“Selama ini, Aura benci melihat kita bersama. Dari kejadian enam tahun yang lalu ketika kau mengira aku berselingkuh dengannya, sampai kecelakaan yang dia buat, dia melakukan semua itu karena cemburu dengan hubungan kita. Kemudian ketika kau kembali ke Kota Banyan, dia mencoba untuk menyakiti Nellie dan Neil beberapa kali, juga sebagai upayanya untuk memisahkan kita. Dan sekarang dia membantu Fiona berkali-kali, juga untuk mencapai tujuan yang sama.”Joshua mengangkat kepalanya dan menatap lekat-lekat pada sosok Luna yang lembut. “Dia pasti tahu bahwa kau dan aku jauh dari rasa cinta. Jika kita mengumumkan pernikahan kita sekarang, dia akan lengah. Aku yakin dia akan bergerak. Begitu dia bergerak, kita bisa memanfaatkan kesempatan itu dan membawa pulang Neil.”Kata-katanya masuk akal dan dipikirkan dengan matang, logika di baliknya sangat jelas dan tanpa cela.Luna menggigit bibirnya. Dia harus mengakui, rencananya sangat masuk akal. Tetapi …Dia mengangkat bibirnya dengan ekspresi me
Luna tidak pernah menduga bahwa Joshua bisa begitu berani. Dadanya yang sekeras batu menekannya dan mendorongnya ke sofa.Jarak antara mereka berdua sangat kecil sehingga dia bisa dengan jelas merasakan panas yang memancar dari tubuhnya, detak jantungnya yang stabil, dan napasnya yang berirama.Napasnya sendiri menjadi tidak teratur.Joshua memandangi wajahnya yang halus dengan mata menyipit, tatapannya dingin dan dalam. “Jawab aku, Luna.”Dia tidak percaya bahwa seseorang yang akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menariknya dari tepi tebing dalam situasi putus asa seperti itu tidak akan memiliki sedikit pun cinta untuknya dan bahkan akan mengatakan bahwa menikahinya adalah sebuah kerumitan yang tidak perlu.Luna mengangkat matanya dan bertemu dengan mata Joshua yang dalam dan tanpa dasar. Dia tidak mendorongnya menjauh juga tidak berjuang melepaskan diri. Dia hanya menatapnya dengan matanya yang jernih. “Sepertinya kau salah paham.”Suaranya dingin dan matanya acuh tak acuh. “Da
Tapi … Sejak awal hingga sekarang, Luna tidak melirik jas hujannya. Joshua mengangkat bibirnya dalam seringai mencela diri sendiri dan berbalik untuk pergi, menempatkan mantelnya di lengannya, dan tidak memakainya. Ketika dia sampai di ambang pintu, dia berhenti. “Luna, kau bisa datang kepadaku kapan pun kau menyesali keputusanmu.” Setelah itu, dia pun melangkah pergi.Luna duduk di sofa, memperhatikan punggung pria itu yang bergerak menjauh. Ada senyum dingin muncul di bibirnya.Menyesalinya? Apa yang akan dia sesali? Menyesal tidak menikah dengannya? Dia telah mendahului dirinya sendiri. Mengapa dia harus melemparkan dirinya ke dalam lubang api yang sama dua kali?Di lantai atas.Nellie berbaring di ambang jendela, melihat mobil ayahnya melaju ke kejauhan, dan menghela napas dalam-dalam. Sepertinya upaya ayah ... sudah gagal. Dia bertanya-tanya apakah kali ini dia akan bertahan atau menyerah.Pada pemikiran itu, dia berbalik dan melirik kakaknya yang sibuk mengetik di laptopnya. Sek
