PROLOGUE

I rolled my eyes as I watched two couples hugging and giving kisses to each other. I shook my head in dismay and just continued walking and just enjoyed the view of the lake.

"Magbi-break din kayo!" sigaw ko sa isip ko habang nagpatuloy sa paglalakad.

I put my hands inside my jacket and rolled my eyes again when I saw another couple. Being clingy to each other.

Oh, God! Talaga bang malas ako ngayong araw at pati sa paglalakad ko'y maiinis ako?

Great! My mood just ruined again because of these lovely couples! I'm sure maghiwalay din naman ang mga iyan!

Sa una lang sweet at pangingitiin ka, pero sa huli sasaktan at wawasakin ang puso mo. Hindi pa makukuntento 'yan hanggang sa mabaliw ka sa kaiiyak!

Inayos ko ang suot na damit bag kinuha ang cellphone sa bulsa ng jacket ko. Then, I dialed Rebekah's number.

"What's your problem again my dearest friend?" she asked as soon as she answered my call.

I bit my lower lips. "Can I go to your house?"

She groaned, making me smile. "I just finished my shoots and I haven't had a good sleep for days now!"

Rebekah Petriova is my best friend. We became friends since we were in High school because we have the same personality.

She's a well known model here in the Philippines. She just got a contract to be an exclusive model in Victoria's Secret and she's going to have her runaway debut next year in Paris.

Oh, yeah! That's my friend and I'm proud of her!

Napanguso ako at tumigil sa paglalakad. "Malamig dito sa daan papunta sa inyo."

"You didn't bring your car?"

"Yes, because my Mom has been nagging me again." napa-irap ako nang maalala ang pinag-aawayan namin ni Mommy.

Narinig ko ang mahina niyang pagtawa. "Wow, Zyska Veronica Galvez! Naglalakad ka talaga? Baka mamaga ang mga paa mo." natatawa na sambit niya.

Ako naman ang napa-irap ngayon. "Stop messing with me, Rebekah! My life is already messed up! I really need to stay at your house. Just for one night!"

"Okay, fine! Bigay ko sa'yo passcode ng unit ko."

My smile widened. "Thank you, best friend!"

"No problem!" she said. "basta ayusin mo ang problema niyo ni Tita."

After she hung up the call, I immediately started walking again. At habang naglalakad, naalala ko ang dahilan bakit ako naglalakad mag-isa na tila ba walang bahay.

Who wouldn't have thought that the great Zyska Veronica Galvez looks like a homeless person now?

Hindi naman talaga maalala ang pinag-awayan namin ni Mommy. She's just annoying!

She keep pushing and pushing me. Ayoko nga sabing magpakasal sa ngayon. Oh, right! She wants me to get married. She and Dad have decided for me to tie a knot to someone that I didn't know in the first place.

Anak ng kaibigan nila ang napagpasyahan na ipakasal para sa'kin at ayoko!

I mean, I know the Fuentes family are good people. Dahil kilala ko sila pagdating sa business at alam kong sobrang respetado at kagalang-galang nilang tao.

Ang kaso lang, kilala ko ang Fuentes family pero hindi ang anak nila. Ang panganay sa pamilyang Fuentes ang gusto nilang ipakasal sa'kin samantalang never ko nakausap ang lalaking 'yon!

I've seen him because our family are friends and we're both doing the same thing in this industry. Pero never kong maisip na makausap siya dahil sa tingin mo pa lang ay para na siyang mangangain ng tao.

Ciandrie Beau Fuentes is the kind of man who's hard to read, rough and ruthless. Para siyang hindi mapagkakatiwalan dahil sa laging poker face ang aura niya. Nakakatakot siyang kausapin dahil palaging cold ang mukha at parang palaging galit.

And he's not my ideal man!

Ang gusto ko sa lalaki ay 'yong sweet, caring, loving at marupok sa'kin. Oo! Iyon ang gusto ko dahil sa lahat ng naging boyfriend ko, ako ang marupok. Ngayon, gusto ko kung magmamahal ako ng lalaki, siya na ang marupok sa aming dalawa para wala na talaga siyang takas sa'kin.

