Tinamaan sa nang-aasar na komento ni Shaun, walang masabi si Lea.Tila binaril niya ang sarili niya sa paa."Oo nga pala, kilala mo ba ang lalaking nakabili ng lumang manor ng pamilyang Hill?" Biglang tanong ni Shaun."Hindi ako sigurado. Talagang hindi niya pinakita ang mukha niya." Tanong ni Lea na may simangot, "Bakit mo tinatanong ito?""Wala lang." Umiling si Shaun. Pinanood niya si Lea na hawakan ang kamay ni Suzie habang dinadala niya ang bata pataas.Ang phone sa kanyang mesa ay nagvibrate muli, nagpapakita ng kakaibang numero.Sinagot niya ang tawag at ang boses ni Sarah ang narinig. “Shaun, bakit mo blinock ang number ko?”“So ibabalik mo na ba ang pera sa akin?” Walang pakialam na tanong ni Shaun.“Hindi, Shaunic. Mali ang pagkakaintindi mo sa akin. Hindi kailanman ay naisip ko na saktan kita—”Binaba ni Shaun ang tawag bago matapos ni Sarah ang pangungusap niya. Sobrang nagalit siya na sumigaw siya na tila isang baliw na babae.Pumasok si Rodney at nakita ang ek
Sa huli, nagmaneho si Rodney papunta sa Osher Corporation.Nang makarating siya roon, nakakita siya ng isang babaeng empleyado na nagmamadali palabas ng elevator na may dalawang pakete ng jalapeno poppers sa kanyang mga braso.“Hindi ba ikaw… ang assistant ni Freya?” Ang pangalan niya ay nasa dulo ng dila ni Rodney. Nakilala niya ang babae ilang beses sa nakaraang mga meetings.“Ako si Lauren Cox,” sabi ng babaeng empleyado, “Si Director Lynch ay nag-order ng takeaway at sinabihan ako na kunin ang pagkain.”“Ibig mong sabihin ito…?” Tumuro si Rodney sa jalapeno poppers sa mga braso ng babae at ang kayang gwapong mukha ay nagdilim.“Oo… Itong klase ng pagkain ay pwede sa kumpanya, tama?” Ang ekspresyon niya ay nagtakot kay Lauren.“...”Siyempre ang kumpanya nila ay hindi nag set ng kahit anong patakaran tungkol sa pagkain. Sa nasabing iyon, pwede ba siyang kumain… ng ganitong pagkain na may mabibigat na flavors ikonsidera na siya ay isang buntis na babae?Sandali!May iba pang
”Rodney Snow…” Sobrang galit ni Freya na sinamaan ng tingin niya si Rodney gamit ang kanyang maliwanag na mga mata. “Sino ka para itapon ang jalapeno poppers ko?”“Sino ako?” Nagreact si Rodney na tila nakarinig siya ng isang biro. Ibinaba niya ang kanyang ulo at tumitig sa tiyan ng babae. “Simple dahil buntis ka sa anak ko. Kailangan kong mag-alala tungkol sa diet ng anak ko. Hindi kita pwedeng hayaan ng sirain ang anak ko gamit ang junk food.”Hinimas ni Freya ang kanyang ulo. Gawa ng bibig niyang bland ngayon, gusto niyang kumain ng maanghang para istimulate ang kanyang taste buds. Gayunpaman, sinira ni Rodney ang mga plano niya. Isa ba siyang daga?“Bukod pa ‘ron…”Patuloy ni Rodney, “Dahil buntis ka, bakit sa lab ka pa rin nagtatrabaho? Umuwi ka at matulog.”“Tulog, my *ss.” Walang masabi si Freya. “Isang buwan pa lang ako buntis, ngunit pinipigilan mo na agad ako na magtrabaho. Gusto mo kong mamatay sa pagkaburyo ay pagdusahin ako mula sa depression, huh?“Huwag mong kagati
”Ahem, hindi ka talaga naglagay ng makeup. Kalimutan mo na. May maraming bagay pa ako kailangan harapin. Maaari ka na bumalik sa trabaho, ngunit huwag mo pagurin ang anak ko.”Idinikit ni Rodney ang kamao niya sa mukha niya at umubo. Inalis niya ang hindi komportableng titig sa kay Freya at naglakad palabas.Tinignan siya ni Freya mula sa likod. Inisip niya na nagpunta lang ito para makipag-away sa kanya....Sa opisina.Tinitignan ni Rodney ang income statement ng buwan na iyon. Sa kabilang dulo ng lamesa, isang babaeng sekretarya ang nag-uulat ng pangkalahatang sitwasyon ng kita mula sa bawat pangunahing siyudad.Ang babaeng sekretarya ay nasa 30 years old. Nakasuot ito ng two-piece na suit.Tinaas ni Rodney ang ulo niya at sinenyasan niya ito gamit ang daliri niya. “Halika dito, lapit pa.”Ang babaeng sekretarya ay naglakad nang hindi nagtataas ng depensa. Kahit papaano, alam ng lahat, maliban kay Sarah, na ang ibang babae ay wala lang sa mata ni Rodney. Hindi niya kailangan
