第二十七話

「私が悪いの。自己管理ができてなかっただけ」

仕事と家庭が忙しいという理由じゃないなら、いったいどうして、そう尋ねられるのはわかっていたが、日向にそんなことを思っていてほしくなかった。

そう言いながら、ふと周囲を見渡した。

白を基調とした落ち着いた内装。カーテンではなく扉のついた仕切り、備え付けのソファとテーブルにテレ部に冷蔵庫。

普通の病室にしては、妙に設備が整っている。

わざわざ日向が特別室を手配してくれたのだろう。申し訳なさでいっぱいになっていると、日向は何かを思案するように、押し黙ったあと、ゆっくりと口を開いた。

「それは、俺を避けてたことに……。いや、こんな体調の時にやめ……」

日向がそう言いかけたところに、病室のノックの音が聞こえて、白衣を着た医師が入ってきた。

「点滴が終わったら帰れるぞ」

落ち着いた低い声が静かな部屋に響き、私は思わずそちらへ視線を向ける。

「ああ、ありがとう」

日向もまた、ごく自然にそう返す。この短いやり取りだけで、私はこの医師が日向の知り合いなのだとすぐに理解した。

「医師の瀬尾です。日向とは大学の友人です」

丁寧にあいさつをしてくれる瀬尾先生に、私もお礼を伝える。

ふと枕元の時計に目をやると、長針と短針はすでに23時を回っている。

とっくに瑠香も両親も眠っているはずで、こんな時間に突然帰宅すれば、母を起こしてしまうのは明らかだった。

タクシーを手配し、できるだけ静かに帰ろう――そう考えたものの、日向の性格を考えれば、そんな勝手な行動を許すはずがないと思い直し、私は結局何も言わずに点滴の残量を見つめた。

「あと十五分ってところだな」

瀬尾先生が慣れた手つきで点滴の残りを確認しながら淡々と告げる。

「日向、じゃあな」

「おう、悪かったな」

瀬尾先生は軽く片手を挙げると、そのまま部屋を出ていった。

なんとなく意味ありげな言い方に聞こえたのは気のせいだろうか――そう思いながらも、「ありがとうございました」と頭を下げる。

扉が閉まると同時に、病室には再び静かになる。その沈黙を破るように、日向がゆっくりと口を開いた。

「点滴が終わったら……俺の家でもいいか？」

「え？」

思わぬ提案に、私は意味を理解できず、反射的に問い返してしまう。

「おばさんには入院だと思っていたし、俺が見ると伝えた。こんな時間に帰るのも迷惑だろう。瑠香ちゃんもすでに眠