Hindi niya lang mahal. Sa mga mata ni Leah, siya at si Noah ay bagay. Tanungin din si Noah kung maaari siyang maging masaya sa kaniya.Ngunit binago ni Leah ang kaniyang tono at nakangiting sinabi, "Nagsabi lang ako ng ilang salita at ipinagtanggol ang iyong asawa. Solene, alam kong mahal na mahal mo si Noah, Ito ang lahat ng kaniyang pagpapala. May hawak siyang parol, ngunit hindi siya makakahanap ng asawang katulad mo sa kaniyang walong buhay. Siguro dahil sa sobrang paghihirap niya noong bata pa siya at paglaki. Kapag siya ay mas matanda, kailangan mong bigyan siya ng ilang pagpapala. "Nalito si Solene."Nagkaroon ba siya ng masamang buhay noong bata pa siya?"Sa ganoong pribilehiyong pamilya, dapat siyang mamuhay ng mas maligaya kaysa sa mga ordinaryong tao.Nagbago ang ekspresyon ni Leah, ngunit sa loob lamang ng ilang segundo, at ngumiti siya at sinabing kaswal, "Ayoko nang banggitin ang mga bagay na iyon, at malamang ay ayaw ding banggitin ni Noah. Sana lang pakibilisan at
Nang marinig ang tunog, nagulat si Noah, kumunot ang noo, at nagsabi, "Nasaan ka? Darating ako kaagad!""Noah, anong nangyari?" Nakita ni Iris na labis siyang nababalisa."May nangyari kay Solene!"Si Noah ay walang oras na tumingin sa kaniya at diretsong tumakbo palabas. Nakita siya ni Iris na nagmamadali at mukhang kinakabahan at banayad. Ni hindi niya alam kung ano ang nangyayari.Ngunit malinaw na ang panahon ay mainit at maayos. Paanong biglang may nangyari kapag nagkataon? Tiningnan niya ang kahon ng regalo na naiwan doon, ngunit hindi pa ito naalis, at nakaramdam siya ng pagkawala sa kaniyang puso.Idinagdag pa ng katabi niyang katulong, "Ilang oras na ang nakalipas, maayos naman si Noah. Ano kaya ang nangyari? Baka alam niyang nandito si Mr. McClinton at sinadya niya gumawa ng gulo at sirain ang relasyon sa pagitan ninyo."Bahagyang namutla ang mukha ni Iris, ngunit disente pa rin niyang sinabi, "Hindi iyon ang kaso. Si Solene ay hindi masyadong makitid ang isip. Maaaring
Hinarang ni Leah ang pinto at tinitigan si Noah ng malapitan. Nang makita ni Noah si Leah, huminto siya, bahagyang nanliit ang kaniyang mga mata, at tinawag niya. "Tiya.""Alam mo pa naman na tiya mo ako."Hindi nakinig si Leah sa kaniyang mga salita at pinagalitan siya, "Iniwan mo si Solene na mag-isa, pupunta ka ba para hanapin mo ang maybahay na nagngangalang Iris?"Bahagyang sumimangot si Noah at sumagot, "Huwag makinig sa hangin at uulan. Huwag mo nang ulitin ang ganitong bagay sa hinaharap."Nang marinig ito ni Solene, napatikom na lamang siya sa kaniyang mga labi na may pilit na ngiti. Kahit kailan, ang taong ipinagtanggol niya ay si Iris.Hindi naniwala si Leah."Hindi pa kita kilala. Bukod sa babaeng iyon, sino pa ang humiling sa iyo na iwanan si Solene at umalis nang nagmamadali? Hindi siya iyon. Anong meron sa kaniya? Bumabagsak ba ang langit o siya ay namamatay? Hindi niya magagawa kung wala ka. Bawal kang umalis ngayon at manatili para alagaan si Solene."Napakati
