CHAPTER 25Mas nauna si Lia sa kompanya at halos ilang taon na rin niyang Manager si Manager Xian. Palagi itong seryoso sa lahat ng oras kaya hindi niya mapigilang manibago sa pinapakita nito sa kaibigan. And Manager Xian knows that Belinda is already married, kaya mas lalong hindi makapaniwala si Lia sa mga pinapakita ng Manager nila.“Hindi naman kailangan—” Sinubukang humindi ni Belinda, pero nagpumilit si Manager Xian.Isang buntong-hininga na lang ang ginawa ni Belinda nang ipilit iyon ni Manager Xian. Pagdating sa restaurant na kakainan nila, agad na nag-text ulit si Belinda kay Van. Belinda texted where they are, baka sakaling maisipan nitong sumunod.“He likes you!” Mariing bulong ni Lia kay Belinda nang sila pa lang dalawa ang nasa lamesa.The engineer and architect na kasama nila ay papasok pa lang kaya nagawa iyong sabihin ni Lia.“That is the first time I saw him like that! He likes you, Belinda.” Sambit pa nito at niyugyog ang balikat ni Belinda. Paano pa kaya kung nalama
CHAPTER 26Hirap na kinuha ni Belinda ang baso para uminom. Bigla itong nauhaw sa ginagawa ni Van sa kanya, pero agad niya rin itong naibaba dahil sa panginginig.His hands are really already inside her pants at dahil sa dalang sensasyon ay napapaangat siya ng kaunti sa pagkakaupo at subrang swerte na lang dahil wala oang nakakapansin sa kanya.After she drank, she tried to look at Van, at gusto niya itong murahin nang makita ang nakakaloko nitong ngiti habang nakikipag-usap kila Engineer Cedric, pati nga si Lia ay nakatuon ang attention sa pinag-uusapan nila.Belinda tried to act normal habang kumakain, pero hindi niya napigilan ang kaunting pagdaing.“Are you okay?” Napalunok si Belinda nang marinig ang tanong ni Manager Xian na siyang nag-iisang tahimik sa lamesa at hindi nakikisama sa usapan.Dahil sa tanong ni Manager Xian, napatingin ang iba kay Belinda. Kung kanina ay ramdam niya ang pagpula ng mukha niya dahil sa ginagawa ni Van sa kanya, mas lalo siyang namula ngayon na halos
CHAPTER 27Hindi alam ni Belinda kung paano niya na-survive ang oras na iyon. Nagpalipas ng halos 10 minutes pa si Belinda bago tuluyang bumalik. After they ate, the team went back to the site para ipagpatuloy ang trabaho.Laking pasalamat na lang ni Belinda na walang nakapansin sa ginawa nila ni Van; even Lia didn't notice it kaya nakahinga ito ng maluwag. Hindi alam ni Belinda ang gagawin o iisipin kung sakaling may nakapansin doon sa ginawa ni Van sa habang nakaupo sila sa lamesa at ang ginawa nila sa loob ng Comfort room ng mga babae.Sa site, ginawa naman ang lahat ni Belinda na huwag mapalapit kay Manager Xian, lalo na at napapansin nito ang ilang beses na tingin ni Van sa kanya.And after their work, nagpasya na silang umuwi. Because no one knows that Belinda and Van are married, hindi magawang sumakay ni Belinda sa sasakyan ng asawa. Saka naisip din naman ni Belinda na maiiwan sa company car si Lia kapag palihim na siyang sumakay sa kotse ng asawa.Van: Uwi sa bahay.That was