“Jadi kau menolak saran Joshua …”Di malam hari, Anne duduk di depan jendela berukuran besar di sebuah kedai kopi, mengaduk kopi di cangkirnya, sambil menghela nafasnya dan menatap wanita di depannya. “Jadi sekarang yang bisa kau lakukan hanyalah menunggu Aura bergerak?” Setelah itu, dia menghela nafasnya dan menyesap kopinya.“Sebenarnya menurutku berpura-pura menikah dengan Joshua adalah ide yang cukup bagus. Lihatlah, sudah cukup lama sejak Aura kembali ke kota ini. Meskipun sebelumnya ada Fiona, tapi Fiona tidak akan pernah mematuhi setiap perintahnya. Meski begitu, Aura tetap tenang. Anak buah Joshua dan Bonnie melakukan pencarian di seluruh kota tetapi masih gagal menemukannya ...”Dia mengangkat matanya dan menatap Luna. “Mungkin menikahi Joshua benar-benar akan membuatnya terperanjat.”Luna meringkuk bibirnya dan memutar matanya ke arah Anne tanpa daya. “Pertama, Joshua menyarankan menikah, bukan berpura-pura menikah. Kedua, bahkan jika itu hanya berpura-pura menikah ... Aku j
Adegan di depan matanya membuat Luna linglung selama beberapa saat.Bagaimana mungkin itu Joshua? Di mana Theo?Melihatnya, Joshua melengkungkan bibirnya dan tertawa ringan. Dia duduk di atas batu dengan elegan, tatapannya tenang dan acuh tak acuh saat menatapnya. “Berhenti mencari, akulah yang memanggilmu ke sini.”Alis Luna berkerut erat. Dia menatapnya, suaranya dingin ketika berkata, “Jika kau ingin menemuiku, kau bisa meneleponku secara langsung. Mengapa kau memilih untuk memainkan permainan penuh rahasia seperti ini?” Mengiriminya pesan teks dan bahkan meminta untuk bertemu di tempat seperti ini. Dia benar-benar mengira itu dari Theo dan berlari ke sini dengan pergelangan kaki terkilir! Tapi akhirnya, ternyata itu Joshua? Apa yang harus dia katakan padanya yang tidak bisa disampaikan melalui telepon?“Demi formalitas.” Sinar matahari sore redup dan tidak ada lampu jalan di gang sehingga Luna tidak bisa melihat dengan jelas ekspresi Joshua. Tapi bagaimanapun juga, Luna bisa mend
Joshua dikirim ke ruang gawat darurat dan dirawat di rumah sakit selama tiga hari penuh. Ketika terbangun lagi, dia menerima telepon dari Nellie.“Ayah.” Dari ujung telepon yang lain, rengekan imut gadis kecil itu terdengar di telinganya. “Apakah kau ingat hari apa besok?”Berbaring di ranjang rumah sakit, Joshua melihat sekilas kalender di dinding dan sedikit menyipitkan matanya. “Hari ulang tahun ibumu.”Dia tidak pernah melupakan ulang tahun Luna. Ketika mereka masih menikah, setiap tahun dia ingin memberinya pesta perayaan yang layak. Tetapi ketika hari itu tiba, dia merasa bahwa persiapannya terlalu megah dan terlalu penuh dengan rasa cinta. Jadi pada akhirnya, Joshua akan selalu melemparkan hadiah padanya dengan santai, mengatakan padanya bahwa itu hanya pembelian secara acak. Di mana sebenarnya … setiap hadiah yang dia berikan pada Luna telah dipilih dengan cermat olehnya. Jauh di lubuk hatinya, dia benar-benar senang melihatnya memegang hadiah dengan gembira dan memanggilnya
“Tuan, kau terluka cukup parah, kau sendiri juga mengetahuinya. Kata dokter kau harus istirahat. Kau tidak dapat menanggungnya jika terjadi kecelakaan lain. Jika tidak, kau akan ...” Sisa kata-katanya tidak perlu diucapkan lagi.Lucas terdiam selama beberapa saat. “Atau … kau bisa menyiapkan proposalnya, dan aku akan menyelesaikannya. Kau tidak perlu khawatir tentang tugas apa pun yang diberikan kepadaku, kau tahu itu, kan?”Joshua berbaring di kepala tempat tidur, wajahnya pucat dan tidak berdarah. Ada senyum tipis menggantung dari sudut bibirnya ketika dia berkata, “Tapi aku khawatir. Aku satu-satunya yang tahu apa yang Luna suka dan tidak sukai. Selain itu ...” Dia mengangkat bibirnya dan melanjutkan berkata, “Dalam beberapa minggu terakhir, dia sangat menderita karena aku, jadi aku harus mengatur pesta ini untuknya secara pribadi ...” Setelah itu, Joshua duduk dan bergerak untuk turun dari tempat tidur.Lucas melihat kulitnya yang pucat dan bibirnya yang putih seperti kapur dan m
Mengakhiri panggilan teleponnya, Luna menarik napas dalam-dalam, merasa tersesat dan cemas.Dia mempertimbangkan untuk menelepon polisi. Tapi Aura sangat waspada dan penuh persiapan. Jika dia menelepon polisi … Dia khawatir Nellie dan Nigel akan dalam bahaya. Bahkan jika dia berhasil melindungi Nellie dan Nigel, bagaimana dengan Neil? Jika polisi datang dan menyelamatkan Nigel dan Nigel, Aura pasti akan melampiaskan amarahnya pada Neil.Itu tidak sebanding dengan risikonya. Jadi dia tidak punya pilihan selain melangkah maju sendirian.Pada pemikiran ini, dia mencengkeram telepon dengan erat di tangannya dan menatap ke luar jendela dengan cemas.Mereka harus aman. Nellie dan Nigel harus aman!Sepanjang perjalanan dari Vila Teluk Biru ke pantai, jantung Luna berdebar kencang di dadanya. Dia tidak tahu apa yang ada dalam pikiran Aura, dia juga tidak tahu apa yang akan menunggunya begitu dia tiba di sana. Dia juga bertanya-tanya apakah dia bisa meminta bantuan ...Dengan begitu saja, den
Setelah itu, Joshua bersandar di belakang kursinya dengan anggun dan berkata, “Jangan khawatir, waktumu di penjara tidak akan terlalu buruk.”“Aku tidak akan pernah membiarkan apa yang terjadi di rumah sakit jiwa di Kota Banyan terjadi lagi. Aku sudah meminta Luke untuk mencarikanmu beberapa penjaga keamanan wanita. Hari ini dan besok, mereka akan dikirim ke penjara dengan tuduhan berbeda dan melindungimu setiap detik sepanjang hari.”Luna tidak bisa menahan perasaan tercekik ketika mendengarnya.Pertama, pria ini mengirimnya ke penjara dengan tuduhan pembunuhan tingkat pertama.Kedua, dia telah mengatur agar beberapa narapidana wanita dikirim ke penjara dan menjaganya.Apa bedanya ini dari memenjarakannya sendiri?Satu-satunya perbedaan adalah bahwa apa yang dia lakukan adalah legal.Begitu memikirkan hal ini, Luna mencibir dan menatap wajah Joshua dengan dingin. “Aku mulai berpikir bahwa kau sendiri yang mengirim seseorang untuk membunuh Cheryl sehingga kau dapat mengirimku ke penjar
Kata-kata Joshua sedingin nada suaranya.Luna mengerutkan alisnya saat menatap pria di depannya.Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia tidak memahami pria ini sebaik yang dia pikirkan.Dia selalu berpikir bahwa Joshua mencintai dan peduli padanya.Bahkan ketika Jim menceritakan apa yang Joshua katakan, dia masih berpikir bahwa Jim melebih-lebihkan dan bahwa Joshua tidak mungkin tidak menyadari betapa buruknya kondisi kehidupan di penjara.Jika dia memang peduli padanya, dia tidak akan membuatnya menderita seperti itu.Namun, apa yang dikatakan Joshua terasa seperti tamparan di wajah Luna.Joshua telah mengatakan bahwa dia lebih suka Luna dipenjara daripada melawannya.Luna menggigit bibirnya dan mengangkat kepalanya untuk menatap Joshua, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis tentang hal ini. “Joshua, apakah menurutmu balas dendammu terhadap keluarga Landry lebih penting daripada aku?”Joshua menyipitkan matanya dan menatapnya, tersenyum. “Bagaimana menurutmu? Luna—”Dia menatapnya
