“Marami ka ngang nalalaman.”Mabagsik ang tono ni Shaun.Nang marinig niya ito’y nagsimulang tumibok nang malakas ang puso ni Thomas. “Pwede akong maging witness, ngunit kailangan mong ipangako sa aking poprotektahan ako ni Chester. Ayaw ko nang ma-kidnap ulit.”Bagama’t hindi na kaatulad ng dati si Shaun, magkaibigan pa rin sila ni Chester, kaya’t naniniwala siyang mapoprotektahan ng kanyang kaibigan si Thomas.“Kidnap?” Nagulat ang lalaki.“Oo, si Sarah ang may pakana nito. Iniisip niya siguro na palagi kong sinisira ang kanyang mga plano, kaya’t pinapatay niya na lamang ako.” Nalulungkot na kinuwento ni Thomas. “Halos isang buwan akong kinulong sa madilim na cellar. Araw-araw pakiramdam kong nasa impyerno ako. May isang babaeng nakasuot ng maskara at paminsan-minsan ay pumupunta siya sa akin upang tortyurin ako. Balak niya rin sigurong patayin ako sa huli, ngunit nakatakas ako. Sugatan pa rin ako.”“Sige, kukuha ako ng taong poprotekta sa’yo. Magtago-tago ka muna’t ‘wag mong i
Noong pinutol ni Shaun ang daliri ni Logan, sinabi ni Catherine na imposible nang tumubo itong muli. Gayumpman ay pinutol pa rin ito ni Shaun.Bagama’t sinasamantala siya noon ni Sarah, pakiramdam niya’y may pananagutan pa rin siya roon.…Sa loob ng villa ng mga Hill.Hindi makatulog si Shaun.Tumayo ito nang matagal sa harapan ng bintana. Matapos ang matagal na katahimikan ay napagdesisyunan ng lalaking putulin ang isa nitong daliri.Nang matanggap ni Chester ang emergency call sa kalagitnaan ng gabi, agad siyang sumugod sa ospital.Matapos gamutin ng doktor ang sugat ni Shaun, tinignan ni Chester ang kamay na kung saan tinanggal ng lalaki ang isa nitong daliri. Nandilim ang paningin nito. “Nasisiraan ka na ba ng bait, Shaun?”“Isang daliri lang naman, hindi buong kamay.” Kinagat ng lalaki ang kanyang naninipis at namumutlang mga labi. “Mas mabuti na itong wala akong atraso sa iba, at wala nang mamamagitan sa aming dalawa.”“Siraulo.” Insulto ni Chester. “Kaya ayokong nakiki
“...”Muntikan nang isuka ni Logan ang kinakain nitong churro.Agad nitong tinignan ang kamay ng lalaki, pagkatapos ay nagsimulang lumaki ang kanyang mga mata. “Young Master Hill…”“Iyan ang atraso ko sa’yo. Sinabi ko na sa’yo noon, ‘di ba?” Sinabi ni Shaun. Tila’y binabalik lamang nito ang inutang niyang pera kay Logan.Hindi alam ni Logan ang sasabihin, kaya’t buong paghahanga na lamang nitong tinignan ang lalaki.Akala niya noong una’y hanggang salita na lamang si Shaun dahil sa kayabangan nito noon kahit na pabagsak na ang kanilang pamilya. Papaanong puputulin ng lalaki ang kanyang daliri upang bumawi sa tauhan ng iba?Gayumpaman, ginawa niya pa rin ito.“Alam ko ang dahilan kung bakit niyo ‘to ginawa, ngunit hanga pa rin ako. Madalang akong humanga sa iba. Kayo ang una.” Taos-pusong sinabi ni Logan.“Ayaw ko lang magkaroon ng atraso sa iba, lalo na sa’yo. Bagama’t si Cathy lamang ang dapat mong protektahan, alam kong ikaw ang nasa likod kung bakit ligtas si Cathy at ang mg
Sira na ba ang tuktok ng lalaki?Napansin ni Logan na unti-unting namutla ang maganda ngunit nalilitong mukha ni Catherine, at hindi nito mapigilang magbuntong-hininga.“Sa totoo lamang niya’y noong nagkabalikan kayo ni Shaun, napaisip ako kung wala na bang mas matinong lalaki rito sa mundo. Hindi ko alam kung bakit dikit ka nang dikit sa lalaking ‘yon, ngunit naisip ko na dahil naloko lamang siya ni Sarah noon, marahil ay mahal ka naman niya talaga. Kung hindi dahil sa’yo’y puputulin niya ba ang sarili niyang daliri? Ginawa niya lamang iyon upang lumiit ang puwang sa pagitan ninyong dalawa.”Agad siyang naintindihan ni Catherine.Pumayag siyang makipagbalikan sa lalaki.Sa katunayan ay ginawa niya iyon alang-alang sa mga bata, at dahil sa walang sawa nitong panunuyo sa kanya kaya’t naisip nitong mas mabuti lamang na makisama na lamang siya.Subalit hindi pa rin nito binubuksan ang kanyang puso para sa lalaki.Nagkibit ng balikat si Logan. “Pagkabalik mo noon, palagi mong sinasa
