Chapter 7
Dumausdos ang kamay ni Van sa bewang ni Belinda pagkatapos ng tanong na iyon.
“So you want to keep me a secret, hmm?” Van asked again to Belinda. Madilim ang tingin nito na animo'y hindi talaga niya nagustuhan ang narinig mula kay Belinda.
Naramdaman din ni Belinda ang magaang haplos ng kanyang asawa sa bewang niya kaya hindi niya maiwasang lumunok.
“Wala namang masama, hindi ba? Saka may rule sa kompanya tungkol sa prohibited office romances. Sige ka, baka matanggal ka pa sa trabaho.”
“My surname is Villariva,” mariing sambit ni Van.
“But it doesn't mean that you are the owner who can manipulate the rule. Kung kamag-anak ka man ng chairman, it doesn't mean that you can be an exception to that rule.”
Napalunok ulit si Belinda nang maramdaman niya muli ang haplos ng kanyang asawa sa kanya. Medyo nababasa na rin ito dahil basa ang katawan niya, pero kahit na ganoon ay hindi nito inalintana iyon, hinayaan ni Belinda na nakahawak sa kanya ang asawa.
Nakita ni Belinda ang pag-igting ng panga ng kanyang asawa kaya nakagat nito ang labi.
“Are you mad?” Belinda asked Van gently. Van closed his eyes because it was so nice in his ears to hear Belinda's gentle voice. Para itong nangheheleng anghel sa pandinig niya.
Huminga na lang tuloy si Van ng malalim bago tignan ang laptop niya, but his hand remained on Belinda, slightly caressing her waist.
Habang si Belinda ay nabahala sa pinakitang expression ng kanyang asawa. Hindi niya gustong pasamahin ang loob nito gayong lahat ng pinakita ni Van sa kanya ay mabubuti.
“I want you to know that I am really thankful that you suddenly came into my life. The wedding and all were really too sudden, so I want you to know na handa akong makipag-divorce kung maisipan mo. Hindi kita pipilitin na manatili at itali sa kasal na ‘to. Sa gastos naman pwede akong tumulong, may ipon naman ako at pwede nating magamit kung sakaling gusto mo ng lumaya sa kasal na ‘to.” Tuloy-tuloy na sambit ni Belinda, pero nakita niya ang pagsinghap at pagdilim lalo ng paningin ni Van sa sinabi niya.
"Oh, you're thinking about divorce on the second day of our marriage?” Van sarcastically said.
“H-Hindi naman sa ganoon. Sinabi ko lang na kung maisipan mo—”
Hindi natuloy ni Belinda ang sasabihin nang hinila siya ng asawa at mas sinarado ang kaunting espasyo sa pagitan nila. Nagawang angkinin ni Van ang labi ng kanyang asawa sa kaunting paghila lang.
Ang tanging nagawa naman ni Belinda ay mapakapit sa braso nito at hayaan si Van sa pag-angkin ng labi niya.
Natigilan lang sila sa paghahalikan nang makarinig ng pagtunog ng cellphone. Noong una ay malayo iyon, pero ilang sandali ay lumapit ang tunog na iyon.
“S-Sorry, Sir. May tumatawag po kasi sa cellphone ni Ma'am,” sambit ni Rose na siyang may dala-dala ng phone ni Belinda.
Hindi mapigilan ni Belinda ang mahiya dahil siguradong nakita ni Rose ang halikan nila ng boss niya, pero kahit ganoon ay tumayo siya at kinuha ang phone rito.
Bigla itong kinabahan na baka ang doctor sa hospital ang tumawag, pero halos makahinga siya nang makita niya ang pangalan ng kanyang kaibigang nag-out of the country dahil pinadala siya ng kompanya para sa summit.
“Kamusta ang kasal? Sayang talaga hindi ako nakapunta, ang dami kasing trabaho ang binigay sa akin.” Hindi maiwasang mapangiti ni Belinda nang marinig iyon sa kaibigan.
Nagtungo si Belinda sa sala para roon kausapin ang kaibigan. Iniwan niya ang kanyang asawa roon dahil baka maistorbo niya sa pagtatrabaho.
