“Masusunod agad. Aayusin ko na ang lahat.”… Kinaumagahan, natutulog pa rin si Shaun sa lounge ng kanyang opisina nang bigla nitong marinig ang tinig ni Hadley sa labas.“Natutulog pa ang Eldest Young Master…”“Alam ko, hindi ko siya gigisingin.”Nang marinig niya ang napakagandang boses na iyon, marahang bumukas ang pinto. Pumasok si Catherine suot-suot ang kanyang kulay pula na plaid dress. Sa isang balikat lamang ito nakasabit. Singputi ng gatas ang kanyang nakalabas na balikat, tunay na nakaakit. Nakaramdam ng pagliliyab sa kanyang kalooban si Shaun.“Ay, gising ka na pala.” Panandaliang tumigil si Catherine nang magkatagpo ang kanilang mga mata.“Ang aga mo yata?” Inayos ni Shaun ang kanyang bahagyang magulong buhok.“Narito ako upang makita… kung may itinatago ka nanamang magandang babae sa iyong office lounge… Ah.” Pagbibiro ni Catherine.Subalit bago pa man niya matapos ang kanyang sinasabi ay agad siyang niyakap ng malakas na lalaki. Mararamdamang nag-iinit ang dibdi
“Nagpakamatay?”Tumingin si Shaun sa mga mata ni Catherine. Nakita nito ang pagkagulat sa mga mata ng babae.“Papaano nangyari ‘yun?”“Inuntog niya ang kanyang sarili sa pader.” Mahina ang boses ng pulis. “Matinding pwersa rin ang ginamit niya. Malinaw na ayaw niya nang mabuhay. Namatay siya habang itatakbo siya sa ospital. Balak ko pa sana siyang tanungin upang makakuha pa ng mga lead, ngunit parang malabo na ngayon.”“May mga bumisita ba sa kanya bago siya nagpakamatay?” Pagdidiretso ni Shaun.“Mayroon. Isang babae. Joanne Holt.”Nanahimik si Shaun. Biglang naging malinaw sa kanya ang maraming bagay.“Balak naming tanungin ang babae.” ‘Ika ng pulis.“Sige.”Ibinaba ni Shaun ang kanyang telepono at nanahimik. May simangot sa kanyang mukha.Nagsuot naman ng damit si Catherine. Hindi niya inaasahang mangyayari ang kanyang narinig. “Kung mamamatay siya, mawawala na ang anumang lead na makapagtuturo kay Wesley.”“Kasalanan ko ‘to.” SInglamig ng yelo ang itsura ni Shaun. “Inisip
Napatunganga si Catherine ng sandali. Ng maintindihan niya ang kanyang ibig sabihin, namula siya at kinurot ang kanyang bewang ng malakas. “Bastos ka.”“Aray. Masakit ito. Titigil na ako na asarin ka.” Mabilis na dinikit siya nito sa kanyang braso at hinalikan ang kanyang tenga. “May sasabihin ako sayong balita. Tinalaga ko na si Elle bilang bagong master ng Liona. Sa hinaharap, maaari mo sabihan si Elle na magasikaso ng kahit anong gawain na meron ka. Kung sabagay, si Logan at Austin ay parehong injured at sila ay hindi makabawi sa maikling oras. Sa tingin ko… alam na ni Rebeca ang iyong kaliwa at kanang braso”Si Catherine ay sobrang naantig sa kanyang plano. Ang injury ni Logan at Austin ay pinoproblema niya, kaya ang kilos ni Shaun ay sagot sa kanyang pinaka malaking isyu. “Hindi ko inakala na si Elle ay magiging master ng Liona. Siya ay bata pa din at siya din ay babae…”“Ano ngayon kung babae siya? Huwag mong maliitin ang mga babae. Babae ka, pero mas matalino at mas rasyonal
"Oo. Hindi ako bumili ng kahit anong damit noong nagpunta ako sa Canberra, kaya inisip ko na bumili ng ilan." Naglalabas ng kaakit-akit na ngiti ang kulay asul na mata ni Matthew. "Nagkita tayo sa tamang oras. Ayos lang ba na konsultahin kita?"Sasagot pa lang sana si Catherine nang biglang lumapit ang clerk na may dalang brown na suit. "Miss Jones, ito ba ang suit na sinasabi mo?""Uh… Oo." Tumango si Catherine. "Maaari mo ba ako tulungan makakuha ng may mas malaking sukat?""Siyempre." Tumalikod ang clerk para palitan ito. Bago siya umalis, palihim niyang sinukat si Matthew."Bakit ka niya tinawag na Miss Jones?" Kumurap si Matthew habang nagtataka. "Hindi ba at ang apelyido mo ay Yule?""Pasensya na, ang apelyido ko talaga ay Jones." Ngumiti si Catherine. "Ang pangalan ko ay Catherine Jones.""Carrie… Hindi, Catherine. Sobra ka na. Sinabi ko sa iyo ang totoong pangalan ko at inisip na kaibigan kita, ngunit binigyan mo ako ng pekeng pangalan." May mapait na itsura si Matthew sa
