Chapter 3 

NAPATIGIL sa kanyang pag-iyak si Maurine nang bigla na lamang bumukas ang pintuan at tumambad sa kanyang mga mata at isang bading na nakaukit ang mga kilay at tila clown ang mukha sa kapal ng make-up.

 

“Ay susmaryosep! Bakit ganyan ang itsura mo? Para kang namatayan ‘a! At hindi ba dapat ay nakabihis at nakaayos ka na sa mga sandaling ito?”

 

“P-Po?” nauutal na tanong niya. Magkahalong kaba at pagkalito ang nararamdaman niya ng mga sandaling iyon. 

 

Sumimangot ang bakla. “Tanga ka ba? Hindi mo ba alam kung bakit ka narito? Hindi ka ba sinabihan ng nagdala sa iyo?” usisa nito.

 

Umiling siya. “H-Hindi hu ‘e.”

 

“Ay kaloka!” Humahaba ang ngusong giit ng bakla at tapos ay pinaypayan ang sarili sabay upo sa may kalaparang sofa.

 

“Halika ka rito, may time pa naman ‘e. Kailangan ko muna sabihin sa iyo ang mga gagawin mo at hindi mo dapat gawin mamaya,” seryosong sabi ng bakla sa kanya at sumenyas itong maupo siya. Kaagad naman siyang sumunod dito.

 

“Narito ka dahil, binenta ka ng nagdala sa iyo. Ibig sabihin, mula sa araw na ito, ang may ari na ng bar na ito ang nagmamay-ari sa iyo at pwede niyang gawin ang kung ano mang gusto niya sa iyo, gets mo ba?” 

 

“H-Hu?” Napaiyak siya sa narinig, hindi niya akalaing ganito ang kakauwian niya. Hindi pa nga siya makakamove-on sa panloloko at panlalait ng nobyo at stepsister niya sa kanya, heto na naman siya at kinakaharap ang malaking problema. 

“Hay naku, ineng, tigilan mo nan ga iyang pag-iyak-iyak mo at wala iyang maitutulong sa iyo, tanggapin mo na lamang ang kapalarang nakalaan para s aiyo. Mabuti pa’y maligo ka na at ihahanda ko ang susuotin mo,” ani ng bakla sa kanya at tinuro nito ang kinaroroonan ng banyo. Kahit labag man sa kanyang loob na sundin ito ay wala siyang magagawa, nrito na isya ta wala na siyang takas.

HABANG pinaglalaruan ni Mikhail ang kanyang bason a may lamang whiskey. He’s here in Philippines to make an agreement with their new customers and investors.

“Hey man, I got a Goodnews for you!” masiglang sabi ni Hayes pagkarating na pagkarating nito galing sa kung saan. Ito ang siyang namamahala ng mga Negosyo niya rito sa manila.

“What is it?” nakakunot-noo niyang tanong. Halos sampung taon na siyang nakikipagtranscation sa mga pinoy kaya’t alam na alam na niya ang linguwahe ng mga ito.

“We have a new diamond for tonight. She’s young and fresh, our customer would probably please to see her and they will spend a fortunate just to have her,” paliwanang ni Hayes sa kanya.

Tumaas ang kanyang kilay. Yes, they are selling women to entertains their customer but, they don’t force them to do that, they have contract with them, states that they will agree with their rules and regulations here in his bar. If the customer wants to take them home, they must oblique in exchange they will receive fifthly percent of the price the customer is willing to pay. 

“Would you like to see her first, before we will be presented her?” Hayes suddenly asks him.

Umiling-iling siya. “No need. Just make sure, she signs the contract,” giit niya at pinagpatuloy ang pag-inom.

“Crazy, I thought the rumor were fake,” Hayes suddenly said out of nowhere.

Napatingin siya dito sabay kunot-noo. “What do you mean?”

“I mean, I heard you had no interest in women, and l don’t believe it but now, that l hears you refusing a fresh and young female, l’m convince that you have no interest in them. What happen, Mikhail? You used to love playing with the fire, what’s change you? Don’t tell its because of love?”  

Love? What is it? It’s just a word to him and he never believe in it. He’s too old for that and besides, he uses to like a girl. He invested his time, effort and money with her however what did he gets in the end? Betrayal and lies. So, he had enough of them. He’s nearly forty-year-old man, and playing with woman was no longer interest him. He only wants his holy peace.

“Hey, is everything okay? Natulala ka, I only asks you a simple questions, you must not fuck your head with it,” natatawang sabi ni Hayes.

Napabuntonghininga siya. “Right, why don’t you let them start the program early? After all, we have nothing to do and l’m little bit bored.”

Tumawa si Hayes. “Pwede naman, gusto ko nga iyon ‘e na mapaaga hindi na din naman ako makapaghintay ipakita sa iyo ang mga bagong diamond ng gabing ito.”

  

He just nodded his head and tapped the man’s shoulder. Shortly, a mini stage started to light and the music were on.

PARANG maiihi sa kaba si Maurine habang sumusunod siya sa mga kasamahan niyang rumarampa sa ibabaw ng maliit na stage. Hindi niya magawang makatingin sa mga manood sapagkat hiyang-hiya siya lalo pa’t sa suot niyang halos lumabas ang kanyang kaluluwa.