How can I love someone like Beau, eh kung titingnan ko pa lang siya parang gusto na niyang baliin ang leeg ko?

Nakakatakot siyang lalaki para sa'kin at iyon ang hindi ko alam bakit sa lahat ng gwapong lalaki sa business industry, siya pa ang napili ng mga magulang ko para ipakasal sa'kin?

"Why don't you try it first?" udyok sa'kin ng kaibigan ko nang makarating ako sa unit niya.

I just rolled my eyes. "Not even in my gorgeous body I'm gonna marry someone like him!" asik ko.

She gave me a mocking look. "Alam mo ikaw, Zyska, sobra ka rin, eh! Alam mo bang maraming nagkakandarapa na babae kay Beau tapos ikaw na napili para pakasalan siya'y nag-iinarte pa?"

Napailing ako habang nakaupo sa mahabang sofa niya. "He's not my type, Bekah! Alam mo ang tipo kong lalaki ngayon. At isa, I just came from heartbreak. I don't think, makakaya ko pang pumasok sa isang relasyon ulit."

"Iyan ang problema sa'yo!" dinuro pa niya ako gamit ang isang daliri. "you got it all. Fame, beauty, brains and technically, everything. Parang sa'yo na nga binigay ni Lord ang lahat, eh! Ang kaso, ang malas mo sa pag-ibig."

Hindi ako nakasagot sa sinabi niya. Tama naman siya, eh! Nasa akin na ang lahat ng kailangan ng mga lalaki, pero bakit pa rin ako niloloko?

Last month, I just came from a heartbreak. Again! 'Yong lalaki na akala ko akin na talaga. 'Yong lalaki na akala ko ako lang mahal at 'yong lalaki na nagbigay ng subra-sobrang kasiyahan sa buhay ko, niloko ako!

Rison was my fifth boyfriend. Simula ng magdalaga ako, siya ang pinakamatagal kong naging boyfriend. For four years of being in a relationship with him, I thought he's really the one for me. Simula college ako, siya ang boyfriend ko at seryosong-seryoso ako sa kanya.

But same goes to my other ex-boyfriends, he cheated on me and just walked away. At ako itong si tanga, for the fifth time, umiyak na naman sa taong walang kwenta at sinaktan lang ako.

"Zyska, just reconsider your decision," saad niya maya-maya. "malay mo siya na ang lalaking para sa'yo "

Mapakla akong natawa sa sinabi niya. "At pang-limang beses mo na rin sinabi sa'kin 'yan sa limang naging boyfriend ko, pero anong nangyari?"

"So, I'm saying this again for the sixth time because maybe he's really the one for you."

Napailing na lang ako sa sinabi niya bago ininom ang juice na binigay niya. From my peripheral vision, I saw her smiling and sat down beside me.

Pumulupot ang kamay niya sa braso ko at tinusok-tusok ang bewang ko. "Alam naman natin na hindi mo type si Beau, pero hindi ka na rin talo sa kagaya niya. Tall, handsome, smart, and rich. Zyska, Beau is well known engineer in our country!"

Muli akong napailing sa kaibigan ko na pati siya pinagduduldugan ako sa Beau na 'yan!

See? How ironic when the people around me love him so much? Ano bang nakita nila sa lalaking 'yon, eh mukhang suplado naman?

Napailing na lang ako.

Dumaan pa ang mga araw na pinagpipilitan pa rin ako ni Mommy sa planong pagpapakasal kay Beau. I just ignored her and went up to my room. Nakaka-irita dahil walang araw na hindi nila pinalampas na banggitin palagi ang tungkol sa kasal na 'yon samantalang hindi naman ako pumapayag!

Pati sa company namin ay iyon ang usapan. Ang sarap sigawan ng mga tao sa kompanya namin na iyon ang pinagtsi-tsismisan, kaso naisip ko huwag na lang dahil wala rin naman akong magagawa pa.

"Just send the copy in my email so I can review them," I said to my secretary.

"Yes, Ma'am Zyska."

