Nakamasid lang si Anica sa mga kaganapan sa kanyang harapan. Pakiramdam nito ay s’ya ang inaaway ni Dennise at nakaramdam ng matinding takot. “Ba—-Baron,” tawag ni Anica kay Baron. Napakapit din ito sa kay Baron at nanginginig sa takot.Paglingon ni Baron ay maluhaluha na si Anica at namumutla ang mukha. “Anica bakit?” Mas lumapit si Baron kay Anica.Biglang sumakit ang tyan ni Anica at humigpit ang kanyang hawak kay Baron. “A—-Aray ko,” wika nito. “Ang tyan ko, a—-aray!” daing ni Anica at napahawak pa ito sa kanyang tyan sa sobrang sakit.“Bakit! Anong nangyayari sa’yo?” tarantang tanong ni Baron. “Saan masakit?”“Ang sakit ng tyan ko, Baron,” inda ni Anica, namimilipit na ito sa sakit at hindi na makaupo ng ayos.Narinig ito ni Ella at agad na lumapit kay Anica.“Saan masakit?” tanong ni Ella. Kahit naginginig pa ito sa takot ay nagawa nitong alalayan ang kaibigan.“Ella si baby, Ella,” umiiyak na sabi ni Anica. “Ang baby ko.”Narinig ni Baron ang mga sinabi ni Anica kay Ella.“Hin
Sa ospital, mahimbing na natutulog sa kama si Anica. Nasa sofa naman si Baron at nakatanaw lang kay Anica. Wala itong lakas ng loob lumapit o hawakan man lang si Anica. Hindi parin ito makapaniwala na buntis ang kanyang kaibigan at malaki ang posibilidad na s’ya ang ama ng dinadala nito.Bagamat magkaibigan at may malalim ng ugnayan ang dalawa, higit sa magkaibigan ngunit hindi magka-ibigan, ay hindi pa handa si Baron sa responsibilidad. Ni sa hinagap ay hindi nito naisip na magkakaroon na s’ya ng anak. Kung s’ya man ang ama ng bata. Ngunit sa kabilang banda, kung hindi man s’ya ang ama ng bata ay lubos naman s’yang masasaktan dahil hindi man sila ni Anica ay may ibang lalake pa pala si Anica bukod sa kanya. Isang relasyong kumplikado at magulo.Samantalang si Ella naman ay nakalapit kay Anica mula ng nakalipat ito sa kwarto. Hawak ang kamay ng kaibigan at hinhintay ay paggising nito. Nakatitig lang ito sa mukha ng kanyang kaibigan at lubos na nag-aalala. Bumili naman ng makakain si
“Nako si mama pala, nawala na sa isip ko so mama,” wika ni Ella habang naglalakad.“Ako na lang ang susundo sa mama mo, sa bahay naman ng kambal s’ya susunduin hindi ba?” tanong ni Zander.“Sigurado ka? Pwede namang si Junel ang sumundo kay mama, alam din naman n’ya kung saan ang bahay namin sa village,” ani ni Ella.Nasa tapat na ng vendo machine ang dalawa para kumuha ng kape. Hindi pa naman ganoon kalalim ang gabi, ngunit ramdam na nilang lahat ang antok at hayo dahil sa mga nangyari. Lalo na sa mukha ni Ella, hindi man nito aminin ay bakas na sa kanyang ang pagod, dagdagan pa ng hindi magandang pakiramdam na kanyang iniinda.“Miss Tan.” Hinawakan nito ang pisngi ng dalaga. “Mas kaylangan kayo ngayon ni ate Anica, lalo na si kuya Baron. Nang nalaman n’ya ‘yung sitwasyin ni ate Anica, tinanong n’ya ako kung alam ko raw ba ‘yon. Sabi ko wala akong alam. Wala naman talaga akong alam, pero nakita ko sa itsura n’ya na naguguluhan pa s’ya sa mga nangyayari. Kayo lang ang makakatulong kay
“Ella, tama na ‘yan,” pakiusap ni Michelle sa kanyang anak. “‘Wag ka ng sumabay anak, humingi ka ng tawad sa papa mo. Hindi tama ‘yang ginawa mo, pati—-.” Napatingin si Michelle kay Yvonne na kalapit ng kanyang anak. “Sa stepmom mo.” mahinang sabi nito. Hindi na napigilan ni Ellang hindi mainis sa kanyang sariling ina. Napangisi ito bago magsalita, “Ma, ano mas kakampihan mo pa ‘yang Leo na ‘yan?” singhal na sabi ni Ella. “Ma, paano naman ako? Hindi mo ba narinig ang mga sinabi n’ya tungkol sa akin? Ma naman!” Bumaling ng tingin si Ella kay Yvonne. Tinignan ng dalaga si Yvonne mula ulo hanggang paa at saka sinamaan ng tingin. “Ma, naiintindihan ko kung bakit kaylangan kong humingi ng tawad kay Leo pero sa babaeng ‘yan! D’yan sa Yvonne na ‘yan! Hinding hindi ako hihingi ng tawad sa kanya!”“Tatay mo pa rin si Leo, matuto kang igalang s’ya!” sambit nito sa kanayang anak. “Pati ‘yang si Yvonne, gu—gumalang ka sa matanda.”Napaismid na lang si Ella at bumuntong hininga. Ma, ano ba! Paan
Lumipas ang magdamag at nakalabas na rin si Anica sa ospital. Mula ng gabing ‘yon ay hindi pa muling nagpapakita si Baron sa magkakaibigan. Nag-aalala man sina Ella ay hindi naman ito sumasagot sa kanyang mga tawag.“Hindi ba pumasok si Baron kanina?” tanong ni Ella kay Zander.“Hindi nga e, hinahanap nga rin s’ya ni Mr. Villanueva. Sabi ni kuya Junel nagka-emergency daw kaya ilang araw s’yang hindi makakapasok,” tugon ni Zander. “Panay nga rin ang kamusta ko sa kanya pero hindi s’ya nagre-reply.”“Ganoon ba,” wika ni Ella, bakas sa mukha ng dalaga ang pag-aalala para sa kaibigan. “E ikaw kamusta, hindi ka ba nahirapan? Puyat at siguradong pagod ka, sinamahan mo kasi kami magdamag sa ospital tapos diretso pasok sa trabaho kaninang umaga. Tapos heto kasama ka pa namin hanggang pag-uwi,” nag-aalalang tanong ni Ella.“Ako pa ba? Wala sa akin ‘to, wala naman akong gaanong deadline at advance ang mga reports ko kaya hindi ako nahirapan kanina,” nakangiting sabi ni Zander. “Miss Tan si—-.”