“Ayos naman ang kasal, Lia. Huwag kang mag-alala dahil mukhang hindi ko na itutuloy ang pagreresign. Babalik na ako sa trabaho pagkatapos ng tatlong araw.”
“What? Three days? Okay, I'm happy that you are staying in work because I know that it is really what you want, pero anong klaseng wedding leave yan? Kailangan mong mag-enjoy. Make it one month!” Rinig na rinig ang disgusto sa boses ni Lia at panenermon.
Gusto pa nga ni Belinda na bukas ay pumasok na siya, pero alam ng maraming kasamahan niya ang tungkol sa kasal, at hindi naman niya gusto na magtaka ang lahat at magtanong ng marami.
“Nakadesisyon na ako,” napasinghab na lang si Lia sa narinig mula kay Belinda.
“Well, ikaw bahala, pero buti naman pumayag ang asawa mo na bumalik ka sa trabaho? Hindi ba napag-usapan niyo na hindi ka na magtatrabaho?”
Hindi alam ni Belinda kung paano sasagutin ang bagay na iyon. Hindi niya rin alam kung paano sasabihin sa kaibigan na ibang lalaki ang napangasawa niya.
“Pumayag naman,” tanging sambit na lang ni Belinda.
“Okay. Mabuti naman. I'm happy for you.”
“Thank you. Nga pala, sa kompanya, ilan ang may apelyidong Villariva?” Biglang naalala ni Belinda ang tungkol doon kaya hindi na niya mapigilan ang sariling itanong.
“Villariva? Malaki ang kompanya, pero maliban sa may-ari ng RIVA Company, marami ring Villariva na nagtatrabaho roon. Ang iba ay malayong kamag-anak ng mismong may-ari, ang iba naman ay talagang ka-apelyido lang. Bakit mo naman natanong?”
Mabilis na umiling si Belinda kahit wala naman sa harap niya ang kausap. Bigla lang talaga siyang nataranta sa tanong sa kanya ng kaibigan. Gaya ng sinabi niya kanina kay Van, hindi niya ipagkakalat na kasal sila. Malaking bagay na nga na tinulungan siya nito kaya naisip niyang ang itago ang relasyon nila ay ang mas mabuting gawin.
“Wala naman. Natanong ko lang.”
Gusto man niyang kausapin pa ng matagal ang kaibigan, alam niyang hindi pwede dahil busy ito sa trabaho. Isang himala nga na may oras pa ito para tawagan siya at kamustahin.
“Where's Van James?” Napatingin si Belinda sa nagsalita sa likuran niya.
Napatayo na lang ito nang makita niya ang mukha ng babaeng nagtanong. Maganda at talaga namang maglalaway ang mga lalakeng titingin sa kanya. Nakasuot ang babae ng isang pulang damit na nagpapakita sa magandang hubog ng katawan nito.
“Anong ginagawa mo rito?” Kunot-noong tanong ni Belinda dahil ang babaeng iyon ay ang babaeng nahuli niya sa bahay ni Danilo.
“Oh, hello? Ikaw pala? Kamusta? Nagkita ulit tayo.” Hindi makapaniwala si Belinda sa narinig mula rito. Hindi niya akalain na magpapakita pa ito rito sa bahay ni Van gayong taksil ito.
“Bakit ka nandito?” Mariing tanong ni Belinda, pero tumawa lang ang babae at gamit ang daliri ay sinuklay nito ang buhok.
“Ang seryoso mo naman. I’m here for Van. Nasaan siya?” tanong nito at nilibot ang tingin.
“Manang Celma! Where's Van?” Maarteng sigaw pa nito habang tinatawag si Manang Celma.
Napakuyom ng kamao si Belinda at lumapit.
“Niloko mo si Van at ngayon may lakas ng loob kang pumunta rito at hanapin siya? Hindi niya gustong makita ka kaya umalis ka na—”
“Ma'am Kia, kanina pa po kayo hinihintay ni Sir. Nasa pool po siya,” sambit ng kakarating lang na si Manang Celma na nagpalaglag sa panga ni Belinda.
Lumawak ang ngiti ng babaeng nagngangalang Kia sa narinig at mapang-asar na tinignan si Belinda.
