Nang marinig ito, tumingin si Noah at nakita niyang kinakamot niya ang kaniyang kamay, at lumitaw ang isang pulang pantal sa kaniyang kamay. Hinawakan niya agad ang braso niya para pigilan siya sa pagkakamot. "Huwag kang kumamot."Labis na hindi komportable si Solene."Makati."Sumimangot si Noah at sinabi sa mahinang boses. "Allergic ka sa alak at umiinom ka pa rin."Medyo nataranta si Solene. Nang imulat niya ang kaniyang mga mata, tila nakita niya ang pigura ni Noah. "Nasaan ako?""Sa bahay."Hinubad ni Noah ang kaniyang sapatos at damit na nakaharang, at tinakpan siya ng kubrekama. Medyo huminahon si Solene at naalala na dumalo siya sa isang class reunion at umiinom ng kaunting alak sa party, at tila may mga maliliit na problema.Si Noah ay lumitaw sa kritikal na sandali."Pinabalik mo ba ako?" tanong ni Solene.Pumunta si Noah sa banyo at dinala ang isang palanggana ng mainit na tubig, binasa ito ng tuwalya, at maingat na pinunasan ang kaniyang mga braso. Ang kaniyang
Nang marinig ang tunog, napakasama ng mukha ni Noah, at bumigat ang kaniyang puso. Tumayo siya at hindi pinansin ang pag-iyak ni Solene. Tahimik lang siyang nakatayo sa harap ng bintana, kumuha ng sigarilyo at sinindihan. Napuno ng usok at yelo ang hangin. Naghintay siya hanggang matapos ang paghithit ng sigarilyo bago lumabas ng kwarto at hindi na bumalik. Kinabukasan, malubhang sumakit ang ulo ni Solene. Pagkatayo ko ay tinakpan ko ang ulo ko na mas mabigat pa sa paa ko. Bumangon siya sa kama, nagsalin ng isang basong tubig, at natahimik. Pumunta ako sa banyo para maghilamos at nakita kong namamaga ang mata ko. Malamang hindi sila tumigil kagabi. Naalala niya na pinabalik siya ni Noah kagabi, ngunit walang mga senyales ng paggalaw sa tabi niya, na nagpapahiwatig na hindi natulog si Noah sa tabi niya kagabi. Pero naalala niya na matagal siyang inalagaan nito. Ito ang unang pagkakataon na inalagaan niya ito ng sobra.Medyo naguluhan si Solene sa sitwasyon, kung bakit nasa tabi niy
"Si Noah ay nagsusuot ng maraming high-end na damit." Walang ekspresyong sinabi ni Solene."Basta bibili ako, pwede naman niyang isuot. Hindi lang niya alam kung paano isuot." "Para kanino ang pinipili mong damit?"Lumapit sa kaniya si Iris, at nagkatinginan ang dalawa nang hindi nagpapakita ng anumang senyales ng kahinaan. Halos lumipad ang mga spark sa pagitan nila.Itinaas ni Iris ang kaniyang mga labi at sinabing, "Ang high-end na damit na nakuha ko para sa aking kasintahan may sampung piraso lang sa mundo. Gusto mo bang ipakita ko ito sa iyo?"May bahid ng show-off sa tono niya.Maaari siyang magsikap sa pag-order ng mga high-end at mararangyang coat, at makikita ang mga napili ni Solene kahit saan sa tindahan. Hindi naman sila magka-level pagdating sa pagpili ng damit para sa mga lalaki. Inilabas ng counter lady ang box na naglalaman ng limited edition coat, at amoy RMB ito mula sa loob palabas.Sinulyapan ito ni Solene na may bakas ng kabalintunaan."Miss Relova, kaila
Hindi siya naniniwala na bibigyan siya ni Noah ng bank card na nagkakahalaga ng 100 milyon. Nagtanong siya tungkol dito at nalaman niyang hindi maganda ang kanilang relasyon at bihira siyang alagaan ni Noah. Nagtrabaho siya bilang sekretarya ni Noah sa loob ng pitong taon, ngunit hindi man lang siya tiningnan ng seryoso. Kung si Noah ay interesado sa kaniya, hindi niya itatago ang kanilang kasal, ngunit hayagang ipahayag ang kanilang relasyon. Posible lamang na si Solene ay itinago sa likuran ni Noah. Mas gugustuhin niyang paniwalaan ito kaysa maniwala na bibigyan siya ni Noah ng pera."Ano bang masama sa pamangkin ko na magbigay ng pera sa kaniyang asawa? Kailangan mo pa ba ng mapaghihinalaan? Hindi kaya medyo napagod si Miss Relova sa pagkain ng ubas at sinabing maasim ang ubas!" Biglang may lumabas na ibang boses sa usapan nila.Tumingin si Solene at nakita niya si Leah na pinapilipit ang kaniyang baywang, mukhang maganda at matikas. Ang itim na cheongsam na suot niya ay nakabal
