Habang tumatagal ang tingin ni Joel kay Shaun, mas naiinis ito. Kaya’t nilingat niya sa iba ang tingin niya at dumiretso na sa stage.Kinuha niya ang microphone at sinabing, “Mga kababaihan at kalalakihan, maligayang pagdating sa selebrasyon sa ika-30 na anibersaryo ng Yule Corporation. Dagdag sa selebrasyong ito, gusto kong sabihin ang imporanteng anunsyo ngayon dito. Nitong mga nakaraang taon, si Damien at Melanie ang namumuno sa halos lahat ng mahalagang bagay sa kumpanya dahil sa kondisyon ko. At dahil doon, gusto ko sanang kunin ang oppurtunidad na ito para ianunsyo na simula ngayon, si Melanie na ang mamamahala…”“Hindi ako papayag.”Biglang may nagbukas ng pintuan sa banquet hall na nakasara.Lahat ay tumingin sa direksyon na iyon.Pumasok ang babae sa hall nang naka red velvet na gown hanggang tuhod ang slit, pinapakita ang maputi niyang binti sa isang pares ng high heels. Ang kanyang namangha manghang mahaba, kulot at brown na buhok ay nakalugay sa parehas na balikat nito
”Seryoso? Si Catherine… ang dating asawa ng Eldest Young Master Hill?”“Oo, siya nga.”Ang lahat ay palihim na tinignan si Shaun.Sa puntong iyon, ang gwapong mukha ni Shaun ay malamig at madilim. Ang kanyang malalim na mata ay mabagsik.Walang nakakaalam kung ano ang nasa isip nito.Ang nagawa niya lang ay ilabas ang sigarilyo at sindihan ito. Saka, pinalabo ng usok ang tanyag niyang katangian.“Dad, huwag mong hayaang lokohin ka nia.” Biglang naglakad palapit sa kanya si Melanie at mahinahong sinabi, “Paano babalik ang patay? Sa tingin ko kamukha niya lang si Catherine. Kahit papaano kamukha niya ang dating itsura ni Catherine. Isa pa, pumangit na si Catherine.”“Tama, Brother. Naalala mo ba ang itsura ni Catherine dati? Kahit ang pinaka magaling na aesthetic doctor ay sinabing imposibleng maibalik ang kanang itsura. Dapat mong maalala ito, Eldest Young Master Hill.”Lumingon si Damien kay Shaun na nakaupo sa upuan.Pinitik ni Shaun ang abo ng sigarilyo bago siya tumayo. Sak
”Dad, pakiusap kalma.” Nagaalalang tinapik ni Catherine ang likod ng kanyang ama bago nilipat ang tingin niya kay Damien ng biglaan. “Tito, hindi ka pa din mabait sa iba tulad dati. Pamangkin mo din ako, ngunit ikaw ay biased kay Melanie.”Nanlalamig na tumingin si Damien sa kanya. “Tulad ng sabi ko. Aaminin ko na ikaw ay anak ng kuya ko sa DNA test report. Kung hindi, hindi ako maniniwala sa kahit anong sabihin mo.”“Sa tingin ko ito ay hindi sa maniniwala ka sa akin. Ayaw mo lang akong bumalik sa takot na ang presensya ko ay mapanganib kay Melanie.”Ngumiti siya sa kabila ng panlalamig na lumitaw sa kanyang mata.“Syempre ang presensya mo ay nakakaapekto sa aking anak. Ikaw ay isang anak sa labas, pero umaasa ka na makakuha ng share sa Yule Corporation.” Malakas na sinabi ni Nicola. “Ang anak kong si Melanie ay maraming ginawa para sa kumpanya sa nakaraang mga taon. Andyan ito para makita ng lahat.”“Tama.”Ilan sa mga stockholder ng kumpanya ay tumango at isa sa kanila ay huma
”Naiintindihan ko na ikaw ay maaaring hindi maniwala sa paternity report. Sa kabutihang palad, ako ay mayroong backup plan.”Pumalakpak si Catherine ng isang beses na kalmado at may kumpyansa.Ang malaking screen sa harapan ay biglang umilaw, pinapakita ang isang hindi kanaisnais na clip ng malinaw.Si Damien ay nakahiga sa kama si Nicola ay nasa ibabaw niya. Silang dalawa ay gumagawa ng bagay na intimate.“Darling, tignan mo, paano mo maikukumpara ang walang kwenta kong kapatid sa akin?”“Tama ka. Nagsisisi ako ng sobra ngayon. Dapat ikaw ang pinakasalan ko sa umpisa pa lang. Damien, ang husay mo.”Nabaliw si Nicola ng makita ang mainit na eksena. Sumugod siya paharap, hysterical na sumisigaw, “Tumigil ka sa pagplay nito. Tama na!”Ang imahe ay nagbago sa screen.Si Nicola ay nakita na nakahiga sa yakap ni Damien. Ang kanyang mga damit ay magulo.“Damien, kailan ba ililipat sa wakas ng tangang Joel ang stock sa ating anak, na si Melanie?”“Huwag kang magaalala. Susubukan ko
”D-Damien, tulungan mo ako.” Natakot sa kakaibang mukha ni Joel, si Nicola ay mabilis na nagtago sa likod ni Damien.Tumalikod si Joel para titigan ang kanyang kapatid. “Damien, hindi ko talaga inaasahan ito mula sayo. Masakit ito sa puso. Magkapatid tayo! Binigay ko ang lahat ng gusto mo simula bata pa tayo at ganito mo ako babayaran? Halimaw ka!”“G*go! Ang lakas ng loob mo na gumawa ng ganitong nakakahiyang bagay? Wala ka bang kahihiyan?”Binasag ni Old Master Yule ang baso sa sahig dahil sa kanyang galit. Ang pamilya Yule ay naging katatawanan sa buong industriya ng negosyo.“Damien, ako ay talagang nalulungkot sayo,” Mapait na sinabi ni Madam Yule. “Nicola, mali ang husga ko sayo. Hindi dapat kita pinakasal kay Joel kung alam ko lang.”Galit na tugon ni Nicola, “Minahal ko si Joel higit sa kahit na sino, sobra na wala akong pagpipilian kung hindi ang gawin ito para mapakasalan siya...”“Pinapakita mo ang iyong pagmamahal… sa pagdala ng anak ng kapatid ko, para pakasalan ako?
