”Ito…” Hindi mapigilan ni Catherine na lumingon at tumingin sa lalaki.Bago pa siya makatingin, hinila siya ng isang makapangyarihang pwersa.Tumingin si Shaun sa kanya sa dominanteng paraan. “Hindi ka pwedeng tumingin sa ibang lalaki sa mausisang paraan.”Walang masabi si Catherine. “Wala akong hilig na magkagusto sa mga middle-aged man. Sa tingin ko lang na mayroon siyang malakas na presensya.”“Master siya ng Liona at isa sa mga boss ng Liona. Mga utos ko lang ang sinusunod niya.”Nagpaliwanag si Shaun sa kanya, “Para maging isang master sa Liona, ang skills ng isang tao ay dapat nasa pinakamataas sa bansa. Ang mga taong sumasali sa Liona ay kailangan sumailalim sa maraming mga balakid, kaya natural lang na ang presensya ni Master Ziegler ay sobrang lakas.”“Oh.” Tumango si Catherine. “Oo nga pala, ginupit ko lahat ng damit ni Yael sa loob. Hula ko kamumuhian niya ko ng sobra.”“Hindi siya maglalakas loob.” Isang pagkalamig ang kumukulo sa mga mata ni Shaun. “Ikaw ang babae k
”Totoo ‘yan. Babae lang si Yael.”“...”Sa loob ng silid.Kakapasok lang ni Master Ziegler.Sinara ni Yael ang pinto sa likod nila at tinanggal ang jacket ng lalaki bago niyakap ang lalaki sa palibot ng baywang mula sa likod. “Chance, gusto ko mamatay! Hindi ko na kayang magpatuloy ng pa ng buhay na ganito.”Lumingon si Master Ziegler. Nang makita niya ang hubad na itsura ni Yael, isang bahid ng kalungkutan ang lumitaw sa madilim na mga mata ng lalaki.“Huwag kang magpatawa.” Malamig na sinabi ni Chance Ziegler, “Binalaan kita dati pa na si Sarah Neeson ay isang tao lamang na poprotektahan mo. Bakit ka nakialam sa personal na alitan sa pagitan niya at ni Catherine Jones? Ang dapat mo lang gawin ay ang inayos ni Eldest Young Master na gawin mo.”“Pero talagang maling akusahan ako.” Humikbi si Yael. “Sinusunod ko lang ang utos ni Eldest Young Master na kapkapan ang katawan ng babae, pero palihim na nagtanim ng sama ng loob si Catherine sa akin. Bakit niya kinailangan ilabas sa aki
Medyo malamig ang boses ni Shaun. “Master Ziegler, huwag mo isipin na hindi ko alam ang tungkol sa relasyon niyo ni Yael.”Nagulat si Chance. Palagi niya iniisip na walang alam si Shaun. “Eldest Young Master, Ako ay…”“Naiintindihan ko. Si Yael ay bata at maganda, ngunit sa edad mo, anong klase ng babae ang hindi mo pa nakikita?” Binaba ni Shaun ang boses niya. “Hindi na tapat sa akin si Yael. Hindi ko na siya pinagkakatiwalaan para manatili sa Liona.”Mapait na ngumiti si Chance. Iba si Yael habang pinapanood niya ito lumaki. Nang lumaki ito mula sa pagiging maliit na babae hanggang sa maging mabait na babae na minahal siya, isang bagay na naninirahan sa kanya ng ilang taon ay parang biglang nabuhay.“Master Ziegler, malungkot ka ba?” Biglang tinanong ni Shaun.“Hindi, Eldest Young Master. Babae lang siya. Subalit, natatakot ako na ang pagtanggal sa kanya mula sa Liona ay ang magiging sanhi ng pagpuna ng iba. Ilipat natin siya sa ibang bansa,” Nag-iingat na sinabi ni Chance. Bila
”Ms. Neeson, si President Hill ay nasa pagpupulong.” Pinutol siya ni Hadley.“Assistant Young…” Natulala si Sarah. “Kung gayon, kapag natapos na ang pagpupulong, maaari mo ba…”“Ms. Neeson, kung umalis ang nag-aalaga, mag-aayos ako ng isa pa para magpunta dyan. Ngunit umaasa ako na hindi uminit ang ulo mo sa ibang taga-alaga. Tao rin sila, at sila ay nagsusumikap para sa pera. Walang sinuman ang nakakataas sa isa pa na tao.”Namula ang mata ni Sarah sa bawat salita na sinabi ni Hadley. “Assistant Young, anong ibig mong sabihin? Minamaliit mo na rin ako. Sinasabi ko sa iyo, ang posisyon ko sa puso ni Shaun ay hindi mapapalitan.”“Ms. Neeson, iyon lang ang masasabi ko.” Binaba na ni Hadley ang tawag pagkatapos magsalita.Sa sobrang galit ni Sarah muntik na niya basagin ang phone niya.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal para magpunta si Yael. Subalit, si Yael ay umiyak pagkakita niya kay Sarah. “Ms. Neeson, sobrang sama ni Catherine Jones…”Pagkatapos ay sinabi niya kay Sarah ang
Kumulo ang dugo ni Sarah nang marinig siya.Ang puso ni Shaun ay nakuha ni Catherine. Tapos ngayon, pati ang backup plan niya, si Rodney ay nakapalibot kay Freya buong araw.Talagang tinupad niya ang titulo ng pagiging matalik na kaibigan ni Catherine. Siya ay nakaka-irita at mababang uri.“Rodney, sobrang naiirita ako.” Tunog malungkot si Sarah. “Dati palagi ko kasama si Yael, ngunit ngayon, nilipat na siya sa malayo.”“Hindi ba at pinoprotektahan ka na niya noon pa man?” Biglang sumabog ang boses ni Rodney.“Sinusunod niya lang ang utos ng Liona.” Mapait na nagbuntong hininga si Sarah. “Umalis na rin ang nag aalaga sa akin, sinabi na mainitin ang ulo ko. Hindi ko talaga inaasahan na mapupunta ako sa ganito na sitwasyon.”“P*ta. Katawa-tawa itong si Shaun.” Hindi inaasahan ni Rodney si Shaun maging ganito kawalang puso. Kahit pa gusto niya makipag-hiwalay, kailangan niya ba mawalan ng pasensya at ilipat ang tauhan ni Sarah sa malayo? “Huwag mo na pag-isipan. Pupunta agad ako.”
