LUMIPAS ang mga oras ng pakikipag-usap niya sa binata at nakailang baso na rin si Anna ng alak dahilan para tamaan na siya ng kanyang kalasingan. “I believe I’ve had my fill. I think I should leave,” wika niya sa binata. “I think so,” wika ng binata. Inabot ni Anna ang bayad sa alak na kanyang ininom. “Here’s my payment,” wika ni Anna na bakas sa kanyang boses na tinamaan na nga ito ng kalasingan. “No, it’s my treat,” nakangiting saad ng binata kay Anna dahilan para mapakunot ng noo ito. “Huh? Why would you even treat me?” nagtatakang tanong ni Anna. “Let’s say I had fun talking to you,” nakangiting wika ng binata. “But—” “No more buts, Mi’lady. It’s better for you to go home because it’s getting late. I don’t want to get in trouble if something bad happens to you,” pasaring na saad ng binata. “What did you say?” tanong ni Anna na hindi nagawang marinig ng klarado ang sinabi ng binata dahil sa malakas na musika. Pumunta ang binata sa tabi ni Anna at saka inalalayan ito. “Let
HINDI MAIKUMPAS ni Anna ang kanyang sarili nang sandaling iyon—tanging paninikip ng kanyang dibdib at panginginig ng kanyang mga kalamnan at tuhod ang kanyang nararamdaman. Parang dinudurog ang kanyang puso habang pinapanuod ang kahayupang ginagawa ng kanyang kasintahan habang siya’y nakatalikod. “Why did you this, Bien?” nanghihinang tanong ni Anna na biglang nawalan ng balanse at mapasandal sa pintuan dahilan para makagawa ito ng ingay. Kapwa natarantang napatingin si Bien at ang babaeng k********t nito sa direksyon ni Anna. Nanlaki ang mga mata ng dalaga nang makita niya ang mukha ng babaeng sarap na sarap sa kababuyang ginagawa nito ng kanyang kasintahan. “Hayacinth?” hindi makapaniwalang usal ni Anna. Paanong— Hindi mawari ni Anna kung pinaglalaruan ba siya ng kanyang mga mata dulot ng alak na kanyang ininom o totoo talagang si Hayacinth ang babaeng pinaparausan ni Bien. Sa kinadami-rami hindi niya inaasahang si Hayacinth ang babaeng makakahati niya sa lalaking mahal niya nan
MABIGAT ang katawan ni Anna nang magising siya sa isang k’wartong kanyang binayaran para palipasan niya ng gabi. Pakiramdam niya ay lalagnatin siya nang sandaling iyon makalipas ang ilang oras makalipas nang nangyari sa kanila nina Bien at Hayacinth kagabi. Ramdam niya rin ang pananakit ng ulo niya buhat ng paglalasing niya kagabi at idagdag pa ang naulanan siya kagabi habang naghahanap ng murang hotel na kanyang matutuluyan. Napatingin si Anna sa orasan na pasado alas otso na ng umaga. Nagpakawala siya nang malalim na buntong-hininga. “I need to move,” mahina niyang saad sa kanyang sarili at pinilit ang sarili na bumangon sa kanyang pagkakahiga kahit na sobrang sakit ng kanyang buo katawan dulot ng hangover at mainit na pakiramdam ng kanyang katawan. Pilit na ikinumpas ni Anna ang kanyang sarili ngunit ramdam niya talaga ang sakit ng kanyang katawan at maging ang kanyang puso at sa tingin niya ay hindi niya pa kayang makiharap sa kahit na sino pa man—sa ngayon. Kung kaya kinuha niya