“But I think you're wrong. Narinig mo naman, hindi ba? Kanina pa nga niya ako hinihintay. Ops, dadaan ako, ah,” pang-aasar pa ni Kia at agad na linagpasan si Belinda na talaga namang namumutla na sa inis at irita.
**Chapter 8**Anong ibig sabihin ng paghihintay niya sa babaeng nanloko sa kanya? Napatawad na siya? Ganoon kabilis?“Ayos ka lang, Ma'am?” tanong ni Rose na nasa tabi ng mga vase, nagpupunas. Kanina pa siya doon at alam ni Belinda na kanina pa nagtataka si Rose sa kinikilos nito, pero masyadong okupado si Belinda para bigyan pa iyon ng pansin.“Bakit naman hindi ako magiging maayos?” nakasimangot na tanong ni Belinda saka muling tinignan ang daan patungong pool.Napatayo si Belinda nang makita ang nakangiting si Kia. Umabot ng isang oras ang pag-uusap nila, na halos hindi matanggap ni Belinda dahil hindi niya naisip na pwedeng tanggapin ni Van sa tahanan niya ang babaeng nagtaksil sa kanya.“Anong itsura iyan? Para kang na-stress ng ilang oras, ah,” sambit ni Kia at saka tumawa. “Anong pinakain mo sa kanya at napatawad ka niya agad?” Hindi mapigilang itanong iyon ni Belinda ng may pang-iinsulto.“Ang bait talaga ni James. Do you know what he promised to me? A house, a lot, and a c
“A-Ano ‘to? Bakit mo ako binibigyan ng ganito? Hindi ko ‘to matatanggap, Van.” Hindi mapigilan ni Belinda na sabihin iyon nang suotan siya ni Van ng isang mamahaling kwintas.Napatingin siya kay Van na nasa likod niya.“You're my wife and you deserve this,” Van simply said at hinalikan ang balikat ng kanyang asawa.Van had never been this addicted to a scent before, pero hindi niya mapigilang ilapit ang ilong sa leeg ng kanyang asawa dahil sa mabangong amoy nito.“Saka hindi naman ako mahilig sa alahas—”“You'll use them? Or I won't go?” Kinagat ni Belinda ang labi nang marinig iyon. Kasunod din naman ang paglahad ni Van ng kaparehas ng kwintas na hikaw.Gusto pang humindi ni Belinda, pero dahil sa gusto niyang sumama si Van sa kanya, hinayaan na lang niya iyon.Kitang-kita ang satisfaction ni Van nang tuluyang maisuot ni Belinda ang kaparehas ng kwintas na hikaw. “Oh, ghad! Finally, you're here, Iha!” Ang kanyang stepmom ang unang bumati at lumapit sa kanila. Hindi naman maiwasan ni
“Make it 30 million.” Hindi pa siya nakakabawi sa tinuran ng kanyang asawa ay halos manlumo pa siya sa sinabi ng kanyang ama.“Are you even serious, Papa?” Halos tumaas na ang boses ni Belinda sa pagtatanong. Hindi niya akalaing papayag ito sa condition ni Van.“Okay, deal,” Van simply said na tuluyang nagpapikit ng mariin kay Belinda.Sobrang bilis ng lahat. Nagpatawag agad si Van ng lawyer para sa kasulatan. Pinahanda na nga rin agad-agad ni Van ang perang kakailanganin na oara bang maliit na pera lang ang usapan.30 million.Van made everything smooth. Pagkarating ng lawyer ay pinapirma agad niya ang halos lahat ng pamilya ni Belinda. After signing all, he gave the exact 30 million at kitang-kita ang ligaya ni Mr. Juarez at ng buong pamilya niya nang tuluyan nitong mahawakan ang limpak-limpak na pera.“Simula ngayon, huwag niyo ng papakialaman ang asawa ko,” Van seriously said.“Don't worry. Maayos kaming kausap,” Mr. Juarez said without even looking at his daughter.After that, Va
