Seven years ago…
“Boo!” Napapiksi si Erin sa pagkabigla kay Jenna. Matinding kumabog ang kanyang dibdib at nabitiwan niya ang hawak na cellphone. Naroon siya sa CR ng mga babae para magpalit ng pulang uniform para sa cheerleaders.
“Grabe ka! Binigla mo ako!” Mahinang pinalo niya ang babae sa balikat, at saka napailing.
Pinsan ng kanyang ama-amahan ang tatay ni Jenna kaya parang second cousin sila nito. Dahil magkakilala na sila mula pa sa edad na sampu, naging matalik niyang kaibigan si Jenna.
Dinampot nito ang cellphone na nalaglag sa sahig. Kumunot ang noo nang makita ang mga nakasulat sa screen. Kasalukuyan niyang ka-text si Orion. Nakuha niya ang numero nito sa kapatid nitong si Daryl.
"Your eyes captivate me like no other, a mesmerizing beauty that lights up my world. Every visit to your home fills my heart with joy," Binasa nito ang pinakahuling mensahe. "Who is this? Is he a pervert?" naaaliw na komento ni Jenna, umikot ang mata nito.
Nagpatuloy ang babae na basahin ang mga mensahe. “Sorry if ngayon lang ako nakapag-text. Medyo busy kasi ako, busy kaiisip sa ‘yo!” Humalakhak si Jenna. “Oh, my God! Who is this bimbo?”
“Give it back! Hindi siya bimbo okay?!” ani Erin na pinamulahan ng mukha.
Inilayo nito sa kanya ang cellphone at itinaas pa iyon. “No! This is fun!”
“Jenna!” banta niya, napapadyak sa pagkaasar. "He's Orion! I am texting with Orion Arvesso!"
“Orion?” Nag-isip ang kanyang kaibigan. “Oh! ‘Yong pulis na nagpunta sa mansion noong birthday ni Uncle Rod? You're texting with a pedophile?"
Lalo siyang nagalit. "He's not a pedophile! At hindi siya pulis! He's an agent member! Mas mahirap ang trabaho niya sa pulis! Inaanak siya ng daddy ko!”
“Girl, you’re just seventeen. Ilang taon na siya? Thirty? Alam ba niyang menor-de-edad ka? Counted pa rin siya as pedo.” Umikot ang mata nito.
"He's twenty-seven! I'm almost eighteen and mature! Give me my phone back!" Pinipilit niyang agawin mula rito ang cellphone.
“Wait!” anito.
Pinutol ang kulitan nila ng isa pang kasamahan sa cheerleading team, Riri ang tawag nila rito.
"Jenna! Erin! You only have five minutes left to change!" Sinilip sila nito sa palikuran.
“Sht!” aniya. Nakasuot pa rin siya ng school uniform habang nakahanda na si Jenna.
“Magpalit ka na!” anang matalik niyang kaibigan.
Nagmadali siyang sinakop ang isang cubicle para magpalit ng damit. Naririnig niyang panay ang tunog ng kanyang cellphone sa labas.
“Jenna, baka kung ano-ano ang sinasabi mo kay Orion! Siguradong magagalit ako sa ‘yo.”
“Don’t be too dramatic! You love me! At saka, wala akong sasabihin sa kanya na hindi mo ikakasaya.”
Naiiling na lang siya. Mabilis siyang nagbihis bago sila muling tinawag ni Riri. Nakangisi na ibinalik sa kanya ni Jenna ang cellphone at isinuksok niya lang iyon sa bag na dala. Halos patakbo nilang tinungo ang basketball court. Tila nawala na sa kanyang isipan kung ano ang ipinadala ni Jenna kay Orion.
Their school won the final league. Masaya ang buong barkada niya sa naganap. May mga nag-abot sa kanya ng congratulatory gifts. Popular siya sa school at hindi na bago ang mga nagbibigay ng regalo, kahit babae.
“Hey! May party tayo mamayang gabi kasama ang buong basketball team!” ani Jenna.