HINAYAAN lang ni Anna ang kanyang mga paa kung saan siya nito dalhin hanggang sa makarating siya ng Antipolo City kung saan natagpuan niya ang Luljetta’s Hanging Gardens Spa. “Good evening, Ma’am! Welcome to Luljetta’s Hanging Gardens Spa,” nakangiting bati ng isang babae kay Anna sa entrance ng resort. “How did I end up here?” nagtatakang tanong ni Anna sa kanyang sarili habang iginagala niya ang kanyang mga mata sa maaliwalas at mala-jungle vibe ng lugar. Napangiti si Anna habang patuloy niyang pinagmamasdan ang buong paligid. “This place is fantastic for getting my thoughts out of my head,” nakangiting saad ni Anna. “On the other hand, my foot seems to know everything about me.” Dahil sa nakakagaang vibe ng resort ay hindi na nagdalawang-isip si Anna at nagcheck-in sa resort para na rin ma-enjoy ang buong lugar at makapag-relax. Hindi na nakapaghintay ang dalaga dahil matapos niyang mailagay ang kanyang gamit sa k’wartong kanyang tutuluyan ay dumiretso na agad siya sa hanging
LUMIPAS ang mga araw at kung saan-saan dinala ng kanyang mga paa si Anna dahilan para magsimula muli siya ng panibagong nobela kung saan gagawan niya ng pangalawang yugto ang librong una niyang natapos—My Island. Kung noong una ay puro pighati at pahirap ang kanyang isinulat ngayon gusto niyang bigyan ng maayos na wakas ang k’wento ng dalawa niyang tauhan—para na rin linawin ang kanyang nararamdaman para sa lalaking unang umangkin sa kanya at gumugulo sa kanyang isipan—para bigyan na rin ang sarili kahit konting kaligayahan kahit sa mundo man lang ng imahinasyon. “At the very least, if I can’t have my happy ending, my characters can,” mahinang saad ni Anna matapos niyang mag-outline ng mga scenes para sa isusulat niyang nobela. Napatingin si Anna sa mala-Venice vibe na lugar kung saan may namamangka sa ilalim ng tulay at may tumutugtog ng gitara para sa mga magkasintahang nakasakay sa bangka. Muli, iginala ni Anna ang kanyang patingin sa buong paligid na nagbibigay ng nakakaginhawang
MATAPOS na maayos ang morning drama na nangyari sa pagitan nina Krystal at ng kanyang uncle, si Mr. Lee ay sinimulan na nila pag-usapan ang mga mangyayari para sa book launch na gaganapin. Walang ibang pinagtuunan ng pansin si Anna kung ‘di ang mangyayari para sa kanyang event ni hindi nito ginawang ibaling ang tingin kina Bien at Hayacinth kahit na naroon lamang ang kanilang presensya sa kanyang tabi. “How can you ignore them when they’ve done so much wrong to you, Anna?” tanong ni Krystal kay Anna habang nanggigigil at tinatapunan nang matalim na tingin sina Bien at Hayacinth na nasa kanilang harapan na para bang wala silang ginawang katrayduran kay Anna. Nalukot ang papel na hawak ni Krystal habang nanggigigil na pinagmamasdan ang dalawang hayop sa kanilang harapan. “How shameless they are! Ang kakapal talaga ng mga mukha! Hindi man lang nahiya na humarap sa ‘yo matapos gumawa ng kawalang hiyaan sa ‘yo!” nagngingitngit sa galit na saad ni Krystal na mas lalong humigpit ang pagkak
MATAPOS ang book launch ay nagkaroon naman ng dinner party bilang treat ni Mr. Lee sa successful na pag-release ng libro ni Anna sa bar kung saan din sila nag-celebrate noong kanyang pagdating. “I still can’t believe na magiging ganito ka-successful ang book launch ng aking libro. Sobra-sobra ang pasasalamat ko kay Mr. Lee na nagawang magtiwala sa kakayahan ko at sa mga taong nariyan para suportahan ako, lalong-lalo na kay Lord na gumabay sa akin sa kung nasaan ako ngayon,” maluha-luhang speech ni Anna. “Ano ba, Anna? Narito tayo para magsaya hindi mag-iyakan!” awat ni Krystal na dali-daling pinunasan ang luha sa mga mata ng dalaga. “Hindi naman ako nagda-drama, baliw. Hindi ba p’wedeng masaya lang? Tears of joy ‘yan, ano ka ba?” pagtatamang saad ni Anna kay Krystal dahilan para magtawanan ang lahat. “Ay kahit na anong tears pa ‘yan, narito tayo magsaya! Kaya walang iiyak!” mariing saad ni Krystal. Hindi naman na nakaimik si Anna dahil natawa na lang siya sa inaasta ni Krystal. “