“Look who's here. Belinda Juarez, or should I say, Belinda manipulator and cheater. Bakit nandito sa ganitong lugar ang taksil at manlolokong babaeng gaya mo? Hindi ba mayaman ang napangasawa mo?”Hindi makapaniwala si Belinda sa narinig. Napansin niya rin ang tingin ng mga tao sa kanila dahil narinig nila ang sinabi ni Danilo.“Anong sinasabi mo? Ikaw ang nagtaksil at nanloko kaya bakit mo nililipat sa akin ang kasalanan mo?!”Danilo laughed sarcastically.“What the hell is happening?” Gulat at walang alam na tanong ni Lia, pero wala man lang sumagot sa kanila.“Oh, stop acting like an innocent. Mukha ka lang inosente, pero alam kong hindi ka inosente. Aminin mo na that you were dating that guy while we were engaged! Huwag ka nang magka-ila! You canceled the wedding because you were really planning to marry that guy who is obviously richer than me! You fvcking planned everything!"Namula sa galit si Belinda sa mga paratang ni Danilo sa kanya.“You cheated on me and that's the reason
“Beli—”Mabilis na binuksan ni Belinda ang pinto ng kotse ni Van at agad ding lumabas. Alam ni Belinda na tinutulungan lang siya ni Van, pero sa nakikita niya, mali ang paraan nito.“Belinda!” Narinig ni Belinda ang tawag ni Van sa kanya, pero hindi na niya iyon pinansin.Palagi niyang nireresolba ang problema gamit ang pera kahit na hindi naman dapat iyon ang gamitin niya. Noong una, tungkol kay Kia na nagtaksil sa kanya at pinangakuan niya ng mga bagay kahit na ito na nga ang may ginawang masama sa kanya. Kasunod noon ay tungkol sa pagbibigay niya ng malaking halaga kay Mr. Juarez para hindi na siya nito guluhin at maputol na ang ugnayan ni Belinda sa pamilya. Kasunod ay ang pagbibigay niya ng pera sa mga Reynaldo para tuluyang huwag manggulo sa kasal gayong hindi naman niya dapat gawin.Palagi niyang dinadaan sa pera.“Bakit ka nandito? Bakit hindi ka umuwi? Paano ang asawa mo?” Tuloy-tuloy na tanong ni Lia nang pumasok si Belinda sa apartment nila habang may mask na ang mukha.“
Chapter 13“Bakit ka nandito? Hindi ba naka-file ka ng leave?” Si Cindy, isa sa mga officemate ni Belinda, ang unang nakakita sa kanya sa paglabas sa elevator. The whole building is owned by the RIVA Company at talaga namang hindi ito isang pipitsuging building, it has 100 floors. Ang floor kung saan nagtatrabaho si Belinda at Lia ay sa floor 65. “Sabi ko sa'yo, makikichismis mga 'yan, eh,” bulong ni Lia kay Belinda.Tumagal ang pang-aasar ni Lia kanina, pero laking pasalamat niya nang tumigil din naman ito kalaunan.“Nakakamiss magtrabaho, eh,” tanging sagot ni Belinda at agad na naglakad papunta sa cubicle niya, pero napanguso siya nang makita ang paglapit ng ilan sa kanya para magtanong gaya ni Cindy.“One month ang leave mo tapos ilang araw lang bumalik ka na? Hindi ka ba nag-enjoy sa honeymoon niyo ng asawa mo?” tanong ni Lena, isa rin sa katrabaho nila.Huminga ng malalim si Belinda. Naisip naman niyang magtatanong ang mga ito, pero ngayong nagtatanong na sila, hindi niya alam
Ilang minuto na mula nang sumakay si Belinda, pero walang nagsalita sa kanila. Van is not smiling or anything. He is just seriously driving kaya hindi na mapigilan ni Belinda ang isiping baka galit pa ito sa kanya dahil sa nangyari. Belinda thinks that Van is mad at her dahil na rin sa walang paalam nitong pag-alis sa gitna ng pag-uusap. Hindi niya alam na ganoon din ang nasa isip ni Van. Van also thinks that Belinda is still mad at him.“Hindi naman kailangan na sunduin ako,” hindi na mapigilan ni Belinda na sabihin iyon dahil sa haba ng katahimikan. Pakiramdam tuloy ni Belinda ay napipilitan ito sa pagpunta rito para kunin siya.“Saka kung galit ka, pwede naman akong mamalagi na lang ulit muna sa apartment kasama si Lia,” dugtong pa ni Belinda.Because of what Van heard, he glanced at his wife. “Aren't you the one who is mad here?” Van asked Belinda, and that is the reason why Belinda looked at Van. Umawang ang labi niya dahil sa tanong ng asawa. At sa tono ng pananalita nito ay su