Kita niya ang inggit sa mga mga mata nito matapos makita ang mga regalong natanggap niya na isinuksok niya sa bag.
"I have to ask Mom and Dad. Alam mo naman na hindi ako papayagan no’n lalo na kapag gabi. Eight ng gabi ang curfew ko sa bahay.”
“What are you? A nun?” naiiling nitong sabi.
“Hi, Erin!” Napuna niya si Daryl Arvesso, ang kapatid ni Orion.
Lumapit ito sa kanila at may inabot na bote ng juice. Pulang-pula ang pisngi nito. “U-uhm, p-para ‘to sa ‘yo.”
Seeing his nerdy look, Jenna couldn’t help expressing her disgust. "Eew!"
Pinalo niya sa braso si Jenna. Kapatid ni Orion si Daryl at ayaw niyang madismaya ang kuya nito sa kanya.
Hindi siya pinansin ng kaibigan. “Nakikita mo ba ang sarili mo sa salamin? Lalayo na ako bago pa ako mahawaan ng kabaduyan mo. Tsk!”
Humalubilo si Jenna sa iba nilang kasamahan. Naiwan si Daryl na kausap niya.
“Thanks, Daryl! Don’t mind Jenna. M*****a siya pero mabait din ‘yon. By the way, natanggap ba ng kuya mo ‘yong na-bake kong cookies? I just hope natuwa siya sa gawa ko,” ani Erin.
“Uhm. Yeah! Binigyan niya ako kaya medyo natikman ko. Huwag ka sanang magalit sa kanya. Pinatikim niya sa ‘min ni Dan-dan ‘yong cookies.”
Erin was pleased to hear that news. Hindi masama ang loob niya dahil patunay lang iyon na mabait na kapatid ang kuya nito.
Lumapit ang basketball star player ng school nila, si Michael. Inakbayan nito si Daryl.
“Are you hitting my friend here? Guys, alam n’yo ba na nakita siyang nagma-masturbate ni Mon sa CR? Natuli ka na ba?” Humalakhak ito.
“Michael!” banta niya.
"What? I'm telling the truth! Did you imagine Erin while jerking off?"
Inikutan niya ito ng mata. “Leave him alone!”
“Hey!” anito kay Daryl. Hindi niya napupusuan ang mga sasabihin pa nito. “Gusto mong sumama sa party namin?”
Umasim ang kanyang mukha.
“Naroon din si Erin. Siyempre matutuwa siya kung magdadala ka ng pera para ilibre kami ulit.” Kinindatan siya nito.
She felt disgusted. Hindi niya gusto si Michael dahil sa maraming dahilan kahit na pilit siya nitong nililigawan. Iyon ang dahilan kaya malakas ang trip nitong mam-bully kay Daryl. Daryl is persistent. Ang buong alam ng mga kaibigan niya ay manliligaw niya ang lalaki dahil patay na patay daw ito sa kanya. Siguro, pero nilinaw niya na rito na ang gusto niya ay si Orion, ang kuya nito, noong araw na ibinigay nito sa kanya ang telepono ni Orion.
“Michael, please? Leave him alone! Daryl, huwag mo siyang pansinin!”
“Ang boring mo! Siyempre pupunta si Daryl dahil gusto niya tayong maging kaibigan... Gusto mo bang maging kaibigan ng basketball team? Kailangan mo lang ay magdala ng pera! Maraming chicks doon para hindi mo na kailangan—”
Ibinilog nito ang kamay at tila may imaginary na pina-pump iyon. Siya ang naiiskandalo bilang babae. Madalas ang lokohan sa barkada niya pagdating sa p********k, ngunit hindi siya nakakasunod sa mga ito. Hindi pa siya nagkaroon ng kasintahan dahil isang taon na niyang crush si Orion. Wala siyang gusto kung hindi ang lalaki.
Orion possesses well-defined shoulders, sun-kissed skin, and sculpted abdominal muscles. Every aspect of him exudes charm and allure. He stands as a mature man, distinct from her friends on the basketball team, who are still seen as adolescents in comparison to Orion.
Nagbalik ang atensiyon niya kay Michael.
“May pustahan kasi kami dahil may racing ang grupo. Marami pang chicks doon para hindi ka nagsasarili!”
“Pupunta ako!” tugon ni Daryl. “May sasakyan ang kuya ko. P-pwede kong hiramin ‘yon!”
Naiiling na lang si Erin. May mga kaibigan si Daryl sa school ngunit madalas itong manood ng basketball. Siguro nga ay fan ito ng basketball team nila kaya nauuto ni Michael.
Nabigla sila nang tabigin ng kakambal nitong si Danica ang kamay ni Michael na nakalingkis sa balikat ni Daryl.
“Leave my brother alone!” mataray nitong sabi. Nilingon siya nito at pinaningkitan siya ng mata. “You guys are the worst in this school!”
“Easy, girl!” tugon ni Michael, itinaas ang dalawang kamay. “You’re so cute. You are far better than your brother.”
Inirapan sila ni Danica. Hinila nito palayo ang kakambal.
“Tsk! Nakakatawa na tinitigasan ang isang iyon sa ‘yo!” komento ni Michael. “You see his face? Parang bagong tuli! Ikaw ang ini-imagine no’n habang nagsasalsal!”
“Oh, please!” Inikutan niya ng mata si Michael. Hindi siya sanay sa ganoong usapan. Humalakhak si Michael.
Nakita niya si Danica na nilingon pa siya. Hindi niya alam ang nasa isip nito. Ilang beses na rin kasi itong pinagtripan ni Jenna at hindi naman niya masabihan ang kaibigan niya na tigilan ang mga kapatid ni Orion.
Napuna niya na nakangisi si Michael habang nakatingin sa direksiyon nina Daryl at Danica.
“Siguradong pupunta ang isang iyon. Patay na patay ‘yon sa ‘yo eh!”
‘Unfortunately, it's his brother I'm interested in.’
Bigla niyang naalala ang palitan niya ng mensahe kay Orion. Kinuha niya ang cellphone at halos pamulahan siya ng pisngi sa mga ipinadalang text ni Jenna rito.
Erin: I imagined myself riding on your big cock.
Erin: I want you to bury your face in my pussy. Hmm… Do you imagine yourself doing that?
Naiskandalo siya sa mga nabasa. “Jenna!” namumula niyang tawag sa babae na kausap pa rin ng ibang basketball player. Nilapitan niya ito.
"My God! Why did you text Orion like that?! O.M.G."
Humalakhak ang babae. "Girl, if you want him to like you, act more mature. Your text exchanges are so cheesy! I'm sure he liked everything I sent him."
She noticed a response from his number, which she had labeled "My O" since his siblings referred to him as Brother O.
My O: Hmm… I love that!
Pulang-pula ang kanyang pisngi. Wala siyang karanasan ngunit base sa reply nito sa kanya ay nagustuhan nito ang mga mensahe niya. Paano niya pa mababawi na hindi siya ang nag-text dito?
Noong gabing iyon ay wala dapat siyang plano na magpunta sa party, ngunit mapilit si Jenna. Inudyukan siya nitong tumakas sa bintana. Napilit siya nito nang malaman na dadalhin ni Daryl ang kotse ni Orion.
She yearned to feel the experience of being in his car. Ano ang pakiramdam ng sakay ng sports car nito?
Yet, that evening transformed into a nightmare for her. Hindi sana siya nagpunta. Hindi sana niya hinayaan si Michael na udyukin si Daryl na magpunta at pagtripan ng mga kaibigan nila.
Hindi sana…
NANGINGINIG si Erin dahil sa matinding pagkadismaya. No! Hindi niya dapat ito ginagawa. Sobra-sobra na ang mga naranasan niya sa loob ng isang taon. Hindi lang isang taon kung hindi pitong taon niyang tiniis ang parusa. Ngayon na nakikita niya ang walang emosyon sa mga mata ni Orion ay tila nito ibinasura ang kanyang dangal. Naglandas ang mga luha sa kanyang mata at saka dinampot ang mga damit na hinubad. Hindi niya dapat tuluyang binabasag ang sarili niya. Nagkamali siya ng pagkakakilala kay Orion. Tuluyan nitong pinuputol ang natitira niyang katinuan. “I shouldn’t have done this.” Nagpunta siya sa banyo at saka doon niya ibinuhos ang lahat ng kanyang luha. Binabalot ng lungkot ang kanyang dibdib. Siguro nga ay may kasalanan siya sa pagkamatay ng kapatid nitong si Daryl, ngunit may ideya ba ito na niloko rin siya ng lalaki? Matapos magbihis ay natagpuan niya si Orion na naghihintay sa labas ng banyo. Marunong magtago ng damdamin niya ang lalaki dahil wala siyang makitang galit
WALANG mangyayari kung iiyak lang si Erin. Kailangan niyang kumilos. Isang buwan na siyang walang trabaho at kailangan niya ng pagkakakitaan kahit kaunti. Naroon siya sa penthouse at inaayos ang listahan ng kanyang gastusin sa center table nang mag-ring ang kanyang cellphone. Lumitaw ang pangalan ng kaibigan na si Zacharia Lopez sa screen. “Hey, Zach!” “Kadarating ko lang mula sa Singapore. Nagpunta ako sa opisina n’yo para sana sorpresahin ka dahil may dala akong mga pasalubong, pero ako ang nabigla dahil wala ka na raw do’n? Where are you? Sino ang may-ari na napaalis sa sarili niyang kumpanya?” Doon hindi napigilan ni Erin na lumuha matapos marinig ang tinig ng kanyang kaibigan. Kailangan niya ng taong magsasabi sa kanya na ayos lang ang lahat. Kailangan niya ng kakampi. Nakilala niya ang lalaki dahil parehas sila nitong modelo noon. Mas close sila nito dahil madalas siyang makarinig ng hindi maganda sa mga modelong babae. Wala siyang tiwala sa mga babae matapos ang naganap s
Yurich Group. Noong nakaraang buwan lang ay pinaalis si Erin dito sa opisina ng kanyang manager at ng tiyuhin niya. Ngunit heto siya ngayon, kasama si Orion at ang assistant ni Mr. Arvesso na si Jorge na nagbabalik sa opisina para gumawa ng eksena. Ipinangako ni Orion na tutulungan siya nito na makuha ang pinakamataas na posisyon sa opisina ng Yurich. Hindi na siya nagdalawang-isip na tanggapin ang alok nito dahil iyon naman ang hangarin niya kung bakit siya papayag na magpakasal sa lalaki. "I'll inform you of my payment when the time comes. One thing is certain—I do not need money. The Yurich Company remains yours," natatandaan niyang sabi nito. Naroon si Jorge para maging representative ng Pamilya Arvesso habang si Orion bilang bodyguard niya. Inilahad sa kanya ng lalaki ang plano nito. Ayon kay Orion, hindi nito pakikialaman ang opisina ng mga Yurich. Walang katuturan na mangialam ito sa opisina kung sa pagdating ng araw ay siya rin naman ang mamumuno niyon. Gayunman, para s
‘THIS is absurd!’ Nais maasar ni Orion sa sarili niya habang pinagmamaneho si Erin papunta sa penthouse nito. Wala sa plano niya na mapalapit kay Erin beinte-kuwatro oras! He should be angry to this woman! Nagkikiskis ang kanyang ngipin dahil sa galit. Nagagalit siya sa sarili niya, kay Erin at sa marami pang dahilan. Nagagalit siya sa babae ngunit hindi niya mapigilan ang bumubugso niyang damdamin at ang mainit na lumulukob sa kanyang pagkatao para rito. Kailangan niyang pigilan ang sarili para hindi siya mahirapan na umalis sa poder nito kapag dumating ang palugit nito sa will. Nang huminto ang sasakyan sa tapat ng gusali nito ay hindi na niya ito nilingon pa. “Get out!” aniya. “What?” Halatang nabigla si Erin. “Pupuntahan kita. May pupuntahan lang muna ako.” “Anong oras ka babalik?” “You are not my wife yet, Erin! Pupuntahan kita kapag ayos na ang gagawin ko. Please, get out of this car." Hindi na ito nag-usisa pa at bumaba na lang ng sasakyan. Gayunman ay halatang nab
DINALA ni Erin si Orion sa isang silid sa penthouse para makausap ito nang pribado. May apat na silid ang kanyang tirahan kaya naman ayos lang naman sa kanya kung kailangan talaga na doon tumuloy ang lalaki. "What do you mean you'll be staying here?" tanong niya. ‘As in now? Teka lang, hindi pa ako ready!’ “Matapos mo akong basta palabasin ng sasakyan mo?” Orion is one big moody guy, daig pa nito ang may regla. "I have to pack my things; I'm sorry," katwiran nito. “Erin, nasabi ko na ang dahilan ko sa ‘yo. We will be staying together dahil iyon ang sinabi natin sa pamilya mo. I will act as your bodyguard. Isa pa, alam ko na may gustong pumatay sa ‘yo.” Nanginig si Erin sa takot kahit pa nga maraming sinasabi ang mata ni Orion. Nakikita niya na maraming gustong gawin sa kanya ang lalaki. Naalala niya ang mga ipinadalang mensahe ni Jenna noon. Sayang nga lang at hindi pala si Orion ang ka-text niya noon. “Iyon ang dahilan kaya kinukuha ko ang susi sa kaibigan mo. Kapag basta
NABIGLA si Erin nang makita si Orion sa bukas na pintuan. Nakalimutan niyang paalalahanan ang lalaki na konektado ang banyo sa dalawang silid. Nanginig ang kanyang labi dahil sa mapaglarong apoy na sumasayaw sa mga mata nito. Ipinikit niya ang mata para saglit na itago ang damdamin niya na matagal nang namumuhay sa kanyang dibdib. Lumapit ang lalaki at saka inangkin ang kanyang labi kahit naroon sa ilalim ng tubig. Hinaplos nito ang kanyang katawan kasabay nang mapusok na pagsalakay ng dila nito sa loob ng kanyang bibig. Napasinghap siya ng magsalita si Orion. “You should’ve locked the door!” Muling nagmulat ng mata si Erin. Naroon pa rin ang lalaki sa kinatatayuan nito. Natagpuan niyia ang sarili na nag-iisa, walang lumapit sa kanya, walang nagbigay ng mapusok na halik at haplos. She daydreamed. Shit! Kung sana ay totoo na sinasamba siya ng mga mata nito. Hindi siya magdadalawang-isip na ibigay ang sarili niya sa lalaki. *** NAPAKO ang tingin ni Orion sa nanginginig na lab
KITA ni Erin ang napakaraming emosyon sa mata ni Orion. Gusto niyang isipin na gusto siya ng lalaki kung pagbabasehan ang paraan ng pagtingin nito sa kanya at ang sinasabi ng katawan nito. Nabigla na lang siya nang ibinaba nito ang sarili sa kanya at saka sinakop ang kanyang labi, dahilan para tuluyang mawala sa sarili niya si Erin. Totoo na ba ito at hindi panaginip lang? Mas inilapit ni Orion ang kanyang katawan dito dahilan para mas lumalim ang kanyang pagnanais na hindi nito bitiwan. “Orion…” sambit niya sa pangalan ng lalaki nang saglit na maghiwalay ang kanilang labi. "I want you… My cock wanted to be inside of you," he murmured, lifting her from the couch. Alam niya, ramdam niya sa daang senyales na ipinakikita ni Orion na nais siya ng lalaki. Mas humigpit ang kapit niya rito habang dama na dinadala siya nito patungo sa kanyang silid. Mariin siyang napapikit habang sabik sa mga magaganap. Umupo si Orion sa kanyang kama, naroon siya sa kandungan nito. Bolta-bol
"You are too audacious to send those messages, Erin," Orion grinned. “Nakuha ko ang cellphone ni Daryl at normal na makita ko ang palitan n’yo ng mga mensahe.” Pinisil ni Orion ang baba ni Erin. Naalala niya ang mga pinadalang mensahe ni Jenna noong huling araw na nakita niya si Daryl. Hindi na niya nabago pa na sabihin na hindi siya ang nagpadala ng mga text messages sa paniniwalang baka madismaya sa kanya si Orion. Nito niya lang nalaman na si Daryl pala ang nagmamay-ari ng numerong iyon at kausap niya sa buong panahon na kapalitan niya ito ng mensahe. “No, hindi ako ang nagpadala ng mga ‘yon! It was Jenna,” paliwanag ni Erin kahit pa nga nagkaroon na ito ng impresyon sa kanya na nakipaglandian siya sa kapatid nito. Walang emosyon ang lalaki hanggang sa ayain na lang siya nito na lumabas. “Tara nang mag-grocery bago pumunta ang kaibigan ko para palitan ang mga lock.” “K-kailangan ba talaga ‘yon?” “Yes, Erin. Ikaw na nga ang nagsabi na naniniwala ka na hindi si Zach ang pu
Sa paglipas ng araw sa pagitan ng mga sanga ng matatandang mga puno, mahinang simoy ang humahalik sa mga dahon, na nagtatahi ng isang marikit na himig na umaalulong sa mga bulong ng mga yaong nagdaan. Niluma ng paglipas ng mga taon ang mga nakatayong lapida na parang mga tahimik na bantay, dala ang mga nakalahad ng mga pangalan ng mga taong minsang nagbigay ng masiglang buhay. May mga pinalamutian ng mga sariwang bulaklak, at mayroon namang nababalot ng mga lumot at halamang-ugat, bawat isa ay nagmumungkahi ng kuwento na umabot na sa kaniyang wakas. Inilapag ni Erin ang bungkos ng puting rosas sa harapan ng lapida ng minsang kinilala niya bilang simple at matalinong kapatid ni Orion. It was Daryl’s death anniversary. Kasama na siya ngayon sa pamilya ng mga Arvesso na dumalaw sa puntod ni Daryl matapos ang kanyang kasal sa lalaki na ilang buwan na rin ang lumipas. Bahagyang sinasakal ng hindi nakikitang lubid ang dibdib ni Erin habang nakahinang sa pangalan at petsa ng ka
Tila nawalan ng gana si Orion na sagutin ang tanong ni Erin. “Well?” ulit ni Erin sa lalaki, nasa mukha ang antisipasyon. “Bakit nga ba pumayag ka na magpakasal kay Tanya?” Orion frowned. “Iniisip mo ba na nagkaroon ako ng romantikong relasyon sa kapatid ni Zach?” “No.” Noong una ay aminado si Erin na iniisip niya na nagligawan ang dalawa hanggang sa nabuntis ang babae at magkakaroon na ng anak. Ngunit noong makunan ang babae at pagkatapos ay nagbigay ng anunsiyo si Orion sa publiko at ilan pang bagay, napatunayan ni Erin na kaswal ang relasyon ng dalawa. Ipinaliwanag ni Orion ang mga naganap sa lalaki, kay Mr. Niel Arvesso at kay Tanya. Ang lahat ng naganap sa hotel at kung bakit nabuntis ang huli. “Kung gano’n, alam mo noong una pa lang na hindi ikaw ang tatay ng ipinagbubuntis niya…” usal ni Erin. “Hindi rin si Dad! She's a swindler!” Umawang ang labi niya sa sagot nito. “Kung nagkataon na ako ang nasa silid na iyon at nabuntis ko si Tanya, paano ang gagawin
Haplos ni Erin ang pisngi ni Orion habang naroon sila sa sasakyan. May driver na maghahatid sa kanila sa kung saan ngunit hindi na niya iyon binigyan pa ng pansin. Okupado ng lalaki ang kanyang sistema sa kasalukuyan. Hindi pa rin siya makapaniwala at para bang panaginip ang araw na iyon. “Sabihin mo sa akin na hindi ito panaginip,” usal ni Erin. Isang mainit na halik ang isinagot ni Orion sa kanya. Naglandas sa kanyang leeg ang labi nito. Namumula na ang pisngi ng driver na panay ang lingon sa salamin. Nais na nitong maglaho dahil sa mainit na eksena sa sasakyan. Wala naman silang ginagawang kakaiba. Tamang halik at palitan lang ng matatamis na salita ang namumutawi sa kanilang mga labi. Ilang saglit pa ay nakabalik sila sa bahay ni Orion. Pinangko siya ng lalaki at saka ipinasok sa loob ng bahay. Doon napansin ni Erin ang isang luggage sa pintuan. Mukhang iniwan lang nito ang bagahe at pagkatapos ay sinundan na siya sa fan meeting. Iniupo siya ni Orion sa kitchen island
Umaalingawngaw sa pandinig ni Orion ang bawat pagkilos, ang mga palitan ng usapan at ang tunog ng kung anong aparato na parang panaginip sa kanyang paligid. Makailang beses na naglaro sa kanyang tainga ang mga pagluha ni Erin, ang mga kahilingan ng babae na huwag siyang bumitaw. Nalulungkot ang kalooban niya sa tuwing iiyak ito at nagdadala iyon sa kanya ng pagkabahala. “Wake up, Orion… Wake up!” Kung kani-kanino na niya naririnig ang bagay na iyon, kahit kay Erin, kahit ang mahinang tinig ng sariling isip. Kailangan niyang bumangon. Kailangan niyang balikan ang babaeng mahal niya. Tila may pumahid na mahika sa kanyang balat at ayaw niya itong bitiwan. Dahan-dahan siyang nagmulat ng mata at kahit nanlalabo iyon ay natagpuan niya si Marco na tumitipa ang mga daliri sa ibabaw ng laptop nito. Kasunod niyon ay ang tila pagbara ng kanyang lalamunan at ang namamanhid at masakit niyang katawan. Nais niyang magmura sa sobrang tindi ng sakit na bumabalot sa buo niyang kataw
Pinunasan ni Lily ang mga luha ni Erin habang naroon sila sa lounge area ng ospital para silipin ang lagay ni Orion. Ipinagbabawal ang crowded o maraming bantay sa loob ng intensive care unit. Kailangan pa na nakasuot sila ng gown dahil sa posibleng bacteria or infection na dalhin sa pasyente. “Erin, kailangan mong magpatuloy sa trabaho at asikasuhin ang anak mo tulad ng nakagawian mo na,” hiling ni Lily sa kanya. Mag-iisang buwan na kasi siya sa ospital at hindi pa rin nagkakamalay si Orion. Aminado si Erin na marami siyang napabayaan tulad ng business niya at ang kanyang anak. Nakailang balik at uwi na rin si Lily ngunit nanatili siya sa siyudad sa paghintay kay Orion. “Naiintindihan ko na nag-aalala ka kay Brother O, pero tandaan mo na nariyan din si Lacey,” dagdag ni Lily. Nasapo ni Erin ang kanyang noo at saka tahimik na umupo sa couch. Bumalik na si Novella sa Bel-Air para ipagpatuloy ang schooling nito. Si Lacey ay naiwan sa kanya sa Mexico City. Si Danica ang nagmung
“Orion! Orion! P-please, pilitin mo na huwag makatulog,” usal ni Erin habang sinusundan ang grupo ng mga tauhan ni James na may dala kay Orion. Natatakot si Erin na baka kapag pumikit na ang lalaki ay iyon na ang huli na masisilayan niya ito. Nagdedeliryo ang mga mata ni Orion at tila inilalarawan sa isipan ang kanyang anyo sa kasalukuyan. Pinilit nito na ilapat ang palad sa kanyang pisngi. Tumawag ng helicopter si James para mas mabilis ang pag-alis nila sa lugar kung saan umatake ang grupo nito. Nang makalabas ng gusali ay nagmamadaling tumatakbo si Marco papalapit kay Erin. “Erin!” tawag nito sa kanyang pangalan. “Marco!” Humagulgol siya na niyakap ang kaibigan. “S-si Orion…” Hindi niya alam kung paano itutuloy ang kanyang mga salita. “I know. Kailangan natin siyang dalhin sa katabing siyudad. Natimbrehan ko na ang ospital na gagamot sa kanya at ipinahanda ang ilang bagay. Hindi tayo pwedeng mag-stay dito sa Acapulco,” wika ng lalaki. Lumipas ang ilang minuto at dumati
Limang taon ang nakaraan, nagkaroon nang maayos na usapan sina Erin at Orion; noong bodyguard niya pa ang lalaki. May ibinigay itong numero sa kanya na maaari niyang tawagan kapag nalagay siya sa alanganin. Sasagutin iyon ni Orion nang “Kuokoa” na ibig sabihin ay rescue or rescue mission. Hindi niya akalain na gumagana pa rin hanggang sa kasalukuyan ang espesyal na numero nito.
“Kailangan ko ng tulong mo,” wika ni Erin kay Jenna. Pinuntahan niya ang babae sa cabin nito at saka ito kinatok. Nabigla si Jenna na makita si Erin ngunit nagpatuloy sa pagpahid ng makeup sa pisngi. Nagtaas ang kilay ni Jenna matapos marinig ang pakay ni Erin. Nasa isipan ng babae kung nababaliw na ba siya na ito ang naisip niyang lapitan. Nagkrus ang mga kamay nito at tiningnan siya sa salamin. “Iniisip mo na tutulungan kita na makatakas?” “Yes.” Desperado na siya! Nasabihan siya ni Honey na mas ligtas siya sa palapag kung saan siya naroon dahil protektado siya ni Boss Scar. Kung aakyat siya sa deck kung saan naroon ang mga kliyente ng cruise, hindi siya makakaalis nang buhay doon dahil marami ang may nais sa kanya. “That’s impossible!” bulalas ni Jenna. “Jenna, kung kailangan mong bumalik sa atin ay tutulungan kita. Alam natin na hindi ito ang buhay mo.” Tumiim ang bagang ni Jenna. “Alam mo pala na hindi ito ang buhay ko, pero ito ang pinili ko matapos magkandaletse-l
Sa sobrang pagkabigla ni Erin ay hindi siya nakasagot. “J-Jenna?” Walang emosyon ang babae. Nagbago na ang anyo nito matapos ang limang taon. Iika-ika na naglakad ito at tinalikuran siya. Naalala ni Erin na nasabi sa kanya ni Honey na may babae na minaltrato si Bald sa kababaihan na halos ikamatay nito, nagpapahinga lang ito sa isang cabin para magpagaling. Si Jenna ba iyon? Nilapitan ni Erin ang kanyang pinsan. “Anong nangyari sa ‘yo? Bakit ka narito?” Hinawakan niya sa kamay si Jenna na agad na tinabig nito. “Huwag kang umasta na para bang concern ka sa akin!” asik ng babae. Concern siya! Hindi niya kasi inaasahan ang sitwasyon nito. Pinilit nito na magbalat-kayo na matapang. “Sinabi sa akin ng isang babae rito na kasama ko sa kuwarto na dinukot ka raw ng grupo ni Boss Scar. Gusto kong malaman kung gaano iyon katotoo!” “Nakita mo na ako. Masaya ka ba na mapaghihigantihan mo ako?” tanong niya rito. Naiintindihan ni Erin na nakulong ang daddy ni Jenna dahil sa embez