Chapter 3

Nabagot ako kaya naglinis ako sa kusina. Hindi naman marumi roon at nagpunas lang ako ng kaunti. Malaki ang kusina at malinis na malinis, sadyang nainip lang talaga ako.

Nang sumapit ang alas-kuwatro ay pinuntahan ko si nanay sa kanilang quarters at nakita siyang tulog na tulog. Hindi ko na siya ginising para magpaalam dahil babalik din naman ako.

Doon ako muling dumaan sa pintuan sa kusina patungo sa likurang parte ng mansyon. Dadaanan ko pa muna ang garden bago makarating sa gate.

Natigil ako nang makita si Sir Alistair doon na naninigarilyo, napansin ako agad nito. Bumuga ito ng usok atsaka itinapon ang sigarilyo at tinapakan bago naglakad patungo sa akin.

He's all smiles when he stopped infront of me. Bahagya pa akong napatingala dahil sa katangkaran nito.

"Are you heading to your apartment? I heard my mom asked you to sleep here tonight."

Tumango ako, "Kukuha lang po ako ng damit."

He chuckled, "Please drop the honorifics Adrianna, just call me Air."

Kumunot ang noo ko, "Ayos lang po ba iyon?"

Tumango ito, ang mga mata ay naaaliw sa panonood sa akin. "I prefer Air. How about you? What's your nickname?"

"Uhh..Adri po, I mean Adri.."

Bahagya itong natawa, napangiti naman ako.

"Do you want a drive? I can drive you--"

Bago pa siya matapos ay sunod-sunod na akong napailing. He smiled evenmore when he saw my reaction.

"Mag-cocommute nalang ako Air, hindi mo naman ako kailangan ipag-drive."

"I insist Adri, please? I'm so bored here, I just want to go out."

"N-nasaan ang kapatid mo? Why don't you have fun together?"

He laughed, na tila isang malaking joke ang sinabi ko. "Have fun with my brother? He's a workaholic person Adri and he cares about his time so damn much I'm sure he won't waste time talking to me."

"P-pero.."

He smiled, the kind of smile that's so convincing. His eyes are so expressive and his expression is very friendly, too far from his brother's dark menacing face.

"I won't accept a no, let's go?"

Sa huli ay wala na akong nagawa. Pinatunog niya ang isang puting sasakyan na may tatak na 'L' di kalayuan sa amin. "Let's go."

Tumango ako at sinundan siya sa kaniyang sasakyan. Pinagbuksan ako nito ng pinto at hinintay na makasakay bago umikot para makasakay rin.

"Saan ba ang apartment mo?" Tanong nito nang makalabas na kami sa malaking gate ng mansyon.

"Sigurado ka bang ihahatid mo ako? Hindi ka bagay sa ganoong lugar."

He chuckled, "Then I'm sure hindi ka rin bagay doon Adrianna. The more you say it, the more I want to see the place."

I couldn't do anything about his eagerness so I was quiet the whole drive. Maingat magmaneho si Air at kumportable sa loob ng kaniyang sasakyan. Ni hindi ko namalayang naroon na kami sa kantong sinabi ko.Dumungaw ako sa bintana at napangiwi nang makita ang magulong buhay sa lugar na ito. It's a squatter's area at buhay na buhay ito lalo na sa ganitong oras.

Nilingon ko si Air na nakatitig sa akin at naghihintay, "Uh you can park here, ako nalang ang bababa."

"No Adri, sasamahan kita. I'll park here and I'll go with you."

"Pero magulo rito Air and the smell.."

"It's okay, I'm serious I want to go with you."

I sighed. Sa huli ay sabay kaming bumaba nito. Namataan ko kaagad ang titig ng mga tao sa amin. Nagulat ako nang maramdaman ang braso ni Air sa balikat ko nang hilain ako nito palapit sa kaniya dahil sa mga batang nagtatakbuhan.

Napatingala ako sa kaniya nang hindi na nito tanggalin ang braso sa balikat ko. His adams apple moved up and down while his jaw's a bit clenched. Nakatingin ito ng diretso sa daan at nakakunot ang noo.

Tumigil ako sa tapat ng apartment kaya tumigil din ito. Tinignan niya ako bago lumipat ang mga mata sa four storey apartment sa harap namin.

"Nandito na tayo,"

Nasa ikaapat na palapag ang kwarto ko at iyong nasa dulo kaya kinailangan pa naming umakyat sa hagdanan ni Air. Nililingon ko siya at tahimik lamang siyang nagmamasid sa lugar. He looks so out of place, just like what I thought earlier.

Pawis na pawis ako nang makarating sa tapat ng aking kwarto. Kinalkal ko ang susi sa bag ko at mabilis na binuksan ang pintuan.

