Sarkastikong tumawa si Catherine. “Oo, ako ang nangunsinti sa korapsyon ng pamangkin ng isang taong kakilala. Masyado siyang naging sakim kahit na sa paggawa ng exterior wall ng bahay. Hindi mo nga kaya magtayo ng bahay pero ngayon gusto mong maging developer. Sinong maniniwala sa’yo?”“Oo, hindi tama iyon.” Si President Reed ang unang nagsalita laban dito.“Gusto ko ring magreconsider. Hindi natin pwedeng sirain ang reputasyon ng Hudson.”Nang mag sundan ng shareholder ang bakas, malumanay na sinabi ni Catherine sa lahat, “Totoong bata pa ako pero bukas ang isip ko at seryoso. Kung wala akong alam na kahit ano, pwede kong tanuning ang mga senior ko na nandito ngayon para sa advice. Hindi madali para sa Hudson ang makamit ang level na meron ito ngayon. Kahit ano pa ang banepisyo na pinangako ni Jeffery, ang pinaka goal natin ay ang makita ang profit ng Hudson na nagbibigay sa atin ng magandang sweldo.”“Tama,” Sumagot din si Chris. Makapangyarihan ang kanyang boses. “Ang karakter n
“Stephen, lahat yan ay mangyayari.” Nangitngit si Rebecca ng ipit niya. “Pero madedelay muna tayo sa ngayon. Biglang dumating si Catherine Jones ngayon sa meeting ng shareholder. Siya ngayon ang… ang… bagong chairwoman…”“Ano?” Sigaw ni Stephen. “Hindi ba’t sabi mo na 90% kang sigurado na magiging chairman ang tatay mo? Anong ginagawa niyong mag-ama? Hindi niyo man lang na handle si Catherine Jones.”Nakaramadam ng init si Rebecca habang sinasabi ng hindi maayos, “Paano namin malalaman na makikipagsabwatan siya kay Chris Jefferson? Nagulat din kami.”“Kung ganon, umikot pa man din ako at sinabing ang girlfriend ko ay anak ng chairman ng Hudson. Nakakahiya.” “...Ayoko na nito.”Ang boses ni Rebecca ay pumiyok, “Stephen, anong ibig mong sabihin? Ayaw mo na ba sa akin ngayon dahil hindi naging chairman ang tatay ko?”Biglang natauhan si Stephen. Kahit na hindi anak ng chairman ng Hudson si Rebecca, ang kita ng isang taon ay mas maganda kaysa sa mayayaman sa labas. Kaagad siyang tum
”’Wag kang magsabi ng kung ano-ano.”Tumalon si Jeffery na parang naapakan ang buntot niya. “Ang grandmother mo ay namatay dahil sa sakit.”“Oo, nakakaawa na ang Grandma ay crinemate. Kung hindi, madali sanang malaman kung ano ang totoong kinamatay niya,” Pangungutya ni Catherine, nagsasabing, “Hindi kita hahayaan lang. Malamang pagbabayarin kita konti-konti sa sakit na naranasan ko, kasama na roon ang sakit na naranasan ni Grandma.”Pagtapos, umalis na siya ng meeting room nang hindi lumilingon pabalik.Nang makalabas na siya, nanginig sa tuwa ang katawan niya.Buong panahon, siya ay nagpipigil at binully ng pamilyang Jones. Halos mamatay nga siya ng ilang beses. Simula ngayon, mas magiging malakas siya para protektahan ang sarili niya at ang tao sa paligid niya....Pagkabalik sa opisina ng chairwoman.Kaagad niyang inutusan si Kacey na umalis na at dalhin ang mga importanteng impormasyon tungkol sa top management ng kumpanya.“Chairwoman Jones, hindi mo kailangang magmadali
”Sabihan mo ako tungkol kay General Manager Chaplin.”Tumango si Kacey. “Nakaupo si General Manager Chaplin sa importanteng posisyon ng kumpanya ng sampung taon na. Nung mga panahong iyon, tumaas ng 10% ang kita ng kumpanya, at ang shareholders ay natuwa sa kanya. Kung… Kung gusto siyang patalsikin ni Chairman Jones, ikinatatakot kong hindi ito ikatutuwa ng mga shareholders.”“Okay sige, naiintindihan ko. Pwede ka nang mauna.”Natahimik si Catherine.Pagkatapos, sinuri niya ang major departments ng kumpanya.Kahit na gabi na, walang galing sa senior management ang nagpunta.Nang dumilim na, sinabi ni Catherine kay Elle, “Pakigawan ako ng pabor at magbayad ng private detective. May gusto akong malaman.”...7:00 p.m.Bumalik si Catherine sa villa nang may patong-patong na dokumento sa kanyang kamay.Nakaupo si Shaun sa living room at nakasuot ng kaswal na damit habang naka krus ang braso. Mukha siyang kilalang tao, nakikinig kay Hadley habang magalang na nagrereport ito sa ka