Tumayo doon si Iris at tumalikod na may pilit na ngiti."Tita Leah, may gagawin pa po ba kayo?"Tumingin sa kaniya si Leah."Nandito ka rin para bumili ng damit. Hindi ba para sa iyo lang ang coat na ito?"Naninigas ang mukha ni Iris."Binili ko ito para sa iba."Nakita ito ni Leah ngunit walang sinabi. Inilagay niya ang kaniyang mga kamay sa kaniyang dibdib at malamig na sinabi, "Iris, isa ka ring public figure kung tutuusin. Alam mo kung ano ang dapat at hindi dapat gawin. Mayroong ilang mga bagay, hindi sa hindi ko sinasabi, ngunit para sa kapakanan ng iyong pamilyang Relova, ang pagpikit ay hindi nangangahulugan na sumasang-ayon ako. Wag mong hintayin na masira tapos magsisi ka. Hindi ako si Athena, ikaw ang bahala kung ano ang gusto mo! "Ang mukha ni Iris ay naging pangit. Pagkasabi nito ay namula ang mata niya. Mahigpit niyang kinurot ang kaniyang mga daliri at naging mahina ang kaniyang boses."Naiintindihan ko po, Tita Leah."Hindi siya nilingon ni Leah, suminghot l
Hindi niya lang mahal. Sa mga mata ni Leah, siya at si Noah ay bagay. Tanungin din si Noah kung maaari siyang maging masaya sa kaniya.Ngunit binago ni Leah ang kaniyang tono at nakangiting sinabi, "Nagsabi lang ako ng ilang salita at ipinagtanggol ang iyong asawa. Solene, alam kong mahal na mahal mo si Noah, Ito ang lahat ng kaniyang pagpapala. May hawak siyang parol, ngunit hindi siya makakahanap ng asawang katulad mo sa kaniyang walong buhay. Siguro dahil sa sobrang paghihirap niya noong bata pa siya at paglaki. Kapag siya ay mas matanda, kailangan mong bigyan siya ng ilang pagpapala. "Nalito si Solene."Nagkaroon ba siya ng masamang buhay noong bata pa siya?"Sa ganoong pribilehiyong pamilya, dapat siyang mamuhay ng mas maligaya kaysa sa mga ordinaryong tao.Nagbago ang ekspresyon ni Leah, ngunit sa loob lamang ng ilang segundo, at ngumiti siya at sinabing kaswal, "Ayoko nang banggitin ang mga bagay na iyon, at malamang ay ayaw ding banggitin ni Noah. Sana lang pakibilisan at
Nang marinig ang tunog, nagulat si Noah, kumunot ang noo, at nagsabi, "Nasaan ka? Darating ako kaagad!""Noah, anong nangyari?" Nakita ni Iris na labis siyang nababalisa."May nangyari kay Solene!"Si Noah ay walang oras na tumingin sa kaniya at diretsong tumakbo palabas. Nakita siya ni Iris na nagmamadali at mukhang kinakabahan at banayad. Ni hindi niya alam kung ano ang nangyayari.Ngunit malinaw na ang panahon ay mainit at maayos. Paanong biglang may nangyari kapag nagkataon? Tiningnan niya ang kahon ng regalo na naiwan doon, ngunit hindi pa ito naalis, at nakaramdam siya ng pagkawala sa kaniyang puso.Idinagdag pa ng katabi niyang katulong, "Ilang oras na ang nakalipas, maayos naman si Noah. Ano kaya ang nangyari? Baka alam niyang nandito si Mr. McClinton at sinadya niya gumawa ng gulo at sirain ang relasyon sa pagitan ninyo."Bahagyang namutla ang mukha ni Iris, ngunit disente pa rin niyang sinabi, "Hindi iyon ang kaso. Si Solene ay hindi masyadong makitid ang isip. Maaaring
Hinarang ni Leah ang pinto at tinitigan si Noah ng malapitan. Nang makita ni Noah si Leah, huminto siya, bahagyang nanliit ang kaniyang mga mata, at tinawag niya. "Tiya.""Alam mo pa naman na tiya mo ako."Hindi nakinig si Leah sa kaniyang mga salita at pinagalitan siya, "Iniwan mo si Solene na mag-isa, pupunta ka ba para hanapin mo ang maybahay na nagngangalang Iris?"Bahagyang sumimangot si Noah at sumagot, "Huwag makinig sa hangin at uulan. Huwag mo nang ulitin ang ganitong bagay sa hinaharap."Nang marinig ito ni Solene, napatikom na lamang siya sa kaniyang mga labi na may pilit na ngiti. Kahit kailan, ang taong ipinagtanggol niya ay si Iris.Hindi naniwala si Leah."Hindi pa kita kilala. Bukod sa babaeng iyon, sino pa ang humiling sa iyo na iwanan si Solene at umalis nang nagmamadali? Hindi siya iyon. Anong meron sa kaniya? Bumabagsak ba ang langit o siya ay namamatay? Hindi niya magagawa kung wala ka. Bawal kang umalis ngayon at manatili para alagaan si Solene."Napakati