Hindi niya napansin ang matulis na bagay na nasa kalsada, hindi inaasahan na madadagi siya doon. Ang mata ng lalaki ay puno ng guilt at halata dito ang kaba na nararamdaman. “Dadalhin kita sa hospital.” Nang sabihin nito iyon ay agad nitong kinuha ang cellphone at nagpa-panic na tumawag. Nang tignan ni Elisia ang braso niya ay sinabihan niya itong ayos lang siya. “Hindi na, kaya ko naman itong i-bandage pag-uwi ko. Sa balat lang naman ang sugat ko.” Sa paningin ni Elisia ay hindi naman talaga ito malaking problema. Palagi siyang nadadapa at nagkakasugat noong bata siya at ang nangyari ngayon ay maliit na bagay lang. At ang pinaka-importante sa lahat ay ayaw ni Elisia na pumunta sa hospital.“Kailangan mong i-bandage ‘yan agad,” nag-aalalang saad ng lalaki. Siya at si Jace pareho sa bagay na iyon. Ayaw nila ng amoy ng disinfectant. “Baka natakot ang bata, unahin mo muna siyang ipatingin. Ayos lang ako. Huwag kang mag-aalala lahat naman siguro gagawin ang ginawa ko.”Matapos sabihin
Maliban sa minsanang pag-iisip na dominante si Nathan ay masasabi niyang magaling at mabait na partner ito.Matapos ang saglit na oras na nakasama si Nathan ay ramdam ni Elisia na kapag gusto nitong maging mabait ay kailangan niya iyong tanggapin ka agad dahil magagalit ito.Ang pagiging dominante ay natural na siguro talaga sa isang presidente. Pagrereklamo ni Elisia sa isip niya. Agad kinuha ni Elisia ang package na inaabot nito at seryosong nagpasalamat. Kahit na dominante ito ay may puso naman ito. “Dahil sa naging sitwasyon kagabi, may idinagdag ako sa kasunduan natin, sana lang ay masunod mo iyon.” Pinuri niya pa naman ito sa isip niya kanina ngunit dahil sa sinabi nito ay parang gusto niya na lang itong pagsabihan.“Pwede mong tignan muna.” May inabot ito sa kaniya na folder na hindi niya alam kung saan galing. Seryoso ang mukha nito na para bang isang project ang pinag-uusapan nila. “Ang bawat nadagdag dyan ay may katumbas na bayad kapag nasunod mo.”‘Okay, hindi ko na pala
“Oh, lahat pala kayo dito ay mga top students. Sa batang edad ay napakatalentado na.” Sinabi iyon ni Team Leader Marco ng may ngiti. Matapos nitong makipag-usap sa isang medyo may katandaan na lalaki ay umalis din ito para kumuha ng pagkain. Hindi na niya gaanong narinig ang sumunod na sinabi nito ngunit ang masamang pakiramdam na idinulot nito sa kaniya ay nananatili. Pakiramdam niya ay nasusuka siya. “Palit tayo ng upuan.” Katabi ni Jake si Elisia. Gusto sana niya itong maupo sa gitnang posisyon at siya naman sa pwesto nito malapit sa daanan. Gaya ng nasa naiisip niya ngunit tumanggi ito.“Hindi na.” Iniling ni Elisia ang ulo bilang pagtanggi pagkatapos ay nginitian niya ito. Nang magtama ang mga mata nila ay doon niya napagtanto ang ibig nitong sabihin sa mga paalala nito na mag-ingat siya sa Team Leader nila.Gaya ng inaasahan, nang makuha ni Team Leader Marco ang pagkain nito ay muli itong dumaan sa table nila. Hawak nito ang pagkain sa kamay habang nakatayo ang dalawang kasama
