”Ito…” Hindi mapigilan ni Catherine na lumingon at tumingin sa lalaki.Bago pa siya makatingin, hinila siya ng isang makapangyarihang pwersa.Tumingin si Shaun sa kanya sa dominanteng paraan. “Hindi ka pwedeng tumingin sa ibang lalaki sa mausisang paraan.”Walang masabi si Catherine. “Wala akong hilig na magkagusto sa mga middle-aged man. Sa tingin ko lang na mayroon siyang malakas na presensya.”“Master siya ng Liona at isa sa mga boss ng Liona. Mga utos ko lang ang sinusunod niya.”Nagpaliwanag si Shaun sa kanya, “Para maging isang master sa Liona, ang skills ng isang tao ay dapat nasa pinakamataas sa bansa. Ang mga taong sumasali sa Liona ay kailangan sumailalim sa maraming mga balakid, kaya natural lang na ang presensya ni Master Ziegler ay sobrang lakas.”“Oh.” Tumango si Catherine. “Oo nga pala, ginupit ko lahat ng damit ni Yael sa loob. Hula ko kamumuhian niya ko ng sobra.”“Hindi siya maglalakas loob.” Isang pagkalamig ang kumukulo sa mga mata ni Shaun. “Ikaw ang babae k
”Totoo ‘yan. Babae lang si Yael.”“...”Sa loob ng silid.Kakapasok lang ni Master Ziegler.Sinara ni Yael ang pinto sa likod nila at tinanggal ang jacket ng lalaki bago niyakap ang lalaki sa palibot ng baywang mula sa likod. “Chance, gusto ko mamatay! Hindi ko na kayang magpatuloy ng pa ng buhay na ganito.”Lumingon si Master Ziegler. Nang makita niya ang hubad na itsura ni Yael, isang bahid ng kalungkutan ang lumitaw sa madilim na mga mata ng lalaki.“Huwag kang magpatawa.” Malamig na sinabi ni Chance Ziegler, “Binalaan kita dati pa na si Sarah Neeson ay isang tao lamang na poprotektahan mo. Bakit ka nakialam sa personal na alitan sa pagitan niya at ni Catherine Jones? Ang dapat mo lang gawin ay ang inayos ni Eldest Young Master na gawin mo.”“Pero talagang maling akusahan ako.” Humikbi si Yael. “Sinusunod ko lang ang utos ni Eldest Young Master na kapkapan ang katawan ng babae, pero palihim na nagtanim ng sama ng loob si Catherine sa akin. Bakit niya kinailangan ilabas sa aki
Medyo malamig ang boses ni Shaun. “Master Ziegler, huwag mo isipin na hindi ko alam ang tungkol sa relasyon niyo ni Yael.”Nagulat si Chance. Palagi niya iniisip na walang alam si Shaun. “Eldest Young Master, Ako ay…”“Naiintindihan ko. Si Yael ay bata at maganda, ngunit sa edad mo, anong klase ng babae ang hindi mo pa nakikita?” Binaba ni Shaun ang boses niya. “Hindi na tapat sa akin si Yael. Hindi ko na siya pinagkakatiwalaan para manatili sa Liona.”Mapait na ngumiti si Chance. Iba si Yael habang pinapanood niya ito lumaki. Nang lumaki ito mula sa pagiging maliit na babae hanggang sa maging mabait na babae na minahal siya, isang bagay na naninirahan sa kanya ng ilang taon ay parang biglang nabuhay.“Master Ziegler, malungkot ka ba?” Biglang tinanong ni Shaun.“Hindi, Eldest Young Master. Babae lang siya. Subalit, natatakot ako na ang pagtanggal sa kanya mula sa Liona ay ang magiging sanhi ng pagpuna ng iba. Ilipat natin siya sa ibang bansa,” Nag-iingat na sinabi ni Chance. Bila
”Ms. Neeson, si President Hill ay nasa pagpupulong.” Pinutol siya ni Hadley.“Assistant Young…” Natulala si Sarah. “Kung gayon, kapag natapos na ang pagpupulong, maaari mo ba…”“Ms. Neeson, kung umalis ang nag-aalaga, mag-aayos ako ng isa pa para magpunta dyan. Ngunit umaasa ako na hindi uminit ang ulo mo sa ibang taga-alaga. Tao rin sila, at sila ay nagsusumikap para sa pera. Walang sinuman ang nakakataas sa isa pa na tao.”Namula ang mata ni Sarah sa bawat salita na sinabi ni Hadley. “Assistant Young, anong ibig mong sabihin? Minamaliit mo na rin ako. Sinasabi ko sa iyo, ang posisyon ko sa puso ni Shaun ay hindi mapapalitan.”“Ms. Neeson, iyon lang ang masasabi ko.” Binaba na ni Hadley ang tawag pagkatapos magsalita.Sa sobrang galit ni Sarah muntik na niya basagin ang phone niya.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal para magpunta si Yael. Subalit, si Yael ay umiyak pagkakita niya kay Sarah. “Ms. Neeson, sobrang sama ni Catherine Jones…”Pagkatapos ay sinabi niya kay Sarah ang
Kumulo ang dugo ni Sarah nang marinig siya.Ang puso ni Shaun ay nakuha ni Catherine. Tapos ngayon, pati ang backup plan niya, si Rodney ay nakapalibot kay Freya buong araw.Talagang tinupad niya ang titulo ng pagiging matalik na kaibigan ni Catherine. Siya ay nakaka-irita at mababang uri.“Rodney, sobrang naiirita ako.” Tunog malungkot si Sarah. “Dati palagi ko kasama si Yael, ngunit ngayon, nilipat na siya sa malayo.”“Hindi ba at pinoprotektahan ka na niya noon pa man?” Biglang sumabog ang boses ni Rodney.“Sinusunod niya lang ang utos ng Liona.” Mapait na nagbuntong hininga si Sarah. “Umalis na rin ang nag aalaga sa akin, sinabi na mainitin ang ulo ko. Hindi ko talaga inaasahan na mapupunta ako sa ganito na sitwasyon.”“P*ta. Katawa-tawa itong si Shaun.” Hindi inaasahan ni Rodney si Shaun maging ganito kawalang puso. Kahit pa gusto niya makipag-hiwalay, kailangan niya ba mawalan ng pasensya at ilipat ang tauhan ni Sarah sa malayo? “Huwag mo na pag-isipan. Pupunta agad ako.”
