Na may madilim na ekspresyon, tinapakan ni Shaun ang dibdib ni WIllie. “Kamakailan lamang, tila medyo nakakamangha ka sa Melbourne, huh? Sa pamamagitan ng kakaiba mong libangan, anong karapatan mong magsimula ng kaguluhan sa Melbourne, huh? Siguro wala kang paki sa pagkakawala ng reputasyon mo, pero ang pamilyang Hill ay may pakialam. Talagang tinatrato mo ang sarili mo bilang boss ng pamilyang Hill, huh?”“Brother Shaun, alam kong kasalanan ko. Hindi na mauulit,” Paulit ulit nagmakaawa sa kanya si Willie sa takot.“Hindi. Sa tingin ko parang ang tapang mo. Naglakas loob ka pang tangkaing kumuha ng piraso ng pagmamahal ng asawa ko.” Malupit na nangutya ni Shaun.Natigilan si Willie. “Asawa mo si Rebecca?”“Hindi ako interesado sa ganoong klaseng babae.” Dahan dahang yumuko si Shaun at nagsquat. Biglang nanlamig ang mga mata niya.Tinamaan ng ideya, hindi makapaniwala na nagtanong si Willie, “Ang tinutukoy mo ba ay si… Catherine…?”“Mabuting naaalala mo siya. Hindi ko gustong mala
Alas 8:30 ng umaga.Sa loob ng meeting room, lahat ng mga direktor ay malabo ang mga mukha at galit na galit. Sa pagkakabanggit kay Catherine, hiling nila’y malamon nila ang babae.“Si Chris ang dapat sisihin sa pangyayaring ito. Kung hindi niya pinapasok si Catherine, hindi maooffend ng Hudson ang pamilyang Hill.”“Baliw ba siya? Anong karapatan niyang bugbugin si Willie? Ang mga Hill ay kilalang pamilya, at talagang hindi natin kayang kalabanin sila.”“Narinig ko na ang taong naka-offend kay Willie bago nito ay isang bilyonaryo mula sa Gold Coast. Ang pamilya niya ay nabankrupt ng isang gabi lamang.”“Oo. Nakakatakot si Willie.”“...”Sa gitna ng diskusyon ng mga direktor, nagpakawala si Jeffery ng mahabang buntong hininga. “Kasalanan ko ang lahat ng ito. Hindi ko dapat pinayagan si Rebecca na isama si Willie kahapon. Pero narinig ko na pumunta rito si Willie para sa isang inspeksyon, at umasa akong ang Hudson ay makapagtrabaho kasama ang Hill Corporation.”“Totoo. Kung makak
”Alam kong may gagawin si Young Master Hill tungkol dito.” Tumuro si Jeffery kay Catherine at sinabihan siya, “Tignan mo, nandito na si young Master Hill ngayon. Mabuting ayusin mo ito mag-isa.”“Kahit kailan ay huwag kang lalaban sa kanya.” Sinubukan siyang sipain ni Rebecca habang mababa siya. Kapag naoffend mo ulit si Young Master Hill, kahit ako ay hindi siya mapapakalma sa ngalan mo.”“Sunggaban nalang natin siya at dalhin sa baba.” Ang mungkahi ni Jeffery ay agad na naaprubahan ng karamihan.Apat hanggang limang security officers ang mabilis na pumunta kay Catherine. Na nakakunot ang noo, hinarangan sila ni Elle sa harap ni Catherine. “Kapag naglakas loob kayong hawakan siya, huwag niyo kong sisihin sa pagiging bastos.”“Ano pang hinihintay niyo? Sunggaban niyo na silang dalawa ngayon.” May hinanakit pa rin si Jeffery kay Elle sa pagsipa sa kanya nung isang araw. Ngayon ay dumating ang pagkakataon niyang gumanti sa babae.Nang mapagtanto ni Catherine na mapapaaway sila, kina
”Alam ko. Hindi kita kailangan para sabihin sa akin.” Ang titig ni Willie ay nagpahinga kay Catherine.Tumambling ang puso ni Catherine. Mabilis niyang inilabas ang phone at iwinagayway bilang paalala para sa lalaki. “Young Master Hill, ikaw—”“Miss Jones, tungkol sa nangyaring insidente kagabi, kasalanan ko ito. “ Lumapit si Willie sa babae at isiniwalat ang kanyang taos pusong paghingi ng tawad.Walang masabi ang lipon ng mga tao.Wala ring masabi si Catherine.Talagang natigilan siya. Grabe, ang paggamit ng mga hindi disenteng litrato nito para pagbantaan ang lalaki ay talagang gumana.Lumabas na tama si Shaun.Ang pamilyang Hill ay pinakanag-aalala sa dignidad nila? Hindi nila kayang mawala ito?Matigas na kinusot ni Rebecca at Jeffery ang mga mata nila. Seryosong nagduda sila kung nililinlang ba sila ng mga mata nila.“Young Master Hill, sa tingin ko nagkakamali ka.” Naglakas loob muli si Rebecca at hinila ang laylayan ng pantaas ni Willie. “Nakalimutan mo ba na kagabi—”