Siya ay allergic sa alak at makati, ngunit patuloy siyang inaalagaan ni Noah upang hindi siya magkamot ng kaniyang balat. Sa katunayan, kahit na walang pagmamahalan sa pagitan nila ni Noah, kahit na hindi siya masaya sa pamilya McClinton, minsan ay naaawa pa rin siya.Inalis niya ang kaniyang kamay, matigas ang kaniyang bibig, ngunit tinulungan pa rin niya ito at sinabing, "Unti-unti itong gagaling, at maaaring hindi ganap na epektibo ang anti-allergic na gamot. Hindi mo ito kailangan.""Kung masyado kang nag-aalala, hindi ba kailangan mo pa ring maging abala? Pagbubuksan kita ng pinto. Huwag mong balewalain ang salita ng aking tiya. Kahit umalis ka, wala ako para sayo. Kung ano ang sasabihin sa harap ni Tita. "Binuksan niya ang pinto, ngunit nalaman niyang naka-lock ang pinto at hindi mabuksan mula sa loob."Dito na tayo matulog mamayang gabi. Magbubukas ang pinto bukas ng umaga at makakauwi na tayo."Alam na alam ni Noah na gagawin ito ni Leah. Tapos hindi na niya maiisip na lu
Habang lumilipas ang panahon, nag-mature siya at naging mas kalmado. Napansin ni Noah na nakatitig ito sa kaniya, na bahagyang nakakunot ang mga gilid ng kaniyang labi."Ano ang iniisip mo kapag tinitingnan mo ako ng ganito?"Itinaas ni Solene ang kaniyang baba, ngunit nang mapansin niya ito, nag-iwas siya ng tingin."Wala lang.""Halatang sinilip mo lang ako."Tumugon si Solene kay Noah, "Hindi ka tumingin sa akin, paano mo nalaman na nakasilip ako sa iyo?""Okay, sinilip kita." Inamin lang ni Noah na napansin niya ang bawat kilos niya nang hindi sinasadya. Dahil dito hindi alam ni Solene ang sasabihin, naramdaman na lang niya ang tibok ng puso niya ng napakabilis. Hiniwa ni Noah ang steak at iniabot sa kaniya."Tapos na, kainin mo."Nasiyahan si Solene sa kaniyang maingat na pangangalaga, at ang posisyon sa kaniyang puso ay biglang uminit. Hangga't humakbang si Noah patungo sa kaniya, mararamdaman niya kung gaano kaganda ang mundo.Kinuha niya ang kutsilyo at tinidor at si
Napaka-memorable nito sa kaniya. Para kay Noah, hindi ito dapat banggitin. Medyo nalungkot siya, ano ang dapat tandaan para kay Noah."Bakit hindi ka nagsasalita?"Si Noah ay nasa isang iritable mood. Nang makitang nanatiling tahimik siya, itinaas niya ang kaniyang baba. "Napasok ba ako sa isip mo?"Tiningnan siya ni Solene, tinitigan ang kaniyang malamig na mga mata, at nagtanong, "Noah, mayroon ka bang pinakakahanga-hangang karanasan sa iyong puso?"Tumingin si Noah sa kaniya, at ang kaniyang ekspresyon ay nasa kawalan ng ulirat. Isang malabong babae lang ang lumitaw sa kaniyang isipan. Umiling siya at kinurot si Solene."Hindi mo pa ako sinasagot. Ganun mo na ba siya kagusto?"Sinabi ni Solene, "Gusto ko talaga siya."Isang pangungusap ang nagpasiklab ng galit sa puso ni Noah."Pero...well..."Bago matapos magsalita si Solene, galit na hinalikan ni Noah ang kaniyang mga labi. Ito ay medyo nakakagulat sa kaniya. Nanlaki ang kaniyang mga mata at nakita niyang hinahalikan
Ang maingay na kampana ay nagpatahimik sa tanawin. Bumaba si Noah kay Solene at tinitigan siya ng masalimuot na mga mata na puno ng pagnanasa. Ang lalaking gusto niya ay tinatawag na Liam.Kung gayon ay hindi niya dapat kunin ang kaniyang pinakamahalagang bagay. Huminga siya ng malalim para pakalmahin ang iritasyon, kinuha ang telepono, nakita ang pangalan nito, ni-mute ang telepono at inilagay sa bulsa.Siya ay mas makatuwiran at sinabi sa isang mababa at paos na boses, "Ako ay maliligo."Pagkasabi nun ay naglakad na siya papuntang banyo kasunod ang tunog ng showerhead na nahuhulog. Tahimik na nakahiga si Solene sa kama. Isang kasinungalingan ang sabihing hindi siya nabigo. Kaya niyang pigilan ang sarili kahit na nasa tali ang arrow, kailangan lang niyang protektahan ang sarili na parang jade para kay Iris.Kahit na hindi nito sinabi, alam niyang ang taong patuloy na tumatawag sa kaniya ay si Iris, at nakita pa rin niya ang mga salita sa screen. Kahit na na-droga, maaari siyang ma
Halata namang mahal na mahal siya nito.Kinabukasan. Nagising si Solene at nakita niya si Noah na tinatali ang kaniyang kurbata. Nang makitang gising siya, nagbabala si Noah."Nasa gilid ng kama ang gatas. Inumin mo ito kapag bumangon ka."Si Solene ay walang malay na tumingin sa bedside at nagtanong, "Saan ka pupunta?"Hindi niya nakalimutan na sinabi nito kagabi na uuwi siya kapag nagising sila."May nangyari."Tumingin si Noah sa kaniya. "Hihilingin ko sa iyong driver na ihatid ka muna pabalik."Umupo si Solene sa gilid ng kama at tahimik na tumingin kay Noah. Nagbihis si Noah at nakitang tahimik si Solene, kaya lumapit siya, kinuha ang gatas sa gilid ng kama at inabot ito sa kaniya, mahinang nagsabi."Inumin mo habang mainit."Kinuha ito ni Solene at ibinuga ang kaniyang mga labi."Naalala ko na sinabi mo noon na hindi ka mahilig uminom nito.""Basta gusto mo."Itinaas ni Solene ang kaniyang mga mata, nagulat na ang mga salitang ito ay lumabas sa kaniyang bibig.Sa p
Dumating ang doktor at nars at binuhat si Iris palayo. Malaki ang sama ng loob ni Athena kay Solene, ngunit kailangan niyang tumigil. Mas nag-aalala siya sa pinsala ni Iris. Sa sandaling isinakay si Iris sa troli, inihatid siya ni Athena sa buong daan. Sa pintuan ng emergency room, nag-aalala rin siya habang nakahalukipkip ang mga kamay. Ang doktor ay nakikipag-usap kay Noah tungkol sa kalagayan ni Iris at walang oras upang bigyang pansin si Solene. Tumayo si Solene at pinanood silang nagsusumikap para kay Iris. Siya ay mas tulad ng isang taga labas.Matapos itulak palabas si Iris, sinamahan niya ito pabalik. Hindi pumasok si Noah, ngunit napansin niya si Solene na naglalakad sa likuran niya. Lumingon siya at sinabi sa kaniya, "Si Iris ay hindi mapapasigla ngayon. Huwag kang mapag-isa kasama siya." Nabulunan ang puso ni Solene. Sinisisi niya ba siya? Sinisisi siya sa pagpapagalit kay Iris at paghiling sa kaniya na huwag guluhin si Iris sa hinaharap. Nang makitang nakayuko si
Ang kaniyang mga salita ay nagpatigil kay Solene. Ginagamit siya? Ano ang magagamit sa kaniya? Para sa isang taong kasing talino ni Noah, imposibleng gamitin siya. Nang makitang nag-aalangan siya, tila gustong malaman ni Iris.Itinaas niya ang kaniyang baba at masiglang sinabi, “Hindi mo ba gustong malaman kung para saan ka niya ginagamit?" Gamitin, ito ay masyadong hindi makatotohanan. Ngunit natitiyak niyang mag-iisip si Iris ng iba't ibang paraan para maghiwalay sila. Lumingon siya at nakita si Iris na nakangiti pa rin sa gilid ng labi nito, umaasang hihingi siya ng paglilinaw. Ayaw niyang gawin ang gusto niya, kaya't sumunod siya sa gusto niya. "Gusto mong malaman ko ang higit pa kaysa sa akin." Nanlamig ang mukha ni Iris. Inis na inis siya kay Solene, na hindi naglaro ng rules. Tiningnan siya ni Solene ng diretso sa mata, at malamig na sinabi, "Ang layunin mo ay hiwalayan ko si Noah para natural kang makasal sa pamilyang McClinton? Mayroon ka bang nararamdamang krisis n
"Sakto ang dating mo. Nilagasan din kita ng tonic." Sinabi ni Athena sa tagapaglingkod, "Pumunta ka at dalhin ang gamot na pampalakas para kay Solene." Naisip ni Solene na medyo kakaiba ito. Nakatutok siya kay Iris, kaya bakit siya bibigyan ng tonic? Ang mga mata ni Athena ay nakatutok sa tiyan ni Solene."Nakuha ko ang gamot na ito mula sa isang matandang doktor na Tsino. Sinabi niya na mabubuntis ka pagkatapos uminom nito. Kung inumin mo ito, baka mabuntis ka." Dinala ng katulong ang gamot. Naamoy ito ni Solene at agad na nakaramdam ng pagkahilo. Tinatanggihan niya ito sa buong katawan at hiniling sa alipin na alisin ito."Alisin mo ito, hindi ko ito maiinom." Nang makitang hindi niya ito tinanggap, ang mukha ni Athena ay hindi masyadong maganda."Soleneene, ano ang nangyayari sa iyo? Ito ang gamot na pinaghirapan kong gawin para sa iyo, at hindi mo ito iinumin. Kung ang iyong tiyan ay hindi maganda, kailangan mong uminom ng gamot para ma-regulate ito ng mabilis." Dina
Napahawak siya sa dingding, nakaramdam ng sobrang hindi komportable, napakaputla ng kaniyang mukha, at patuloy siyang nagsusuka. Pero wala siyang maisuka. Nang makita ito, kinakabahang humakbang si Noah para hawakan siya."Ano ang nangyayari sa iyo? Saan ka ba hindi komportable?" Itinulak ni Solene ang kaniyang kamay, basa ang kaniyang mga mata sa luha."Hindi mo man lang sinabi na gusto mo ng hiwalayan? Bakit sinasabi mo pa rin ang lahat ng ito?" Nang makita ang kaniyang maputlang mukha, malamang na hindi komportable si Noah, at pinalambot ang kaniyang tono."Umuwi ka muna, at huwag mo nang pag-usapan pa ito." Hinawakan niya ang baywang niya at inakay palabas. Hindi naman tumanggi si Solene. Ayaw niyang makipagtalo kay Noah sa gate. Kung nakita ito ng kaniyang mga magulang, mag-aalala sila sa kaniya. Ang kaniyang kasal ay hindi masaya, ngunit hindi niya maaaring hayaan ang kaniyang mga magulang na mag-alala ng labis. Habang naglalakad papunta sa harapan ng kotse, tiniti
Hindi na kailangang sabihin, nakilala niya ito sa paglipas ng panahon. Napanatili niya ang kaniyang maginoong pag-uugali at hindi masyadong nagpaliwanag.“Wala lang, kumain ka na.”Medyo nahihiya si Solene. Para sa kaniya, matandang kaklase lang si Shun, hindi man lang kaibigan, ngunit napakaasikaso nito sa kaniya. Kinuha ni Solene ang chopsticks at kinuha ang karne sa bowl. Sa ilang kadahilanan, nakaamoy siya ng hindi kasiya-siyang amoy ng malansa at medyo naduduwal. Nawalan siya ng gana."Anong? Hindi ka na makakain?" tanong ni Shun.Ibinaba ni Solene ang kaniyang mga chopstick. Mahirap sabihin na hindi siya makakain, kaya sinabi niya, "Ang aking tiyan ay napakaliit at ako ay busog na."Tumayo si Noah, “Dahil busog ka na, huwag ka nang kumain."Ramdam ni Solene ang kaniyang sama ng loob mula sa kaniyang mga salita. Itinaas niya ang kaniyang mga mata at sumulyap kay Noah, para lamang makita na siya ay napakalamig.Si Stella ang nag-aalaga kay Gabriel. Nakikita ni Shun na hind
Ang kaniyang mga salita ay mapagpasyahan at nagtataglay. Paanong hindi niya nakikita na ang lalaking ito na nagngangalang Shun ay may gusto kay Solene at palaging lumalabas sa kaniyang harapan. Pagkatapos ay dapat niyang ipaalam sa kaniya na wala siyang pagkakataon. Tumingin ng diretso si Shun kay Noah. Naging solemne ang kanilang mga mata sa hangin. Pagkatapos ng mahabang pagkapatas, sinabi ni Shun, "Noah, laging masyadong maaga para sabihin ito."Siya ay napaka disente at hindi galit. Sa halip, humigop siya ng tubig at makahulugang sinabi, "Walang makakahula kung ano ang mangyayari sa hinaharap. Kapag dumating ang tadhana, ano ang mangyayari? Hindi ito mapigilan."Nang marinig ito, labis na nalungkot si Noah, ngunit sinasadya niyang hinawakan ang kamay ni Sol. Naramdaman din ni Solene ang kaniyang emosyon. Simula nang dumating si Shun, may mali sa kaniya at pinupuntirya niya siya kung saan-saan.Ngunit si Solene ay makatuwiran at hindi mayabang. Inalis niya ang kaniyang kamay at
