Nagngitngit si Rodney ng ngipin. “Kailangan mo bang magulat ng sobra? Sobrang kakaiba ba na nakakapagluto ako?”“Oo. Sa mga mata ko, isa ka lang na walang kwentang, pampered na young master na walang alam gawin kundi sundin ang mga utos ni Sarah at gawin ang bidding niya araw-araw.” Tumango si Freya na walang pag-aalinlangan.“...”Naglagay sana siya ng lason sa putahe kanina para tapusin na ang lahat. Humiwa si Freya ng maliit na piraso ng steak at tinikman ito. Ang lasa ay kagulat-gulat… na talagang masarap. Ito ay kasing authentic ng steak na natikman niya sa Country F.Ang lasa ng temoura ay tila galing ito sa Japan, at pati ang sashimi ay tender sa espesyal na paraan at sariwa. Ahem, syempre, may kinalaman ito sa kanyang good ingredients.“Talaga bang ginawa mo ‘to mag-isa?”Nacurious siya. “Hindi mo ito pinadala sa mga subordinates mo mula sa kitchen window gamit ang drone, tama?”“Hindi, ginawa ko ito mag-isa. Gusto ko ang pagluluto simula bata pa ako, okay?” Talagang h
“Isa lang naman akong pangkaraniwang cosmetic chemist para sa’yo, ngunit kahit minsan ba’y napag-isip-isipan mo na kung gaano kahirap ang dapat naming pagdaanan upang marating namin ang kung nasaan kami ngayon?“Habang nasa labas at nagpapakasasa kayong mga young master, pinagkakaabalahan namin ang midnight oil sa laboratory. Habang naglalaro kayo o nangingisda, nasa bahay lang kami upang tapusin ang mga kailangang basahin.”Hindi mapigilan ni Freya na mamula ang kanyang mga mata habang nagsasalita.“Alam mo ba kung gaano mo akong pinagmukhang desperada noon? Nagkataong sabay silang nangyari ng insidente ni Thomas Neeson, kaya’t sinusulsulan nila ako sa supermarket. Hindi ako makahanap ng trabaho at hindi ako ligtas dito sa bansa, kaya’t kailangan kong mangibang-bansa.“Bilang dayuhan, ang baba ng tingin nila sa akin sa ibang bansa. Ni hindi nga ako makauwi sa sarili kong apartment noon. Sa tatlong daan at animnapu’t limang araw sa isang tao, halos tatlong daan at limampu roon ay n
Galit na galit si Sarah.Hindi niya lubos na inaakalang darating ang isang araw na kung saan ang kanyang backup plan na si Rodney ay matatagalan sa isang pagpupulong at kakalimutan siya. Noon, siya lagi ang laman ng isip ng lalaki, at sa isang salita niya lamang ay pupuntahan na siya nito agad kahit na gaano man ito kaabala o kalayo mula sa kanya.Ngayo’y hindi pa siya nito naalala nang dahil kay Freya Lynch.Subalit ay hindi niya maaaring sabihin iyon, kaya’t ang tanging magagawa niya na lamang ay magpanggap na mabait at mapagbigay. “Ano ka ba, okay lang. Kumusta naman ang pag-uuusap ninyo ni Freya?”“Naayos na ang lahat, ngunit humihingi siya ng 10 percent ng mga share ng Osher Corporation,” Sagot ni Rodney. “Kaya’t bumalik ako sa kumpanya para pag-usapan iyon kasama ang mga executive. Iniisip ng lahat na feasible naman ang plano. Sulit na sulit kung makukuha ng Osher si Freya Lynch.”“10 percent?” Hindi mapigilan ni Sarah na itaas ang kanyang boses. “Lantarang pagnanakaw na iyo
“‘Ba, ‘nong sinasabi mo diyan. Napapaisip lang ako rito. Maganda naman talaga ang kinatatayuan ni Sarah minsan, ngunit hindi niya alam kung paano iyon pahalagahan. Prangkahin lang kita ha, masarap talagang magluto si Rodney. Masarap ang kanyang steak at tempura.” Bahagyang natakam si Freya nang maalala niya kung paano magluto ang lalaki.“Kaya’t hindi ko masasabing wala siyang kwenta. Kaunting kaunti na lamang ang mga lalaking magaling magluto ngayon, ‘di tulad ni Shaun…” Nakapangingilabot ang itsura ni Catherine. “Wala na siyang ibang gustong kainin kundi ang aking mga niluluto. Ayokong makuha ang lalaki nang dahil sa aking mga niluluto. Gusto kong ako ang pinaglulutuan ng lalaki.”“Kaya ni Wesley.” Kindat ni Freya.Bigla na lamang natahimik si Catherine. Nitong mga nakaraang araw ay hindi sila nakakapag-usap ni Wesley dahil sa kanyang plano. Malaki na rin ang utang na loob niya kay Wesley.Habang sila’y kumakain ay nakatanggap ng tawag si Catherine mula kay Shaun. “Tapos na kamin