Nilingon ko si Air, "Pasok ka." I opened the door widely so he can see what's inside.

Maliit ang kwarto ko pero sinisiguro kong laging malinis. May maliit na kama sa gitna at sa tapat nito ay study table, sa tabi 'non ay isang aparador.

Pumasok si Air at umupo sa maliit kong kama, abala ang mga mata sa pagmamasid sa loob ng kwarto ko. Tinungo ko naman ang cabinet para kumuha ng damit at ilang importanteng gamit.

"Where's your bathroom?"

"Uh may common bathroom sa bawat floor," sagot ko habang abala sa paglalagay ng mga damit sa aking bag.

"This is not a safe place for a girl like you Adrianna."

Nilingon ko siya, "Alam ko naman kaya lagi akong nag-iingat."

He sighed, pinanood ako nito sa aking ginagawa. Mabilis kong tinapos ang pag-aayos ng gamit sa bag para hindi na kami magtagal pa rito.

"Just bring the important ones, I will ask mom to get you a room at the house."

"Hindi na kailangan Air, tabi nalang kami ni nanay sa quarters. Isang gabi lang naman."

"No, I will convince mom to make you stay there for good."

Natigil ako sa ginagawa at napako sa kaniya ang buong atensyon ko. "Huh?"

"You'll be working for Axl so I guess staying in the house will lessen your travel time. I can pick you up in the morning and drop you home as well."

"Pero Air hindi mo naman kailangan gawin 'yon at nakakahiya kung makikitira ako sa inyo."

He shook his head, now he looks so sure of what he just said. Sandali kong nakita ang pagkakapareho nila ni Axl. "Walang nakakahiya roon Adrianna, I'm the one who's asking you, you're not pushing yourself in. I just don't trust this place."

I sighed, "Air hindi mo ako maiintindihan dahil wala ka naman sa posisyon ko. I won't feel comfortable living under someone's roof, not that your house is uncomfortable. Hindi ko lang talaga kayang dumepende sa inyo, I feel like it's too much." At ayaw kong isipin nanaman ni Axl na ginagawa ko ito para mapalapit sa mga magulang niya.

Tumitig ito sa akin, nangungusap ang mga mata pero nanatili akong totoo sa desisyon ko. I lived in this place for almost a year now at nagawa ko naman maging maligtas. If I can handle it then I won't go for anything that I shouldn't.

Sa huli ay wala na rin nagawa si Air at nanahimik nalang. Mabuti nalang at hindi niya na ipinilit pa, buong akala ko ay pareho sila ng kapatid niyang hindi nagpapabali ng desisyon. He waited for me at nang matapos ako ay mabilis na rin kaming umalis. Ayaw ko rin kasing maabutan kami ni Ate Lucy dahil nakakahiya kung sisingilin niya ako't sisigawan sa harap ni Air.

"Are you ready to work for Axl on Monday?" Tanong nito nang nasa sasakyan na kami at pauwi na sa mansyon.

"Hindi ko rin alam e. I want the work but I think it's too unprofessional to work for someone like him lalo na't undergraduate ako."

He chuckled, "Don't think about being undergraduate, mom said you have what it takes for that position so we're giving you a try. Just do good and Axl will shut up." He peeked at me and smiled.

Napangiti na rin ako doon. Hindi ko alam kung bakit magaan ang loob ko kay Air kahit na ngayon palang kami nagkakilala. I can see that his mom raised him so well dahil nakikita kong isa itong mabuting tao.

Madilim na nang makabalik kami sa mansyon subalit halos mamangha ako nang makita kung gaano ito kaliwanag sa gitna ng gabi dahil sa mga ilaw na nakapaikot rito.

Bumaba si Air at pinagbuksan ako ng pintuan. He smiled at me at ngumiti rin ako pabalik.

"Salamat Air,"

"Walang anuman, I will gladly drive you everywhere just tell me." Kumindat pa ito na nagpatawa sa akin.

Hindi ko maiwasan ikumpara silang magkapatid. They look exactly the same, akala mo ay kambal. Palagay ko ay parehong matangkad at pareho lamang ng tikas ng pangangatawan. It's just that, Alistair has a softer and jolly feature, palatawa ito at magaan ang presensiya.

"Let's go?"

Tumango ako at sabay kaming pumasok sa mansyon. Ito din ang unang beses na dadaan ako sa front door at hindi sa pintuan sa kusina at hindi ko mapigilang mamangha nang matanaw ang napaka-gandang interior ng mansyon.