CHAPTER 28Walang gana si Belinda nang tuluyang umalis papuntang abroad si Van. Even in her work, na dapat naman ay hindi niya hinahayaan maapektuhan, ay naaapektuhan.“Belinda!” Napabalik sa sarili si Belinda nang may tumapik sa kanya. She looked behind her at halos tarantang napatayo nang makita si Manager Xian.“Manager Xian?” Takang tanong nito. “May kailangan ka po ba?” dugtong na tanong pa ni Belinda.“Nothing. Nag-iikot-ikot lang ako, but then I saw you spacing out. Are you okay? Kung masama ang pakiramdam mo, umuwi ka na.” Nakarinig si Belinda ng ilang singhap mula sa mga malapit na empleyado.Naramdaman nga rin ni Belinda ang tingin ni Lia sa kanila. Belinda still hadn't told Lia about the flower, pero alam ni Belinda na kapag nalaman iyon ni Lia, tiyak magugulat siya at kung ano-ano na naman ang sasabihin nito.“Ayos lang po ako, Manager Xian,” tanging sambit ni Belinda, pero tinanong ulit siya ni Manager Xian at sinagot niya ulit ng parehong sagot.During their lunch break,
Chapter 29Ilang oras pagkatapos ng nangyari sa cafeteria ay pinatawag silang tatlo ni Manager Xian, na hindi naman ikinagulat nina Lia at Belinda dahil maraming nakakita sa insidente.“So, what was that? I already warned all of you the last time na nagkasagutan kayo, but now? You all did something again at mas malala pa? Sobrang daming nakakita and for god's sake! You all are professionals here, pero nagsabuyan kayo ng tubig na parang bata?” Sa kabila ng mga sinabi ni Manager Xian ay walang nagsalita sa kanila.“Walang magsasalita?” Manager Xian seriously asked.Pinanindigan ni Belinda at Lia na huwag magsalita, pero napatingin silang dalawa kay Crizel nang siya'y magsalita.“Sila naman ang nauna, Manager Xian.” “Really? And now you have the courage to talk? What the hell?” Natatawang sabi ni Lia at umirap pa.Belinda immediately held Lia to stop her. Belinda knows that the three of them have faults kaya mas maigi na manahimik na lang, pero napasinghap na lang siya nang lumapit sa
“Po?” Gulat na tanong ni Belinda.Manager Xian smiles and stops the car.“We're here.” Sambit nito kaya napasulyap si Belinda sa labas.“Paano niyo po nalaman?” Dapat ay lumabas na agad si Belinda, pero hindi nito mapigilan ang itanong iyon gayong talagang nagulat siya na alam nito ang nangyari sa kasal niya.“I just know, Belinda. Puntahan mo na ang lola mo.”Gustong malaman ni Belinda ang sagot sa tanong niya, kung paano nito nalaman, pero sa huli ay tumango na lang siya at tuluyan nang umalis para puntahan ang lola niya.“Nagiging mabuti naman na ang lagay ng lola mo. Sana magtuloy-tuloy at makalabas na siya.”Napangiti si Belinda sa narinig mula sa doktor.“Salamat po, Doc. Kung may mga kailangan pa para kay lola, imessage o itawag niyo lang po sa akin.”Walang pakialam si Belinda kung maubos ang perang inipon niya. Ang pinaka gusto niya sa lahat ay ang makitang malakas ang lola niya, na siyang kaisa-isang taong nagpalaki at nagparamdam sa kanya ng pagmamahal.Ang lola Sylvia niya
Chapter 31Sigurado si Belinda na si Van iyon. Kung bakit nandito na siya kahit limang araw ang sinabi nito na pamamalagi niya sa abroad, ay talagang hindi alam ni Belinda.Nakita niya. And Belinda is also sure about that kasi nakabukas ang bintana. Halos sumikip ang dibdib niya sa pag-aalala. Alam niyang hindi naman tulad ng ibang mag-asawa ang kasal nila, pero kahit balik-baliktarin ang sitwasyon, asawa niya si Van at maling magpahalik siya sa ibang lalaki.“Belinda, I'm sorry!” Manager Xian said pagkalabas sa kotse.Hindi siya pinansin ni Belinda at agad na tumingin sa daan. Belinda sighed when she saw a taxi coming. Agad niya iyong pinara kahit ilang beses siyang tinawag ni Manager Xian.Belinda immediately said the address of Van's house. Halos hindi na talaga mapakali si Belinda. She tried to call Van, pero hindi nito sinasagot. She even texted him, but no answer.Belinda: Van, it's not what you think.Belinda: Let's talk, please.Ni isa ay wala siyang reply.“Nandito na po—” Mab