“Namun, kalian tidak berhak mengganggu kebebasanku.”Setelah itu, dia berjalan ke petugas polisi terdekat dan berkata, “Berikan padaku formulir kunjungan.”Tuan dan Nyonya Martin saling bertukar pandang, dan sedikit ketidaksenangan melintas di mata mereka.Putri mereka meninggal karena menghadiri pernikahan dengan Joshua Lynch. Namun, pria ini tidak berniat memikul tanggung jawab ini dan bahkan menghentikan mereka memukuli anggota keluarga si pembunuh!Terlepas dari itu, mereka tahu bahwa mereka tidak memiliki hak atau kemampuan untuk melawan Joshua dalam hal ini.Oleh karena itu, pasangan lansia itu tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat dengan tenang saat Joshua menghilang ke ruang kunjungan setelah mengisi formulir.“Tuan, Nyonya.” Salah satu petugas polisi mendekati mereka sambil tersenyum. “Mengenai mayat putri Anda, jika kalian telah mengidentifikasinya sebagai putri kalian, sebaiknya kalian membawa jenazahnya untuk dikremasi sesegera mungkin. Sekarang akan segera memasuki mus
Joshua tidak menyangka Jim akan melemparkan pertanyaan itu kepadanya.Dia menyipitkan matanya dan berkata tanpa ekspresi, “Aku hanya percaya hasil penyelidikan polisi.”Jim mencibir sambil menyeka darah yang menetes dari sudut bibirnya. “Aku juga tahu itu, tapi aku bertanya padamu bahwa sebagai mantan istri Luna, ayah dari empat anak Luna, apakah menurutmu, Joshua Lynch, Luna bisa saja membunuh Cheryl, wanita yang sama sekali tidak bisa mengancam hubungan atau karirnya secara bijaksana?”“Apa maksudmu, dia tidak mengancam hubungan atau karier Luna?” Orang tua Cheryl sama sekali tidak percaya ini.Nyonya Martin berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Joshua sambil memelototi Jim. “Luna jelas-jelas membunuh Cheryl karena dia pikir dia tidak akan mampu bersaing dengannya ketika mencoba untuk memenangkan hati Presiden Lynch! Beraninya kau bahkan mengatakan dia tidak bisa mengancam Luna? Kau berbicara omong kosong!”Melihat Nyonya Martin hendak lepas dari cengkeraman Joshua dan menerjang
Joshua menyeringai. “Benar-benar hati yang selalu berubah-ubah.” Selama setahun terakhir, setiap kali Joshua dan Luna bertemu, entah di Pondok Teh atau kediaman Luna saat ini, Joshua selalu yang mendekatinya terlebih dahulu.Namun, karena dia di penjara, dialah yang memulai pertemuan mereka.“Tidak ada hati yang selalu berubah-ubah.” Jim melirik tanpa ekspresi pada pasangan tua di belakang Joshua. “Wajar jika Luna ingin bertemu denganmu, mengingat kaulah yang membujuk orang tua Cheryl untuk menjebaknya atas pembunuhan.”Jim sengaja merendahkan suaranya ketika mengatakan hal itu, tetapi yang mengejutkannya, kedua orang tua Cheryl masih mendengarnya.Nyonya Martin melebarkan matanya dengan ekspresi terkejut saat mendengarnya. Dia segera menyerbu ke arah Jim, menyeret Tuan Martin di belakangnya, dan berteriak, “Apa yang kau bicarakan? Beraninya kau mengatakan kami menjebak Luna?”Dia menunjuk ke rekaman pengawasan di layar petugas polisi dan berkata sambil terisak, “Semuanya telah direka
Melihat kilatan di mata Luna menghilang, Jim menghela napasnya, mengeluarkan surat kontrak dari sakunya, dan meletakkannya di depan Luna. “Aku bahkan tidak bisa tidur sekejap pun tadi malam. Setelah menyelesaikan semuanya di sini, aku kembali ke Grup Landry untuk membiasakan diri dengan semua yang telah terjadi dan bagaimana situasi perusahaan sekarang.”Dia mengangkat kepalanya untuk menatap Luna. “Situasinya jauh lebih rumit dari yang aku perkirakan.”“Heather benar-benar idiot. Di bawah pengaruh Malcolm, dia telah mengikat semua rantai pasokan Grup Landry bersama dengan Grup Quinn untuk menggandakan keuntungan mereka, tetapi ini juga berarti bahwa jika salah satu dari kami bangkrut, yang lain akan jatuh bersama mereka.”“Aku yakin kau pasti masih ingat apa yang terjadi pada Grup Quinn tadi malam.”Jim mendorong surat kontrak lebih dekat ke Luna dan berkata, “Karena itu, Grup Landry juga berada di ambang kebangkrutan. Pertama-tama aku harus membantu Grup Landry dan Quinn menyelesaik
Jim melangkah ke lobi dan mengerutkan keningnya, melirik ke lorong saat dia menandatangani formulir kunjungan untuk mengunjungi Luna. “Mengapa mereka menangis sepagi ini?”Polisi itu menghela napasnya dan menjawab dengan suara rendah, “Mereka adalah anggota keluarga korban pembunuhan yang melibatkan saudara perempuanmu dan mereka baru saja datang pagi ini.”“Kudengar dia adalah anak tunggal dan selalu menjadi kebanggaan keluarga. Kedua orang tuanya sudah tua sekarang dan tidak lagi sehat. Siapa sangka bahwa …”Polisi itu menghela napas lagi. “Sayang sekali.”Tangan Jim yang memegang pulpen menjadi kaku saat mendengarnya.Sepersekian detik kemudian, dia juga menghela napasnya dan terus mengisi formulir.Ketika akhirnya selesai, kedua orang tua Cheryl sudah berhenti menangis.Ketika Jim meninggalkan ruangan, dia berpapasan dengan Joshua, membawa orang tua Cheryl untuk bertemu dengan kepala petugas yang menangani kasus mereka.Kedua orang tua itu harus ditopang oleh Joshua dan Lucas saat
Keesokan paginya, Lucas berkendara jauh-jauh ke kampung halaman Cheryl untuk membawa orang tuanya ke Kota Merchant.Kedua sesepuh itu sangat senang dijemput oleh asisten pribadi Joshua Lynch, CEO Grup Lynch. “Asisten Lucas, beberapa hari yang lalu, Cheryl memberi tahu kami bahwa dia dan Presiden Lynch semakin dekat ... apakah itu benar?”“Kau pasti sibuk, bekerja sebagai asisten Presiden Lynch juga, bukan? Apakah Cheryl adalah orang pertama yang pernah dikirim asistennya oleh Presiden Lynch untuk menjemput keluarganya sebelumnya?”“Apa yang dia lakukan sekarang? Kenapa dia tidak mengangkat teleponnya?”“Mengapa Presiden Lynch mengirimmu untuk membawa kami ke Kota Merchant? Apa yang terjadi?”Orang tua Cheryl terus menanyakan banyak pertanyaan pada Lucas. Lucas tidak tahan untuk menyampaikan kabar buruk itu sendiri kepada kedua sesepuh yang sangat bangga dengan putri mereka itu.Dia tidak punya pilihan selain memberi mereka jawaban yang tidak jelas saat dia menginjak gas.Beberapa saat
Nenek Quinn menyesap tehnya sambil mencibir. “Aku tahu kalian berdua tidak akan berguna!”Dia mencemooh dan melanjutkan, “Untungnya, aku telah mempersiapkan hari ini sejak lama, dan jika aku hanya mengandalkan kalian berdua, keluarga Quinn pasti sudah bangkrut sekarang!”Keluarga Quinn sudah bangkrut setelah rantai pasokan mereka diserang oleh Grup Lynch, tetapi pada akhirnya, Nenek Quinn telah menempatkan semua tabungan pribadinya ke dalam dana Grup Quinn dan berhasil menyelamatkan Grup Quinn dari kebangkrutan.Nenek Quinn menghela napasnya dan melemparkan selembar kertas ke depan Malcolm dan Heather. “Tanda tangani ini.”Malcolm mengambil kertas itu dengan gemetaran.Sekilas saja melihat kertas itu sudah cukup untuk membuatnya hampir pingsan.Surat itu adalah kontrak yang menyatakan bahwa dia akan mengundurkan diri dari posisinya sebagai CEO Grup Quinn dan meninggalkan keluarga Quinn bersama istri dan anaknya!“Nenek …” Malcolm menggigit bibirnya, dan tubuhnya bergetar seperti daun.