Nagising si Belinda na walang tao sa tabi niya. Tinignan niya ang sarili at napansing nakasuot na siya ng t-shirt at may underwear na rin. Iniisip pa lang niya na pinalitan siya ni Van pagkatapos siyang mapagod at makatulog sa ginawa nila ay talagang nagpapamula na sa mukha ni Belinda.
Hindi niya lubos akalain na naibigay niya ang sarili ng ganoong kadali. Ilang beses nang sinubukan ni Danilo na may mangyari sa kanila, pero kahit kailan ay hindi niya ito pinagbigyan. Pero ngayon, dahil lang sa haplos at paglapit sa kanya ni Van, naibigay niya ang sarili ng walang pag-aalinlangan.
Dahil mag-isa na lang siya, hindi niya mapigilang ilibot ang paningin sa buong kwarto. Ngayon lang niya napansin na sobrang laki ng kwarto. May malaki ring kurtina sa gilid kaya kuryuso siyang tumayo at lumapit roon.
Isang wall glass ang tinatakpan ng malaking kurtina. Pagkamangha ang namayani sa mukha niya nang makita ang napakalaking lupain sa harap niya na puno ng mga bulaklak.
“Ma'am, gising na po kayo?” Napasulyap siya sa pinto nang marinig ang pagkatok at pagsasalita mula sa labas.
Tinignan muna niya ulit ang sarili kung maayos ba itong tignan bago lumapit at buksan ang pinto.
“Ma'am, ready na po ang almusal niyo,” sambit ng isang kasambahay.
Ngumiti si Belinda sa kasambahay bago tumango.
“Maliligo lang ako saglit,” sambit ni Belinda.
“Sige po at ipapaalam ko sa mayordoma.”
“Ah, Miss, teka.” Bago pa makaalis ang kasambahay ay agad niya itong tinawag.
“May kailangan pa po ba kayo?” Tanong nito. Sa una ay nagdalawang-isip si Belinda sa pagtatanong dahil baka akalain nitong masyado siyang mapaghanap ng asawa, pero sa huli ay tinanggal niya ang pagkapahiya at nagpatuloy sa pagtanong.
“Ang sir niyo ba, nandiyan? Kasabay ko ba siya sa pagkain?” Nag-iingat na tanong ni Belinda.
“Meron po. Nasa pool siya at nagtatrabaho, pero kumain na po kasi siya kanina kaya kayo na lang kakain ngayon.”
Biglang nakahinga ng maluwag si Belinda sa narinig. Hindi naman sa ayaw niyang kasabay ang kanyang asawa, medyo nahihiya lang talaga siya dahil sa nangyari sa unang gabi nilang mag-asawa gayong alam naman nila pareho na walang halong pagmamahal sa pagitan nila.
Pagkatapos maligo at mag-ayos, agad nang bumaba si Belinda kahit na medyo hindi siya kumportable sa suot. Ngayon lang kasi niya napansin na puro bistida pala ang laman ng closet at ang iba ay masisilipan siya sa bandang dibdib.
Ang mga damit na iyon ay malayong-malayo sa mga nakasanayan ni Belinda na maluluwag na pang-itaas at pang-ibaba.
“Ma'am, kung may gusto pa po kayong ipaluto ay pwede niyong sabihin sa amin,” sambit ng mayordoma.
Ang pangalan ng mayordoma ay Celma, habang ang dalawa pa nilang kasambahay ay sina Rose at Minda. Si Minda ang kaninang kumatok sa kwarto niya.
“Okay na po ‘to, Manang Celma. Saka pwede po kayang huwag niyo na akong tawaging Ma'am? Hindi naman po ako guro at hindi ako sanay na tinatawag akong ganyan,” hindi maiwasang sambitin ni Belinda habang kumakain.
“Saka sabayan niyo na po ako rito. Marami-rami po kasi itong pagkain at ang lungkot naman kung ako lang ang kakain,” dugtong pa nito habang nakangiti.
“Hindi po pwede, Ma'am. Mapapagalitan po kami ni Sir. Sige po, kung may kailangan pa po kayo ay tawagin niyo lang po ang isa sa amin.” Nalaglag ang balikat ni Belinda sa narinig.
“Pagkatapos niyo pong kumain ay puntahan niyo na lang si Sir sa pool.” Pagkatapos nitong sabihin iyon ay agad na sinabi ang direksyon dahil baka maligaw pa siya.
Habang kumakain ay hindi maiwasang isipin ni Belinda kung ano ang pag-uusapan nila, gayong kailangan niyang pumunta roon pagkatapos niyang kumain.