“See, I told you, ako pa rin ang pipiliin n’ya,” pagmamayabang ni Dennise ng makita si Zander. “Plinaplano ko pa lang, heto na s’ya. I knew it, hindi n’ya ako kayang tiisin at kami pa rin sa huli.” Abot tenga ang ngiti nito. Bigla nitong ginulo ang kanyang buhok at kinusok ng matindi ang mga mata upang mamula. “Ano maayos ba ang itsura ko? Mukha na bang devastated at malungkot?” Humibi ito at mas kinusot pa ang mga mata.Tinignan ito ni Trisha na tila nangdidiri. “Okay ka lang? Maayos tapos mukhang devastated? Nabuang ka na talaga girl!”“Ano nga! Dali!” Malapit na rin kasi si Zander sa kinaroroonan ng dalawa.“Okay fine, oo. Mukha ka ng devastated!” pabalang na sabi ni Trisha at pinagmasdan lang si Zander habang papalapit sa kanilang dalawa.Malala na itong si Dennise, hindi ako magtataka kung magpapa-rehab ‘to in the future o madadala sa mental. Sakit mo sa bangs!Kasalukuyang nakatayo sa waiting shed ang dalawa upang mag-abang ng jeep na masasakyan pauwi. Nang nakalapit na ito sa
“D—-Dennise,'“ ani ni Trisha, nakaramdam ng pagkahabag si Trisha sa ginagawa ni Dennise na pagmamakaawa kay Zander.Hindi akalain ni Trisha na magagawa ito ni Dennise ‘wag lang ituloy ni Zander ang pakikipaghiwalay sa kanya. Subalit sa kabilang banda ang pagiging maldita ni Trisha ay hindi nawawala. Alam n’yang nararapat lang ito kay Dennise upang madala at magsilbing aral sa kanyang ginagwa kay Zander.Lalapitan sana ito ni Trisha upang pakalmahin ngunit nagalit pa sa kanya si Dennise at tinabig ang kanyang kamay na hahawak sana sa kanyang balikat.“‘Wag kang mangi-alam dito!” galit na sabi ni Dennise. “Hindi kita kaylangan!”Hindi nagustuhan ni Zander ang naging asta ni Dennise. “Dennise!” sambit Zander na may mataas na tono.Hindi lang pinansin ni Dennise ang pagsaway sa kanya ng binata.“O—-Okay lang ako Zander,'“ nahihiyang sambit nito. “So—-Sorry, sige nandito lang ako,” ‘yon na lang ang nasabi ni Trisha at umatras ng bahagya.Pasalamat ka nandito si Zander kung hindi ay nako, s
Pagpasok ni Ella sa bahay ay bumungad sa kanyang paningin si Anica. “Si mama?” tanong ni Ella kay Anica. Kakauwi lang ng dalaga galing trabaho. Kasalukuyan namang nanunuod ng T.V habang kumakain ng pandisal na tustado si Anica. “Baby, nandito na si ninang mommy. Nako, Anica nakailang init ka ‘ata d’yan sa pandisal mo! Tignan mo nangingitim na oh."”“E bakit ba masarap kaya, gusto mo?” alok ni Anica.Umiling lang si Ella at nawiwirduhan na sa kilos ng kanyang kaibigan.“Ay tita pala nasa kusina, nagluluto na ng hapunan,” tugon ni Anica.“Sige,” sabi ni Ella. “Ayaw mo talaga? Masarap, tapos may palaman na coco jam,” muling alok ni Anica.“Hindi sige enjoy lang sa pagkain,” pagtanggi ni Ella at napailaing na lang.Pagkarating nito sa kusina ay nakita n’ya ang kanyang inang abala sa paghihiwa ng karne.“Ma, ka—kaylangan n’yo po ba ng tulong?” bungad ni Ella sa kanyang ina.Napalingon si Michelle at nakita ang kanyang anak. “O, nandito ka na pala, ang aga mo ‘ata,” inihinto muna ang kanya