“Bakit nagkakaganyan si Team Leader Marco? Masyado naman siyang bastos.” Matapos umalis ni Team Leader Marco, hindi napigilan ni Winter ang sarili na sabihin iyon sa mahinang paraan. Hindi man niya gaanong nakita ang ginawa ni Team Leader Marco ngunit ang tono at ekspresyon niya ay hindi naitago ang natural na pagkadisgusto niya sa lalaki. Matapos makasundo ang lahat, ang bagong graduate na si Winter at Jay ay inakalang mahirap pakisamahan si Jake ngunit hindi nila inaasahan na ito pa mismo ang magpo-protekta sa kanila. “Jake, bakit parang andami mong nalalaman?” Hindi napigilan ni Jay na mapabuntong hininga sa galing nito sa sa pagkalap ng mga impormasyon at chismis patungkol sa mga relasyon ng mga tao sa paligid nito. Nang marinig ito ni Jake ay napangiti siya. “Dahil determinado akong manguna bilang reporter sa domestic entertainment industry.” Tinignan ni Jake ang mga kasama ng may ambisyon sa mga mata.“Dapat na nating tanggalin ang takip ng pagpapanggap, dalhin ang mga taon
Buong gabi ay walang nagawa si Nathan kun'di makinig sa kwento ng Lola niya at ang usapan ay ang bago niyang asawa.“Paano ninyo nakilala ang isa't isa?” “Isang kolehiyala? Ngayon ay isa ka ng baka na kumakain ng patubong damo? Magaganda ang grado? Napakasipag at mabait na bata. Ngayon ay nagtatrabaho na ito sa isang TV station? Mukhang gustong gusto mo talaga ang trabahong may kinalaman sa pagsusulat. Palagi ka bang nagluluto? Okay, mukhang hindi na masama ang performance mo.” Sinagot ni Nathan ang sunod-sunod na tanong ng kaniyang Lola.Wala sa isip na nakadalawang porridge na pala siya. “La, mauuna na po akong umalis.” Agad tumayo si Nathan pagkatapos kumain. Akmang aalis na siya ng magsalita ang Lola niya. “Oh, saan ka pupunta?” malungkot na tanong nito.“Kikitain ko si Elisia pagkatapos ng trabaho nito,” mabilis na sagot ni Nathan.Nang marinig iyon ng Lola niya, ang kaninang ayaw pumayag na paalisin si Nathan ay agad napangiti. “Okay, lumakad ka na at sunduin siya. Si Elisia
Hindi alam ni Elisia kung gaano na katagal ang lumipas bago niya nakita ang liwanag. Ang ilaw sa labas ay bukas pa pero ang ilaw sa building na nasa likod nila ay patay.Nang tumingala siya ay nakita niya si Nathan sa unahan niya. Sa mukha nito ay tumulo ang hibla ng pawis. Ngayon na bukas ang ilaw, napansin ni Elisia na may hawak itong thermos sa kabilang kamay.Nang umikot si Nathan ay nakita niya ang naguguluhang ekspresyon ni Elisia.“Kumain ako ng hapunan sa bahay ng Lola ko kanina. Dahil alam niyang nagtatrabaho ka pa, inutusan niya akong dalhin ‘to sayo.”Ang sagot nito ay hindi inaasahan ni Elisia.Nang makaakyat sa building si Nathan ay napansin niyang si Elisia lang mag-isa ang nandoon. Ang manipis na likod nito ay nakakaawang tignan sa harap ng computer. Ngunit hindi niya inaasahan na matutumba ito. Dahil doon, ang lunch box na dala ay nalaglag sa mga kamay niya. Kahit na pinulot niya ito kaagad ay ikinakatakot niya na ang pagkain sa loob ay nagkalat na.Wala ng balak pa s
Nang sumunod na araw, nagising si Elisia sa tunog ng alarm clock. Nananatili siyang nakapikit habang sinusubukang patayin ang alarm, ngunit hindi niya alam kung ano ang nangyari ng may makapa siyang mabalahibong bagay.Nagsalubong ang kilay ni Elisia at sinubukan pa itong kapain ng ilang beses. Ngunit tila hindi ito isang pamilyar na bagay sa kaniya. Nang imulat ang mga mata ay namataan niya na isang tao pala ang nakahiga sa tabi niya.Napatalon si Elisia at malakas na napasigaw dahilan para magising ang lalaking nakahiga sa kama niya.“Ikaw-w, a-ako,” nauutal na saad ni Elisia. Nang makita ang damit ni Nathan at damit niya ay kapareho pa din ng suot nila kagabi ay unti-unti siyang kumalma.Hindi katulad ni Elisia na nagulat, si Nathan naman ay nakaramdam ng excitement dahil sa nangyari sa nagdaang gabi.Nakatulog talaga siya? Nang walang tulong ng kahit anong gamot? Ang bagay na iyon ay isang malaking balita para kay Nathan. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng limang taon, nakat
