CHAPTER 3: No Choice

BINALIKAN ni Erin ang mga rason kung bakit kailangan niyang hingin ang tulong ng mga Arvesso. Noong nakaraang buwan, inaya siya ng kanyang manager na si Mrs. Robles na makipagkita kay Mr. Yu. Manager ito ng isang istasyon ng telebisyon.  

“Erin, ikaw ang isasama ko para sa meeting kay Mr. Yu.”

“Sige po!” 

Mag-iisang taon na siya sa advertising team at nananatili pa rin siyang staff. Wala siyang karapatan na magreklamo dahil hawak ng mga Arvesso ang karapatan sa kasalukuyan sa kumpanya. Mananatili lang siyang stepdaughter ni Mr. Lawrence. 

Pinasok nila ang isang pribadong club ng kanyang manager. Nakita nila si Mr. Yu na may kasamang dalawa pang staff nito sa loob ng silid.

"Good evening, Mr. Yu! I am with Erin Villaverde. She's the one we were talking about," anang kanyang manager na bahagyang tumaas ang sulok ng labi. “Siya ang makikipag-coordinate sa proyekto namin sa inyo para sa ads ng whitening lotion na bagong produkto ng kumpanya.”

Pinalandas ng lalaki ang makapal na dila nito sa labi. Modelo si Erin at hindi bago sa kanya ang taong katulad ni Mr. Yu. 

Sinimulan ng kanyang manager ang diskusyon. Sumasagot naman si Mr. Yu, ngunit napapadalas din ang paghipo nito sa kanyang binti. Nagpaalam si Mrs. Robles na pupunta lang sa CR. Sinenyasan nito ang dalawang staff na lumabas at pagkatapos ay mas umangat ang palad ni Mr. Yu sa kanyang binti. Napapiksi siya.. 

“Napapansin ko na hindi mo inuubos itong alak mo. Drink it.”

Itinabig iyon ni Erin. Lumayo rin siya rito dahil sa malikot na palad nito. Modelo siya at alam niya kung may paparating na panganib.

"Mr. Yu, I'm here for business. Huwag mo sanang haluan ng iba ang pagpunta ko rito!”

“Ang arte mo! Bakit hindi mo ibenta sa akin ang gabing ito? Bibigyan ko ng malaking discount ang Yurich para sa airtime at sa ‘yo ko iyon ibabayad. Hindi naman ito bago. Nagawa na ito ng iba pa sa opisina n’yo.”

She was disgusted. Ang maisip na mayroon pa siyang kasamahan na iba na posibleng ginawa ang alok nito. Iniyakap ni Mr. Yu ang mga braso nito sa kanyang baywang. 

“Ahhhh!” Napatili siya. Nadampot ng kanyang kamay ang bote ng mamahaling alak at iyon ang ginamit niya para ipukpok sa ulo nito. Nanginginig sa takot na lumayo siya rito. 

“Walanghiya kang babae ka!” anito habang hawak ang duguang ulo. 

Doon bumalik si Mrs. Robles. “Erin!”

“Arraaay! Sinaktan ako ng babaeng ‘yan! Tumawag kayo ng pulis!”

Inireklamo siya ni Mrs. Robles sa opisina dahil tumanggi ang grupo ni Mr. Yu na i-ere ang commercial nila. Bukod pa doon ay ang opisina ang nagbayad sa pampagamot ni Mr. Yu at ang mamahaling alak na binasag niya. 

Nagreklamo siya sa ginawa nitong pangha-harass. Ngunit binaliktad ni Mrs. Robles ang mga naganap. 

Masama ang tingin sa kanya ng buong team. Pinaalis siya sa opisina dahil sa insidente. Sinabi ng mga ito na hindi siya nakakatulong. Umuwi siya sa kanyang penthouse at napansin niya na walang kuryente iyon. Hindi niya nabayaran ang kuryente at ilang buwan na rin ang utang niya sa monthly association dues. 

Naiyak siya sa isang sulok nito. Hindi niya napigilan na humagulgol dahil isang taon na siyang naghihirap. Sinubukan naman niyang ilaban ang karapatan niya. Nagpapasalamat siya sa daddy niya dahil iniwan nito sa kanya ang lugar na iyon, ngunit ano ang silbi nito kung hindi niya rin ito maibenta? Ang totoo ay wala siyang plano na ibenta ang lugar dahil dito sila tumira ng kanyang ama matapos ang insidente sa San Martin. Binili iyon ng daddy niya para isorpresa sa kanyang ina ngunit nauna pa itong atakihin sa puso. 

Tiningnan niya ang sarili sa salamin. She had formally retired from her current agency, a decision they did not permit. Kung lilipat naman siya ng ibang ahensiya, sigurado na pagmumultahin siya ng danyos dahil limang taon ang kontrata niya sa modeling agency na pinasukan. 

Tears welled up as Erin beheld her reflection. Hindi na siya ang magandang si Erin! Matapos makabawi ay pinindot niya ang mga numero ni Mr. Niel Arvesso sa kanyang cellphone. 

Heto na nga siya sa kasalukuyan matapos makita si Orion na ilang taon niyang hindi nakita. 

***

NILINGON ni Orion ang pumasok na si Erin sa loob ng suite. Naningkit ang kanyang mata. Ibang-iba na ang anyo nito sa kasalukuyan kumpara noon. Dati ay masasabi niya na masyado pang bata ang babae. Mag-e-eighteen lang si Erin noong huli niya itong nakita, ngunit iba na ang dating nito sa kanya ngayon. 

Napalunok siya matapos pasadahan ang katawan nito. Hinayaan nito ang itimang buhok na nakaladlad. Mas mahaba ang leeg sa karaniwan, diretso ang tindig, may tsokolateng mga mata at… Naikuyom niya ang kanyang kamao nang bumaba ang kanyang mata sa labi nito na bahagyang napasinghap. Para bang naiisip nito ang nasa isip niya na nais niyang gawin sa mga iyon. 

Ibinaba niya ang tingin sa dibdib nito bago bumaba sa maliit nitong baywang at pababa pa. May mahahabang biyas si Erin na sadyang nakalitaw sa kasalukuyan dahil sa suot nitong mini skirt. Nangangati ang kanyang palad na lumapat sa balat nito. 

‘Damn it!’

Hindi niya nagugustuhan ang enerhiyang ibinibigay sa kanya nito. Kita niya ang takot sa mata ng dalaga para sa kanya dahilan para banlawan ang lahat ng nararamdaman niya. Tinungo niya ang fridge. Binuksan niya iyon at kumuha ng tubig. 

“Sit!” simple niyang utos sa babae. “Do you want tea? Coffee? Juice?”

“Uhm, I came here to meet Mr. Arvesso.”

Nilingon niya ang babae habang nagsasalin ng tubig. “I am Mr. Arvesso.”

“I mean your father.” Nakita niyang sinakop ni Erin ang single seater na couch. Mas lalong nagdilim ang tingin niya nang mas lalong lumitaw ang nakakasilaw nitong binti. 

“He went abroad. Unless it was him you wanted to marry,” aniya para durugin ang kung anuman na paghanga na nararamdaman niya sa babae. 

“No!” Nanlaki ang mata ng babae.

“It was me then.”

“Uhm…” Nataranta ito sa mga tanong niya. 

“Miss Villaverde, let’s not waste our time. Alam mong ako ang natitirang lalaki sa miyembro ng pamilya ko bukod kay dad. Because unfortunately, you killed the other one!” Dumagundong ang kanyang tinig sa silid. 

Nanginig ang babae sa takot at may mga luhang naglandas sa pisngi nito. Dmn it!

Ngayon naman ay tila siya anak ng demonyo na nagpaiyak rito. Nilunok nito ang paratang niya dahilan para siya maaliw. Kung hindi makapal ang mukha nito ay sadyang kailangan na kailangan lang nito ang tulong niya. 

Tumayo si Erin. 

“I need your help! Kung mayroon akong mapagpipilian, iiwasan ko ang magpakasal sa mga Arvesso m-matapos ang— Pero wala akong choice kung hindi ang magpakasal sa ‘yo! Ang mga Arvesso ang may hawak sa iniwang shares ng daddy ko kaya wala akong magawa matapos akong palayasin sa opisina dahil wala akong karapatan doon pwera na lang kung magpapakasal ako sa ‘yo!

“Makukuha ko lang ang shares kung kasal ako sa ‘yo at pagkatapos pa ng one year, pero nauubusan na ako ng mapagpipilian! Kailangan kong kunin ang kung ano ang sa akin!” anito na umiiyak. “I’ll do anything! Please!”

“Really?” tanong niya, tumaas ang sulok ng labi.

“Yes! Kung gusto mo ay maghati tayo sa shares na iniwan ni Dad.”

“No, Erin! Hindi ako interesado sa mamanahin mo dahil isa akong Arvesso! Hindi nga ako kailanman naging interesado sa pera ng tatay ko, ano ang pinagkaibahan niyon sa ‘yo?”

Lalo itong umiyak at saka umusal. “I will do anything…”  

“Then strip!”

Nanlaki ang mata ng dalaga. 

"Strip now. I want to see what I'd get if you ever became my wife."   

“B-but…” Ramdam niyang pinanlamigan ito ng likuran. 

‘This isn’t me! Damn this!’

Hindi niya mapigilan. Ang babae ang rason ng pagkamatay ni Daryl at nais niya itong turuan ng leksiyon. Ngunit lalo lang siyang nagagalit sa sarili niya dahil gusto niya itong ipinid sa sofa na naroon at gawin ang kanina pa niya gustong gawin sa babae. He should despise her, not succumb to lust!  

Inaasahan niyang sasampalin siya ni Erin at magmamartsa ang babae palabas ng silid. Nais niyang magdalawang-isip ang dalaga sa makukuha nito sa kanya kung sakali na magiging asawa niya itto. Ngunit napalunok siya at nais niyang sabihin na ‘tigilan na natin ito’ nang makita na iniangat nito ang blusa. 

Nagbara sa kanyang lalamunan ang lahat ng nais niyang sabihin nang lumitaw sa kanyang paningin ang lace na bra ng babae. Nagrolyo ang kanyang lalamunan nang tinanggal nito sa pagkakabutones ang palda at dumulas ang bagay na iyon sa mahaba nitong binti. 

***

NANGINGINIG sa galit si Erin ngunit wala siyang magawa o maisagot kay Orion. The man she used to admire seven years ago is no longer the same. 

Una, totoo ang sinabi nito. May kasalanan siya dahil hindi niya naprotektahan ang kapatid nitong si Daryl. Ikalawa, kailangan niya ang tulong ni Orion. 

Nag-iisang lalaki lang ito sa Pamilya Arvesso bukod sa tatay nito. Nababaliw na siya kung si Mr. Arvesso ang pakakasalan niya gayong ang lalaki naman talaga ang nais niya kahit sa simula pa.

'Damn him for still possessing an appealing physique and being so handsome!' 

Napasinghap si Erin habang tila nakikita ang apoy sa mapusyaw na tsokalateng mata ni Orion. Nilunok niya ang lahat ng pride at tinanggal sa hook ang kanyang bra. Nagdilim ang tingin nito nang lumitaw ang kanyang dibdib. Her nipple got hard when his eyes landed there. Umawang nang bahagya ang labi nito na para bang nais nitong angkinin iyon.

Her lips quivered at the mere notion of his mouth sensually exploring her chest.

'You've got this, Erin!'

Ibinaba niya ang lace na panty pababa sa kanyang binti. Nanginginig siya sa ginaw o kaya naman ay sa mapanuri nitong tingin matapos na lumantad ang kanyang kahubdan sa lalaki. 

"Touch yourself like the way you used to tell Daryl." Naikuyom ni Orion ang kamao. 

“What?” Horror showed on her face. “I-I have never done that!”

“Iyon ang mga nakasulat sa palitan n’yo ng message ni Daryl. Wasn’t it?”

No! Naglandas lalo ang kanyang luha. Ikinonekta niya ang mga sinasabi nito. Naitutop niya ang bibig. 

No! It's not Daryl! No!  

‘Daryl…’ He lied to her!