Hindi siya pinansin ni Van nang siya na mismo ang humila sa kanya para sa halik. Belinda moaned when she felt Van's hands already inside her palda, trying to go inside her cycling shorts and underwear.“I miss you,” Van couldn't stop himself from saying that while he started kissing Belinda's neck.“I f**king miss your smell,” he added.“Hmmm—ahhh!” Tuluyang kumawala ang tuloy-tuloy na pag-ungol ni Belinda nang tuluyan siyang mahawakan ng kanyang asawa sa gitna niya.Gaya ng naramdaman ni Belinda noong unang gabi nila, ganoon pa rin ngayon, pero ang pinagkaibahan, mas lalo atang umalab ang init ngayon.“V-Van… ahhh. Hmmm!” Binaon ni Belinda ang mukha sa leeg ng asawa nang hindi na niya mapigilan ang mas mapaungol.Belinda even forgot that they were still inside Van's car, yet they were almost doing it. Inis na tinignan ni Van ang palda ni Belinda dahil malaking sagabal iyon. Van was already holding Belinda in her middle at ayaw niyang mabitin ito sa nararamdaman, but if he removed tha
Mariing pumikit si Cheska at hinimas ang batok niya, sinusubukang kalmahin ang sarili. Pero nang marinig niya ang pag-andar ng makina, agad siyang sumakay sa front seat, hindi na nag-isip pa. Hindi niya alam kung bakit ganoon ang nararamdaman niya—parang may kung anong sumasakal sa dibdib niya habang pinagmamasdan si Azrael na tila ba hindi siya nakikita.Pagkaupo niya sa passenger seat, agad niyang nilingon si Azrael. Walang emosyon ang mukha nito, at tila ba tumagos ang katahimikan ng buong sasakyan sa balat niya."Hindi ba talaga kita makakausap ng matino?" Tanong ni Cheska at napapikit dahil sa suot nitong earbud, hindi siya sigurado kung naririnig ba siya nito o ano.Hindi na nakatiis si Cheska. Inabot niya ang kanang tainga ni Azrael at biglang inalis ang isang earbud. Kasabay ng pag-alis niya roon ay ang biglang pag-ikot ng mukha ng lalaki para tignan siya, puno ng iritasyon at pagkabigla.“What the fvck you fvcking think are you doing?” Inis na ani ni Azrael, masyadong diretso
Paglabas ni Cheska ng pinto ay agad siyang luminga sa magkabilang direksyon ng hallway, hinahanap ang pamilyar na porma ni Azrael. Mabilis ang pintig ng puso niya—hindi niya alam kung dahil ba sa kaba, inis, o… baka pareho, ewan, pati siya ay talagang nagugulugan sa nararamdaman. Kaso sa magkabilang dereksyon iyon ay wala siyang nakitang Azrael.“Ang bilis naman niya?” bulong ni Cheska sa sarili, bitbit ang iritang hindi niya maipaliwanag.Napahawak na lang si Cheska sa sintido. Dalawa ang elevator doon at sa dalawang hallway din ang daan kaya hindi niya alam kung alin sa dalawa ang sinakyan ni Azrael o tinungo nito.“Dito na nga lang!” Inis na ani Cheska sa sarili. Bahagyang nabunutan siya ng tinik nang makita niya ang pamilyar na likod nito—nakatayo, nakaharap sa elevator, at tila malapit nang sumakay. Mabilis ang lakad ni Azrael at may mga bumating nurse pa nga dito, dahil nga kilala ito doon, pero wala man lang itong pakealam o pinansin man lang. Diretso lang. Walang tingin. Walan