HINDI NAKAGALAW si Bien sa kanyang kinakatayuan sa mariin at malakas na sigaw sa kanya ni Anna. Kitang-kita niya ang mga rumaragsang luha sa mga mata nito—ang sakit at hinanakit na dinaramdam nito matapos ng kanyang ginawang pananakit sa dalaga. “Anna, I’m sorry,” mahinang paghingi ng tawad ni Bien. “I’m not in need of your apologies. Get out of here and stop bothering me!” mariing saad ni Anna na sumisilab ang galit sa mga mata nito nang sandaling iyon. “But—” Hindi na nagawang maituloy ni Bien ang kanyang sasabihin nang may dalawang malalaking bouncer ang humawak sa makabila niyang braso. “What the—let me go off!” mariing utos ni Bien sa dalawang malalaking lalaki na may hawak sa kanya sa kaliwa’t kanan. Ngunit nanatili itong walang kibo. “Didn’t you hear me?” bulyaw na tanong ni Bien sa dalawa ngunit hindi siya nito pinansin. “Fuck!” malutong na mura ng binata na pilit kumakawala sa pagkakahawak ng dalawang bouncer. Habang abala sa pagpupumiglas si Bien ay may isang lalaki
“HOW’S Jax doing? Hope that the talk goes smoothly between him and his dad,” hiling ni Anna na may halong pag-aalala.“Anna…”Naibaling ni Anna ang kanyang pansin sa kanyang ama na tumawag sa kanya dahilan para kaagad siyang lumapit.“Tatay…” mahina niyang sambit sa kanyang ama saka ito niyakap.Matapos ang ilang saglit na yakapan ay pinakawalan niya ito at dahan-dahang sinuring mabuti ang kabuuhan ng ama na nakaupo sa wheel chair. Ilang buwan din na rin ang lumipas nang unang magkita silang muli at masasabi niyang mas bumabagsak ang katawan ng kanyang ama.“Sweetie…” mahinang sambit ng kanyang ama nang abutin ang kanyang pisngi at marahan nitong hinaplos dahilan para makakawala si Anna sa malalim nitong iniisip. “I know what you are thinking.”Hindi nakaimik si Anna dahilan para mapayuko ito ngunit kaagad na pinigilan ito ng ama at ikinulong ang mukha nito sa dalawa nitong mga kamay.“I know you want me and your mom to get along, but you know that it will never happen. Your mom is no
LUMIPAS ang mga araw at unti-unti nang nagiging maayos ang lahat para kina Anna at Jax."I'm happy that you are here by my side, Anna," mahina ngunit sinserong saad ni Jax habang nakayakap kay Anna na bahagyang humigpit.Napangiti si Anna sa kanyang narinig. Hindi niya sukat akalain na may pag-asa pa silang dalawa ni Jax na magkaayos at makasama nang sandaling iyon dahil kung babalikan niya ang mga panahong para wala siyang halaga kay Jax ay napakalayo na nito sa kung paano siya tratuhin nito ngayon. Hindi niya maipagkakailang sa bawat aksyon na ginagawa at pinapakita nito ay labis ang tuwa at kilig na kanyang nararamadaman. Tila ba para siyang dalagang bago lamang sa isang relasyon, sobrang tamis at napakaalaga kasi ng binata sa kanya."You don't how happy I'm too," maikling tugon ni Anna na may ngiti sa kanyang labi.Hindi naman magawang hindi matuwa ni Jax sa kanyang narinig at hinarap ang dalaga paharap sa kanya at saka ito niyakap nang mahigpit."I know I can't undo things that h
BIGLANG napangisi si Alexander habang nakaupo na nataong nakita ni Lax.“What are you planning, dad?” seryosong tanong ni Lax dahilan para maibaling ng matanda ang kanyang atensyon sa panganay na anak.“What are you saying, Lax?” pabalik na tanong nito na nagmamang-maangan sa tanong ng anak nito.Mas lalong nagsalubong ang mga kilay ni Lax sa naging tugon ng kanyang ama. “Why are you doing this?”Hindi umimik ang matandang lalaki at nakipagtitigan lang kay Lax ngunit matapos ang ilang saglit ay napailing ito at tumawa nang mahina.Napahugot naman nang tahimik na paghinga si Lax na napapikit ng mata na agad namang idinilat at nakita ang ngiti sa mukha ng kanyang ama.“I don’t understand you, Dad. Why are you doing this? Why are you turning Jax into a monster? Why do you want him to hate you? Why are you subjecting him to so much trauma? Why are you doing this, Dad? I don’t really understand you at all.” Sunod-sunod na tanong ni Lax na labis na naguguluhan at hindi maunawaan kung ano ba
"WHERE is she?" bungad na tanong ni Jax nang sandaling makapasok siya ng kabahayan habol ang hininga at labis na nag-aalala"We don’t have any news as of now, but authorities are searching for the kidnappers location," sagot ni Lax."Fuck! I thought everything will be okay since Viv has been already put in her place," mariing saad ni Jax na napakuyom ng kanyang kamay. "But why this is happening? Who the hell doing this-"Hindi nagawang matapos ni Jax ang kanyang sasabihin nang mapansin ang pagkagulat sa mga mukha ng kanyang mga kapatid. Bahagya itong napakunot ng noo."Dad, what are you doing here?" mahinang usal ni Lax nang makita ang kanilang amaTila naman nanigas ang katawan ni Jax nang marinig ang inusal ng kapatid.Dad?Ngunit sa kabila ng kanvang pagkabigla ay sinubukan niyang igalaw ang kanyang sarili. Gusto niyang makatiyak kung talagang naroon ang lalaking kanyang kinamumuhian. Sa bawat segundo ng kanyang pagkilos ay kasabay noon ang malakas na pagkabog ng kanyang puso. Hind
MATAPOS sabihin iyon ni Anna ay tinalikuran niya si Bien ngunit hindi pa man siya nakakalayo ay may sinabing muli ang binata.“Why? Why don’t you give me another chance? Is it because of that monster?” malakas na sigaw nito. “What makes us different that you keep forgiving and giving him chances over and over again? Why? Is it because you love being tortured by—”Hindi nagawang matapos ni Bien ang kanyang sasabihin nang isang malakas na sampal muli ang dumampi sa pisngi nito.“How dare you talk to him in that way?” galit na sigaw ni Anna. “How dare you judge him based on what you've heard when you don't know anything about him?”Napapalatak si Bien sa labis na pagkadismaya. “Why would knowing him change the fact that he hurt you? You're defending the wrong man, Anna!”“Enough, Bien! I've had enough of your bullshit! It's none of your business if I choose to stay and love the man you've been judging. I'm content with what I have right now, so stop trying to bargain with me because I wo
UNTI-UNTI ng nagiging maayos ang lahat sa buhay nina Anna at Jax. Pumayag na rin si Jax na mag-undergo siya ng rehabilitation para sa kanyang PTSD, hindi man naging madali ang nagging proseso ngunit pilit na kinakaya ni Jax hindi lamang para sa kanyang sarili kung ‘di para na rin sa kanyang pamilya.“I'm pleased to see that you're making excellent progress in your rehabilitation, Mr. Tuazon,” wika ni Dr. Castro.Napayuko si Jax at gumuhit ang ngiti sa kanyang mga labi. “Well, thanks to the person who’s been always supportive, caring and continuing loving me without boundaries. She is the one pushed me to face my fears with courage and I’m so blessed that she’s the one by my side.”Hindi umimik si Dr. Castro at pinagmasdan lamang ang binata at hindi nito maitatanggi na malaki na rin ang pinagbago nito maging ang pananaw nito sa mga bagay-bagay at natutuwa siya para dito.“That’s good to hear, Mr. Tuazon.” Ngunit gusto pa rin ng doctor kung hanggang saan limitasyon nito sa kasaluyang si