Sa isang idlap ay nakita na lamang ng dalawang tinali sila ng apat na lalaki sa isang kama.“Boss, si Freya Lynch ‘yung isa.” Naglabas ng isang litrato ang isa sa mga lalaki habang tinuturo si Freya.“Siya nga. Kayo na bahala sa kanya.” Ikinaway ng lalaking may makapal na kwintas na gawa sa ginto ang kanyang kamay bago niya titigan si Catherine. “Mauna na kayo. Dito muna ako at magpapakasasa.”“Brod, gusto ko rin.” Dinilaan ng isang nakababatang lalaki sa gilid ang kanyang mga labi habang tinititigan niya si Freya. “Wala naman siyang sinabing hindi natin siya pwedeng galawin.”“Sige na nga.”“Mga m*nyak.” Ikinagalit nina Catherine at Freya na makitang pinagkakaguluhan sila ng mga lalaki at tinatanggal ang kanilang mga damit.Nang mga sandaling iyon ay mayroong sumipa pabukas ng pinto.Pumasok si Shaun. Nang makita niya ang estado ni Catherine na halos tanggal at sira na ang damit ay biglang namula at nanlamig ang kanyang mga mata. “Ang kapal ng mukha niyong galawin siya.”“Sino
Tuwang-tuwa, sabi ni Catherine kay Shaun, "Hindi mo kailangan maging ganyan. Hindi ako ganun ka-walang kwenta." Tinitigan siya ni Shaun. "Ikaw lang ang kaya kong hawakang babae."Namula ang mukha ni Catherine, at ang puso niya ay kumabog.Kahit na ang miserableng Freya ay hindi nakita ang ekspresyon nila, bigla niyang naramdaman na nakakita siya ng paglalambingan sa publiko.Nalungkot siya. Malinaw na planong maghiganti ni Catherine, pero bilang manonood, bakit pakiramdam niya nasa idol drama siya?Pagkatapos buksan ang pintuan ng kotse, walang awang tinapon sa back seat si Freya. Ngunit, dahan-dahang nilagay si Catherine sa passenger seat nang naka seatbelt.Sa daan, tinawagan siya ni Shaun. "Papuntahin mo ang ibang tao sa akin at isarado ang beauty salon. Tawagan mo ang pulis at reporter. May ma eskandalo akong pang balita sa kanila. Gusto ko si Eric Hatch galing sa SE Group na masira sa isang tao. Siguraduhin mong lahat ng nasangkot sa beauty salon na iyon ay hindi makakataka
Hindi alam ni Rodney ang sasabihin.“P*ta ka. May mali ba akong nagawa sa’yo nakalipas na buhay natin?” Hinid na matiis ni Freya at nagmura nang mababang boses, “Ikaw ang magiging dahilan ng kamatayan ko.”“Anong ginawa nila sa’yo?” Mas lalong hindi naging kompurtable si Rodney.Magsasalita pa lang si Freya nang may malaking kamay ang kumuha ng phone niya.Sabi ni Shaun, “Siya’y nasa ospital. Halika rito at dalhin siya sa bahay.”“Shaun…”“May hindi magandang balita na lumabas kay Eric Hatch. Ang masayang ang masayang ang oportunidad ng kalaban mong ay nakadepende sa’yo. Bukod pa roon, dapat tanggapin mo ito bilang leksyon. Kung meron kang tao na magiging lamang mo sa ibang kumpanya, dapat mong bantayan ang kanilang seguridad.”Binaba ni Shaun ang tawag at binato ang phone kay Freya bago tumalikod at sinamahan ulit si Catherine.Makalipas ang 20 minutos, lumabas ang blood test report.Kinumpirma ng doktor na ayos lang sila at kailangan lang ng maayos na pahinga. Makukuha ulit
”Manahimik ka. Nag wowork out ako, okay?” nanuya si Rodney.Pabalik, mahinhin na tunog ang tumutugtog sa sasakyan.Dahil sa insenso na nilanghap niya kanina, hindi na matiis ni Freya ang antok.Nang makarating sila sa Brighton Gardens, sinara niya ang ilaw at tumalikod para makita na natutulog pala si Freya. Tinatago niya ng makapal niyang buhok ang kalahati ng mukha niya , ang kalahati ay pinapakita ang maputing buhok niya sa ilalim ng ilaw. Madalas matalas ang dila nito pero ngayon napaka inosente, maselan at mahinhin.Nagdalawang isip siya bago siya naglabas ng kumot sa trunk para itakip sa kanya. Saka, umupo siya sa harap at nagbasa ng balita sa phone.… Hackett Institute.Pinatulog ni Shaun si Catherine sa malaking kama sa bedroom.Hindi na niya kayang buksan ang mata at nakatulog na pauwi.Pagkatapos siyang panoorin ni Shaun ng tahimik nang sandali, tumalikod siya para kumuha ng planggana ng tubig at dahan-dahan niyang tinanggala ng damit nito. Nang makita niya ang pek