Tumango ako bago pinagpatuloy ang pagpirma sa mga dokumento na kailangan ng pirma ko ngayon. I furrowed when I noticed my secretary is still in my office.

Nagtaas ako ng tingin sa kanya at nakita ko ang pagkabalisa niya.

I raised my eyebrows at her. "Tell me what's going on inside your head, Krystal."

I have known her since I started working in our company. Sa tatlong taon na nagtratrabaho ako sa kompanya namin, alam ko na ang ugali ng sekretarya ko. Mabait ito at mapagkakatiwalaan ko, pero takot ito sa'kin.

Napangiwi siya. "M-Ma'am, kasi…" ehe bit her lower lip. "narito po ang mga Fuentes at gusto raw po kayo makita sabi ng Mommy niyo."

Napa-irap ako sa kawalan. "Tell them that I'm busy."

"B-baka po magalit."

Tiningnan ko siya kaya umayos siya ng pagkakatayo. "Ako ang Boss mo, kaya ang utos ko ang gawin mo!" I strictly said.

"Y-yes, Ma'am Zyska!"

I smiled at her before going back to the papers when I heard the door of my office open. At nang magtaas ako ng tingin ulit, nakita ko si Mommy, kasunod si Tita Bthyle kasama ang panganay niyang anak, si Beau.

Gustong umikot ng mga mata ko pero pinipigilan ko ang sarili dahil nakangiti si Tita Bthyle at dali-dali na pumunta sa pwesto ko bago ako niyakap ng mahigpit.

Of course, I hugged her too!

Iba si Bthyle sa anak niyang si Beau. She's nothing but a good and nice person unlike her son. Pinaglihi yata sa sama ng loob.

"My Goddess, Zyska!" she exclaimed. "I've missed you!"

"I missed you too, Tita!" ani ko ng nakangiti bago humiwalay sa yakap niya.

"Lilly said you're busy?"

Tumango ako ng marahan. "Yes, Tita. Medyo hectic lang po sa trabaho."

Her face softened. "You're such a very hard working woman. That's why I like you for my son!"

Pilit na lang ako ngumiti bago dumako ang tingin sa anak niyang nakatingin din sa amin pero naka-poker face. He's always like that.

Dahil hindi niya napansin na nakatingin ako sa kanya. Pinagmasdan ko siya ng maigi.

Tama nga naman ang mga tao. Maraming nagkakagusto sa kanya. Sinong hindi magkakagusto sa kanya, nakapa-gwapo niyang lalaki!

Makapal ang mga kilay, nakakaakit na pares ang kulay abo niyang mata, mapulang labi at matangos na ilong. Naka-ayos ng maayos ang buhok at nakatubi hanggang siko ang blue long sleeve niya kaya mas nadedepina nito ang ganda ng katawan niya.

I hate to admit it but he's really a gorgeous man!

When he noticed that I'm staring at him, I quickly looked away. Napalunok ako ng maramdaman ang uri ng titig niya.

Hindi ko na lang binigyan ng pansin 'yon at ngumiti kay Tita Bthyle.

"You're really beautiful, Zyska," malambing na sabi niya at hinaplos pa ang pisngi ko. "at ang mga kagaya mong babae ay nararapat lang na alagaan, mahalin at respetuhin ng mabuti."

"Right, Bthyle!" wika ni Mommy. "kaya ewan ko na lang sa mga lalaking nagpaiyak sa anak ko. Magdusa sila ngayon at ikakasal na siya sa anak mo!"

"Kaya tama lang na si Beau ang napili mo, Lilly. My son will take a good care of your daughter because that's what she deserves. Right, son?"

"Yes, Mom." wala man lang kabuhay-buhay na sagot ni Beau.

Napa-irap ako at nakita niya 'yon kaya tinaas ko lang siya ng kilay. He just shook his head.

Paano ko gugustuhin na pakasalan ang tulad niya kung ganyan ang ugali niya. Ni hindi man lang siya ngumiti. Para siyang napipilitan sa gusto ng magulang niya.

Days passed and my Mom is still pestering me. Wala siyang pagod na pilitin ako sa gusto nila.

"Mom, kagagaling ko lang sa heartbreak and now you want me to marry someone I don't even love?"

She held my hand. "Anak, alam ko naman na masakit pa rin ang ginawa ni Rison sa'yo. That's why I'm helping you now."

"Mom, I know you're helping me because you don't want me to get into another heartbreak again, but I'm telling you now. Ang planong ipakasal ako sa taong hindi ko gusto ay hindi makatutulong sa'kin," mahinahong sabi ko sa kanya.

I get her point. I get their point!

Anak nila ako at ako lang ang nag-iisa nilang anak ni Daddy. Sino nga naman ang magulang na matutuwa pag nakita mo ang anak mo na umiiyak dahil sa panloloko ng mga lalaking minahal niya?

Kaso kung 'yon ang paraan nila para maging masaya ako dahil nakita nila ang pagiging malas ko sa pag-ibig, hindi 'yon maganda. Hindi 'yon ang paraan para sa'kin!

Alam kong malas ako sa pag-ibig, pero hindi ito ang solusyon sa problema ko. Mamaya makagawa na naman ako ng desisyon na iiyakan at masasaktan lang ulit ako sa huli.

"Okay," pagsuko niya. "I understand your situation right now, Anak. Hindi na kita kukulitin pa sa pagpapakasal kay Beau, but if you changed your mind, then I'll be very happy."

"I already made a decision, Mom."

Napanguso ang Mommy ko pero niyakap ako. "I just want you to be happy, Zyska."

Napangiti ako. My family is very supportive and understanding. Kahit na pagpilitan nila ako sa mga gusto nila, ako pa rin ang may hawak ng desisyon ko sa buhay.

This is my life and I'm the only one who can control it. At natutuwa ako dahil naunawan ako ng pamilya ko.

Na kahit na sobrang malas ko sa pag-ibig, hinayaan pa rin nila ako. You see, halos magalit sila dahil sa panloloko ng mga ex-boyfriends ko. But even though they're mad, they still support me sa mga sumunod na boyfriend ko.

Kahit kailan hindi sila naghigpit sa akin. Kahit simula ng bata ako. Lahat ng gusto ko binibili nila. Lahat ng gusto ko, nakukuha ko.

For God sake! I'm Zyska, the only daughter of the Galvez family. A well known and respected family in the Philippines!

Naging payapa ang buhay ko dahil hindi na nga ako pinilit pa nila Mommy at Daddy. Masaya ako dahil doon. They respect my decision again.

Hindi na rin nabanggit pa ang tungkol sa kasal na gusto nila kahit noong dumalo kami sa mga event. Business event 'yon kaya malamang nandoon din ang nga Fuentes.

I was shocked when they didn't even bother to mention the arranged marriage thing that they wanted. Baka natauhan din sila na mali ang ginagawa nila sa mga anak nila.

Kaya halos magulat nang makita si Beau sa harapan ko ngayon, sa loob ng opisina ko. He looks so stunning in his suit. Maayos na maayos ang tindig niya.

Napa-irap ako sa sinabi niya. "Hindi na nga ako pinipeste ng magulang ko tungkol sa kasal na 'yan. Ikaw naman ang susunod!" pagtataray ko sa kanya.

He cleared his throat. "Just hear my explanation first before rejecting my offer." buong-buo ang boses na sabi niya.

Nandito siya para kausapin ako na mapapayag sa pagpapakasal sa kanya. Halata naman na ayaw niya noon pa lang, pero hindi ko alam bakit nagbago ang ihip ng hangin ngayon.

Mapakla akong natawa. "Whatever your explanation is, I won't change my mind, Mr. Fuentes," ma-awtoridad na sambit ko bago tumayo at kinuha ang bag ko. "so, would you mind if you go now because I have a business meeting in thirty minutes."

"Zyska, just hear me out."

Napa-irap ako bago pinag-krus ang mga bisig. "Alam mo Beau kahit anong sabihin mo hindi ako papayag sa gusto ninyo. Kilala kita pero minsan lang tayo magkita at sa mga event pa, so I'm not going to marry a stranger and especially to someone I don't even love!"