**Chapter 32** “Hey, you have work. Wake up.” Kanina pa gising si Belinda, pero hindi niya gustong bumangon. “Malalate ka na kung hindi ka pa babangon ngayon.” Sambit pa ni Van habang pinaglalaruan ang buhok ng asawa. Imbes na bumangon si Belinda ay niyakap niya lang ang asawa ng mas mahigpit habang hinahayaan ni Belinda ang sariling amuyin kung gaano kabango ang asawa. Van chuckled dahil alam din niya na kanina pa gising ang asawa. Pagod na pagod ang asawa niya kagabi at nakatulugan nito ang posisyon kagabi. “Baby, you have work,” bulong pa nito, pero hindi pa rin iyon pinansin ni Belinda. “Belinda.” This time, naging seryoso ang boses ni Van. Belinda looked at him. “Ayokong pumasok. Huwag na tayong pumasok.” This is the first time that Belinda said that word, na ayaw niyang pumasok. Belinda is a workaholic. Kung hindi niya kasama ang lola ay talagang sobra itong nakatutok sa trabaho, pero ngayon, after what happened, pagkatapos niyang makaramdam ng sobrang takot na baka makipa
Wala sa tono nito ang alinlangan. “Is that enough for you to hear and not think of any questions about it? O gusto mo pang ipaliwanag ko iyong mga nararamdaman ko na… sa totoo lang, hindi ko rin maintindihan kung paano bigla ko na lang naramdaman?"“Minsan ko lang ito sasabihin kaya makinig ka.” Huminga pa si Azrael ng malalim, animo’y nag-iipon ng lakas ng loob. Inayos pa niya ang upo, para bang gustong tumindig at ipagsigawan ang nararamdaman.Napalunok si Cheska at hindi alam ang sasabihin o kung kailangan ba niyang magsalita. Hindi niya alam. Bago lang naman kasi sa kanya ang ganitong mga bagay. Lumaki siya na ang nasa isip ay makakuha ng pera para sa kapatid niya, para sa pamilya niya, hindi niya inisip na magkakaroon ng ganitong pangyayari sa buhay niya, na magkakagusto siya sa taong hindi niya kalevel at biglang aamin sa kanya.Masyado siyang nasanay sa bardagulan nilang dalawa ni Azrael kaya hindi niya alam ang sasabihin o gagawin.“I feel safe every time I am with you. I feel
Chapter 72Tinignan ni Cheska ang kamay niya, hawak pa rin iyon ni Azrael. Mahigpit, pero may ingat ang paghawak nito ng mariin.“Umayos ka nga sa pagdadrive.” Si Cheska at sinubukang kunin ang kamay niyang hawak ni Azrael, para mahawakan niya ng maayos ang manobela, pero hinigpitan lang iyon ni Azrael, hindi hinayaang mabitawan iyon. Nabigla pa siya nang halikan ni Azrael ang likod ng palad nito, marahan, para bang pinipirmi ang presensya niya sa kanyang mundo.“Azrael—”“Sinong mas gwapo sa amin?” Umawang ang labi ni Cheska sa biglang tanong niya. Tinignan ni Cheska si Aiden na ngayon ay nakapikit na at tulog. Kinagat niya ang labi at naoanguso dahil wala naman kasi talaga itong sinabi na gwapo si Aiden at gusto niya ito, hindi niya lang alam kung anong trip ng kapatid ni Azrael at sinabi niya iyon.“At talagang kailangang tignan mo muna siya bago sumagot?” Biglang sarkastikong ani ni Azrael, umigting ang panga at parang nagtatampo. "Hindi ba pwedeng sabihin mo na lang na mas gwapo
“Mag-iingat kayo.” Nakangiting ani ng mama ni Azrael kina Cheska nang ihatid na nila ito sa labas. Naramdaman ni Cheska ang init ng yakap ni Daviah—isang yakap na puno ng pag-aaruga, parang yakap ng isang tunay na ina.“Tatawag ako kapag naihatid ko na siya sa hospital.” Ani naman ni Azrael, pero hindi man lang pinansin iyon ni Cheska at niyakap si Daviah ng mahigpit, waring ayaw pa nitong kumalas.“Kapag sinaktan ka nitong anak kong ito, magsumbong ka sa akin dahil ako ang babatok sa kanya. And you are always welcome to come here, okay? Just tell Azrael if you want to visit here, open ang bahay na ito kahit wala kami.” Malambing pero may halong pananakot na biro ni Daviah, habang hinahaplos pa ang likod ni Cheska.“Ma, stop it. Bakit ko naman siya sasakt—” Sabat ni Azrael, pero agad na pinutol ni Cheska iyon.“Hindi ko na po kailangan magsumbong sa inyo kung sakali, kasi kung saktan man niya ako, ako na po ang babatok na may kasamang suntok sa anak niyo.” Cheska jokely said, ngunit n
Gulat na gulat si Cheska, pero ang mga mata niya ay unti-unti niyang pinikit. Dinama niya ang bawat segundo ng malumanay at masuyong halik ni Azrael—isang halik na hindi pilit, hindi madalian. Walang pagmamadali, walang pag-aalinlangan. Isang halik na tila sinasambit ang mga salitang hindi kailanman nabanggit.Ang kamay ni Cheska, na kanina lamang ay hindi alam kung saan hahawak, ay unti-unti ring gumapang papunta sa batok ni Azrael. Hinaplos niya iyon ng dahan-dahan, waring sinasalo ang bawat sandali na hindi niya inakalang darating. Hindi na siya basta tumatanggap ng halik—she started fighting his kisses, sumasabay sa ritmo ng damdamin niya. May kirot ng pangamba sa dibdib niya, ngunit higit doon ay ang umaapaw na damdamin na hindi na niya kayang itago.Mas lalo niyang naramdaman ang paglapit ni Azrael, halos mawala na ang espasyo sa pagitan nilang dalawa. Lumalim ang halik nito, para bang may gustong iparating na hindi nito masabi sa salita. Ang kamay ni Azrael ay nakapahinga sa ma
Napatigil siya.Nakagat niya ang kanyang labi nang makita ang ekspresyon sa mukha ni Azrael — hindi iyon galit, hindi rin iyon simpleng inis. May kakaiba sa mga mata ng binata, isang bagay na hindi niya maipaliwanag — isang halo ng sakit, hinanakit, at isang bagay na ayaw pa nitong ilantad.Hindi siya nagsalita. Hindi siya gumalaw. Parang sa isang iglap, ang malamig na simoy ng hangin ay naging mabigat at nakakakaba.Hindi niya na rin alam kung saan niya hinugot ang lakas ng loob, pero nagpatuloy siya, kahit pa nararamdaman niya na baka lalo niyang saktan ang sarili niya.“Nga pala…” mahina niyang umpisa, pilit ngumingiti pero nanginginig ang tinig. “Kailan matatapos itong pagpapanggap ko bilang girlfriend mo? Naniniwala naman na siguro sila at hindi na nila iisipin na… bakla ka o ano…”"Gusto mo ng matapos?" Seryoso niyang tanong.Napatingin siya sa gilid, pilit na nilulunok ang sakit na bigla na lang sumiksik sa dibdib niya. Kung siya lang, gusto niyang manatili sa tabi nito lalo na
Chapter 68Napalunok si Aiden nang marinig ang boses ng kuya niya. Agad siyang tumayo mula sa pagkakaupo at nagkunwaring walang sinabi kay Cheska. Habang si Cheska ay hindi nakagalaw agad dahil sa pag-iisip. Hindi niya alam kung ano iyon. Hindi niya alam ang ibig sabihin non. Hindi niya alam kung bakit nasabi nito ang mga iyonHindi niya alam kung ano ang pinapatama ni Aiden kanina. Hindi niya alam kung ano ang ibig sabihin ng lola, ng pera, ng lahat ng iyon. Parang isang malaking tanong ang bumalot sa isipan niya, at hindi niya alam kung saan siya magsisimula para maintindihan ang lahat.“Anong pinag–uusapan niyo?” Napabali lang si Cheska sa huwisyo nang maramdaman ang mainit na haplos sa bewang niya. Parang kuryente ang gumapang sa balat niya kaya napatigil siya sa paghinga. Dahan-dahan siyang tumingin sa gilid niya at doon, nakita niya si Azrael na seryosong nakatingin kay Aiden.May kakaibang lamig sa mga mata nito. Hindi siya galit, pero ramdam mong hindi siya natutuwa sa nadatna