Naglakad si Shaun papunta sa kusina nang nasa bulsa ang kanyang kamay.Nakasuot si Catherine ng pang propesyunal na suit at naglalabas ng malinaw at matalas na aura pero sa puntong iyon nilulutuan niya ito ng dumplings habang naka apron. Nasisinagan siya ng mainit na kitchen lamp sa kanyang ulo, binibigyan ang lahat ng lalaking gustuhin siya.Naglakad siya palapit at niyakap siya ng marahan galing sa likod, pinatong ang baba sa ulo ni Catherine. “Magluto ka pa. Ang mga dumpling na iyan ay hindi sapat para matuwa ako.”“Sapat nang nilulutuan kita.” Siniko siya ni Catherine ng walang awa, “Kung gusto mong kumain, e ‘di ikaw ang maghiwa ng rekados.”Parang hindi tama ang narinig ni Shaun. “Inuutusan mo ba ako?”Pinag-isipan ni Catherine ito bago kunin ang card sa kanyang bulsa at iabot ito.“Ano ‘to?”“Merong 500 milyon diyan. Iyan ang bayad sa kasong kinuha mo para sa akin noon…”Hindi pa tapos si Catherine magsalita nang makaramdam siya ng malamig at nakakasakal na aura. Ang mat
”Hindi sagutin mo ako.” Nakita ni Catherin ang ekspresyon niya at nakaramdam ng asim. Sinarado niya ang stove at galit na ngumuso. “Kung hindi mo ako sasagutin, hindi ako magluluto ng dumplings para sa’yo.”“Isang beses lang ako nakipag date.” Hindi inasahan ni Shaun na sobrang magseselos siya at hindi na ito nakapagsalita.“Meron ka pa bang nagraramdaman para sa kanya? Nag-iba ang itsura mo nung binanggit mo siya.”Nakipag-usap si Catherine. Ang masaya niyang mood ay kaagad nawala.“Patay na siya.” Simangot ni Shaun.Napatigil si Catherine, biglang hindi alam ang sasabihin. “Pasensya na.”“Ititigil mo na ang pagbalik sa nakaraan. Hindi ba’t nakipag-date ka rin kay Ethan Lowe noon?” Malungkot na paalala niya.Walang masabi si Catherine at masunuring pasimpleng binuksan ang stove muli.Nilagay muli ni Shaun ang card sa bulsa ni Catherine at lumabas na.Nang paglingon ni Catherine saka niya lang naalala na inutusan niya itong maghiwa ng rekados pero umalis lang ito. Salbahe! Tam
”Catherine Jones, baliw ka!” Sigaw ni Rebecca at wala sa isip na sumugod para balikan ito. Binigyan siya muli ni Elle ng panibagong sampal sa kabilang pisngi nito, na naging dahilan kung bakit walang masabi si Rebecca dahil sa sakit.Masama niyang tinitigan si Catherine pero hindi na naglakas ng loob para humakbang paharap.Nginitngit ni Catherine ang ipin niya. “Kahit si Jeffery ay kaya kong sampalin, ikaw pa kaya. Kung hindi mo mag-iisipang mabuti ang mga salita mo sa susunod, bubogbugin kita hanggang sa matuto ka.”Pagkatapos, tinulak niya si Rebecca sa gilid at naglakad na paalis nang nakangiti.Hinawakan ni Rebecca ang pisngi niya, umapoy ng pagkamuhi ang mata niya.‘Catherine Jones, maghintay ka at makikita mo. Personal kitang papatayin isang araw.’...3:00 p.m.Sa ika-17 na palapag sa gusali, isang meeting ang kasalukuyang nangyayari.Ang general manager, Larry Chaplin, ay umupo sa dulo ng lamesa, sinundan ng senior management ng Hudson.Sinabi ng deputy manager Wol
”Ituloy na natin ang meeting. Anong pinag-uusapan niyo?” Hindi siya pinatapos ni Catherine at tumingin sa mga tao nang walang ekspresyon.“Pinag-uusapan namina ng disenyo sa developmental project. Naka-isip si manager Jones ng kaunting ideya. Sa tingin ni General Manager Chaplin at ng natitira sa amin ay maganda ito.” Hindi kompurtableng pinasa ni deputy manager Wolfe ang mga disenyo.Tumigil si ang pagtibok ng puso ni Rebecca. Hindi niya naisip na magpapakita si Catherine. Malamang ay makikilala ni Catherine ang mga disenyo na iyon.Ngunit, wala na siyang pakialam. Kahit na sabihin ni Catherine na ninakaw ni Rebecca ang mga disenyo walang maniniwala sa kanya. Mas kukutyain lang siya ng mga executives. Kinuha ni Catherine ang mga disenyo at binulungan ng mga salita si Elle.Pagkatapos, tumango si Elle at lumabas, tumuloy si Catherine, “Maganda nga ang mga disenyo. Na print pa ito ng 1:00 a.m. ngayong umaga. Manager Jones, mukhang late ka natulog para idesenyo ang mga ito.”“Oo,