“Huwag ka kasi mag-alala. Kaya ko ang sarili ko, at mabait naman iyong boss kong iyon kahit medyo bugnutin. Kaya relax ka lang diyan."Ngumiti si Cheska pagkatapos sabihin iyon. Naiintindihan naman ni Cheska kung bakit nag-aalala ang kaibigan. Hindi rin naman ito ang unang beses na subra ang pag-aalala ng kaibigan dahil sa lalake.Bumuntong-hininga si Cris, halatang napapaisip.“Kaya kumain na lang tayo nito. Sayang din, at saka para kang tanga magtampo—Shit!”Napasinghap si Cheska nang maramdaman ang malamig at malagkit na icing ng yema cake sa pisngi niya. Napapikit siya sa gulat, halos hindi makapaniwalang pinahiran din siya ni Cris ng yema cake sa mukha, gaya ng ginawa niya. Dahan-dahan niyang iminulat ang mga mata, naglalagablab ang titig, at unti-unting inangat ang ulo papunta kay Cris.Nakita niya itong may mahinang tawa habang hawak pa ang daliring may natirang icing, kitang-kita ang kalokohan sa mukha. Parang batang nakaiskor ng kalokohan.“Cris...” seryoso ang boses niya, m
"Kamusta po ang kapatid ko, Doc? Okay lang naman po siya, hindi ba? Matagal na din po kasi kami rito at palaging na dedelay ang operasyon ng kapatid ko. Medyo nag-aalala na rin po kasi ako at ang laki na ng bill namin dito. Nagmukha na ngang hotel itong hospital para sa amin ng kapatid ko kaya gustong gusto ko na pong malaman kung bumubuti na po ang lagay ko." Tuloy tuloy na tanong ni Cheska dahil nabalitaan niyang tapos na ang panibagong test na ginawa nila sa kapatid niya.Ngumiti ang doctor bago sumagot,“Bumubuti ang lagay ng kapatid mo, so we are really happy to say that we are going to schedule the operation for him next month, first week.”Nagliwanag ang mukha ni Cheska sa narinig mula sa doctor. Hindi ito iyong tita ni Azrael dahil naka-leave daw ito—kaya’t iba ang naka-assign na doktor na sumuri at dumalo sa kapatid niya ngayon. Ngunit kahit iba ang kausap niya, dala pa rin ng balitang iyon ang matinding ginhawa at pag-asa.“And na-inform na din namin si Dr. Villariva. We su
Napasulyap si Cheska kay Azrael, and Azrael just sighed. Biglang lumambot ang tingin nito at hindi tulad kanina na halos umigting na ang panga.“I’m really happy na nandito ka ngayon para sa anak ko,” masayang ani Daviah habang hindi pa rin binibitawan si Cheska. “Nandito sana ako para pagalitan siya. Pasensya ka na sa anak ko, ha. Nalaman ko kasing puro trabaho ang inaatupag nitong mga nakaraang araw. Hindi man lang siya makapaglaan ng oras para sayo. Sana hindi ka magsawa sa kanya.”Napatingin si Azrael sa ina, agad na sumabat, “Saan mo ba kasi nalaman yan, Ma? I told you, napag-usapan na namin ng girlfriend ko na kapag tungkol sa trabaho ay ayos lang kung—”“No way! Ayos lang? I told you, magsasawa siya kapag palagi kang busy sa trabaho!” Pagalit na ani ng kanyang ina kaya napahawak sa batok si Azrael.“She won’t. Hindi siya magsasawa sa akin and I am making my way para magkasama naman kami—and you don’t need to meddle in our relationship, Ma.” Mahinahong sagot ni Azrael, ngunit bu
“Get a day off today. Spend time with your girlfriend! Hindi ka naman kailangan sa kompanya kaya–”“Kailangan ako sa kompanya, Ma. I’m the boss–”“Come on! Hindi ikakabagsak ng kompanya ang isang day off ng boss!”Naalimpungatan si Cheska nang makarinig ng pag-uusap at pagtatalo sa kung saan.Mabigat ang talukap ng mga mata niya habang dahan-dahan itong iminulat. Ang una niyang napansin ay ang malambot na kutson ng sofa sa ilalim ng kanyang likod. May kumot na nakabalot sa kanya, at may unan sa ilalim ng ulo niya.Kumunot ang noo ni Cheska. Hindi niya maalala kung kailan siya nahiga nang maayos doon, pero masarap ang pakiramdam ng init ng kumot—parang may sumilong na yakap sa buong katawan niya. Sinalubong din siya ng mahinang aroma ng nilulutong pagkain—bawang na piniprito, longganisang medyo nanunuyot na sa kawali, at ang pinong halimuyak ng piniritong itlog. Lahat ng iyon ay humaplos sa kanyang ilong, tila inaakay siya na bumangon na.Napaupo siya, marahang itinulak ang kumot at na