"Hindi ba at sinabi mo na may maganda akong pananaw?" Nagtataka si Catherine. "At saka, may maganda kang pigura, at nasa tamang edad ka. Hindi mo kailangan magsuot ng madilim na kulay palagi. Dapat magsuot ng matingkad na damit ang mga binata."Pagkatalos ay kumuha siya ng mahigit sampung damit nang isahan.Ang mga damit sa tindahan ay bagay sa mga tao na kasing edad ni Matthew. Maaari siya magsuot ng puting vertical striped na damit ng naka pantalon, at maaari rin siya magsuot ng kulay sky blue na plaid shirt ng naka beige cropped na trousers.Kung may nakababata siyang kapatid, tiyak na dadamitan niya ito nang ganito.Gulat siyang pinanood ni Matthew. Ang mga damit na pinili niya ay ibang-iba mula sa karaniwan niyang sinusuot.Gusto niya ang kulay itim, ngunit hindi kumuha si Catherine ng kahit isang bagay na itim para sa kanya."Pasensya na, mukhang naparami ang napili ko. Maaari mo lang bilhin…""Lahat iyan." Naglabas si Matthew ng itim na card.Nagulat si Catherine. Naalal
“Pauwi na ako sa villa. ikaw naman? Kasama mo ba ang mga bata?" Ang namamaos na boses ni Shaun ay nanggaling sa kabilang dulo."Kumakain ako ng fondue kasama ang isang kaibigan." Pinisil ni Catherine ang kanyang ilong.“Sino?” Nagtatakang tanong ni Shaun, “Si Freya?”“Hindi, isang kasamahan sa kumpanya. Pumunta ka at samahan mo ang mga bata. Babalik ako kapag tapos na ako." Malabo namang tumango si Catherine. Hindi niya sinasadyang magsinungaling. Masyadong malakas ang selos ni Shaun.“Anong kasamahan? Lalaki o babae?”"Shaun Hill, tapos ka na ba?" Nagkunwaring galit si Catherine at sinabing, “Bakit ba ang dami mong tanong? Wala ka bang tiwala sa akin?”"Ganun ba kahirap sagutin ang tanong ko kung lalaki ba ito o babae?" malamig na tanong ni Shaun."Eh paano kung lalaki yun? Ito ay wala sa iyong negosyo. Kumakain lang ako kasama ng isang kaibigan." Ibinaba na ni Catherine ang telepono nang walang pagdadalawang isip.Sa tapat niya, mapaglarong tiningnan siya ni Matthew. "Ako ang
“Bata pa ako?” Natigilan si Matthew. “Hindi naman. Noong 16 anyos ako, ipinaubaya sa akin ng aking ama ang kanyang negosyo. Kailangan kong mag-aral at mamahala ng maraming negosyo tulad ng mga bangko at hotel.”Tumingin si Catherine sa labas ng bintana."Ano ang tinitignan mo?" Naguguluhan si Matthew."Tinitingnan ko kung may mga baka sa labas na nagtatapon." biro ni Catherine.Nawalan ng masabi si Matthew.Siya ay nagsasabi ng totoo, ngunit naisip niya na siya ay kalokohan.“Hindi ka naniniwala sa akin?”“Ang alam ko, noong 21 ako, araw-araw akong nakikipag-date at nag-aalala tungkol sa pag-ibig. Paano ako maniniwala sa iyo kung sasabihin mong pinamamahalaan mo ang napakaraming negosyo mula noong labing-anim ka?" Umiling si Catherine. “Ang mga taong kaedad mo ay nasa rurok ng iyong kabataan. Dapat nanliligaw ka, hindi kumikita.""Gusto mo bang magpakilala sa akin ng isang babae?" Biglang nagtaas ng kilay si Matthew."Gusto mo bang magpakilala sa akin ng isang babae?" Biglang
Matapos makita ng malinaw ang mukha ni Shaun.Mukhang naintindihan naman ni Matthew kung bakit sinabi ni Catherine na hindi inferior ang boyfriend niya.Nakita niya ang mukha ni Shaun sa larawang dala ng kanyang assistant. Napaka-gwapo niya sa larawan, pero sa personal, mas marangal at eleganteng tingnan.Aminado si Matthew na guwapo rin siya, ngunit hindi maikakaila ang agwat ng edad.Ang matatag at kalmadong pag-uugali sa katawan ni Shaun ay isang bagay din na ginawa ng mga taon, at isang bagay na kulang kay Matthew.Nawala ang malinaw na tingin ni Shaun sa mukha ni Matthew.Isang binata na may halong lahi...Teka, may halong lahi.Naalala niya ang sinabi ni Rodney na kumain ng hapunan si Catherine kasama ang isang binata sa Melbourne noong nakaraan. Kumain sila mula Melbourne hanggang Canberra?Ang guwapong mukha ni Shaun ay nanlamig kaagad na may mapait na hamog na nagyelo. Ang kanyang mapanuksong tingin ay bumagsak sa guilty at medyo maliit na mukha ni Catherine. “May hal