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Beranda / 恋愛 / Once more with you もう一度あなたと / 第八話

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第八話

Penulis: 美希みなみ
last update Terakhir Diperbarui: 2024-12-14 10:10:10

Side　日向

俺は副社長室に戻ると、自分のデスクに拳を打ち付けた。こんなことをしたのは生まれて初めてだ。手に鈍い痛みが走るが、そんなことはどうでもよかった。もし血でも流れて傷になれば、この心の中は少しは紛れるのだろうか。

小さい頃から俺にとって彩華は、大切で大切で仕方のない存在だった。家庭環境の複雑な俺は、どこか冷めた子供だったと思う。大企業の父の愛人の子という立場で、母を早くに亡くした俺は、父の母方の祖母に引き取られた。だが、祖母は慈悲深い人で、隣に住む彩華の家族も温かかった。彩華は本当の妹のように、いつも隣にいてくれた。

だが、高校に入った頃から、彩華が俺を避けるようになった。そのとき、初めて「彩華は妹ではなく、他人だ」という現実に気づいた。隣にいるのが当たり前だった彼女が、学校で楽しそうに男子と話しているのを見た時、妙な違和感が胸を締めつけた。

それでも、俺は彼女を見守れればいいと思っていた。それで十分だと。

だが、その平穏を壊す出来事が起きた。

『お兄様が亡くなりました。すぐに後継者として戻って欲しいと社長が』

父の第二秘書、小林がそう伝えたとき、俺は自分の人生を呪った。愛人の子として隠されるように生きてきた俺が、兄が亡くなった途端に後継者として戻れと言われる。そんな理不尽な話があるだろうか。

祖母のもとから河和の家へ戻され、朝から晩まで帝王学を叩き込まれる日々。一度だけ、祖母の家を訪ね、彩華の様子を見に行ったことがある。

窓から見た彼女は、高校生になり、学校生活を満喫しているようだった。友人たちと笑い合い、未来への希望に満ちた表情。あの輝きに触れる資格が自分にはないと痛感した。

実の息子である俺ですら、この名前の重さに押しつぶされそうになる。俺には、彩華を幸せにできるはずがない。そう思った俺は、父の言葉に従いアメリカへ渡った。

感情を押し殺し、ロボットのように後継者としての訓練を受ける日々。周囲には、俺の地位に惹かれるだけの女性や、表向きだけの人間関係ばかり。いつしか俺は何も望まなくなった。

もう二度と彩華に会わない。もう、あの思い出の家には戻らない。そう決めていたのに――。

二年前、あの屋敷の売却話が持ち上がった時、俺は気づいたら「その話は自分が進める」と言っていた。

日本に戻ってすぐのタイミングで、その話が出たのは、どこか必然のように感じた。祖母も
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    「彩華といるときだけが、俺にとって自分でいられる場所だった。でも、俺が彩華の隣を望むことは許されないよな……」そう言って、日向はふっと悲しげに笑った。その笑顔はあまりにも寂しそうで、どこか諦めが滲んでいて。――どうして、そんな顔をするの？まるで、最初から叶わないことが決まっているみたいに。まるで、最初から私の気持ちなんて、どうせ受け入れられないって決めつけているみたいに。胸の奥がちくりと痛む。なのに、それと同時に、どうしようもなく苛立ちが募っていった。「ねえ、本当に日向はずるい。謝るなら最初からそんなこと言わないでしょ！」気づけば、感情のままに声を上げていた。「『お前なんて嫌いだ、二度と顔も見たくない』そう言えばいいじゃない！」自分でも驚くくらい、強い口調になっていた。「昔から思わせぶりなことばかり言うじゃない！ そんなふうに言うから、私は……！」言葉が詰まる。頭の中は混乱しているのに、どうしても止められなかった。「本当は私にそばにいてほしいんでしょ！！」その瞬間、息が詰まった。なんてことを言ってしまったの。まるで、ただのうぬぼれみたいじゃないか。「私のこと好きなんでしょう？」そう聞いているのと同じ。そんなこと、口に出すなんて――。背中に冷たい汗が流れる。こんなことを言うつもりじゃなかったのに。けれど、日向は――。「そうだよ」迷いなく、即答した。「俺はずっとずっと彩華にそばにいてほしい。狂おしいほどに」静かな言葉だった。だけど、その一言は、私の心に鋭く突き刺さった。言葉が出ない。息をするのさえ、苦しくなる。どうしよう。どうしたらいいの？「それができないのは、お父様のことがあるから？」やっと絞り出した声は、震えていた。日向はすぐには答えなかった。けれど、その表情を見れば、答えが「YES」であることは明白だった。「日向は、お父様のこと、どうにかするつもりはあるの？ ないなら、もう私と瑠香とは関わら……」そこまで話した私の言葉を遮るように、日向は「ある！」と強く言った。「すべてを片付けて、俺は……」言いかけた言葉をのみ込むように、日向は私をまっすぐに見つめた。その目に映るのは迷いがある様には見えなかった。「でも高木さんの方が、日向の隣にいるのにふさわしいんじゃないの？」それは、私がずっと思っていたこと