ILANG araw na binagabag ng kanyang isipan si Jax. Nag-isip siya nang nag-isip ng mga paraan kung paano niya itatama ang lahat ng kanyang pagkakamaling nagawa kay Anna. Gusto niyang bumawi. Gusto niyang itama ang lahat.“If I could only...”Ngunit bago pa man ni Jax matapos ang kanyang sasabihin ay mabilis niyang iniling ang kanyang ulo para alisin sa kanyang isipan ang kanyang iniisip at kaagad na ikinumpas ang kanyang sarili.“This isn’t the time for excuses. I need to genuinely make things right with Anna,” determinadong saad ni Jax sa kanyang sarili.Tumayo si Jax sa kanyang kinauupuan at mabilis na umuwi ng bahay para harapin ng buo si Anna. Bagamat puno man nang mga agam-agam ang kanyang isipan at takot ang kanyang puso sa maaaring maging tugon ni Anna sa kanyang pagharap ay pilit niyang nilabanan iyon lalo nang umalingawngaw muli ang mga katagang binitawan ni Tox sa kanya ng gabing iyon.“You’ll not be able to overcome that fear that keeps eating you if you will not make a way t
HUMINGA nang malalim si Anna nang matanaw ang isang pamilyar na imahe sa hindi kalayuan."Tatay..." mahina niyang sambit.Naramdaman ni Anna ang usang magaan na pagdampi ng kamay sa kanyang balikat dahilan para mapatingin siya kay Napoleon."How is he been doing?" tanong ni Anna na may labis na pag-aalala sa kanyang mukha.Isang malalim na butong-hininga ang pinakawalan ni Napoleon bago sinagot ang tanong ni Anna."His health has taken a turn for worse," malungkot na saad ni Napoleon na mas lalong ikinapag-alala ni Anna.Ibinaling ng dalaga ang kanyang tingin sa kanyang ama na nakatanaw sa malayo."The medication is the only thing keeping him in a stable condition."Hindi alam ni Anna ang kanyang gagawin para matulungan niya ang kanyang ama. Alam niyang dahil sa ginawa ng kanyang ina kaya nagkaganoon ang kanyang ama. Gusto niya sisihin ang kanyang ina ngunit hindi rin nito mababago o magagamot ang kondisyon na meron ang kanyang ama."What am I going to do?" mahina niyang tanong sa kan
"THIS IS OUTRAGEOUS! Dad, you need to intervene! I refuse to spend another moment in this godforsaken place! I won't rot away here!" paghihisterikal na sigaw ni Vivienne habang kausap ang ama."Honey, calm down. You don't have to worry. I will do my best—""I don't want to hear promises, Dad! I want you to get me out of here right now!""I'm doing my best, honey, just be patient for-"Muling pinutol ni Vivienne ang pagsasalita ng kanyang ama at muling sinigawan ito."Crap the bullshit, Dad! If you don't want me to lose my mind, get the hell out of me here!" pagwawalang sigaw ni Vivienne na animo'y mawawalan na sa katinuan at labis na itong nilalamon ng pagkawalang-taros nang sandaling iyon. Huminga ito nang malalim para muling ikumpas ang sarili. "If you are really care for me, Dad, do everything you can to get the hell out of me here. Do everything...by any means."Kitang-kita ng ama ang pagkawalang-taros ng anak at labis na dinudurog ang kanyang puso sa kanyang nasasaksihan nang san