Ang mga shareholder ng Yule Corporation ay nataranta matapos marinig iyon. Si President Lowe ay ang una na naiilang na humakbang paharap. “President Yule, ito ay pribadong bagay ng iyong pamilya. Hindi kailangan na ikalat ang mga sikreto sa 30th anniversary ng corporation.”“Tama iyan. Si Melanie ay nakatulong ng marami para sa corporation sa nakaraang mga taon,” Sabi pa ng mga ibang shareholder.Si Joel ay sobrang nalungkot.Lahat ng mga taong ito ay nagtrabaho sa kanya simula umpisa pa lang, pero ngayon sila ay pumapanig kay Damien para lang sa personal na kapakanan.“Dad, huwag kang malungkot.” Tinapik siya ni Catherine sa balikat ng nakangiti bago siya tumingin sa paligid para tignan ang mga shareholder. “Well, ibig sabihin ba nito na lahat kayo ay sumusuporta kay Damien at Melanie bilang presidente at CEO ng Yule Corporation?”Ang grupo ng mga tao ay natahimik. Sila siguro ay nakatanggap ng maraming benepisyo mula kay Damien sa nakaraang mga tao, na naglagay sa kanilang lahat
Sa loob ng ilang minuto, ang mga scandal ng Yule Corporation ay naging viral.[Breaking news! Ang President ng Yule Corporation ay nangaliwa sa kanyang sister-in-law. Ang anak sa labas ay ginamit para nakawin ang yaman ng kanyang kuya.][Hindi kapanipaniwala. Pinanood ko ang live stream kanina. Ang g*go tulad ni Damien Yule ay nakatanggap pa ng suporta mula sa executive ng kumpanya. Siguro binayaran niya sila ng malaki. Sa tingin ko dapat itong imbestigahan.][Haha, birds of the same feather flock together. Siguro iniisip nila na ang pangangaliwa ay hindi problema.][Sinasabi ng mga to na ang mga sobrang yaman ay may sakit sa utak. Naniniwala na ako ngayon dito.][Anong problema sa mga nanatili sa pagdiriwang? Para ipakita ang kanilang suporta kay Damien?][Hindi pwede. Nasusuka ako na makita lang ang mga produkto ng Yule Corporation. Samahan mo ako sa pagboycott ng mga ito simula ngayon.]“…”Maraming mga guest ay hindi madala ang kanilang sarili na manatili pa matapos mabasa
[Hindi ko maintindihan. Unang natulog si Nicola kaya bakit niya pinipilit na pakasalan si Joel pagkatapos? Para sirain ang buhay niya?][Hindi ako sigurado. Si Damien ay nalumpo at wala siya masyadong mamanahin sa pamilya. Matagal naman ng presidente si Joel ng Yule Corporation. Ang pamilya Wick ay hindi kilala sa Canberra bago pakasalan ni Nicola si Joel. Ngayon, sila ang isa sa pinaka mayayamang pamilya sa siyudad.][Narinig ko na si Joel ay nacomatose matapos ang aksidente tatlong taon ang nakalipas at siya ay halos mamatay. Pusta ko si Nicola at Damien ay nasa likod din nito.][Sinabi ko na tatlong taon nakaraan na si Nicola ay ang mastermind sa likod nito ngunit walang sino ang naniwala sa akin.]“...”“Ahh, Catherine ikaw p*ta!” Hysterical na sumigaw si Nicola ng walang pakialam sa kanyang paguugali.Hinanda din ni Charlie ang kanyang panga. Mukhang si Catherine ay inasahan na ito na mangyari.Sa totoo lang, hindi sana siya nagpakasal kung alam niya na si Melanie ay anak n
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging