Habang patungo sa presinto ay tinawagan ni Shaun ang abogado ng kan’yang lolo upang kumpirmahin kung ito nga ang nagsampa ng kaso laban kay Cianne, ngunit si Don Felipe ang sumagot.“Are you going to ask about Cianne’s case? Itatanong ko din sana sa’yo kung bakit kasama mo s’ya.”Nahimigan niya ang galit na tono sa pananalita ng kan’yang lolo.“Alam ko po’ng alam n’yo kung paano ko nilagay sa aking mga kamay ang pagkamit ng hustiya para kay Matt. Malaki po ang kasalanan sa akin ni Cianne. Hayaan n’yo po’ng ako na ang magparusa sa kan’ya.”Ipinagtataka niya ang pangingialam ni Don Felipe sa kan’ya ngayong ang babae na ang nais niyang paghigantihan, gayong noon ay tila wala naman itong pakialam sa ginagawa niya para mabigyan ng hustisya ang kakambal.“Ako ang kakastigo sa kan’ya. Hayaan mo siyang mabulok sa kulungan. Iyon ang utos ko!” maotoridad na saad ng lolo niya bago nito ibaba ang tawag.Alam niyang wala nang sinuman ang dapat lumabag kapag ganoon na ang tono ng pananalita ni Don F
Napilitan na umalis si Cianne sa bahay ni Shaun nang hindi kasama ang mga anak. Galit na galit ang kan’yang mga kapatid sa lalaki, samantalang siya ay nahahaluan ng awa ang pakiramdam.Sa mga nagdaang araw, kitang-kita niya ang pagbabago ni Shaun dahil sa mga bata. Tila ba unti-unti ay bumabalik ang dati nitong pagkatao. Hindi niya maiwasan isipin ang maaaring mangyari dito kung matagumpay niyang mabawi ang mga anak.Gayunpaman, hindi niya maaaring isaalang-alang ang kinabuksan ng mga bata.Dalawang bagay lang. Kakalabanin niya si Don Felipe o magpapakalayo-layo sila. Mas pinipili niya ang panghuli dahil hindi na lang ito tungkol sa kan’ya, kasama na ang mga bata sa kahit anong desisyon na mapagpapasyahan niya.“Saan ka pupunta?” nagtatakang tanong ni Christine nang makita siyang bihis na bihis kahit pa hindi pa nag-iisang oras simula nang makauwi siya. ‘Ni hindi niya pa nga napupuntahan ang ama sa kwarto ay aalis na naman siya.“Kailangan ko’ng bumalik sa bahay ni Shaun baka pumunta
Nasa korte na sila ni Attorney Arim ngunit lumilipad pa din ang isipan niya sa rebelasyon ni Shaun.Kung imbento lang ang kwento nito, paano ito naging tugma sa nangyari nang gabing iyon?Isa pa’y naalala niya kung paano noon itinanggi ni Matt na mayroong nangyari sa kanila, lalo pa’t naroon ang nobya nitong si Nadia na sinabing kasama nito buong magdamag.Hinilot niya ang sintido. Ayaw niya pa din maniwala.“Bukas din ay magsisimula na ang pagdinig sa korte. Sigurado ako na papabor iyon sa atin dahil kapatid lang naman si Shaun ng ama ng mga bata, kaya wala s’yang laban. Makakasama mo nang muli ang kambal bukas.”Pilit na ngiti ang binigay niya nang mapakinggan ang sinabi ni Attorney Arim. Sana’y magdilang anghel ito.Halos kalahating araw din ang ginugol nila sa korte bago siya nagtungo sa kompanya ng kanilang pamilya na pinamamahalaan ng kapatid niyang si Cindy.Hiniram niya ang cellphone nito dahil nakarehistro na doon ang numero ni Tere. Kailangan niyang makausap ang mga anak. Si
