Lumipas ang mga araw ay pinilit nang maging maayos ni Lirah. Nalaman na lamang niya mula sa kaniyang byenan na umalis na raw si Matias pabalik sa Italy. Nalulungkot pa rin siya sa nangyari sa kanila ngunit pilit na lamang niya iyong tinatanggap. Hindi naman niya masisisi ang binata kung talagang ayaw na nito sa kaniya. Hinahanda na lamang niya ang sarili sa pagdating ng annulment papers na ipapadala ni Matias sa kaniya.âLirah, Anak! How are you, my princess?â salubong ni Don Fernan sa anak. Agad nitong niyakap ang dalaga.âOkay lang ako, Papa. Kayo po? May mga dala akong prutas at wine para sa âyo.ââWine? Ito na ba âyong negosyo mo?âKinuha ni Lirah mula sa dalang bag ang isang box ng wine at inabot sa ama. âIto po. Ito na ang final output namin, Papa. At gusto ko pong ikaw ang unang tumikim para sa akin.âNapangiti nang malapad si Don Fernan. Tiningnan niya ang tiyan ng anak na bahagyang maumbok na. âSige. Titikman ko para sa âyo.âNaupo si Lirah sa upuan na katapat ng lamesa ni Do
âAre you really leaving, Matias?â nalulugang tanong ni Jenia. âIiwan mo na naman ako?âNapabuga ng hangin si Matias. Itinigil niya ang paglalagay ng mga gamit sa maleta. âI already told you about this. After Mateoâs burial, I will go home.â Muling bumalik sa ginagawa si Matias.Dalawang linggo na ang nakalipas noong binawian na ng buhay si Mateo. Hindi na kinaya ng katawan nito ang mga gamutan. Masakit para kay Matias na makita ang anak na naghihingalo. Lalo na kay Jenia na nakasama nito nang matagal. Kaya naman minabuti ni Matias na manatili muna roon ng ilang araw. Ngunit pagkarating pa lang niya roon ay kinausap na niya si Jenia na babalik siya ng Pilipinas. Ilang araw niyang pinag-isipan ang kaniyang desisyon. Ngayon ay sigurado na siya kung sino talaga ang kaniyang minamahal. At walang iba kundi si Lirah. Nanatili lang siya ng ilang araw dito dahil naaawa siya kay Jenia.âNo!â Agad na kinuha ni Jenia ang mga damit na nilagay ni Matias sa maleta at inilabas ang mga iyon. âHindi ak
âM-Matias? Ano ang ginagawa mo rito?â gulat na tanong ni Lirah. Napaatras pa siya noong naglakad na ito palapit sa kaniya. âPapunta ka na raw sa check-up mo. Samahan na kita?â nakangiting sabi ni Matias. Nalilito pa ring tiningnan ni Lirah ang asawa. Tumingin siya kay Myrna na nasa tabi niya lang. Maging ito ay nagtataka rin dahil si Matias ang nasa harapan nila. Huminga nang malalim si Lirah at pinakalma ang sarili. Bigla kasing bumilis ang pagpintig ng kaniyang puso. âB-Bakit?â âIâm⌠back. Hindi na ako aalis, Lirah.â âHa?â Lalong nangunot ang noo ni Lirah. âA-Ano ang ibig mong sabihin? Akala ko ba sila na pinipili mo?â Napabuga ng hangin si Matias. âCan we talk first?â âHep!â Biglang may boses na nagsalita sa may likuran nila Lirah. Dali-daling lumapit si Kiray at hinarang ang sarili niya sa harap ni Lirah. âSinasabi ko na nga ba at bumalik ka na! No! Hindi pwede!â âHuh? Please, Kiray. I need to talk with my wife.â âWife? Eh âdi ba nga pinagpalit mo na siya sa ex mo? Naku! H