Pagkababang-pagkababa pa lang ni Danica ng eroplano, nagmadali siyang puntahan si Elisia. Nagpadala na siya ng text dito bago pumunta pero nasa meeting ito kaya hindi nito agad nakita. “So, abala ka hanggang alas-diyes kagabi?” tanong ni Winter kay Elisia. Matapos malaman ang sitwasyon niya ay ipinakita nito ang pakikisimpatya sa naranasan niya sa nagdaang gabi. “Noong ipinasa mo ‘yong files, may sinabi ba si Ms. Janna?” tanong ni Jay na nakatayo sa tabi niya.“Wala.” Umiling siya. Sobrang napagod siya kagabi at nakatulog na siya ng diretso. Hindi pa siya nagbibigay ng reaksyon sa nangyaring aksidente kagabi.“Kakapasok mo lang sa company pero bakit sobrang busy mo naman?” Nabuntong-hininga na lang si Jay dahil sa kawalan nitong magawa. “Narinig ko na nakipag-collaborate daw ang station natin sa Lucero's group sa isang proyekto. At ang promotion conference ay gaganapin ngayong linggo. Mukhang ang bawat departamento ay magiging sobrang abala.” “Sigurado ‘yan.” Sa pagkakataon na ito
“Hindi mo alam kung gaano ako kapagod nitong mga nakaraan.” Nang sumapit ang gabi, ang crew na kinabibilangan ni Danica ay binigyan siya ng kalahating araw para magpahinga. Kaya naman agad na pinuntahan niya si Elisia.Ang dalawa ay matagal ng hindi nagkikita at sa wakas, napagdesisyunan nilang pumunta sa bar para maupo. Ang bar pinuntahan nila ay tahimik, nagpapatugtog sila ng malambing na musika at ang mga tao ay abala sa pag-uusap. Pagkaupong-pagkaupo pa lang nila ay nagsimula ng magreklamo si Danica patungkol sa enerhiya niya sa panahong iyon.“Sobrang hinahangaan ko na talaga si Duke.” Tinignan ni Danica si Elisia habang sa mukha nito mababasa ang kawalan nito ng masasabi. “Ito ang unang beses na nakakita ako ng idol drama na sobrang bagal ng pagkuha. Basta may lugar na hindi maganda, ang lahat ay kailangang ulitin ulit mula sa umpisa.” “Hindi ba't mas maganda iyon? Mas lalo kayong gagaling. Mas mabuti na iyon kumpara sa ibang mababa ang kalidad na TV drama sa pamilihan ngayon
“Hindi mo alam kung gaano ako kapagod nitong mga nakaraan.” Nang sumapit ang gabi, ang crew na kinabibilangan ni Danica ay binigyan siya ng kalahating araw para magpahinga. Kaya naman agad na pinuntahan niya si Elisia.Ang dalawa ay matagal ng hindi nagkikita at sa wakas, napagdesisyunan nilang pumunta sa bar para maupo. Ang bar pinuntahan nila ay tahimik, nagpapatugtog sila ng malambing na musika at ang mga tao ay abala sa pag-uusap. Pagkaupong-pagkaupo pa lang nila ay nagsimula ng magreklamo si Danica patungkol sa enerhiya niya sa panahong iyon.“Sobrang hinahangaan ko na talaga si Duke.” Tinignan ni Danica si Elisia habang sa mukha nito mababasa ang kawalan nito ng masasabi. “Ito ang unang beses na nakakita ako ng idol drama na sobrang bagal ng pagkuha. Basta may lugar na hindi maganda, ang lahat ay kailangang ulitin ulit mula sa umpisa.” “Hindi ba't mas maganda iyon? Mas lalo kayong gagaling. Mas mabuti na iyon kumpara sa ibang mababa ang kalidad na TV drama sa pamilihan ngayon