Sa kabila nang inis sa resulta ng pagdinig, ay natuwa siya nang iutos ng korte kay Shaun na ibigay na sa kan’ya ang mga bata dahil sa edad na tatlong taon dapat ay nasa pangangalaga ito ng ina alinsunod sa batas.Sa kabila nito, kinokonsidera pa din ng korte na mabigyan ng parehong karapatan si Shaun bilang ama ng mga bata. Sa katunayan ay hinikayat silang magkasundo na lamang ngunit hindi siya pumayag.“Paano ba ‘yan? Kukunin ko na ang mga anak ko,” saad niya kay Shaun nang makarating sila sa labas.Nagpa-iwan ang kani-kanilang mga abogado dahil may mga hearing pa umano ito’ng dadaluhan.“Ayoko,” walang kakurap-kurap na sagot nito sa kan’ya.Bumuntong-hininga siya. Mas matigas pa ang ulo nito kaysa sa kambal. Sigurado ba talaga na ito ang ama ng mga anak niya?“Kakasuhan ka ng korte kung hindi ka susunod sa batas. Dapat ay nasa poder ko sila,” giit niya.Ngumisi lang ito at naglakad na patungo sa parking area.Sinundan niya ito, na halos tumakbo na s’ya dahil ang isang hakbang nito a
Kinabukasan ay niligpit niya na ang mga gamit ng kambal. Hinayaan niyang matulog ang dalawa sa kwarto ni Shaun.Hindi pa sumisikat ang araw ay lumabas na s’ya upang maghanda ng agahan. Naabutan niya na sa kusina si Manang Alice na nag-iinit na ng tubig.Nagsimula na s’yang maglagay ng harina sa bowl para sa cookies na gagawin niya bilang pasasalamat sa dalawang katulong na naging matiyaga at mabait sa pag-aasikaso sa dalawang bata.Naputol siya sa ginagawa nang mag-ring ang kan’yang telepono. Tawag iyon mula sa kapatid niyang si Christine.Binalot siya ng kaba dahil alas-sinko pa lang nang madaling araw para tumawag ito. Iniisip niyang may emergency ang kan’yang ama.“Ate, bakit?”Iniwan niya ang ginagawa at nagtungo sa sala upang malinaw itong makausap.“I call to tell you na si Attorney Arim muna ang sasama sa’yo mamaya sa pagkuha sa mga bata. Nagkaroon ng problema sa kompanya. Two of our biggest investors pull-out their investment. May malaki pa naman tayong proyektong nakalinya. N
Isang desisyon ang nabuo ni Cianne matapos kausapin ang ama.Alam niyang lubhang delikado ang pananatili malapit sa mga Gonzalvo dahil kay Don Felipe, ngunit hindi niya rin kakayanin na magtago kasama ang mga anak at iwanan ang mga kapatid habang bumabagsak ang kompanya. Sigurado din s’yang hindi titigil si Shaun sa paghahanap sa kanila at paggawa ng paraan para mapalabas lang siya kung saan niya man balak magtago. Lalo pa ngayon na malinaw nang ito ang ama ng mga bata.Sasabay na lang siguro siya sa agos.Bumalik siya sa bahay at naabutan si Shaun na paalis pa lamang.“Pumapayag na ako’ng manirahan sa poder mo para makasama ang mga anak ko. Hindi na ako makikipaglaban para sa full custody ng mga bata, basta ibalik mo lang ang mga investors ng kompanya namin.”‘Ni hindi niya magawang salubungin ang tingin ng lalaki. Paano’y maluha-luha na siya habang binibitiwan ang desisyong nagawa sa harap nito. Pakiramdam niya ay nakakaawa siya. Para ba’ng nagbabayad siya sa isang kasalanan na hini
Kinabukasan ay pinagtimpla niya muli ng kape si Shaun. Animo’y sanay na itong gawin n’ya iyon kahit pa nang mga nagdaang araw ay kailangan pa s’yang pagdilatan o takutin nito para sumunod siya.Pumasok ito sa trabaho habang silang mag-iina ay naiwan muli sa bahay.Wala naman itong ibinilin na hindi siya maaaring lumabas, kaya binihisan niya ang mga anak upang isama sa pagbisita sa ama. Wala naman siyang balak na tumakas dahil kung gagawin niya iyon para na din niyang inalay ang kompanya.Isa pa’y may nahanap na s’yang paraan para malunasan ang problemang kinakaharap.“Miss, sorry pero bawal kang lumabas na kasama ang mga bata. Kung ikaw lang pwede, pero kung kasama sila ay hindi.”Hindi niya inaasahan na pagbukas ng pinto ay bubungad sa kan’yang harapan ang dalawang kaibigan ni Shaun na si Pablo at Josh.Napairap na lang s’ya.“Wala ba kayong mga trabaho?” mataray niyang tanong dito.Paano’y parang napakadami nitong oras para mag-aksaya pa na bantayan s’ya.Kapag sinabi nitong wala ay
Kinabukasan ay bumyahe na sila pabalik sa mansyon. Maayos na iyon kaysa manatili sila ng mga anak sa isa pa’ng bahay ni Shaun, dahil pakiramdam niya ay susulpot bigla si Don Felipe doon ano mang oras.Sa byahe ay hindi niya maiwasan tingnan sa kan’yang tabi ang nagmamanehong si Shaun.Simula nang bumalik siya sa poder nito ay naging magaan na ang itsura nito. Alam niyang hindi pa lubusang nilalamon ng kasamaan ang pagkatao ng lalaki, at malaking ambag doon ang presensya ng mga bata.Sinilip niya sa likod ang kambal na natutulog habang nakakalong sa dalawang katulong. Kapag nagtagumpay siya sa plano ay magagawa niya din maibigay dito ang nakasanayan na nilang gawin sa araw-araw noon.Kailangan niyang mapaniwala si Shaun na wala s’yang kinalaman sa pagkamatay ni Matt, na ang pagkuha niya ng pera nito ay ayon sa inutos sa kan’ya ni Don Felipe. Bago iyon, kailangan niya munang maibalik ang tiwala nito sa kan’ya.Kapag nagtagumpay siya ay papanig na ito sa kan’ya. Hahayaan na s’ya nitong m
Agad na kumawala si Cianne sa mga bisig ni Shaun nang maunang magising kinabukasan.Dumiretso s’ya sa banyo upang maghilamos. Baka sakaling mahimasmasan s’ya sa nangyari kagabi. Napakapusok n’ya. Bakit s’ya nagpadala sa nararamdaman? Hindi pa nga malinaw ang estado ng kasal ni Shaun kay Heria. Masyado n’ya nang binababa ang sarili para lang pagbigyan ang kan’yang puso.Siguradong sermon ang aabutin n’ya kapag nalaman ng kan’yang mga kapatid ang naging relasyon sa may asawa nang si Shaun.Sa isiping iyon ay dali-dali siyang bumalik sa kama at kahit hindi pa sumisikat ang araw ay pilit n’ya nang ginising ang lalaki.“Shaun, gising na.” Niyugyog n’ya ang katawan nito ngunit umungol lang ito.Sinubukan n’ya pa’ng muli. Hindi p’wedeng malaman ng kan’yang mga kapatid na doon nagpalipas ng gabi si Shaun.Minulat nito ang mga mata ngunit mabilis din na pumikit.“Bumangon ka na at umuwi sa bahay mo.”Muli nitong minulat ang mga mata ngunit pumikit din kaagad na animo’y nasisilaw kahit wala nam
Pinulupot ni Cianne ang kan’yang braso sa beywang ni Shaun upang alalayan ito sa paglalakad patungo sa guestroom. Dala ng kalasingan, nahirapan ito’ng balansehin ang paglalakad kung kaya pati siya ay nadadala sa tuwing nagpapasuray-suray ito.“Gosh! Thank you!” Huminga siya nang malalim nang sa wakas ay tagumpay na nadala sa guestroom si Shaun.Sinilip niya ito nang ibagsak nito ang katawan sa kama. Nakapikit na ito kaya malaya niyang napagmasdan ang mukha.Mag-da-dalawang linggo na rin simula nang umalis siya sa poder ni Shaun. Hindi niya maikakaila sa sarili na namimiss n’ya ito. Kung hindi nga lang masama ang umangkin ng asawa ng iba ay baka ginawa n’ya na, ngunit malinaw pa naman ang isipan n’ya. Kahit pa mayroon silang anak ni Shaun ay sa tama pa din s’ya papanig.Wala sa ayos ang damit nito, na mukhang pagkagaling sa opisina ay dumiretso na sa bar upang uminom.Dumako ang kan’yang mata sa paa nito. Nakasuot pa ito ng sapatos kaya walang pag-aalinlangan n’ya iyong hinubad.Kahit
“Table number 3! 10 minutes na ‘yong order nila, bakit ang tagal?” sigaw ni Cianne sa kitchen staffs na nagpagitla sa mga ito.Nagkatinginan ang mga ito na animo’y nagtataka sa pagtaas ng boses niya.Sinundan s’ya ni Stacy, ang manager ng kan’yang restaurant.“Miss Cianne, nag-change order po kasi ang table number 3 kaya hindi pa na-se-serve,” pagpapaliwanag nito na para ba’ng inaamo ang galit nang amo.“Just tell the staffs to give their best service every single day. Hindi iyon sa una lang. Ano na lang ang sasabihin ng mga customer natin na nangako tayo na mabilis ma-serve ‘yong food pero hindi naman natin tutuparin? Umaasa ‘yong mga customers, tapos bibiguin lang natin? We must be sensitive enough to think that we might hurt them,” puno ng emosyon niyang saad.Umawang ang labi ni Stacy na animo’y ikinabigla ang mahabang litanya ng kan’yang amo, na tila malayo na sa sitwasyon ang pinapatungkulan.“I mean, we might disappoint them, because they’re hungry,” mabilis na pagdugtong ni Ci
Nakatingin si Shaun sa pulang ilaw ng traffic lights nang malalim na nag-iisip. Alam niyang hindi ganoon kadali ang makipaghiwalay kay Heria.Kasabay nang pagkulay berde ng traffic lights ay ang pagtunog ng kan’yang cellphone. Ang kan’yang madrastang si Mina ang tumatawag. Nagdadalawang-isip siya kung sasagutin iyon o hindi. Dis-oras na nang gabi, kinutuban s’yang baka importante iyon tungkol sa kan’yang ama.“Shaun, pwede mo ba kaming sunduin dito sa HighEast Bar?”Malakas ang music sa background at tunog lasing na ang madrasta. Sinabi niya ditong tatawagan na lang ang ama upang s’yang sumundo ngunit mabilis itong tumanggi at sinabing masama ang pakiramdam ng kan’yang ama.Sa huli’y pinuntahan n’ya ito na siyang pinagsisihan niya din kaagad nang makitang kasama nito si Heria na halos wala nang malay sa sobrang kalasingan. Kung maaari lang magmaneho pabalik ay gagawin n’ya ngunit huli na nang makita s’ya at mabilis na sumakay ang dalawa sa kan’yang kotse.Alam n’yang set-up naman muli
Sandaling pinikit ni Shaun ang mga mata habang nakasandal sa headrest ng swivel chair. Kanina pa mahapdi ang kan’yang mga mata. Alam niyang hindi lang iyon dahil sa kakulangan ng tulog kun’di sa mga luhang nais nang tumulo.Puyat, pagod, at lungkot ang pilit niyang nilalabanan.Masakit para sa kan’ya ang paglalayas ng kan’yang mag-iina sa poder niya. Gustuhin n’ya man na pilitin si Cianne na bumalik ay alam n’yang wala s’yang magagawa pa. Kasalanan niya din naman kung bakit ito lumayo sa kan’ya.‘Ni hindi niya na nga nagawang pabulaanan ang mga akusa nitong pagsisinungaling n’ya. Ang totoo’y tinawagan s’ya ng madrasta upang sabihin na mayroong biglaang conference sa ibayong lungsod kaya kinailangan n’yang umalis nang maaga. Hindi n’ya akalain na si-net up lang s’ya nito upang sunduin si Heria.Hindi na s’ya nagtataka na maling impormasyon ang nakarating kay Cianne. Malakas ang kutob n’yang mula iyon kay Heria.Pinagsisisihan n’ya ang pagdalo sa family dinner nila, na kung hindi dahil
Walang tigil ang pag-ring ng cellphone ni Cianne ngunit paulit-ulit n’ya din itong pinapatay.Simula sa bahay ng kan’yang ama, hanggang sa restaurant ay tumatawag na si Shaun, pero ‘ni isa ay wala s’yang sinagot.Alam n’yang kailangan n’ya pa din pakinggan ang paliwanag nito, kahit pa sa tingin n’ya ay hindi na iyon makakabawas pa sa sakit na nadarama niya.Muli n’yang pinasadahan ng tingin ang mga larawang pinadala sa kan’ya ni Heria kaninang madaling araw. Makikita sa larawan si Shaun katabi ang babae. Tila isang dinner set-up iyon kasama ang pamilya ni Shaun. Lahat sila ay may magandang ngiti sa larawan. Taliwas ang kan’yang nakita sa sinabi ng lalaki na investors ang i-memeet nito kasama ang ama.Pinahid niya ang butil ng luhang umalpas sa kan’yang mata. Akala niya ay ubos na ang luha n’ya, mayroon pa pala.Bumaba na s’ya sa restaurant ngunit hindi pa man s’ya nakakapasok ay nakaabang na ang binata sa kan’ya.Nangangalumata ito. Bakas sa itsura nito na wala pa’ng tulog. Ang damit