âIâm excited to tell you that your baby is finally safe,â masayang sabi ng doctor ni Lirah. Napasinghap si Lirah at maluha-luhang tumingin sa monitor. Kitang-kita ang maliit na hugis doon. Mayroong maliit na bagay na pumipintig doon at naririnig na rin nila ang pagpintig ng puso nito. âTalaga po? Diyos ko! Maraming salamat po!â âYes, Mommy. But please, kailangan mo pa ring mag-ingat, ha? Hâwag pa ring magkikilos-kilos. Good thing na rin at binigyan ka ng personal nurse mo para umalalay sa âyo.â Tumingin ito kay Matias na nakaupo sa tabi ni Lirah. âAre you the father? Mister Gomez, right?â Tumingin si Matias sa doctor. âYes, Doc. Thank you for assuring us.â âWalang anuman. But I just meet you now. Mukhang sobrang busy talaga ng mga businessman.â âYeah.â Matipid na ngumiti si Matias. Tumingin siya kay Lirah na nakatitig pa rin sa monitor. Napangiti siya noong makita ang labis na kasiyahan sa mga mata nito. Kinuha niya ang kamay ng asawa at hahawakan sana iyon. Ngunit mabilis na bu
Naupo si Lirah sa upuan at humagulhol. Ito na nga ba ang kaniyang kinatatakot. Kaya ayaw niyang muling pagbuksan ang puso kay Matias. Ngayon ay nalaman na niya ang totoo. Ang masakit pa ay kay Jenia niya nalaman na sa anak pala niya ang ipinapamana ang lahat ng dapat ay kay Matias.âLirah?â Naalimpungatan si Matias. Naupo siya at binuksan ang ilaw. Dali-dali siyang lumapit kay Lirah noong makita itong umiiyak. âHey⌠whatâs wrong?â Akmang hahawakan ni Matias si Lirah ngunit iwinaksi nito ang kaniyang kamay. âM-May problema ba?â nag-aalalang tanong niya. Napatingin siya sa paanan nito at doon nakita ang cellphone niya. Umiilaw pa iyon kaya agad niyang kinuha. Nanlaki ang mga mata niya noong makita ang pangalan ni Jenia. Agad niya iyong pinatay. âW-What did she said to you?âNagpunas ng mga luha si Lirah at humikbi-hikbi. âBakit hindi siya ang tanungin mo?ââI donât want to talk with her anymore. Tinapos ko na ang kung ano man ang mayroon sa amin bago ako umalis ng Italy.âIlang sandalin
Hindi maiwasang kabahan ni Lirah habang naghihintay silang dalawa ni Matias sa waiting area sa airport. Panay ang paghagod niya sa tiyan habang palinga-linga. Si Matias naman ay tahimik na nakaupo sa tabi niya. Hindi niya mahulaan kung ano ba ang nararamdaman nito sa pagdating ni Jenia dahil deretso lang itong nakatingin sa unahan. Wala manlang kahit na anong ekspresyon sa mukha.âMatagal pa ba siya?â tanong ni Lirah.Agad na nilingon ni Matias ang asawa. âHer plane already landed. We should see her any minute now.â Nangunot ang noo niya. âWhy? Are you okay?âPinilit na ngumiti ni Lirah. âO-Oo. Ayos lang ako.ââNagugutom ka ba?ââHindi. Ayos lang ako,â pag-uulit niya.âSige. Kung may kailangan ka, sabihin mo agad sa akin.âTumango na lang si Lirah kay Matias bilang sagot. Minabuti niyang kuhain ang cellphone at kalikutin iyon kahit hindi naman siya masyadong maalam. Ka-text niya si Kiray na nagagalit dahil hindi niya ito isinama. Ilang sandali pa ay biglang tumunog ang cellphone ni Ma
Matapos ang naging pag-uusap nila Lirah ay mas tumibay ang samahan nilang mag-asawa. Sa bawat nangyayari sa kaniya ay palaging nakaagapay si Matias sa kaniyang tabi. Nalaman na lang nila Lirah na bumalik si Jenia sa Italy makalipas ang isang linggo. Nagkita pa sila ulit bago umalis ang dalaga at nagkapatawaran. Kaya naman ay mas lalong naging panatag si Lirah na hindi na ito ulit manggugulo sa kanila. âExcited na ako! Yieeh!â masayang sabi ni Kiray. Nasa loob sila ng kwarto nila Lirah at tinutulungang ayusan ang kaibigan. âMukha ngang mas excited ka pa sa akin eh,â nakangiting sabi ni Lirah. Hinagod niya ang walong buwan niyang tiyan. Halatang-halata na ito dahil nalalapit na rin ang kabuwanan niya. âSyempre naman! Baby shower slash gender reveal ng pamangkin ko! Ikaw, besh? Ano ba ang gusto mong maging anak? Babae o lalake?â Napaisip si Lirah. âHindi naman importante sa akin iyon. Ang mahalaga ay maipanganak ko siya nang maayos at lumabas siyang masigla.â Napanguso si Kiray. âAy,