  • Once more with you もう一度あなたと   第三十二話

    日向の問いに、何か言葉を返そうとしても、喉がつかえて声にならなかった。 彼の手が触れたままの手首がじんと熱を持ち、鼓動の音だけがやけに響いている。 言葉を発することも、逃げることもできず、ただじっと彼を見つめるしかなかった。それでも日向は諦めず、もう一度問いかける。「昔のことを気にすることないって……どういう意味だ？」さっきよりも少しだけ強い声。「それは……」何かを言わなきゃいけないと思うのに、どんな言葉を紡いでも、うまく伝えられる自信がなかった。あの日、酔って私と一夜をともにしたことを、きっとやさしい日向はずっと気にしている。 再会してからの彼の態度は、後悔からくるものだと、ずっと思っていた。 だから、もう気にしなくていい。 私たちのことは忘れて、自分のために生きてくれたらいい――そう伝えたかった。でも、それが嘘だということも、私は自分でわかっていた。罪悪感だったとしても、日向がそばにいてくれることが嬉しい。 そんなずるい気持ちが、私の心の奥底に確かにあった。だけど、日向は会社を背負う人間。 高木さんが言った通り、私は足手まといだ。そんな迷いを抱えたまま、私は何も言えずにただ黙り込んだ。すると、不意に日向が視線を逸らす。「悪い、体調が悪いときに……」まるで、自分を落ち着かせるようにそう言いながら、彼はそっと私の手を放した。自由になったはずなのに、つかまれていた部分がじんじんと熱を持ち、胸がドキドキと早鐘を打つ。 どうしていいかわからなくて、私は自分の腕をそっと抱えながら、ただ俯くしかなかった。「でも、これだけは知っておいて」沈黙の中、日向の低く落ち着いた声が響く。「……え？」顔を上げると、日向は少しだけ言葉を選ぶように考え込み、そして、ゆっくりとした口調で言った。「今の言葉が、あの日――彩華を抱いたことを言っているなら」その一言に、心臓が跳ねる。あの日――。意識しないようにしていた記憶が、鮮明によみがえってくる。「後悔したこともないし、忘れるつもりもない」静かに、でも確かに日向の声が響く。 私は、息をのんだ。「……っ」驚いて顔を上げると、日向の目がまっすぐに私を見ていた。 迷いのない、揺るがない瞳。「ただ、俺が悔いているのは、彩華のそばを離れたことだ」その言葉を聞いた瞬間、胸が締めつけら

  • Once more with you もう一度あなたと   第三十一話

    Side　彩華朝の光がカーテンの隙間から差し込み、ぼんやりとしたまぶたを照らしていた。まるで柔らかな手で揺さぶられるような感覚がして、意識が浅い眠りから徐々に浮かび上がる。――あれ……？ゆっくりとまぶたを持ち上げると、視界の端に伏せられた頭が見えた。日向――？まだ夢を見ているのかと錯覚しそうになった。けれど、覚醒していく意識の中で、目の前の光景が夢ではないことを理解する。ベッドのそばに置かれた椅子に座り、日向が腕を枕代わりにしてつっぷして眠っていた。最初は、何が起こっているのかわからなかった。でも、彼の肩がゆっくりと上下しているのを見て、現実なのだと気づく。――ずっと、そばにいてくれたの？驚きとともに、心がじんと温かくなるのを感じる。何時間ここにいたのかわからないけれど、少なくとも私は、日向がそばにいることに気づかずに眠ってしまっていた。申し訳なさと同時に、胸の奥に静かに嬉しさが広がっていく。どうして、こんなことをしてくれるの？昔の罪滅ぼし？あの夜のことを、まだ気にしているの？でも、それなら、もういいんだよ。勝手にいなくなる理由があったことは、もうわかった。彼が苦しんでいたことも、どうしようもなかったことも、すべて理解している。だから、そんなふうに気にしないでほしい。それとも――違う？私としては、もう一度、瑠香のパパとママとして、新しい生活を夢見ることもある。現実的ではないとわかっていても、そんな未来を想像してしまう日がある。再会してからの彼は、昔と違っていた。あの頃は、ただ憧れていた。子どもが夢見るように、無邪気に「好き」だと思っていた。でも今は違う。大人になった日向を知り、彼の生き方を知り、私はもう、ただの幼い恋心ではない感情を抱いてしまっている。だけど――。私は、彼の隣に並べるような人間じゃない。それを、一番理解しているのは私自身だった。日向は、会社の後継者であり、大企業の副社長。一方の私は、ただの社員で、子どもを育てるのに精一杯なシングルマザー。彼にとって、私との関係は、きっと重荷になる。それを望んでしまうのは、ただの私のわがままでしかない。――こんな想いを抱いてしまうのは、迷惑なだけ。心にそう言い聞かせるように、眠る日向を見つめた。こうして目を閉じていると、昔の彼に戻ったように見

  • Once more with you もう一度あなたと   第三十話

    すぐそばにある食品ストアに、どれくらいぶりかわからないほど久しぶりに足を踏み入れた。入口近くに並ぶ買い物かごを手に取ると、少しだけ場違いな気がした。自分も食べる――そう言ったものの、食欲はそれほどない。それよりも、体調の悪い彩華に、何を買うべきかそれだけを考えながら店内を歩く。広い売り場には、肉や魚をはじめ、惣菜や飲み物など、あらゆる商品が並んでいる。だが、普段こういった店に来ることがないせいで、どこに何があるのかすらわからない。生活能力は低いよな……。そんな自分に呆れながら、俺は小さく息を吐いた。商品棚を見渡しながら歩き、ようやくヨーグルトコーナーにたどり着く。しかし、そこに並ぶ商品の多さに驚かされた。ヨーグルトだけで、こんなに種類があるのか――。迷いながら視線を巡らせていると、ふと見覚えのあるパッケージが目に入った。昔、彩華がよく食べていたものだ。手に取ると、なぜか懐かしさが込み上げてくる。あの頃、俺たちはまだ子どもで、何も考えずにただ笑い合っていた。ヨーグルトをかごに入れたあと、おにぎりやおかゆのレトルト、スポーツ飲料など、体調を崩しているときに食べやすいものを適当に見繕う。それらを買い揃え、足早に店を後にした。車に乗り込み、運転しながら考える。あの日、三人で出かけたとき――。あのときは、確かに彩華との距離が少し縮まったと思った。瑠香ちゃんも俺になついてくれたし、彩華も、昔のように笑ってくれた気がする。なのに、どうして――。最近は、はっきりと避けられているのはわかっている。やっぱり、俺の過去の行いを思い出して、許せないのだろうか。それでも仕方がない。どんなに時間がかかっても、俺は彩華に許しを請うつもりだ。しかし、俺と同じように、彼女を想っている神代の存在が俺を焦らせているのも事実だった。「ダサいな……俺」車内に、苦笑混じりの独り言が落ちる。地位や名誉や金、そんなものでは買えないものがあることなんて、小さいころから理解していた。だからこそ、努力して、それらを手に入れることで埋めようとしてきた。でも――。彩華のことになると、昔からうまくできない。今日だって、てっきり入院すると思っていたから、彩華の母親に「俺が面倒を見る」と伝えた。しかし、俺のことを知っている瀬尾は、気を利かせて退院させたのだろう。駐車場

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