"Hindi ba at sinabi mo na may maganda akong pananaw?" Nagtataka si Catherine. "At saka, may maganda kang pigura, at nasa tamang edad ka. Hindi mo kailangan magsuot ng madilim na kulay palagi. Dapat magsuot ng matingkad na damit ang mga binata."Pagkatalos ay kumuha siya ng mahigit sampung damit nang isahan.Ang mga damit sa tindahan ay bagay sa mga tao na kasing edad ni Matthew. Maaari siya magsuot ng puting vertical striped na damit ng naka pantalon, at maaari rin siya magsuot ng kulay sky blue na plaid shirt ng naka beige cropped na trousers.Kung may nakababata siyang kapatid, tiyak na dadamitan niya ito nang ganito.Gulat siyang pinanood ni Matthew. Ang mga damit na pinili niya ay ibang-iba mula sa karaniwan niyang sinusuot.Gusto niya ang kulay itim, ngunit hindi kumuha si Catherine ng kahit isang bagay na itim para sa kanya."Pasensya na, mukhang naparami ang napili ko. Maaari mo lang bilhin…""Lahat iyan." Naglabas si Matthew ng itim na card.Nagulat si Catherine. Naalal
“Pauwi na ako sa villa. ikaw naman? Kasama mo ba ang mga bata?" Ang namamaos na boses ni Shaun ay nanggaling sa kabilang dulo."Kumakain ako ng fondue kasama ang isang kaibigan." Pinisil ni Catherine ang kanyang ilong.“Sino?” Nagtatakang tanong ni Shaun, “Si Freya?”“Hindi, isang kasamahan sa kumpanya. Pumunta ka at samahan mo ang mga bata. Babalik ako kapag tapos na ako." Malabo namang tumango si Catherine. Hindi niya sinasadyang magsinungaling. Masyadong malakas ang selos ni Shaun.“Anong kasamahan? Lalaki o babae?”"Shaun Hill, tapos ka na ba?" Nagkunwaring galit si Catherine at sinabing, “Bakit ba ang dami mong tanong? Wala ka bang tiwala sa akin?”"Ganun ba kahirap sagutin ang tanong ko kung lalaki ba ito o babae?" malamig na tanong ni Shaun."Eh paano kung lalaki yun? Ito ay wala sa iyong negosyo. Kumakain lang ako kasama ng isang kaibigan." Ibinaba na ni Catherine ang telepono nang walang pagdadalawang isip.Sa tapat niya, mapaglarong tiningnan siya ni Matthew. "Ako ang
“Bata pa ako?” Natigilan si Matthew. “Hindi naman. Noong 16 anyos ako, ipinaubaya sa akin ng aking ama ang kanyang negosyo. Kailangan kong mag-aral at mamahala ng maraming negosyo tulad ng mga bangko at hotel.”Tumingin si Catherine sa labas ng bintana."Ano ang tinitignan mo?" Naguguluhan si Matthew."Tinitingnan ko kung may mga baka sa labas na nagtatapon." biro ni Catherine.Nawalan ng masabi si Matthew.Siya ay nagsasabi ng totoo, ngunit naisip niya na siya ay kalokohan.“Hindi ka naniniwala sa akin?”“Ang alam ko, noong 21 ako, araw-araw akong nakikipag-date at nag-aalala tungkol sa pag-ibig. Paano ako maniniwala sa iyo kung sasabihin mong pinamamahalaan mo ang napakaraming negosyo mula noong labing-anim ka?" Umiling si Catherine. “Ang mga taong kaedad mo ay nasa rurok ng iyong kabataan. Dapat nanliligaw ka, hindi kumikita.""Gusto mo bang magpakilala sa akin ng isang babae?" Biglang nagtaas ng kilay si Matthew."Gusto mo bang magpakilala sa akin ng isang babae?" Biglang
Matapos makita ng malinaw ang mukha ni Shaun.Mukhang naintindihan naman ni Matthew kung bakit sinabi ni Catherine na hindi inferior ang boyfriend niya.Nakita niya ang mukha ni Shaun sa larawang dala ng kanyang assistant. Napaka-gwapo niya sa larawan, pero sa personal, mas marangal at eleganteng tingnan.Aminado si Matthew na guwapo rin siya, ngunit hindi maikakaila ang agwat ng edad.Ang matatag at kalmadong pag-uugali sa katawan ni Shaun ay isang bagay din na ginawa ng mga taon, at isang bagay na kulang kay Matthew.Nawala ang malinaw na tingin ni Shaun sa mukha ni Matthew.Isang binata na may halong lahi...Teka, may halong lahi.Naalala niya ang sinabi ni Rodney na kumain ng hapunan si Catherine kasama ang isang binata sa Melbourne noong nakaraan. Kumain sila mula Melbourne hanggang Canberra?Ang guwapong mukha ni Shaun ay nanlamig kaagad na may mapait na hamog na nagyelo. Ang kanyang mapanuksong tingin ay bumagsak sa guilty at medyo maliit na mukha ni Catherine. “May hal
