hawa semesta, tapi Pangeran Zhao You mampu menghindari dan menahannya.Ini pertama kalinya Chiu Kang menghadapi lawan yang sangat sulit dikalahkan. Setiap jurus dan tenaga dalamnya seakan-akan selalu gagal mengenainya.Begitu pun sebaliknya, Pangeran Zhao You merasa tidak bisa
Namun, Chiu Kang tidak menggubris ejekan tersebut. Dia harus melakukan sesuatu untuk mengulur waktu, dan salah satu caranya adalah melompat-lompat ke seluruh tempat seperti monyet kelaparan.Di sisi lain, Pangeran Zhao You berbisik kepada Zian Zhong dan kedua putranya. Agaknya dia memerintahkan sesuatu kepada mereka, karena setelah itu mereka bertiga pergi ke belakang.Melihat saudara-saudaranya terlibat pertempuran, Pangeran Zhao You tidak bisa tinggal diam. Akhirnya dia menyerang Kong Kuanyin dan lainnya dengan hebat, apalagi lima ratus tentara pengamannya telah banyak yang meregang nyawa di tangan Qi Peizhi, Wang Jiang, Kong Kuanyin dan pendekar-pendekar lainnya.Pangeran itu mengamuk, menghantam siapa saja yang menjadi penghalang di jalannya.“Kakak Ketiga!” teriak Yang Mingyu setelah melihat Hong Chuntao muntah darah dan mati terkena pukulan Pangeran Zhao You.Gu Buchou dan Duan Fang You yang masih dalam keadaan lemah pun turut bertarung dengan hebat. Setelah tali yang melilit di
Pangeran Zhao You menuding Chiu Kang dengan mata merah karena marah.“Bunuh seluruh keluarga si brengsek itu!” perintahnya.“Ketua Kang, apa yang harus kita lakukan?” tanya Jian Jun, Ketua Perguruan Jingshan.Chiu Kang diam. Kemudian dia menatap Tie Butong dan orang-orang yang berada di bawah pengaruhnya dengan pekat.Sreeet... sreettt...Ikatan Tuan Chao, Nyonya Chao dan Chao Chengping terlepas seketika. Rupanya Tie Butoang, Kam bersaudara dan lainnya mengerti arti tatapan Chiu Kang.“Bawa mereka jauh-jauh dari sini!” teriak Chiu Kang sembari menerjang ke depan mencegah orang-orang Pangeran Zhao You mengejar mereka.Pangeran Zhao You marah.“Kalian telah mengkhianatiku! Bunuh mereka semua!”Liu Sing Ming dan Fu Gang langsung bergerak hendak menyerang Tie Butong, Kam bersaudara dan lainnya yang telah membebaskan keluarga angkat Chiu Kang.Namun, dengan sigap Chiu Kang menghalangi mereka berdua. Terjadilah pertarungan hebat.Fu Gang menghantamkan pukulan kanannya ke dada Chiu Kang, sem
Pangeran Zhao You marah. Dia berdiri dari tempat duduknya.“Aku akan mencincangmu jika sehelai rambut putraku hilang. Bawa mereka semua kemari!” perintahnya.Dari samping ruangan besar itu, para prajurit menyeret beberapa tahanan dengan tanpa belas kasihan.Melihat wajah para tahanan itu membuat wajah Chiu Kang memerah marah. Matanya berair karena alasan tertentu.“Ibu?” kata Chiu Kang dengan bibir bergetar.Wanita itu memandang Chiu Kang dengan mata basah. Wajah wanita itu dipenuhi dengan kotoran. Tubuhnya tercabik bekas cambuk besar mengenainya.“Kang-er?” gumam wanita itu pelan.Chiu Kang sangat marah melihat keadaan Nyonya Chao yang sangat buruk dan dipenuhi luka.“Kalian salah! Dia bukan anakku!” teriak Nyonya Chao.Kemudian Chiu Kang mengalihkan pandangannya. Dia melihat laki-laki tua dengan keadaan jauh lebih mengenaskan dari Nyonya Chao. Di samping laki-laki itu ada seorang gadis muda dengan tatap yang tak henti-henti memandang wajah Chiu Kang.“Ayah? Adik?” gumamnya dengan bi
“Aku juga ingin Ketua Kong, Ketua He, Ketua Jia, Ketua Jun, Ketua Bojing dan beberapa pendekar yang bersedia untuk mengikutiku menyerang Istana Kaisar,” kata Chiu Kang. “Dan jangan lupa, bawa kedua putra Pangeran Zhao Yaou juga,” lanjutnya.“Apakah kita akan langsung menyerang istana Kaisar sekarang?” tanya Kong Kuanyin.Chiu Kang menggeleng.“Tidak. Kita harus menunggu satu dari tiga pintu gerbang Benteng Bianjing terbuka.”Selain mereka, para ketua seperti Ong Fei Yin, Ye Tao, Cao Ehuang, Lin Qiao, Lin Yao, Shu Shaiming, dan beberapa lainnya bertugas memimpin para pendekar menghancurkan pintu gerbang Benteng Bianjing.Sementara Heng Tingfeng dan Quan Shirong diberi tugas khusus untuk memimpin para pendekar membuka pintu gerbang Benteng Selatan oleh Chiu Kang.“Kita harus menunggu sekarang,” ujar Chiu Kang dengan kedua tangan mengepal.Pemuda itu memandang langit yang biru laut di atas sana. Dia terdiam dengan wajah dipenuhi keringat cemas. Bagaimana pun juga, rasa takut sangat kuat
“Kalian berdua tunggu di sini, aku akan menyelinap keluar Bianjing,” ujar Kaisar Song Yingzong.“Bukankah itu terlalu berbahaya, Yang Mulia?” tanya Yang Mingyu.“Kalian tak usah khawatir, aku tahu apa yang sedang kulakukan,” kata Kaisar Song Yingzong. “Kalian berdua tunggulah di sini, aku akan segera kembali,” lanjutnya.Kedua jenderal muda itu berlutut dan menganggukkan kepalanya.“Semoga Yang Mulia Kaisar panjang umur,” ucap mereka bersamaan.Gelapnya malam sedikit memberi ruang bagi Chiu Kang untuk keluar dari Bianjing. Saat membawa kakeknya, Kaisar Song Renzong ke Daming, dia diberitahu bahwa ada sebuah jalur rahasia dari dalam istana untuk keluar benteng tanpa diketahui.Jalur itu hanya cukup untuk satu orang, karena luasnya yang tidak besar. Jalur itu berada di bawah tanah, semacam gua buatan yang khusus dibuat untuk keselamatan Kaisar jika ada bahaya.Chiu Kang menyelinap memasuki Istana Kaisar yang besar. Dia melihat para penjaga sedang berdiri siaga, ada juga yang mondar-mand