”Giliw sa’yo?” Ang reaksyon ni Willie ay tila nakarinig siya ng isang biro. “Sumama ka sakin sa kama sa kabila ng pagkakaroon ng boyfriend. Sa tingin mo may pakialam ako sayo? Wala kang pinagkaiba sa mga p*ta.”Isang sampal ang tumama sa pisngi ng babae, pero ngayon, ito ay tila tumama rin sa puso niya.Halos mawala ang balanse ni Rebecca.Medyo may karamihan ang tao sa paligid niya, kabilang rito ang mga empleyado at shareholders ng Hudson. Ang sitwasyon ay nagdulot ng kaguluhan sa kanila, at tinignan nila ang babae ng may paghamak.“Hindi ko siya inasahang maging ganitong klaseng babae. Bago ito, binigyan niya ako ng impresyon ng pagiging malinis at marangal.”“Oo. Marami sa lalaki sa kumpanya ay trinato siya bilang diyosa.”“Buti na lang, hindi ko siya pinakilala sa anak ko. Talagang walang hiya siya.”“...”Sa gitna ng patuloy na pagpapahiya, namutla ang mukha ni Rebecca. Nagsumikap siyang itayo ang nakakainggit niyang reputasyon bago nito, pero ang lahat ng iyon ay nasira
Paano nagawa ni Catherine na gayumahin si Shaun? Ang pagtingin ni Willie kay Catherine ngayon ay talagang iba na.“Oo, magaling si Elle.” Huminto sa paglalakad si Catherine.Nasa intensyong naglakad si Elle ng mas malayo para bigyan ang dalawa ng espasyo. Nanatiling tahimik si Catherine habang iniintay si Willie na magtanong tungkol sa mga litrato. Gayunpaman, matapos ang matagal na paghihintay, walang sinabi ang lalaki. Tinignan pa ng lalaki ang babae na may halong paghanga, takot, at kawalan ng magagawa.“...”Talagang walang masabi si Catherine. “Well… Young Master Hill, nakakaranas ka ba ng kahit anong side effects bilang resulta ng pagkakakuryente kagabi?”“Talagang wala. Sa halip ay naging mas luminaw ang pag-iisip ko.” Ngumiti si Willie. “Miss Jones, isang dakilang karangalan para sa akin na nakita kita sa Melbourne. Pwede ba tayong maging magkaibigan?”“Pero ang mga litrato…”Kinaway ni Willie ang kanyang mga kamay. “Pwede mong itago ang mga litrato kung gusto mo.”An
”Huwag. Huwag.” Habang iniisip ang utos ni Shaun kahapon. Agad na pinigilan ni Willie si Catherine.Sa kabila ng pagkakaroon ng matatapang na ideya sa kanyang isipan, ikinagulat pa rin ni Catherine na marinig ito mula kay Willie.Si Shaun ay talagang miyembro ng pinakamakinang na pamilyang Hill. Dahil si Willie ay sobrang magalang at takot kay Shaun, posible kayang silang dalawa ay… magkamag-anak?Kahit kailan ay hindi niya naisip na kalabanin ang pamilyang Hill. Ang pamilyang iyon ay masyadong komplikado para isipin ng isang ordinaryong tao kagaya niya.“Okay, pinapangako ko, pero pwede ko bang malaman paano ka nakilala ni Rebecca?” Tanong ni Catherine habang pinipilit ang kanyang sarili na kumalma.“Si Stephen ang nagpakilala ng babae sa akin.” Ngumisi si Willie, “Ang assistant ko ay may kaugnayan sa pamilyang Campbell. Gusto ni Stephen na mag-ayos ng relasyon sa akin, kaya pinadala niya ang girlfriend niya.”Ang sulok ng mga labi ni Catherine ay kumibot. “Naeenjoy mong matulog
”Alam ko. Mahusay ang ginawa mo.”Walang galaw na umupo roon si Shaun na may diwa ng dakilang dangal na nanggagaling sa gwapo niyang mukha.Sa loob ay napuno ng galak si Willie. Bago siya makapagsalita, nagsimulang gumalaw ang mga labi ni Shaun.“Pero… hindi ba siya naghinala ng kahit ano?”Sa oras na matapos si Shaun magsalita, isang aura ng panlalamig at awe ang nanghimasok sa kapaligiran. Ang puso ni Willie ay tila nanigas.“Huwag kang magsinungaling sakin, Willie,” nakababagot na babala ni Shaun, “Naalala mo kung anong nangyari nung 16 ka matapos mong magsinungaling sakin, hindi ba?”Nangatog si Willie. Nang taong mag-18 siya ang pinakamadilim niyang taon.“Siya… Siya nga ay naghinala.” Nanginginig na tila dahon, masyadong takot si Willie para itago ito sa lalaki. “Alam niya na ngayon na galing ka sa pamilyang Hill, pero hindi ko sinabi sa kanya ang tungkol dito. Siya ang nanlinlang sakin, at nakagawa ako ng pagkakamali. Dagdag pa ron, pareho tayo ng apelyido…” Hinimas ni