Hindi pa rin nito maiwasang kabahan at napapatanong na lang siya sa isip niya kung tungkol ba iyon sa nangyari kagabi.
Napatitig na lang si Belinda sa pagkain niya at hindi maiwasang pamulahan ng mukha. Naging mabagal ang pagnguya niya dahil parang nararamdaman niya pa rin ang haplos ni Van sa bawat parte ng katawan niya. Hindi talaga niya lubos akalain na nangyari ang mga bagay na iyon sa unang gabi nilang mag-asawa.
Napatitig si Belinda kay Van nang madatnan niya itong naliligo sa pool. Ang sabi kasi sa kanya ni Minda ay nagtatrabaho raw ito, pero nandito naman siya at naliligo.
Nang makita ni Van si Belinda ay agad na itong umahon. Sinubukan naman ni Belinda ang tumingin sa iba nang makita niya ang magandang katawan ni Van na bumalandra sa harap niya.
“Bakit hindi mo ako matignan?" Rinig ni Belinda kay Van kaya nakagat na lang ni Belinda ang labi bago iangat ang tingin kay Van.
“You look beautiful.” Hindi maiwasang purihin ni Van si Belinda nang iangat ni Belinda ang kanyang mukha.
Mas lalong namula si Belinda. Tumalikod si Van at nagtungo sa lamesa. Doon lang napansin ni Belinda ang mga papeles at laptop na nakalapag roon. Mukhang nagtatrabaho nga ito at naisipan lang maligo.
“How's your sleep?” Van asked while smirking.
“A-Ayos lang,” utal na sambit ni Belinda.
“Good. Come here, sit beside me.” Hindi alam ni Belinda kung bakit lahat ng sinasabi ng kanyang asawa ay sinusunod niya. Naupo siya sa tabi nito at mula sa kinauupuan ay nakita niya ang ginagawa nito.
“Architect ka?” Gulat na tanong ni Belinda at hindi maiwasang makuryuso.
“Architect and Engineer,” he simply said na talaga namang mas lalong nagpamangha kay Belinda. Nagsimula si Van sa ginagawa sa laptop niya at talagang pinanood iyon ni Belinda.
Biglang naisip ni Belinda kung bakit nagawang lokohin ng babae si Van gayong sobrang perfect na niya.
Ilang sandali ay kinagat ni Belinda ang labi at tinignan si Van na seryoso sa ginagawa.
“Do you need anything?” Van asked without even looking at Belinda. Tumagal tuloy ang titig ni Belinda kay Van dahil sa hindi nito pagsulyap.
“Pwede ba naman akong pumasok sa trabaho, hindi ba?” Mahinahong tanong ni Belinda habang nakatitig pa rin sa kanyang asawa.
Natigilan naman si Van at tinignan ang kanyang asawa. Dahil sa pagtingin ni Van, agad namang nag-iwas ng tingin si Belinda.
“Do you want to work?” Van asked Belinda.
Muling tinignan ni Belinda ang laptop at tumango.
“Gustong-gusto kong magtrabaho,” sabi ni Belinda at hindi maiwasang ngumiti.
Napaayos naman sa pagkakaupo si Van at kinuha ang baso na nasa gilid.
“Do whatever you want. Hindi naman kita pinakasalan para pagbawalan ka sa gusto mo.”
Napanguso si Belinda nang maalala ang naging usapan nila ni Danilo noon. Ang usapan kasi nila ay kapag kasal na sila, hindi na siya pwedeng magtrabaho.
“What's with that look?” Rinig ni Belinda ang kuryusong tanong ni Van kaya nginitian niya ito.
“Akala ko kasi pagbabawalan mo ako kasi minsan kapag kasal na, pinagbabawalan ng lalake ang asawang magtrabaho pa." Tinaasan ni Van ng kilay si Belinda dahil kahit kailan ay hindi niya naisip na pagbawalan ito.
"Salamat. Huwag kang mag-alala, wala akong pagsasabihan na kasal tayong dalawa. Hindi ba nagtatrabaho ka sa kompanya? Pangako, hindi ko ipagkakalat na kasal ka sa akin,” masaya at nakangiting sambit pa ni Belinda, pero nawala iyon nang makita niya ang pagkunot ng noo ni Van at parang hindi nito nagustuhan ang huling sinabi.
“So you want me to be your secret?” Van asked seriously at kitang kita ang pagdidilim ng mata niya.