The white marble floor glowing with the lights reflecting the chandelier above, the minimal interior walls and the simple yet elegant layout of the house screams modern minimalist style. Pinaghalong puti at royal blue ang kulay ng mga furniture. Isang simpleng sala set ang naroon sa bungad, may malaking flatscreen TV at kulay royal blue din na mga sofa.And grand staircase ay nasa gitna at sa magkabilang gilid nito ay dalawang doorway, ang isa ay ang patungo sa dining at kusina at sa kabila naman ay ang mas malaking kusina. Sa likod nito ay ang maid quarters at ang pintuan kung saan ako lagi dumadaan.

"Oh saan kayo galing? Namasyal ba kayo?" Malapad ang ngiti ni ma'am Poly nang sinalubong kami mula sa kusina.

"Sinamahan niya po akong kumuha ng damit sa apartment, sorry po.."

I heard Air chuckle beside me, nilingon ko ito at nakitang aliw na aliw habang pinagmamasdan ako. Ganoon din ang kaniyang ina.

"What's to apologize about that? I'm glad you are both okay together, isn't that good?" She sounds so happy to see me with his son. "Oh and by the way, I have the ruestroom cleaned for you. Samahan mo siya doon Air, so she can clean up and we'll have dinner in an hour."

"Huh? N-nako okay lang po ako sa quarters kasama si nanay."

"Wala nang bakanteng kama sa quarters nila hija, if you want you can just ask her to sleep with you in your room."

"Kung ganon ay sa kaniya nalang po ako magpapasama ma'am, nakakahiya na po kay Air."

Nagkatinginan ang mag-ina bago bumaling sa akin. Air smiled, "Okay then, if that's what makes you comfortable."

"Okay hija, feel at home alright?"

Ngumiti ako at tumango. Nagpaalam si Air na maliligo din muna siya, pumanhik sila habang nagkukwentuhang mag-ina. Tinungo ko naman si nanay sa quarters. Naabutan ko itong nagbibihis at mukhang bagong ligo din.

"Oh nariyan kana pala,"

Ngumiti ako at nagmano, "Sa guestroom ako pinapatulog ni Ma'am Poly 'nay, sabi niya ay isama kita kung gusto mo."

"Naku anak, mas kumportable akong matulog dito. Sa guestroom din nila kami pinapatulog dahil marami namang guestroom dito pero mas gusto namin dito sa quarters."

"Ganoon po ba, kung ganon dito nalang din ako." Sabi ko bago naupo sa kaniyang kama.

Kung tutuusin ay malaki at kumportable ang quarters nila. Malinis at hindi masikip para sa limang katulong.

"Doon kana sa guestroom anak at hindi naman tayo kasyang dalawa sa kama ko."

"Sigurado ba kayong ayaw niyo doon?"

"Sige na, wag mo akong isipin dahil ayos lang ako dito. Maiwan na kita at kailangan pa naming maghanda para sa hapunan."

Napatango ako. Wala nga akong choice kung hindi matulog nalang mag-isa doon sa guestroom.

"Saan po ba iyong mga guestroom?"

"Sa kanang bahagi at iyong mga nasa dulong kwarto."

Tumango ako. Sabay kaming lumabas ng quarters ni nanay. Dumiretso ito sa kusina habang umakyat naman ako sa ikalawang palapag.

Tinungo ko ang right wing katulad ng sinabi ni nanay pero halos malito ako sa mga kwartong naroon. Guestroom ba ang lahat ng nasa dulo nito?

Naglakad ako at nagtingin-tingin sa mga pintuan pero walang pagkakaiba ang mga ito. In the end, I chose the last room.

Pagbukas ko ng pinto ay bumungad sa akin ang isang malinis at malaking kwarto. Tulad ng buong mansyon ay halos puti ang gamit, ang pinagkaiba lang ay sa halip na royal blue ay kulay abo ang motif ng kwartong ito.

Kumikinang ang puting marble floor na mukhang bagong linis. There's only a little part of the floor that's exposed in this part because there's a big plush carpet in gray, where the bed is. Combination ng puti at abo ang kama, the sheets are white while the rest are in gray.

To the left of the door is a flatscreen TV, sofa and a round table. Just near it is a clear glass double doors which shows me that it's a walk-in closet. On the right part is a door which I suppose is the bathroom. Infront of the bed is a lot of space and another clear glass double doors leading to a balcony, overlooking the garden and the pool area.

Inilapag ko ang aking bag sa kama at kaagad na naglakad patungo roon. Pagbukas ko ng pinto ay bumungad sa akin ang malamig na simoy ng hangin. I smiled when I saw the beautiful sky above. The view in this place is just so amazing.

Subalit nawala ang ngiti sa mga labi ko nang may marinig akong ingay mula sa kwarto. Bumalik ako sa loob at nanlaki ang mga mata nang makita si Axl na kalalabas lang ng banyo, bagong ligo at nakatapis lamang ng tuwalya ang ibabang bahagi. Natutop ko ang aking bibig.

**