Biglang nanlamig ang pakiramdam ni Cianne nang magpakilala ang babae. Nilahad nito ang kamay sa kan’yang harapan na makalipas lamang ang ilang segundo ay binawi din nang mapansin na wala siyang balak makipagkamay dito.“You looked shock and confuse. Is it because, you didn’t know that he’s married or you’re surprised that I found where he hides you?”“I’m sorry miss, but I don’t know what you’re saying.” Mas pipiliin niya munang magtiwala kay Shaun kaysa sa sinasabi ng babae na ngayon niya pa lang nakita at nakausap.“Let me guess. He left at four am, right? I am at Chicago for almost two years. Kanina, at 5am was my arrival here the the Philippines. He fetched me. Kumain kami bago n’ya ako ihatid sa bahay. Sayang nga lang dahil may importanteng conference s’ya, because if not, I’m sure we’ll spent the whole day together. Anyway, he promised to date me later tonight.”Nagsalubong ang kan’yang kilay. Gusto niyang isipin na artista ito sa galing umarte. Mukhang totoo ang mga sinasabi, n
Pagmulat pa lang ng mata ni Cianne ay gumuhit na ang ngiti sa kan’yang labi.Tila ayaw n’ya nang bumangon mula sa komportableng posisyon sa kama. Naka-unan s’ya sa dibdib ni Shaun habang nakayakap naman ito sa kan’ya.Matapos ang ilang buwan na puro takot at pangangamba, sa wakas naramdaman n’ya din ang pagiging ligtas sa mga bisig nito. Alam niyang simula sa oras na iyon ay may karamay na sya sa lahat ng pagsubok na kakaharapin.Isang masuyong halik sa kan’yang ulo ang nagpatingala sa kan’ya. Gising na si Shaun at kagaya n’ya ay may magandang ngiti din sa mga labi.“Good morning, mahal.”Dati ay na-ko-kornihan s’ya tuwing nakakarinig nang ganoong tawagan mula sa mga magulang n’ya, pero ngayon naiintindihan n’ya na. Nakakakilig pala talagang pakinggan kapag ikaw ang tinatawag nang gano’n.“Good morning too.”Lumawak ang ngiti nito at hindi kumibo.“Why?” nagtataka n’yang tanong.Bumangon s’ya at kinapa ang mukha kung may muta o dumi ba s’ya sa gilid ng labi. Inayos niya pa ang buhok.
Inaamin ni Cianne na nag-iba ang kulay ng kan’yang mundo nang dumating si Shaun sa buhay n’ya.Sa una ay kaibigan lang ang tingin n’ya dito, ngunit sa paglipas ng mga araw at buwan na nakikilala n’ya ito, unti-unti ay nahulog ang loob n’ya.“P’wede ba’ng ‘wag muna tayong matulog hanggang hindi natin pinag-uusapan ang tungkol kagabi?” pagpigil sa kan’ya ni Shaun papasok sa kwarto.Alam n’yang tiniis lang nitong huwag muna s’yang pansinin kahapon upang makatulog s’ya nang maaga dahil sa hang-over.Nauna s’yang naglakad patungo sa balcony. Wala rin naman patutunguhan kung iiwas siya. Kilala n’ya ito. Hindi rin naman ito titigil hanggang hindi malinaw ang lahat.“Seryoso ako nang sinabi ko na gusto kita, na mahal kita. If it makes you feel awkward, I’m sorry but that’s how I feel towards you,” panimula nito.Kung susundin n’ya lang ang puso baka hindi na ito nahihirapan.“Ang awkward kasi magkaibigan tayo ‘di ba? We’re bestfriends.”Tumingin s’ya sa kawalan habang nakasandal sa upuan. Dam