Chapter 7Dumausdos ang kamay ni Van sa bewang ni Belinda pagkatapos ng tanong na iyon.“So you want to keep me a secret, hmm?” Van asked again to Belinda. Madilim ang tingin nito na animo'y hindi talaga niya nagustuhan ang narinig mula kay Belinda.Naramdaman din ni Belinda ang magaang haplos ng kanyang asawa sa bewang niya kaya hindi niya maiwasang lumunok.“Wala namang masama, hindi ba? Saka may rule sa kompanya tungkol sa prohibited office romances. Sige ka, baka matanggal ka pa sa trabaho.”“My surname is Villariva,” mariing sambit ni Van.“But it doesn't mean that you are the owner who can manipulate the rule. Kung kamag-anak ka man ng chairman, it doesn't mean that you can be an exception to that rule.”Napalunok ulit si Belinda nang maramdaman niya muli ang haplos ng kanyang asawa sa kanya. Medyo nababasa na rin ito dahil basa ang katawan niya, pero kahit na ganoon ay hindi nito inalintana iyon, hinayaan ni Belinda na nakahawak sa kanya ang asawa.Nakita ni Belinda ang pag-igt
**Chapter 8**Anong ibig sabihin ng paghihintay niya sa babaeng nanloko sa kanya? Napatawad na siya? Ganoon kabilis?“Ayos ka lang, Ma'am?” tanong ni Rose na nasa tabi ng mga vase, nagpupunas. Kanina pa siya doon at alam ni Belinda na kanina pa nagtataka si Rose sa kinikilos nito, pero masyadong okupado si Belinda para bigyan pa iyon ng pansin.“Bakit naman hindi ako magiging maayos?” nakasimangot na tanong ni Belinda saka muling tinignan ang daan patungong pool.Napatayo si Belinda nang makita ang nakangiting si Kia. Umabot ng isang oras ang pag-uusap nila, na halos hindi matanggap ni Belinda dahil hindi niya naisip na pwedeng tanggapin ni Van sa tahanan niya ang babaeng nagtaksil sa kanya.“Anong itsura iyan? Para kang na-stress ng ilang oras, ah,” sambit ni Kia at saka tumawa. “Anong pinakain mo sa kanya at napatawad ka niya agad?” Hindi mapigilang itanong iyon ni Belinda ng may pang-iinsulto.“Ang bait talaga ni James. Do you know what he promised to me? A house, a lot, and a c
“A-Ano ‘to? Bakit mo ako binibigyan ng ganito? Hindi ko ‘to matatanggap, Van.” Hindi mapigilan ni Belinda na sabihin iyon nang suotan siya ni Van ng isang mamahaling kwintas.Napatingin siya kay Van na nasa likod niya.“You're my wife and you deserve this,” Van simply said at hinalikan ang balikat ng kanyang asawa.Van had never been this addicted to a scent before, pero hindi niya mapigilang ilapit ang ilong sa leeg ng kanyang asawa dahil sa mabangong amoy nito.“Saka hindi naman ako mahilig sa alahas—”“You'll use them? Or I won't go?” Kinagat ni Belinda ang labi nang marinig iyon. Kasunod din naman ang paglahad ni Van ng kaparehas ng kwintas na hikaw.Gusto pang humindi ni Belinda, pero dahil sa gusto niyang sumama si Van sa kanya, hinayaan na lang niya iyon.Kitang-kita ang satisfaction ni Van nang tuluyang maisuot ni Belinda ang kaparehas ng kwintas na hikaw. “Oh, ghad! Finally, you're here, Iha!” Ang kanyang stepmom ang unang bumati at lumapit sa kanila. Hindi naman maiwasan ni
“Make it 30 million.” Hindi pa siya nakakabawi sa tinuran ng kanyang asawa ay halos manlumo pa siya sa sinabi ng kanyang ama.“Are you even serious, Papa?” Halos tumaas na ang boses ni Belinda sa pagtatanong. Hindi niya akalaing papayag ito sa condition ni Van.“Okay, deal,” Van simply said na tuluyang nagpapikit ng mariin kay Belinda.Sobrang bilis ng lahat. Nagpatawag agad si Van ng lawyer para sa kasulatan. Pinahanda na nga rin agad-agad ni Van ang perang kakailanganin na oara bang maliit na pera lang ang usapan.30 million.Van made everything smooth. Pagkarating ng lawyer ay pinapirma agad niya ang halos lahat ng pamilya ni Belinda. After signing all, he gave the exact 30 million at kitang-kita ang ligaya ni Mr. Juarez at ng buong pamilya niya nang tuluyan nitong mahawakan ang limpak-limpak na pera.“Simula ngayon, huwag niyo ng papakialaman ang asawa ko,” Van seriously said.“Don't worry. Maayos kaming kausap,” Mr. Juarez said without even looking at his daughter.After that, Va