Umiling si Freya. “Ayaw ko lumabas. Kamakailan lang ay araw-araw ako kumakain sa labas, at hindi maganda ang lagay ng tiyan ko, kaya gusto ko kumain dito. Maaari ka magluto para sa akin.”“Ano?” Akala ni Rodney ay bingi siya.“Ayaw mo? Kung ayaw mo, kalimutan mo na. Akala ko ay maaari natin pag-usapan ito habang kumakain…”“Ga…Gagawin ko na. Gagawin ko na.”Kinagat ni Rodney ang bala at hinabol siya.Hindi niya inakala na darating ang araw na kailangan niya makinig sa mga hiling ni Freya.Pagkatapos umakyat, tinapon ni Freya ang sarili niya sa sofa. Pagkatapos ay binuksan niya ang pagkain na nasa lamesa at nagsimula kumain. “Bilisan mo at magluto ka na. Kung hindi iyan masarap, walang tiyansa na mag-usap tayo. At saka, huwag ka mag-isip na humingi ng tulong sa ibang tao. Ako yung tao na gusto ng katapatan.”Binuksan ni Rodney ang refrigerator nang may malupit na itsura. Maraming bagay ang nasa loob, ngunit ito ay yogurt, gatas, prutas, at keso lang. Walang mga sangkap sa paglulu
Nagngitngit si Rodney ng ngipin. “Kailangan mo bang magulat ng sobra? Sobrang kakaiba ba na nakakapagluto ako?”“Oo. Sa mga mata ko, isa ka lang na walang kwentang, pampered na young master na walang alam gawin kundi sundin ang mga utos ni Sarah at gawin ang bidding niya araw-araw.” Tumango si Freya na walang pag-aalinlangan.“...”Naglagay sana siya ng lason sa putahe kanina para tapusin na ang lahat. Humiwa si Freya ng maliit na piraso ng steak at tinikman ito. Ang lasa ay kagulat-gulat… na talagang masarap. Ito ay kasing authentic ng steak na natikman niya sa Country F.Ang lasa ng temoura ay tila galing ito sa Japan, at pati ang sashimi ay tender sa espesyal na paraan at sariwa. Ahem, syempre, may kinalaman ito sa kanyang good ingredients.“Talaga bang ginawa mo ‘to mag-isa?”Nacurious siya. “Hindi mo ito pinadala sa mga subordinates mo mula sa kitchen window gamit ang drone, tama?”“Hindi, ginawa ko ito mag-isa. Gusto ko ang pagluluto simula bata pa ako, okay?” Talagang h
“Isa lang naman akong pangkaraniwang cosmetic chemist para sa’yo, ngunit kahit minsan ba’y napag-isip-isipan mo na kung gaano kahirap ang dapat naming pagdaanan upang marating namin ang kung nasaan kami ngayon?“Habang nasa labas at nagpapakasasa kayong mga young master, pinagkakaabalahan namin ang midnight oil sa laboratory. Habang naglalaro kayo o nangingisda, nasa bahay lang kami upang tapusin ang mga kailangang basahin.”Hindi mapigilan ni Freya na mamula ang kanyang mga mata habang nagsasalita.“Alam mo ba kung gaano mo akong pinagmukhang desperada noon? Nagkataong sabay silang nangyari ng insidente ni Thomas Neeson, kaya’t sinusulsulan nila ako sa supermarket. Hindi ako makahanap ng trabaho at hindi ako ligtas dito sa bansa, kaya’t kailangan kong mangibang-bansa.“Bilang dayuhan, ang baba ng tingin nila sa akin sa ibang bansa. Ni hindi nga ako makauwi sa sarili kong apartment noon. Sa tatlong daan at animnapu’t limang araw sa isang tao, halos tatlong daan at limampu roon ay n
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging