One Night of Beauty

Chapter 1: The Dark Beauty

Isang maka-lumang ringtone ang nagpagising kay Beauty mula sa kanyang mahimbing na tulog. Dinukot niya ang keypad phone niya na Nokia 360 mula sa ilalim ng kaniyang unan.

        Si Simon ang tumatawag at tarantang ipinapaalala ang pageant na sinalihan niya.

"Girl! Ano na? Asan ka na ba?"

"Heto na sandali lang papunta na." sagot niya kahit na gui-guilty siya dahil sa pagsisinungaling niya sa kaibigan, bakit ba naman kasi siya late ng nagising.

"Kanina pa kami dito, alam mo naman diba na may final rehearsal pa?" angil nito.

"Sorry talaga bes, napagud lang talaga ako sa school works and all." Bigla ng nag end call and kabilang linya.

Pagkatapos niyang maligo dali-dali niyang hinablot ang bag niya. She run out of her room pero bigla siyang tinawag ni Aling Tess ang nanay niya.

"Aalis ka na?." Tanong nito ng may pag-alala.

"Oo Ma, kanina pa kasi ako hinihintay ni bakla eh." Sagot naman niya.

"Oh hala cge!! Dalhin mo na lang 'tong pandesal, pinalamanan ko na yan ng eden cheese."

"Cge ma , bye ma!" Paalam niya.

Nagawa niyang makahabol sa final rehearsal mabuti na lang din na hindi na siya pinagalitan ni Simon aka Manager niya. Ito kasi ang laging naghahandle sa kaniya sa mga pageants na sinasalihan niya, aside from that ito rin ang nagproprovide sa mga kailangan niya,  he's very fair din naman sa paghahati ng share nila sa prizes kasi he acknowledged her effort para manalo, same goes with her kasi alam din naman niya ang pagod nang kaibigan sa panghihiram mg mga gamit tulad gown, make-up at kung ano-ano pang accessories. Ewan niya kung ilan na ang nagasto nito sa pagpapaload para lang tawagan ang mga kakilala nito.

"Hey... Ganda," tawag sa kaniya nito.

"When you go up of that stage make sure to leave your fears  and worries down here!" pointing his fingers down the tiled floor habang ang mga mata ay nasa salamin. Kasalukuya'ng nilalgyan siya nito ng make-up.

"Oo na, ako paba!" She assured him.

"Basta whatever happens, just give it your all and I couldn't be any prouder of you Ganda,"Napaka sincere nito.

"Oo na nga sabi! Diba!?" Sabi niya then she composes herself.

"Ladies and gentlemen our top 3." Saad ng MC ng pageant at bigla'ng nagsipalakpakan ang mga tao.  Makalipas ang ilang sandali ay dalawa ng lang sila ng isang kandidato, higit na mas maganda ang gown nito at sadyang napaka puti nito kumpara sa kanya.

Pero sa huli ay tinanghal pa rin siya bilang Ms. Binibining Kalikasan. Higit pa rin na mas maganda siya kahit na may kaitiman ang balat niya, her winning just proved that.

"Congrats bes," naka-ngiting bati sa kanya ni Simon kasama pa nito ang iba pa nilang mga barkada at classmate na hindi pinalampas na I-congratulate siya.

Kinabukasan ay nagising ng maaga si Beauty dahil may pasok pa siya, kasalukuyan ay nasa ikalawang-taon pa lamang siya ng kolehiyo sa kursong Business Administration. 

<span;>Si Aleng Tess na ina niya lamang kasama niya sa buhay dahil iniwan sila ng kaniyang ama na Indiano. Ang kuwento ng nanay niya ay nagpaalam ang tatay niya babalik muna ito ng bansa nito dahil pinatawag daw ng pamilya kasi my emergency lang daw, pero ayon mahigit ilang dekada na ang lumipas pero hindi pa rin ito bumalik.

"Nak! Hooyyy ano ba?" Napatigil siya sa pag-iisip sa walang kwenta niyang ama and she intently look at her mom.

"Kanina pa kita tinatawag ok ka lang ba?" Nag-aalalang tanong ng nanay niya.

"Oo nay, keri lang gutom lang siguro to."

"Ayan kasi hindi ka kumain kahapon" umalis ito at naghain  ng langgonisa at kanin at iniligay sa lamesa. "Heto kumain kana at baka  ma-late ka pa."

"Good Morning Ma'am, sorry I'm late" hinging paumanhin niya sa foreign language teacher niya, very punctual kasi ito at  isama pang walang jeep na masakyan kaya ayun late siyang nakarating sa university na pinapasukan niya.

"Ok, you may sit down." the teacher said while nodding at her.

Natapos din ang mahigit dalawang oras na klase .

"Uyy girl! nanalo kana naman ulit balita sa amin ni Simon?" Pag-confirm ni Ashley sa balita daw ng bestfriend niya'ng si Simon.

"Ah... oo." Sagot na lamang niya.

"Ikaw na talaga girl." Sambit nito sabay tayo na ani mo'y nagpasa ng korona sa kanya.

"The dark queen" biglang saad naman ni Charice maganda rin naman ito kulang lang sa height.

"Hoy Charice! Porke ba maitim si Beauty, tatawagin mo na siyang dark queen" si Melody, napangiwi na lang siya kasi alam niya medyo slow ito. Iba ang pag-intindi sa mga bagay na sinasabi nila.

"Ano ka ba Mel? It's not what I mean by saying that to her, I am just being objective in complementing our friend here" at tumingin si Charice sa kaniya.

"Ok, ok, stop it guys!" pasigaw na sabi ni Ashely at tumigil naman agad ang dalawa.

"By the way Beauty, since nanalo kana naman ulit, eh.. let us celebrate your victory." Saad sa kanya ni Ashley.

"Sagot ko promise." Ashley added.

"I'm sorry guys.. sa susunod nalang siguro kasi sasamahan ko si mama mamaya, mamamalengke kasi kami." The disappointment was obvious in their eyes but then, they understand and smiled at her.

Pagkarating na pagkarating nila sa bahay galing sa palengke ay agad na Nagsaing ang kanyang ina. Ang ginamit nilang pambili ay ang napanalunan niyang premyo sa beauty pageant na sinalihan niya kagabi. Tumunog ang cellphone ng nanay niya na dinukot nito mula sa bulsa ng pantalon nito.

"O sige po ma'am bukas na bukas din" dinig niyang sagot ng nanay niya sa kausap nito mula sa telepono.

Kanina pang parang balisa si Beauty. She feels that something isn't right. Mula pa kanina ng magklase sila sa economics parang something is about to happen.

"Hoy Ganda!" Sigaw sa kaniya ni Simon.

"What?" Biglang lingon niya rito.

"Bakit parang tulala ka ha? Kanina ka pa namin tinatawag nina Ashley sa hall way." Tumingin siya sa mga kaibigan niya, nakatingin ito na parang hinihintay ang sagot niya.

"Sorry pagod lang siguro ako kasi late na ako'ng nakauwi mula sa part time kagabi." Aside from joining beauty pageants ay nagpapartime din siya sa isang cafe na malapit lang sa university na pinapasukan niya, ilang metro lang din ang layo kaya't nilalakad lang niya.

Pagdating niya sa kanilang bahay ay madilim pa ang ilaw. Alas-otso na siya ng gabi nakauwi mula sa part time job niya, pero bago 'tong gabing to kasi usually laging pinagbubuksan siya ng nanay niya pero maski ang ilaw sa front door nila e wala pang sindi. Binuksan niya ang pinto nila gamit duplicated key na hawak niya at saka ini-on ang switch ng ilaw. Kinuha niya ang phone then dialed her mom's number. Nagriring lang ang phone nito pero di sinasagot kaya't kinakabahan na siya. Palabas na sana siya ng bahay para hanapin ang nanay niya ng biglang mag-vibrate ang phone niya mula sa bulsa ng skirt niya. Kaagad na kinuha niya ang phone at binasa ang text " Nak, sorry ginabi na ako di pa nga tapos party kina Ma'am Esme pero nag-paalam na lang ako kasi baka kako mag-alala ka tutal eh tapos naman na akong magluto. Sunduin mo nalang ako dito wala narin kasing dumadaan na sasakyan." B**a niya sa text ng nanay niya, biglang naging ok ang pakiramdam niya ng m****a iyon.

<span;>Dumeretso na siya sa paglabas at pumunta kina Mang Abner isang trycicle driver na kalapit bahay nila.

"Tao po!" Sigaw niya sa harap ng bahay nito.

"Oh iha! Gabi na-a ba't naparito ka?" Tanong naman nito sa kanya.

"Sorry po tay... nagpapasundo kasi si nanay kina Ma'am Esme kasi wala na po raw siyang masakyan." Pagpapaliwanang niya dito.

"Ah cgecge sandali lang magbibihis lang ako." Saka pumasok na ito sa loob ng bahay nito.

Malapit na sila sa bahay nina Ma'am medyo tanaw niya na ang kaniyang mama na kalalabas lang ng gate nina Ma'am Esme.

May dala itong paper bag na pinaglalagyan ng pabaon sigurong ulam ni Ma'am Esme, sadyang mabait ang matanda dati pa man ay lagi na sila nitong iniimbitahan sa bahay nito kapag may occasion. Kumaway siya sa nanay niya, hindi niya lang alam kung napansin na ba siya nito,  kaya't tinawag niya ito.

"Ma!" Agad naman itong bumaling sa direksyon nila at ngumiti.

"Diyan lang po Mang Abner, itabi niyo--" bigla siyang napatigil sa sasabihin ng makarinig siya ng malakas na tunog. "Mama!" Sigaw niya, tila huminto ang mundo para kay Beauty ng makita niya ang nanay niya na nakabulagta na sa kalsada. Wala na siyang naririnig but because of her reflexes kaagad siyang bumaba ng trycicle at tumakbo papalapit dito habang si Mang Abner naman ay kinatok ang driver ng sasakyan pero bigla nitong binuhay ang makina ng sasakyan at pinaharurot paalis sa lugar. Sinundan ng tingin ni Beauty ang papalaho ng sasakyan kaso sadyang nanlalabo ang kanyang mga mata dahil narin sa kanyang luha kaya't di niya masayadong nakita ang plate number nito.

"Please tumawag kayo ng ambulansya..." Pagsusumamo niya kay mang Abner gayun paman ay patuloy pa rin siya sa pagsigaw ng tulong habang bumubuhos ang mga luha sa kaniyang mga mata. Nagsilabasan ang mga tao sa loob ng bahay ni Ma'am Esme ng mapagtanto na may aksidenteng nangyari. Lumapit sa kaniya si Ma'am Esme

"O my God!!!! What happen here iha?" Pabulas na tanong nito habang gulat parin sa pangyayari, pero kaagad naman itong nagpa-utos na ilabas ang sasakyan kaya't nadala kaagad ang kaniyang ina sa malapit na hospital, hindi na nila hinintay pa na dumating ang ambulansya dahil baka mas lumala pa ang kalagayan ng kaniyang ina kapag pinatagal pa.