“Look who's here. Belinda Juarez, or should I say, Belinda manipulator and cheater. Bakit nandito sa ganitong lugar ang taksil at manlolokong babaeng gaya mo? Hindi ba mayaman ang napangasawa mo?”Hindi makapaniwala si Belinda sa narinig. Napansin niya rin ang tingin ng mga tao sa kanila dahil narinig nila ang sinabi ni Danilo.“Anong sinasabi mo? Ikaw ang nagtaksil at nanloko kaya bakit mo nililipat sa akin ang kasalanan mo?!”Danilo laughed sarcastically.“What the hell is happening?” Gulat at walang alam na tanong ni Lia, pero wala man lang sumagot sa kanila.“Oh, stop acting like an innocent. Mukha ka lang inosente, pero alam kong hindi ka inosente. Aminin mo na that you were dating that guy while we were engaged! Huwag ka nang magka-ila! You canceled the wedding because you were really planning to marry that guy who is obviously richer than me! You fvcking planned everything!"Namula sa galit si Belinda sa mga paratang ni Danilo sa kanya.“You cheated on me and that's the reason
“Beli—”Mabilis na binuksan ni Belinda ang pinto ng kotse ni Van at agad ding lumabas. Alam ni Belinda na tinutulungan lang siya ni Van, pero sa nakikita niya, mali ang paraan nito.“Belinda!” Narinig ni Belinda ang tawag ni Van sa kanya, pero hindi na niya iyon pinansin.Palagi niyang nireresolba ang problema gamit ang pera kahit na hindi naman dapat iyon ang gamitin niya. Noong una, tungkol kay Kia na nagtaksil sa kanya at pinangakuan niya ng mga bagay kahit na ito na nga ang may ginawang masama sa kanya. Kasunod noon ay tungkol sa pagbibigay niya ng malaking halaga kay Mr. Juarez para hindi na siya nito guluhin at maputol na ang ugnayan ni Belinda sa pamilya. Kasunod ay ang pagbibigay niya ng pera sa mga Reynaldo para tuluyang huwag manggulo sa kasal gayong hindi naman niya dapat gawin.Palagi niyang dinadaan sa pera.“Bakit ka nandito? Bakit hindi ka umuwi? Paano ang asawa mo?” Tuloy-tuloy na tanong ni Lia nang pumasok si Belinda sa apartment nila habang may mask na ang mukha.“
Chapter 13“Bakit ka nandito? Hindi ba naka-file ka ng leave?” Si Cindy, isa sa mga officemate ni Belinda, ang unang nakakita sa kanya sa paglabas sa elevator. The whole building is owned by the RIVA Company at talaga namang hindi ito isang pipitsuging building, it has 100 floors. Ang floor kung saan nagtatrabaho si Belinda at Lia ay sa floor 65. “Sabi ko sa'yo, makikichismis mga 'yan, eh,” bulong ni Lia kay Belinda.Tumagal ang pang-aasar ni Lia kanina, pero laking pasalamat niya nang tumigil din naman ito kalaunan.“Nakakamiss magtrabaho, eh,” tanging sagot ni Belinda at agad na naglakad papunta sa cubicle niya, pero napanguso siya nang makita ang paglapit ng ilan sa kanya para magtanong gaya ni Cindy.“One month ang leave mo tapos ilang araw lang bumalik ka na? Hindi ka ba nag-enjoy sa honeymoon niyo ng asawa mo?” tanong ni Lena, isa rin sa katrabaho nila.Huminga ng malalim si Belinda. Naisip naman niyang magtatanong ang mga ito, pero ngayong nagtatanong na sila, hindi niya alam
Ilang minuto na mula nang sumakay si Belinda, pero walang nagsalita sa kanila. Van is not smiling or anything. He is just seriously driving kaya hindi na mapigilan ni Belinda ang isiping baka galit pa ito sa kanya dahil sa nangyari. Belinda thinks that Van is mad at her dahil na rin sa walang paalam nitong pag-alis sa gitna ng pag-uusap. Hindi niya alam na ganoon din ang nasa isip ni Van. Van also thinks that Belinda is still mad at him.“Hindi naman kailangan na sunduin ako,” hindi na mapigilan ni Belinda na sabihin iyon dahil sa haba ng katahimikan. Pakiramdam tuloy ni Belinda ay napipilitan ito sa pagpunta rito para kunin siya.“Saka kung galit ka, pwede naman akong mamalagi na lang ulit muna sa apartment kasama si Lia,” dugtong pa ni Belinda.Because of what Van heard, he glanced at his wife. “Aren't you the one who is mad here?” Van asked Belinda, and that is the reason why Belinda looked at Van. Umawang ang labi niya dahil sa tanong ng asawa. At sa tono ng pananalita nito ay su