“Ahh. Ang kuya mo naliligo lang. Bumaba lang ako para magpahangin.” Sagot na lang ni Cheska. Tumango si Aiden at saka tinignan ulit ang pinapanood. Aalis na sana si Cheska, papunta sa labas para magpahangin, pero hindi niya nagawa nang muli siyang tawagin ni Aiden.“Hey wait!""Ano iyon?" Tanong naman agad ni Cheska."May itatanong pala ako sa’yo, come here,” ani nito, sabay tingin sa kanya na may kakaibang kislap sa mata. Bakit kailangan pang lumapit?--Sa isip ni Cheska.Kumunot ang noo ni Cheska. Hindi niya alam kung kinabahan ba siya o ano sa tanong nito“Bakit—”“Halika kasi dito. Bakit parang takot ka? Hindi kita kakainin o sasaktan no! Takot ko na lang kay kuya kung masaktan ka kaya wala akong gagawing masama,” ani pa nito. Parang batang hindi mapakali habang may itinatagong kalokohan.May hawak itong isang bowl na popcorn at kumakain nga ito ngayon doon.Napahawak si Cheska sa batok at saka dahan dahan na lang na lumapit sa kinaroroonan ni Aiden.“Maupo ka diyan, may tatanungi
Chapter 66 Tapos na si Cheska maligo nang maalalang wala nga pala siyang damit. Kinagat niya ang labi at napatulala sa gitna ng banyo. Ang tanging suot niya ay ang twalya na nakabalot sa katawan niya, at kahit pa sigurado siyang walang ibang tao doon, pakiramdam niya ay parang nakahubad pa rin siya.Bahagya siyang napapikit habang pinipilit pag-isipan kung anong gagawin. Hindi siya pwedeng lumabas nang ganito, pero hindi rin siya pwedeng maghintay nang matagal. Kaya sa dulo, wala siyang nagawa kung hindi ang buksan ng kaunti ang pinto at sumilip sa labas.Pagkabukas na pagkabukas niya ng pinto, ay agad na sumulpot si Azrael, na nakayuko pa, kaya sobrang lapit ng mukha nila sa isa't isa. Muntik pa siyang mapasigaw sa gulat."Here’s your clothes. Magbihis ka na at susunod—" Hindi na hinintay ni Cheska na matapos si Azrael sa sasabihin niya. Mabilis niyang kinuha ang mga hawak nitong damit at halos ibagsak ang pinto sa pagmamadali niya.Narinig niya pa ang mahina at napuputol na salita
"What?"Rinig ang sarkastikong pagtawa ni Azrael nang itanong niya iyon."Are you fvcking hearing yourself?" Hindi makapaniwalang dugtong pa nito, ang boses ay mababa pero puno ng nagbabadyang galit.Napalunok si Cheska, pero hindi siya umatras.Pilit niyang pinanatili ang mahinahon niyang anyo kahit na ramdam niya ang panginginig ng dibdib niya."Azrael... Seryoso ako...At saka dapat ay maging masaya ka kasi.." mariin niyang sabi, pilit hindi nagpapadala sa ekspresyon nitong para bang gusto siyang lamunin ng buhay.Pero bago pa siya makapagpatuloy at makatayo, biglang kumilos si Azrael.Hinawakan siya sa magkabilang braso — hindi masakit, pero sapat para hindi siya makakilos — at marahas siyang pina-upo sa kandungan nito.Halos mapatili si Cheska sa gulat, pero walang lumabas na boses mula sa kanya, lalo na nang magtama ang kanilang mga mata sa sobrang lapit."You think you can fvcking make me forget about what happened last night?" mariing bulong ni Azrael, bawat salita ay humahagod