Umiling si Freya. “Ayaw ko lumabas. Kamakailan lang ay araw-araw ako kumakain sa labas, at hindi maganda ang lagay ng tiyan ko, kaya gusto ko kumain dito. Maaari ka magluto para sa akin.”“Ano?” Akala ni Rodney ay bingi siya.“Ayaw mo? Kung ayaw mo, kalimutan mo na. Akala ko ay maaari natin pag-usapan ito habang kumakain…”“Ga…Gagawin ko na. Gagawin ko na.”Kinagat ni Rodney ang bala at hinabol siya.Hindi niya inakala na darating ang araw na kailangan niya makinig sa mga hiling ni Freya.Pagkatapos umakyat, tinapon ni Freya ang sarili niya sa sofa. Pagkatapos ay binuksan niya ang pagkain na nasa lamesa at nagsimula kumain. “Bilisan mo at magluto ka na. Kung hindi iyan masarap, walang tiyansa na mag-usap tayo. At saka, huwag ka mag-isip na humingi ng tulong sa ibang tao. Ako yung tao na gusto ng katapatan.”Binuksan ni Rodney ang refrigerator nang may malupit na itsura. Maraming bagay ang nasa loob, ngunit ito ay yogurt, gatas, prutas, at keso lang. Walang mga sangkap sa paglulu
Nagngitngit si Rodney ng ngipin. “Kailangan mo bang magulat ng sobra? Sobrang kakaiba ba na nakakapagluto ako?”“Oo. Sa mga mata ko, isa ka lang na walang kwentang, pampered na young master na walang alam gawin kundi sundin ang mga utos ni Sarah at gawin ang bidding niya araw-araw.” Tumango si Freya na walang pag-aalinlangan.“...”Naglagay sana siya ng lason sa putahe kanina para tapusin na ang lahat. Humiwa si Freya ng maliit na piraso ng steak at tinikman ito. Ang lasa ay kagulat-gulat… na talagang masarap. Ito ay kasing authentic ng steak na natikman niya sa Country F.Ang lasa ng temoura ay tila galing ito sa Japan, at pati ang sashimi ay tender sa espesyal na paraan at sariwa. Ahem, syempre, may kinalaman ito sa kanyang good ingredients.“Talaga bang ginawa mo ‘to mag-isa?”Nacurious siya. “Hindi mo ito pinadala sa mga subordinates mo mula sa kitchen window gamit ang drone, tama?”“Hindi, ginawa ko ito mag-isa. Gusto ko ang pagluluto simula bata pa ako, okay?” Talagang h
“Isa lang naman akong pangkaraniwang cosmetic chemist para sa’yo, ngunit kahit minsan ba’y napag-isip-isipan mo na kung gaano kahirap ang dapat naming pagdaanan upang marating namin ang kung nasaan kami ngayon?“Habang nasa labas at nagpapakasasa kayong mga young master, pinagkakaabalahan namin ang midnight oil sa laboratory. Habang naglalaro kayo o nangingisda, nasa bahay lang kami upang tapusin ang mga kailangang basahin.”Hindi mapigilan ni Freya na mamula ang kanyang mga mata habang nagsasalita.“Alam mo ba kung gaano mo akong pinagmukhang desperada noon? Nagkataong sabay silang nangyari ng insidente ni Thomas Neeson, kaya’t sinusulsulan nila ako sa supermarket. Hindi ako makahanap ng trabaho at hindi ako ligtas dito sa bansa, kaya’t kailangan kong mangibang-bansa.“Bilang dayuhan, ang baba ng tingin nila sa akin sa ibang bansa. Ni hindi nga ako makauwi sa sarili kong apartment noon. Sa tatlong daan at animnapu’t limang araw sa isang tao, halos tatlong daan at limampu roon ay n