Unti-unting nagising si Lirah mula sa kaniyang pagtulog. Agad niyang kinapa ang gilid niya ngunit hindi niya na abot ang asawa. âNasaan siya?â Dahan-dahang naupo si Lirah at inilibot ang paningin sa paligid. Ngunit wala si Matias kahit saan. Ang huli niyang na aalala ay gabi na pero nagkakasiyahan pa rin ang kanilang mga bisita. Napainom si Matias kasama ang mga kaibigan nito. Pero hindi niya ito pinigilan dahil sa kagustuhan niyang makapag-relax din ito. âHindi na ata nakaakyat si Matias.â Sapo-sapo ang balakang na tumayo siya mula sa kama. Inayos niya muna ang sarili bago minabuti nang bumaba sa sala. Doon ay nakita niya ang ilang mga staff nang nag-ayos ng kanilang party. Nililinis na nila ang mga ginamit nila. Pati ang catering staff ay nandoon na rin. âOh, Hija. Gising ka na pala!â bati ni Myrna. âGustom ka na ba? Pumunta ka na roon sa kusina at ipagtitimpla kita ng gatas.â âSige po, âNay. Narito pa ba sila Papa?â âOo. Pero hindi pa pumapanhik. Pati sila Don Manuel ay nari
âSumagot na ba?â tanong ni Lirah sa kaibigan.âHindi pa rin, bess, eh. Mukhang hindi niya hawak ang cellphone,â sagot ni Kiray. Tiningnan niya ang kaibigan na panay ang ngiwi habang nakaupo sa kaniyang tabi. âSigurado ka bang kaya mo na? Baka naman duguin ka dahil sa ginagawa nating ito,â nag-aalalang sabi niya.âWala akong pakealam, Kiray. Kailangan kong maabutan si Matias!â ani Lirah.Kinabukasan, noong tanghali ay napagdesisyonan ni Lirah na harapin si Matias. Ngunit noong tumawag siya sa mansyon ng mga ito ay wala na ito roon. Hindi rin niya ma-contact ang byenan kaya wala siyang magawa kundi ang puntahan ito sa airport.âPero, bess. Nag-aalala ako sa âyo, eh!ââKiray, please! Hindi ko pwedeng hayaan na umalis siya nang hindi manlang kami nakakapag-usap!â maluha-luha nang sabi ni Lirah. Kanina pa siya hindi mapakali sa kaniyang kinauupuan. Para bang gusto na niyang palitan ang driver nilang nagmamaneho ng sasakyan at paliparin ang kotse makarating lang agad sa airport. Ngayon na m
âBessy, gising ka ba?â tanong ni Kiray sa kaibigan. Inaayos niya ang pagkaing nabili sa lamesita malapit sa higaan nito. Nakahiga patalikod sa kaniya si Lirah kaya hindi niya makita kung tulog ba ito. âNakabili na ako ng pagkain mo. Halika na. Kailangan mong magpalakas.âSuminghot-singhot si Lirah. âN-Nakita mo ba siya, Kiray?âNatigilan si Kiray. Bumuga siya ng hangin. âSino? Si Matias ba?ââOo.ââOo. Kaso hindi siya pwedeng pumunta rito. Pinagbabawalan siya ni Don Manuel. Nakakatakot pala iyon kapag galit, âno?âMuling nangilid ang mga luha ni Lirah. âG-Ginawa ba talaga niya, âyon, Kiray? T-Talaga bang siya ang pinipili niya?ââLirah.â Tumayo si Kiray at lumapit sa kaibigan. Naupo siya sa gilid ng kama at hinagod ang balikat nito. âHindi ko rin alam, bess. Pero nahuli ko sila sa iisang kwarto. Walang saplot si Jenia at ang asawa mo naman ay nagbibihis pa lang.â Napapikit siya nang mariin. âPero hindi naman tayo sigurado. Nadala lang ako sag alit kaya nasaktan ko âyong babae.ââPaano
âDad, donât do this! I need to see my family!â pakiusap ni Matias sa ama. Nasa hallway sila ng ospital na pinagdalhan kay Lirah. Kanina pa siya nagpupumilit na makita ang mag-ina.âNo! I wonât do that! Para ano? Para ipahamak na naman ang sarili mong anak?â ani Don Manuel. âHindi mo sila pwedeng makita!ââIâm his father! Asawa ako ni Lirah! Hindi mo ako pwedeng ilayo sa mag-ina ko!âGalit na sinuntok sa kaliwang pisngi ni Don Manuel ang anak. âYou dare to call them your family?! Pagkatapos nang ginawa mo?!ââI told you I didnât know what happened!ââUmalis ka na, Matias! Bago pa ako ang kumastigo sa âyo!â sabat naman ni Don Fernan. âHinding-hindi kita mapapatawad kapag may masamang mangyari sa anak ko at apo ko!âNapabuga ng hangin si Matias. Pinahid niya ang gilid ng labi at naluluhang tiningnan ang pamilya. Nasa delivery room ngayon si Lirah at kasalukuyang nanganganak. Dahil sa nangyari ay napaaga ang panganganak nito. Sabi ng doctor ay maaring mangyari talaga iyon kapag sobrang na
Unti-unting nagising si Lirah mula sa kaniyang pagtulog. Agad niyang kinapa ang gilid niya ngunit hindi niya na abot ang asawa. âNasaan siya?â Dahan-dahang naupo si Lirah at inilibot ang paningin sa paligid. Ngunit wala si Matias kahit saan. Ang huli niyang na aalala ay gabi na pero nagkakasiyahan pa rin ang kanilang mga bisita. Napainom si Matias kasama ang mga kaibigan nito. Pero hindi niya ito pinigilan dahil sa kagustuhan niyang makapag-relax din ito. âHindi na ata nakaakyat si Matias.â Sapo-sapo ang balakang na tumayo siya mula sa kama. Inayos niya muna ang sarili bago minabuti nang bumaba sa sala. Doon ay nakita niya ang ilang mga staff nang nag-ayos ng kanilang party. Nililinis na nila ang mga ginamit nila. Pati ang catering staff ay nandoon na rin. âOh, Hija. Gising ka na pala!â bati ni Myrna. âGustom ka na ba? Pumunta ka na roon sa kusina at ipagtitimpla kita ng gatas.â âSige po, âNay. Narito pa ba sila Papa?â âOo. Pero hindi pa pumapanhik. Pati sila Don Manuel ay nari
Matapos ang naging pag-uusap nila Lirah ay mas tumibay ang samahan nilang mag-asawa. Sa bawat nangyayari sa kaniya ay palaging nakaagapay si Matias sa kaniyang tabi. Nalaman na lang nila Lirah na bumalik si Jenia sa Italy makalipas ang isang linggo. Nagkita pa sila ulit bago umalis ang dalaga at nagkapatawaran. Kaya naman ay mas lalong naging panatag si Lirah na hindi na ito ulit manggugulo sa kanila. âExcited na ako! Yieeh!â masayang sabi ni Kiray. Nasa loob sila ng kwarto nila Lirah at tinutulungang ayusan ang kaibigan. âMukha ngang mas excited ka pa sa akin eh,â nakangiting sabi ni Lirah. Hinagod niya ang walong buwan niyang tiyan. Halatang-halata na ito dahil nalalapit na rin ang kabuwanan niya. âSyempre naman! Baby shower slash gender reveal ng pamangkin ko! Ikaw, besh? Ano ba ang gusto mong maging anak? Babae o lalake?â Napaisip si Lirah. âHindi naman importante sa akin iyon. Ang mahalaga ay maipanganak ko siya nang maayos at lumabas siyang masigla.â Napanguso si Kiray. âAy,
Hindi maiwasang kabahan ni Lirah habang naghihintay silang dalawa ni Matias sa waiting area sa airport. Panay ang paghagod niya sa tiyan habang palinga-linga. Si Matias naman ay tahimik na nakaupo sa tabi niya. Hindi niya mahulaan kung ano ba ang nararamdaman nito sa pagdating ni Jenia dahil deretso lang itong nakatingin sa unahan. Wala manlang kahit na anong ekspresyon sa mukha.âMatagal pa ba siya?â tanong ni Lirah.Agad na nilingon ni Matias ang asawa. âHer plane already landed. We should see her any minute now.â Nangunot ang noo niya. âWhy? Are you okay?âPinilit na ngumiti ni Lirah. âO-Oo. Ayos lang ako.ââNagugutom ka ba?ââHindi. Ayos lang ako,â pag-uulit niya.âSige. Kung may kailangan ka, sabihin mo agad sa akin.âTumango na lang si Lirah kay Matias bilang sagot. Minabuti niyang kuhain ang cellphone at kalikutin iyon kahit hindi naman siya masyadong maalam. Ka-text niya si Kiray na nagagalit dahil hindi niya ito isinama. Ilang sandali pa ay biglang tumunog ang cellphone ni Ma