Pakiramdam ni Catherine na may tumutusok sa mga mata niya.Sinubukan niya itong pigilan, pero namula pa rin ang mga mata niya.“Shaun, may problema ba sayo?” Nawalan siya ng kontrol at pinagsabihan ang lalaki.Tumitig si Shaun sa namumulang mga mata ng babae, at sa isang iglap, hindi na siya nakaramdam ng pagkaconscious sa sarili at nerbyos. Sa kabaliktaran, umangat ang mga labi niya sa isang matamis na ngiti. “Nag-aalala ka sakin.”“...”Masyadong naiinis si Catherine kay Shaun para magsabi ng kahit ano.Nasa ganitong estado ang lalaki, pero sinabi pa rin nito na siya ay nag-aalala sa lalaki. ‘Yun ba ang punto?“Cathy, sobrang saya ko. Tila worth it ang pagputol sa daliri ko.” Malambing na sinabi ni Shaun, “Kung alam ko lang dati pa, hindi ko na ito ipagpapaliban hanggang ngayon. Matagal ko na sana itong pinutol.”“Shaun, sa totoo lang, ako…” Nakaramdam si Catherine ng bara sa kanyang lalamunan.“Cathy, huwag ka nang magsalita. Makinig ka sakin.”Ginamit ni Shaun ang kanyang
”Talaga? Edi hayaan mo ‘kong subukan ito.” Nang iunat ni Catherine ang kanyang kamay at umasta na tila didiianan niya na ito, napansin niyang biglang pumikit si Shaun, at ang pilik mata ng lalaki ay nangangatog. Kahit ang mga templo nito ay naninigas.Ang mga sulok ng labi ni Catherine ay bahagyang kumurba paitaas. Sa huli, ibinaba niya ang mga kamay niya, tumingkayad, at hinalikan ang lalaki.Sobrang natigilan si Shaun na minulat niya ang mga mata niya. Ang intense na sakit ay hindi kailanman dumating. Sa halip, ang dumating ay isang tila jelly na juicy na mga labi ng isang babae.“Buksan mo ang bibig mo.” Ang mahinang, mapang-akit na boses ng babae ay malabong naririnig.Pakiramdam ni Shaun ay tila matutunaw ang kanyang puso.Hindi ba’t kadalasan ang mga lalaki ang nagtatalk dirty?Gayunpaman…Ahem, mas tunog sexy ito nang magmula ito kay Catherine.Talagang nastimulate si Shaun. Niyakap niya nang mahigpit ang babae at malupit na nilaliman ang halik.Nahalikan niya na si Cathe
Sobrang nakakatawa ito para kay Catherine. Ito ay kaswal na remark lamang.Sipsip man siya sa magagandang itsura, pero kapag mahal niya ang isang tao, lagi niyang mamahalin ito kahit pa ito’y tumanda at pumangit.“Cathy, tanghali na. Gusto mo bang sabay magtanghalian?” Tanong ni Shaun sa pagtatangkang magpasaya.“Okay.”“Anong gusto mong kainin? Mayroong maraming restaurant malapit sa kumpanya namin—”“Tara bumalik at kumain.” Pinutol ni Catherine ang lalaki. “Ang estado mo ngayon ay hindi angkop sa pagtatrabaho, kaya dapat kang bumalik sa bahay at magpagaling.”“Pero ayaw kong bumalik sa tahanan ng pamilyang Hill para magpagaling. Gusto kong manatili kasama ka.” Mapagmahal na tumitig si Shaun sa babae.“Naninirahan ako ngayon kasama ang dad ko. Kapag sinama kita pabalik sa pamilyang Yule, pagsasabihan niya ‘ko.” Matapos ‘yun, isang sandaling nanatiling tahimik si Catherine. Matapos, sinabi niya, “Pumunta tayo sa Palm Springs. Hindi ba’t may suite ka ‘ron? Pwede kang magpahinga
”Basta’t alam mo ito.” Sumang-ayon si Catherine na may ngiti.Nabulunan si Catherine. Ipinagpatuloy niyang sabihin, “Malinaw na nakuha na kita, isang magandang asawa na kayang kumita ng pera at magaling magluto. Bakit pa ‘ko nasangkot kay Sarah? Paano siya maikukupara sayo? Hindi siya kasing ganda o kasing galing mo, at ang pagluluto niya rin ay masama. Talagang nahibang siguro ako.”Inangat ni Catherine ang kanyang magagandang kilay ngunit walang sinabing isang salita. Nanood lang siya habang finaflatter ng lalaki.“Cathy,” Nilagay ni Shaun ang kanyang kamay sa palibot ng baywang ng babae. “Bakit sobrang perpekto mo?”“Kailangan kong tanungin ang mom ko tungkol dito. Siya ang nanganak sa isang ganito kagaling na ako.” Tinanggap ni Catherine ang flattery ng lalaki bilang mahalaga sa usapan.Tumawa si Shaun bago niya ibinaba ang kanyang ulo at hinalikan ang mga labi ng babae na walang sinasabing kahit ano.“Huwag kang magulo. Kailangan ko maghugas ng mga plato.” Tinulak palayo ni