Binuka ni Cheska ang labi, handang magsalita ulit—siguro para kontrahin siya, siguro para lang mapanatili ang kaunting distansya sa pagitan nila. Pero sa huli, isang mahabang buntong-hininga na lang ang pinakawalan niya. Tinitigan niya si Azrael, hindi gumalaw, hindi rin siya gumawa ng anumang hakbang para paalisin ito sa pagkakahiga sa kanyang hita.Alam naman kasi talaga ni Cheska na pagod na ito, kahit sino ay mapapagod pagkatapos ng nangyari kanina. Ni hindi nga naisip ni Cheska na hanggang ngayon ay gising pa ito gayong kanina pa niya nakikita ang pagod sa mata niya at gusto ng magpahiga.Hinigit ni Cheska ang paghinga at sinubukang sumulyap na lang sa ibang direksyon, pilit pinipigilan ang anumang emosyong bumabalot sa dibdib niya. Sinisubukang huwag mag-isip at hayaan na lang ito sa pwesto nito.Pero ilang sandali, kinagat ni Cheska ang labi at hindi mapigilan ang mapatitig ulit dito. Nakapikit na, pero hindi matukoy ni Cheska kung tulog na ba ito o ano.Napatingin siya sa mukh
Tahimik si Cheska habang nagluluto. Halos hindi niya magawa ang huminga ng malalim. Ilang beses na siyang napapahawak sa pisngi niyang alam niyang namumula dahil sa sobrang init ng pakiramdam niya sa mukha. Hindi niya alam kung dahil ba 'yun sa kalan o sa... nangyari kanina.Hanggang ngayon ay hindi pa rin siya makapaniwala sa mga nangyare at lalo na sa inaasta niya mismo.Hindi niya makalimutan ang biglaan, marahas ngunit sabay rin na banayad na halik ni Azrael. Gulong-gulo pa rin siya sa sarili niya—at hindi lang dahil doon. Pati na rin sa kung paano siya tumugon, kung paano siya... napalapit at hinayaan ito na halikan siya ng ganoon kalalim. Sa isang taong hindi naman niya karelasyon dahil peke lang naman ang namamagitan sa kanila.Humigpit ang hawak ni Cheska sa sandok.Naririnig niya ang bawat tik-tak ng wall clock, parang ang lakas-lakas. Samantalang si Azrael—nakaupo lang sa gilid ng countertop, nakasandal, nakangiti, at... pinapanood siya. At dahil nga sa pinapanood siya nito,
Napatigil siya. Tahimik. Seryoso ang boses. Seryoso ang mukha. Wala na ang pilyong ngiti. Nakatitig lang si Azrael sa kanya—diretso, walang iwas. Kaya namutla bigla ang mga salitang gusto sanang ilabas ni Cheska. Parang may pumisil sa dibdib niya.“But I want to kiss you, only you this time,” mariing ani ni Azrael.Parang tumigil ang oras para kay Cheska. Lahat ng ingay sa paligid niya ay nawala. Ang naririnig lang niya ay ang tibok ng puso niya at ang tinig ni Azrael na tila dumiretso sa puso niya at hindi sa tenga. Napalunok siya, pero hindi siya kumibo. Hindi niya alam kung alin sa mga nararamdaman niya ang dapat unahin—galit, takot, o ‘yung matagal na niyang pilit itinatanggi na nararamdaman niya para sa lalaking nasa harapan niya ngayon.Masyado syang nagulat sa mga sinabi ni Azrael at hindi niya alam kung dapat ba niya iyong paniwalaan o ano.Isang hakbang lang ang pagitan nila. Isang hakbang na pwedeng burahin at itawid ng kahit sinong may lakas ng loob. At si Azrael—walang pag