Naupo si Lirah sa upuan at humagulhol. Ito na nga ba ang kaniyang kinatatakot. Kaya ayaw niyang muling pagbuksan ang puso kay Matias. Ngayon ay nalaman na niya ang totoo. Ang masakit pa ay kay Jenia niya nalaman na sa anak pala niya ang ipinapamana ang lahat ng dapat ay kay Matias.âLirah?â Naalimpungatan si Matias. Naupo siya at binuksan ang ilaw. Dali-dali siyang lumapit kay Lirah noong makita itong umiiyak. âHey⌠whatâs wrong?â Akmang hahawakan ni Matias si Lirah ngunit iwinaksi nito ang kaniyang kamay. âM-May problema ba?â nag-aalalang tanong niya. Napatingin siya sa paanan nito at doon nakita ang cellphone niya. Umiilaw pa iyon kaya agad niyang kinuha. Nanlaki ang mga mata niya noong makita ang pangalan ni Jenia. Agad niya iyong pinatay. âW-What did she said to you?âNagpunas ng mga luha si Lirah at humikbi-hikbi. âBakit hindi siya ang tanungin mo?ââI donât want to talk with her anymore. Tinapos ko na ang kung ano man ang mayroon sa amin bago ako umalis ng Italy.âIlang sandalin
âIâm excited to tell you that your baby is finally safe,â masayang sabi ng doctor ni Lirah. Napasinghap si Lirah at maluha-luhang tumingin sa monitor. Kitang-kita ang maliit na hugis doon. Mayroong maliit na bagay na pumipintig doon at naririnig na rin nila ang pagpintig ng puso nito. âTalaga po? Diyos ko! Maraming salamat po!â âYes, Mommy. But please, kailangan mo pa ring mag-ingat, ha? Hâwag pa ring magkikilos-kilos. Good thing na rin at binigyan ka ng personal nurse mo para umalalay sa âyo.â Tumingin ito kay Matias na nakaupo sa tabi ni Lirah. âAre you the father? Mister Gomez, right?â Tumingin si Matias sa doctor. âYes, Doc. Thank you for assuring us.â âWalang anuman. But I just meet you now. Mukhang sobrang busy talaga ng mga businessman.â âYeah.â Matipid na ngumiti si Matias. Tumingin siya kay Lirah na nakatitig pa rin sa monitor. Napangiti siya noong makita ang labis na kasiyahan sa mga mata nito. Kinuha niya ang kamay ng asawa at hahawakan sana iyon. Ngunit mabilis na bu
âM-Matias? Ano ang ginagawa mo rito?â gulat na tanong ni Lirah. Napaatras pa siya noong naglakad na ito palapit sa kaniya. âPapunta ka na raw sa check-up mo. Samahan na kita?â nakangiting sabi ni Matias. Nalilito pa ring tiningnan ni Lirah ang asawa. Tumingin siya kay Myrna na nasa tabi niya lang. Maging ito ay nagtataka rin dahil si Matias ang nasa harapan nila. Huminga nang malalim si Lirah at pinakalma ang sarili. Bigla kasing bumilis ang pagpintig ng kaniyang puso. âB-Bakit?â âIâm⌠back. Hindi na ako aalis, Lirah.â âHa?â Lalong nangunot ang noo ni Lirah. âA-Ano ang ibig mong sabihin? Akala ko ba sila na pinipili mo?â Napabuga ng hangin si Matias. âCan we talk first?â âHep!â Biglang may boses na nagsalita sa may likuran nila Lirah. Dali-daling lumapit si Kiray at hinarang ang sarili niya sa harap ni Lirah. âSinasabi ko na nga ba at bumalik ka na! No! Hindi pwede!â âHuh? Please, Kiray. I need to talk with my wife.â âWife? Eh âdi ba nga pinagpalit mo na siya sa ex mo? Naku! H