“Iiwanan mo ako ng pera? Totoo ba ‘yan? Parang noong una tayong kinasal, malinaw mong sinabi sa akin na wala akong makukuha ni kapiranggot na barya.” Tawa ni Catherine.Ikinagulat naman ito ni Harvey at nagnakaw ito ng tingin kay Shaun. Iniisip niyang isang matipunong lalaki ang Eldest Young Master Hill pagdating sa babaeng iniibig nito, ngunit lumalabas na mas malala pa ito sa ibang mga lalaki. Siya ang pinakamayamang lalaki sa buong bansa ngunit ayaw niyang bigyan ng kahit kapiranggot na barya ang kanyang asawa pang-sustento man lang.Masyado naman ‘tong madamot.Naramdaman ni Shaun ang pandidiri ng lalaki sa kanya at biglang nandilim ang kanyang itsura. Inilabas niya ang kanyang wallet mula sa kanyang bulsa at inihagis ito patungo kay Catherine. “Sige, ibibigay ko na ang lahat ng perang gusto mo simula ngayon, okay?”“‘Wag na lang. Kakaunti na lang ang mga lalaking inilalagay ang kanilang pera sa kanilang card ngayon. Karamihan ay ginagamit ito para sa mga investment.” Ni hindi
“Sumunod ka na lang. Minsan lang ito mangyari sa atin. Para rin ito sa mga darling natin.” Tinulungan ni Shaun na tumayo si Catherine upang ilagay sa kanya ang pad.Habang nangyayari ang lahat ay wala nang iba pang gustong gawin si Catherine kundi iuntog ang kanyang sarili hanggang sa bawian siya ng buhay.Nang makabalik siya sa kama, singpula ng kanyang mukha ang prutas na nasa lamesa.Nairita si Catherine sa kanyang nakikita at gusto niya tuloy kumain ng isa, ngunit agad na tumayo si Shaun nang makita nitong kinuha ng asawa ang kutsilyo upang hiwain ang prutas. “Maupo ka na lang, ako na ang bahala.”Sa madaling kwento, namalagi sa ward si Shaun simula hapon hanggang gabi. Hindi nito pinayagang humawak ng kahit ano si Catherine dahil palagi niya itong binibilinan na bumalik sa pagkahiga at matulog.At dahil sa sunod-sunod niyang pagtulog, 6:00 am pa lamang kinabukasan ay nagising na siya.Nang binuksan niya ang kanyang mga mata, nakita niyang kahati na niya sa kanyang unan si Sh
“Kumalma ka, Shaun. Si Doctor Lyles na ang pinakamagaling sa field na ito sa buong bansa,” Pagdedepensa ni Chester.“Papaano akong kakalma? Ni hindi ko nga maalalang buntis ang aking asawa. Baka nga bukas hindi ko na maalalang asawa ko siya!” Bakas sa mukha ni Shaun ang kanyang pagkairita.Gumalaw ang mga labi ni Doctor Lyles ngunit hindi na lamang ito nagsalita.Gayumpaman, iniisip ni Shaun na tama ang kanyang sinabi.Galit itong tumayo at idinabog ang mga gamit sa kalapit na lamesa.“Shaun, kumalma ka.” Pinigilan nina Chester at Doctor Lyles ang nagwawalang lalaki, ngunit itinaboy lamang sila ni Shaun.Kinagat ni Catherine ang kanyang labi at nilapitan niya ang lalaki. “Shaun Hill, tinatakot mo ba ang dalawang batang dala-dala ko?”Nanigas si Shaun sabay tingin sa tiyan ni Catherine. Kinuyom niya ang kanyang mga kamao sa sakit. “May sakit ako. Baka dumating na lang ang araw na hindi ko sila makilala kapag nakita ko sila sa susunod.”“Hindi mangyayari ‘yon. Nakakuha na ako ng
“Nasa manor ka ba ngayon? Hinog na ang mga ubas, kaya’t pupunta ako para dalhan ka at mangamusta na rin. Hindi mo rin naman ako kikitain kung hindi ako ang magkukusang pupunta sa’yo.”“Mukhang maganda nga ang ubas. Kapag kumain nito ang isang buntis na babae, marahil ay lalaki rin ang mga mata ng magiging anak niya,” Pagninilay ni Shaun.“Ha… ano’ng sinabi mo?” Natigilan ang Old Madam Hill sa narinig nito.“Tama ang ‘yong narinig. Magiging ganap na akong ama.” Kumulot ang mga sulok ng labi ni Shaun. Masaya ang tinig ng kanyang boses, “At kambal pa sila.”“Shaun Hill, bakit ngayon lang namin ito narinig?” Halos mabingi na si Shaun sa tinig ng Old Madam Hill.Kambal, Mahabaging Diyos!Hindi pa nagkaroon ng kambal ang mga Hill noon.Napaayos din ng upo ang nagbabasa lamang ng dyaryo gamit ang kanyang presbyopic glasses na si Old Master Hill upang marinig nang maayos ang balita.“At bakit ko naman ‘yon sasabihin sa inyo? Akala ko ba’y ayaw ninyo kay Catherine?” Umupo nang de-kwatro