Bilang lalaki, gusto niya rin ingatan ang pride niya."Hindi ba at pera rin ang bilyong dolyar? Naghirap ako magtrabaho para makabuo ng produkto ngunit kumikita lang ako ng 200 hanggang 300 milyong dolyar."Nagulat si Freya. "Isipin mo ang senior management ng Osher Corporation. Ang sahod nila taon-taon ay nasa dalawang milyong dolyar lang. Ilang taon ba sila hindi kakain o iinom para makaipon ng bilyong dolyar? Maging kuntento ka sa kung ano ang mayroon ka. Huwag mo pabayaan ang mga bagay-bagay."Tinignan siya ni Rodney nang nanlalaki ang mata at gulat. Kakaibang pakiramdam na nahilom ang puso niya.Kahit palagi siya nagagalit sa mga sinasabi ng babae na ito, minsan, hindi rin nagngangalit ang kanyang ngipin."Ngunit umaasa palagi ang mga babae magkaroon ng maraming pera, tama?" Balisa niyang sinabi.Naiintindihan na ni Freya. Hula niya lang ay naaabala ang pakiramdam ni Rodney dahil kay Sarah. "Kung may sobrang dami na pera, itatabi lang naman ito sa bangko bilang mga numero la
Pinagalitan ni Rodney si Freya. Nang nakita niya na muntik na matumba si Freya, tumalon ang puso niya sa takot. Nagmadali siya na halos parang likas na gawain ito at hinila siya.Sa totoo lang, hindi niya… kinamumuhian ang buhay ng bata gaya ng iniisip niya.Gayon pa man, ang babaeng iyon ay parang hindi alam na isa na siyang buntis na babae ngayon.“Rodney, nasasaktan ako…” Biglang sumimangot si Freya at umungol.Biglang kinabahan si Rodney. “Saan… Saan ka nasasaktan? Sa tiyan mo?”Hinawakan niya ang tiyan nito dahil sa takot. “Nagdudugo ba ito sa baba…”“Hindi, yung hawak mo sa balikat ko ang masakit.” Nagngitngit ang ngipin ni Freya at ipinaalala sa kanya habang namumula ang mukha niya mula sa pagtingin sa lalaki na nakayuko sa harap niya at kabadong hinahawakan ang tiyan niya.“...Oh.” Doon lang naalala ni Rodney na hawak niya ang balikat nito. Mabilis niya itong pinakawalan, at ang tono niya galit. “Bakit hindi mo sinabi nang malinaw? Natakot ako nang sobra.”Binigyan siya
Hindi naman talaga swerte si Freya. Si Sarah lang mahal ni Rodney.Sa totoo lang, kahit sino man ang mahalin ni Rodney ay magiging masaya.Single-minded siyang tao. Kung mahal niya ang isang tao, tatratuhin niya ng mabuti ang tao na iyon.Maaaring maganda rin ang pagtrato niya sa mga anak niya sa hinaharap.Ang bata ay nasa tiyan pa lang ni Freya, ngunit natatakot na kaagad si Rodney na hindi magiging malusog ang bata mula sa pagkain ng chichirya.Nagkaroon ng mahirap na buhay si Freya. Dati, si Patrick ay kinuha sa kanya ng p*ta na si Linda.Ngayon naman, nauwi siya sa pakikipagtalik kay Rodney ng walang dahilan. Ang problema ay hindi naman nagagandahan sa kanya si Rodney.Ngayon, ang natural na ganda ay wala na talagang halaga.Hinawakan ni Freya ang tiyan niya. “Baby, utang na loob ni Mom ang lahat sa iyo’, iniisip niya....Nang 7:00 p.m. na, magkasamang kumain sina Freya at Rodney ng mainit na hotpot.Ang pagkain ng hotpot ay masaya lang kapag ang mga tao ay nag-aaway s
”Anong ibig mong sabihin na inakit ko siya? Fiancé ko siya. Ako dapat ang nagtatanong sayo niyan. Ano ang iniisip mo at tinawagan mo ang fiance ko ng gabing-gabi at sinasabi na miss mo na siya?” Tinaas ni Freya ang kilay niya at sinabi, “Sinusubukan mo ba maging kabit ulit?”“Sinong kabit? Malinaw na kami ni Rodney ang unang nagmahalan.” Nagalit si Sarah. “Pinepeke lang ni Rodney ang engagement niya sa iyo.”“Paano ito naging peke? Ang pangako na ito ay ginawa pagkatapos magkita ng mga magulang namin. Lehitimo ito. At saka…”Biglang tinakpan ni Freya ang bibig niya at gumawa ng nasusuka na tunog. “Nakakairita. Hindi komportable ang pakiramdam ko dahil sa morning sickness pagkatapos ko mabuntis. Huwag mo ako pansinin.”“Ikaw… Buntis ka?”Natulala si Sarah. Para bang tinamaan siya ng kidlat sa maaliwalas na araw. “Kay Rodney iyan?”“Kanino pa? Ang magaling mong kapatid ang gumawa nito.”Umangal si Freya, “Hindi ba sinabi sayo ni Rodney? Gusto niya itong bata.”“Imposible iyon.” H