“Hindi mo alam kung gaano ako kapagod nitong mga nakaraan.” Nang sumapit ang gabi, ang crew na kinabibilangan ni Danica ay binigyan siya ng kalahating araw para magpahinga. Kaya naman agad na pinuntahan niya si Elisia.Ang dalawa ay matagal ng hindi nagkikita at sa wakas, napagdesisyunan nilang pumunta sa bar para maupo. Ang bar pinuntahan nila ay tahimik, nagpapatugtog sila ng malambing na musika at ang mga tao ay abala sa pag-uusap. Pagkaupong-pagkaupo pa lang nila ay nagsimula ng magreklamo si Danica patungkol sa enerhiya niya sa panahong iyon.“Sobrang hinahangaan ko na talaga si Duke.” Tinignan ni Danica si Elisia habang sa mukha nito mababasa ang kawalan nito ng masasabi. “Ito ang unang beses na nakakita ako ng idol drama na sobrang bagal ng pagkuha. Basta may lugar na hindi maganda, ang lahat ay kailangang ulitin ulit mula sa umpisa.” “Hindi ba't mas maganda iyon? Mas lalo kayong gagaling. Mas mabuti na iyon kumpara sa ibang mababa ang kalidad na TV drama sa pamilihan ngayon
“Ah, hindi ba ito illegal?” Nagpapanggap na saad ni Elisia.“Wala namang batas na nagbabawal no'n.” Hindi sumasang-ayon na saad ng manager, “Mrs. Lucero, hindi na ito bago sa mga mayayamang tao. Katulad lang ito ng vitro fertilization.” “Talaga?” Nagpatuloy siya sa pagpapanggap na nag-aalangan. Upang maalis ang naiisip ni Elisia, muling naupo sa tabi niya ang manager at inumpisahang ipaliwanag ang buong proseso at detalye sa bahagi nito. Nang matapos ang lahat, gabi na ng makalabas si Elisia.Matapos makapasok sa loob ng kotse at makaalis sa tindahan, sa wakas ay napanatag din si Jake.“Kamusta?” tanong ni Jake.“Na-record ko ang lahat kanina, nandito lahat.” Itinaas ni Elisia ang maliit na camera at mic na hawak habang ang mukha ay may matagumpay na ngiti. “Nakapagpa-appointment na rin tayo para sa pagpunta sa kumpanya nila sa susunod na linggo, para makita rin natin kung aling kumpanya ang pinamumunuan talaga ng manager. Ang lakas ng loob nilang magtayo ng kumpanya, talagang hind
“Ah, hindi ba ito illegal?” Nagpapanggap na saad ni Elisia.“Wala namang batas na nagbabawal no'n.” Hindi sumasang-ayon na saad ng manager, “Mrs. Lucero, hindi na ito bago sa mga mayayamang tao. Katulad lang ito ng vitro fertilization.” “Talaga?” Nagpatuloy siya sa pagpapanggap na nag-aalangan. Upang maalis ang naiisip ni Elisia, muling naupo sa tabi niya ang manager at inumpisahang ipaliwanag ang buong proseso at detalye sa bahagi nito. Nang matapos ang lahat, gabi na ng makalabas si Elisia.Matapos makapasok sa loob ng kotse at makaalis sa tindahan, sa wakas ay napanatag din si Jake.“Kamusta?” tanong ni Jake.“Na-record ko ang lahat kanina, nandito lahat.” Itinaas ni Elisia ang maliit na camera at mic na hawak habang ang mukha ay may matagumpay na ngiti. “Nakapagpa-appointment na rin tayo para sa pagpunta sa kumpanya nila sa susunod na linggo, para makita rin natin kung aling kumpanya ang pinamumunuan talaga ng manager. Ang lakas ng loob nilang magtayo ng kumpanya, talagang hind
Nakasuot lang ng kaswal na suit si Elisia ngayon at hindi na siya naglagay pa ng make-up, ngunit sa kabila no'n ay maganda pa rin namang tignan ang balat niya.Dala niya ang isang simpleng bag, ngunit ang halaga no'n ay anim na numero din. Sumakay siya sa kotse mula sa bahay nila at si Jake ang nagmamaneho.Nang makarating sila sa pintuan ng tindahan, namataan nila ang manager na nakatayo roon para salubungin sila. “Mrs. Lucero, nandito ka po pala.” Hindi niya alam kung ilusyon niya lang iyon, dahil pakiramdam niya ay ang ngiti sa mukha ng manager ay tila mas lalong naging intense kumpara noong nakaraang araw na nakita niya ito. Nang makarating si Elisia, napag-alaman niya na siya lang mag-isa ang nasa loob ng malaking tindahan.“Mrs. Lucero, espesyal na isinara po namin ang tindahan at tanging ikaw lang ang tatanggapin naming bisita ngayon.”Ang ganito kalaking tindahan ay isinara lang? Paniguradong may intensyon ang mga ito. Tumango si Elisia, ngumiti sa manager at pagkatapos ay