Nagsalubong ang kilay ni Shaun.Nang makitang pababa na ang kapaligiran, nagmamadaling sinabi ni Catherine, “Okay, okay. Matthew Costner, tapos ka na bang kumain? Kami...”"Hindi pa ako tapos kumain," kinuha muli ni Matthew ang kanyang tinidor.Bumaon sa kanyang bibig ang mga sinabi ni Catherine na 'Mauna na tayo'."Costner ang apelyido mo?" Naningkit ang mga mata ni Shaun. "Sa-ang bansa ka nanggaling?"“Bakit mo tinatanong yan?” Dumampot si Matthew ng isang piraso ng baka."Ikaw ba ay mula sa pamilyang Costner sa Neah Bay?" Pinikit ni Shaun ang kanyang mga mata.“Ano Neah Bay? Anong pamilya ng Costner?" Mukhang nataranta si Matthew. "Ako ay mula sa Country L."Saglit na natahimik si Shaun, ngunit ang kanyang napakagandang mga mata ay tumingin nang mabuti kay Matthew. Napagtanto niya na sa pagitan nina Matthew at Catherine, bagama't ang isa ay may halong lahi at ang isa ay isang kagandahan, at sila ay dalawang magkaibang mukha, kapag pinagsama, sila ay medyo magkamukha."Ano a
Tumingin si Shaun sa likod niya at malungkot na kumunot ang noo.“Sige, wag ka nang magselos,” napalingon si Catherine sa mukha. “Gaano ka ka-immature? Huwag mong pakialaman ang isang maliit na bata.""Maaari mo bang tawaging isang maliit na bata ang isang lalaki na maaaring magbuntis ng isang babae?" Malamig na ngumuso si Shaun. Hindi niya naitago ang selos sa kanyang mga mata. “Catherine, nagsinungaling ka na naman sa akin. Noong nasa Melbourne ako, sinabi ko sa iyo na huwag mo na siyang kontakin. Nangako ka, pero nagsinungaling ka sa akin dahil sa kanya, at palihim kang kumain ng hot pot kasama niya.”“Hindi kami patago kumain. Kumain kami ng bukas,” Catherine pouted. “Nabangga ko siya nang hindi sinasadya noong namimili ako. Kakarating lang daw niya sa Canberra at hindi pamilyar sa lugar…”"Maraming tao ang hindi pamilyar sa Canberra pagkatapos lamang na pumunta dito. Bakit kasama mo siyang kumain sa lahat ng tao?" ganti ni Shaun. “Kailan ka naging santo? Dahil ba sa gwapo siya
Ibinaba ni Shaun ang kanyang mga mata na puno ng guilt. To put it bluntly, ang mga peklat na idinulot nito sa kanya ay laging naroon. “Cathy, nagalit ako ngayon kasi natatakot akong mawala ka. Pag-isipan mo. Kung isang araw, nagsinungaling ako sa iyo at sinabing kumakain ako kasama ng isang kasamahan, ngunit nalaman mong talagang kumakain ako kasama ang isang batang babae na hindi mo kilala, hindi ka ba komportable?"Napakagat labi si Catherine. Kung siya ang nasa posisyon nito, talagang hindi siya komportable.“Paumanhin. Hindi ko siya makikilala sa hinaharap.""Hindi na kailangan iyon," hinaplos ni Shaun ang kanyang ulo at biglang ngumiti. "Hindi mo ba sinabi sa sarili mo? Nakababatang kapatid ang tingin mo sa kanya. Dapat mas magtiwala ako sayo. Basta sa susunod wag kang magsisinungaling sa akin.""Talagang... hindi ka tututol?" Natigilan si Catherine."Siya lamang. It doesn’t apply for others,” mahinang sabi ni Shaun. "Huwag kang mag-alala, bagama't pumapayag akong ipagpatuloy
“Wala akong pakialam diyan. Gusto ko lang na ikaw at ang mga bata ay nasa tabi ko.”Napangiti si Shaun. "Kalimutan mo na, wag na natin isipin yun. Sasamahan kita sa tindahan sa harap."Napatingin si Catherine sa shop at agad na namula. Isa itong tindahan na nagbebenta ng damit-panloob. “Hindi maganda na sundan mo ako doon. Hindi ako nagkukulang…”"Maaari kang bumili ng mga mas mahilig kahit na hindi ka nagkukulang. I like to see you wear them,” malabong sabi ni Shaun sa tenga niya. Ang kalungkutan sa nakaraan ay nawala lahat.Gayunpaman, hindi nila alam na sa isang lugar sa ikaapat na palapag, si Matthew ay may hawak na tasa ng tsaa at tahimik na pinanood ang eksenang ito.Ngayon, sinadya niyang mabangga si Catherine nang nagkataon, sadyang inilabas ang kanyang itim na card, at sadyang umarte na parang napakayaman. Sigurado siyang susubukang ligawan siya ng isang babaeng tulad ni Catherine.Gayunpaman, hindi niya ginawa.Hindi man lang niya ito binigyan ng pagkakataong manligaw.