Nagulat si Shun at nagtanong, "Nandito rin si Mr. McClinton?"Napatingin silang lahat kay Noah.Hindi ko alam kung paano sasagutin ang tanong na ito nang ilang sandali.Agad na sinabi ni Solene, "Si Noah ay bumibisita sa aming bahay ngayon. Shun, maaari ka ring umupo."Pagkatapos ay sinabi ni Stella, "Shun, nagluluto ako, at kumakain ka rin sa aming bahay. Bawal kang umalis.""Sige po, salamat po Tita." Magalang na sabi ni ShunButi na lang at malaki ang sofa para sa iilan sa kanila. Umupo si Shun nang pahilis sa tapat ni Noah. Nag-uusap sina Gabriel at Shun tungkol sa kanilang nakaraan. Noon lang nalaman ni Solene na si Shun ay nakatira sa hindi kalayuan sa kanila noong siya ay nag-aaral, at pamilyar na pamilyar siya sa kaniyang mga magulang. Paanong hindi niya alam. Ang kakaibang relasyon na ito.Nang marinig ito ni Noah, agad na nanlamig ang kaniyang mukha at hindi siya masyadong natuwa. Nakaupo dito, nakikinig sa usapan nila tungkol sa nakaraan, para siyang outsider.Sa hap
Hinimok sila ni Stella na bigyan sila ng pagkakataong mapag-isa. Tinulak niya si Solene papunta sa kusina. Sa oras na ito, hindi tumigil si Noah sa kaniyang ginagawa at nilinis ang lahat ng sangkap. Sa kaniyang impresyon, hindi gagawin ni Noah ang mga bagay na ito."Bakit ka nandito?”Sinabi ni Noah, "Kung hindi mo sasagutin ang aking tawag, siyempre pupunta ka at tatanungin si Nanay kung saan ka nanggaling."Naghugas ng gulay si Solene kasama niya."Naaalala ko na hindi mo ginawa ito dati."Nilingon ni Noah ang kaniyang ulo at nang-aasar na sinabi, "Pakiusap ang aking biyenan." "Halika kaunti.""Bakit hindi mo sinasagot ang tawag ko?" tanong muli ni Noah.Tumigil sandali si Solene."Natatakot akong maistorbo ko kayo ni Iris.”Tumawa ng malakas si Noah.Tanong ni Solene, "Bakit ka tumatawa?""Nagseselos?""Hindi, hindi isang beses o dalawang beses. Kung kakainin ko ito sa bawat oras, hindi ako mamamatay sa sakit.” Tanggi ni Solene.Napaka-focus at napakaamo niya sa sand
Pagkatapos ng graduation, naging abala ako sa trabaho at nagkaroon ng sariling pamilya. Ayaw siyang abalahin ng mga magulang niya at bihira siyang tawagan. Naging abala siya sa ibang bagay at napabayaan ang kaniyang mga magulang. Pag-uwi niya, si Gabriel ang nagbukas ng pinto para sa kaniya. May hawak siyang dyaryo at nakasuot ng reading glasses. Nang makita niya si Solene, ang kaniyang walang ngiti na mukha ay agad na humagalpak ng tawa."Nakabalik na si Sol, pumasok ka kaagad." Pumasok si Solene, at sinuot ni Gabriel ang kaniyang tsinelas."Alam ng nanay mo na nakabalik ka na at pinaghahandaan ka na ng pagkain. Paborito mo silang lahat. Ngayon, handa ka na. Ikaw ay nasa para sa isang treat. ""Sige, gusto kong kainin ang matamis at maasim na tadyang ng baboy na ginawa ni nanay." Hinawakan ni Solene ang braso ni Gabriel. "Gusto ko ring kainin ang ligaw na isda na nahuli ni tatay."Ngumiti si Gabriel at sinabing, "Ikaw ay isang matakaw na babae."Hinubad ni Solene ang kani