“Elisia, sabihin mo sa'kin ang totoo, ikaw ba at si Nathan ay may kontratang pagpapakasal?”Habang nasa daan ay paulit-ulit siyang tinatanong ni Jake.At sa maikling oras na iyon, nakaisip na ng sagot si Elisia. “Bakit ba pinipilit mo akong sumagot?”Sa gilid ng kalsada, si Elisia na palaging kalmado ay bigla na lang nagsalita sa mataas na boses, pinagmumukhang galit ang sarili.Nang magtama ang mga mata nila, napansin ni Jake na bigla na lang namula ang mga mata ni Elisia, dahilan para bigla na lang siya nitong matalo.“Elisia, Elisia, huwag kang umiyak. Hindi ko naman gustong pilitin ka, sorry, sorry talaga. Mali ako, nagkamali ako.” Mabilis na nag-alala si Jake at halos wala siyang masabi sa pagiging madaldal at palatanong niya.Tinignan ni Elisia si Jake at sunod-sunod na sumingot habang ang mga luha ay patuloy ang pagdaloy sa pisngi niya.Ito ang unang pagkakataon na nakita ni Jake na umiiyak si Elisia dahilan para sandali siyang matigilan. Sa sandaling iyon, hindi na niya alam
“So, nakita mo ang asawa ni Nathan kagabi?” Maagang nagising si Elisia ng umagang iyon, nang bumangon siya ay wala na si Nathan at may almusal na inihanda ito sa ibabaw ng lamesa. Plano niyang magpatuloy sa pagtulog, ngunit naalala niya na ilang araw na niyang hindi nakakausap si Danica, kaya naman agad niya itong tinawagan.“Yes.” Kinain ni Elisia ang inihandang almusal ni Nathan habang abala sa pakikipag-video call kay Danica.“Ano ngayon sa tingin mo, Ms. Elisia?”“Tapat kong ginawa ang obligasyon ko. Nang umamin sa'kin ang ibang lalaki, palagi kong inaalala ang obligasyon ko na panatilihin ang kasal na ito at ipahayag ang pagmamahal ko kay Nathan.”“Teka, teka, teka, sabi mo may ibang lalaki ang umamin sa’yo?” Magaling si Danica sa pagkuha ng punto pagdating sa tsismis. “Sino ‘yan? ‘Yong kasamahan mo ba sa trabaho?”“Paano mo nalaman?” Medyo nagulat si Elisia, wala pa siyang sinasabi na kahit ano dito.“Kahit ang bulag na tao ay makikita iyon, halata naman na interesado sa'yo ang
Sa loob ng sasakyan, tanging si Elisia at Nathan na lang ang natira.Hinubad na ni Elisia ang suot na takong, pagkatapos ay malaya niyang kinuskos ang talampakan pataas at pababa. Tila minamasahe nito ang isa't isa. Pagkatapos ay inayos niya ang sarili sa pagkakaupo at plano niya munang matulog sa byahe. Ang araw na ito ay talagang nakakapagod. “Kahit na walang malinaw na kondisyon ang kontrata…” Ngunit kapipikit pa lang ni Elisia ng mga mata ay bigla na lang nagpahayag ng opinyon si Nathan.“Umaasa pa rin ako na sa taong ito, pananatilihin mo ang distansya mo sa mga lalaking nasa paligid mo. Lalong lalo na kay Jake.” “Katrabaho ko si Jake at ginagawa pa rin namin ng magkasama ang in-depth report.” Sa loob-loob ni Elisia ay gusto niyang hindi sumang-ayon dito.“Edi, subukan mong hindi makipagkita sa kanya sa labas ng trabaho.”Gustong magreklamo ni Elisia, ngunit nang maisip iyon ay pinigilan niya ang sarili. Ito ang amo niya at ito rin ang magdedesisyon sa huli.“Okay.”Pagkatapos