Hindi makakayanan ni Shaun kapag sa magkahiwalay na kwarto sila matutulog ni Catherine, kahit na isang araw lamang iyon.Balak sanang ipaliwanag ni Catherine ang kanyang sarili, ngunit lumambot ang kanyang puso nang marinig niya ang mga sinabi ni Old Madam Hill. Tumango na lamang ito. “Willing naman akong lumipat panandalian sa manor. Marami na rin namang karanasan si lola at ilang beses na rin siyang nanganak. Kaya’t panatag akong alam niya ang kanyang sinasabi.”“Tama,” Binigyan siya ni Old Madam Hill ng tingin ng pagsasang-ayon.Sa unang pagkakataon ay bahagya siyang natuwa sa mga ikinikilos ni Catherine.Nakatuon ang tingin ng mga mabibigat na mata ni Shaun sa maliit na mukha ni Catherine.Alam nito ang iniisip ng babae. Gusto siya nito iwasan at ayaw siya nitong makatabing matulog.“Hindi ako papayag.”“Wala nang silbi kung hindi ka papayag,” Utos ni Old Master Hill. “Anuman ang mangyari, ligtas dapat na iluluwal ang unang kambal ng mga Hill.”Shaun, “...”Pucha naman! Hi
Hindi mapagkakailang kinamumuhian ni Valerie si Catherine. Kasalanan nito kung bakit inalis siya ni Shaun sa kanyang posisyon bilang director-general ng Hill Corporation matapos nitong manungkulang muli sa kumpanya. Ibinabasa siya nito sa isang hindi makataong posisyon. Sumakit ang kanyang mga ngipit dahil sa matinding poot sa tuwing iniisip niya si Catherine Jones.“Aunty, bakit naman hindi ako pwede rito? Asawa naman ako ni Shaun.” Itinaas ni Catherine ang kanyang kilay sabay ngiti.“Pwede ba, ‘wag mo akong tawaging ‘Aunty’! Hindi bagay sa’yo. Parang gusto kong masuka.” Nababalisang sagot ni Valerie.“Tama, isa ka lang namang ‘di hamak na anak sa labas. Hindi ka namin kinikilala.” Pagmamataas ni Queenie.“‘Wag niyo naman pasamain ang aking loob,” Mahinang sagot ni Catherine.Tinawanan lamang ito ni Catherine “Ano naman kung pasamain ko ang iyong loob? Ano naman kung hahampasin kita?”Itinaas niya ang kanyang kamay habang nagsasalita, ngunit agad siyang pinigilan ni Queenie. “
Nabalisa na rin si Queenie. “Lola, patawarin niyo na po si mama. Hindi niya po sinasadyang—”“Matanda na kami ng lolo niyo. Gusto na lang namin mamuhay nang payak. Hindi namin hahayaan ang ganyang pag-uugali. Queenie, kung gagayahin mo ‘yang nanay mo, ‘wag ka na rin bumalik sa susunod.”Napupuno na si Old Madam Hill.Kinaway niya ang kanyang kamay upang hayaan ang housekeeper na ihatid sila palabas ng manor.“Lola, pasensya ka na…” Nagsisisi ang itsura ni Catherine.“Ano ka ba? Wala ‘yun. Malinaw kong nakikita na siya ang nang-a-agrabyado sa’yo. Totoong hindi kita gaanong gusto, ngunit nasasabi ko pa naman kung ano ang tama sa mali.”Prangkang sinabi ni Old Madam Hill.Hindi ito ikinalungkot ni Catherine at sa halip ay pinagaan ng pakikitungo nito ang kanyang kalooban.“Sabihin mo lang sa akin kapag may umusig pa sa’yo sa susunod. Ikaw ang asawa ni Shaun, at sandaling panahon na lamang at ikaw na ang mamamahala sa manor na ito, kaya’t maaari mo itong ikutin kapag may oras ka up
“Sige lang. Nakapatay na ang phone ni lola ng mga ganitong oras.” Ibinalot ni Shaun ang asawa sa kanyang mga bisig, at hinaplos ng kanyang kaliwang kamay ang tiyan nito. “Patingin nga kung lumaki man ang mga anak natin ngayon.”“Isang buwan pa lang naman sila. Wala masyadong pagbabago.” Itinaboy ni Catherine ang kamay ng lalaki. “Bumalik ka na. Gusto ko nang matulog.”“Hindi mo pa sinasagot ang aking tanong.” Tinitigan ni Shaun ang asawa. “Sino ang gustong maging ninang ng aking mga anak? Kung si Freya Lynch ‘yan, ayoko dahil nakababahala ang kanyang IQ. Kung si Charity Neeson nama’y mas lalong ayoko…”“Shaun Hill, pumunta ka ba rito upang makipagtalo sa akin?” Nagsimula nang magalit si Catherine kaya hinampas niya ang lalaki gamit ang isang unan. “Akin ang mga batang ito. Ako ang magdedesisyon kung sino ang magiging ninang nila. Kung patuloy mo akong guguluhin, hindi ko ito iluluwal.”“Ano’ng sabi mo?” Biglang nandilim ang itsura ni Shaun. “Catherine Jones, pag-isipan mong mabuti