“Aray! Ano ka ba?! Bakit moa ko inapakan?!” galit na bulyaw sa kanya ng katabi niya dahilan para mapabalik siya sa katawang lupa niya. Napakurap-kurap siya nang mapansin niyang tumigil na pala sila sa pagrarampa at nakatayo sila sa gitna habang pinagpipiyestahan ng mga kalalakihan.

“Stupid!” giit ng babae nang hindi niya ito pinansin. Yumuko siya at bumuntonghininga. Hindi niya maintindihan ang sinasabi ng host, sa sobrang lakas ng tibok ng puso niya lalo pa’t napansin niyang kinuha ng mga lalaki ang gusto nilang ma-itable.

“And now for the highlight tonight let me introduce to you, the new diamond of tonight’s party, young and fresh, Maurine!”

Parang sumikip ang kanyang dibdib sa narinig. Nang mapatingin siya sa kanyang gilid ay nakita niyang sumenyas si Mar, ang baklang nag-ayos sa kanya kanina na lumakad siya patungo sa gitna. Wala siyang nagawa kundi sundin ito dahil halos pumutok na ang ugat nito sa leeg sa pagtuturo sa kanya sa dapat niyang gawin.

“Now, it’s time for bidding, let’s start from the price of one million pesos for tonight service from Maurine, anyone?”

“One million!” sigaw ng isang lalaking panot sa gilid naka business suite. Kahit madilim at medyo malayo ito sa kinakaroonan niya kitang-kita niya pa din ang suot nitong wedding ring, ibig sabihin ay may asawa na ito pero may gana pa itong bumili ng babae.

“One million, for the table number 30, going once, twice—”

“Three million!”

“Wow, three million for table number 34—”

“ONE HUNDRED MILLION PESOS!” sigaw ng lalaki nasa likuran. Ang ganda ng boses nito na animo’y isang dj sa radyo na pinakikinggan niya.

“Oh my! Did you hear that guys? Someone just bid one hundred million pesos, going once, twice? Okay, sold to Mr..”

“Mikhail Esteban Rostova,” giit ng lalaki na tumayo at lumakad palapit sa kinaroonan niya. Nanlaki ang kanyang mga mata nang maaninag niya ang gwapong mukha nito.

“She’s now yours, sir. Congratulations,” giit ng host at binigay sa lalaki ang tali niya. Oo may nakalagay na tali bawat isa sa kanila, mayroon ding tag para daw mabilis silang makilala.

Hindi sumagot ang lalaki o ngumiti man lang sa host. Nakatitig lang ito sa kanya, napaatras pa siya nang hawakan na ng lalaki ang tali niya. Gumalaw ang kilay nito pataas nang makita ang naging reaksyon niya.

“Hayes, bring her in my room,” utos ng lalaki sa banyagang kinausap kanina ng kanyang ama.

“Yes, sir,” mabilis na sagot nito at kinuha ang tali mula sa lalaki na bumili sa kanya.

“Follow me,” sabi ni Hayes sa kanya at hinila nito ang tali niya para sumunod siya rito.

“Hindi ko alam kung sasabihin kong swerte ka o malas ka’t si Mikhail ang nakabili sa iyo...” biglang sabi ng lalaki habang tinatahak nila ang daan patungo sa pripadong silid ng lalaking nakabili sa kanya.

“A-Ano po ang ibig mong sabihin?”

Lumingon sa kanya si Hayes nang tumigil sila sa harap ng isang silid. “Hindi siya intresado sa mga babae, paniguradong ipapasa ka lang niya sa mga tauhan niya.”

Para siyang binuhusan ng malamig na tubig sa narinig. Wala man siyang karanasan sa pagsisiping pero hindi naman siya ganun ka bobo pagdating sa bagay na iyon. Iniisip pa lang niyang pagpapasahan siya ng mga tauhan ng lalaking iyon ay parang hindi na siya makahinga.

“Pasok ka na, at huwag kang gagawa ng mga bagay na hindi mo dapat gawin, naiintindihan mo ba ko?”

“O-Opo,” nautal na sagot niya.

“Good,” nakangising sabi ng lalaki tapos nanlaki ang mga mata niya nang hawakan nito ang kanyang baba at tinaas iyon upang makita ang kanyang mukha.

“Maganda ka naman at seksi baka mabago mo pa ang isip ni Mikhail, kung ako s aiyo ay aayusin ko ang pag-aasikaso sa kanya,” seryosong suhestion ng lalaki at tinalikuran siya sabay sirado ng pinto.

Naiwan siyang tulala. “Ano na ngayon ang gagawin ko? Hindi pa naan ako marunong mang-akit ng lalaki...” naiiyak na bulon niya.

“At paano ko naman aakitin ang batong katulad niya? Hindi nga siya marunong ngumiti at blangko ang kanyang mukha, malamang masungit at mataas ang kanyang standard pagdating sa babae,” dagdag niya pa at sinabunutan ang sarili.

“Bahala na,” mamaya ay aniya at inayos ang kanyang sarili at puwesto siya malapit sa pintuan, isa lang ang alam niya at magaling siya, iyon ay sumayaw. Hindi man siya siguradong maakit o kahit papano ay ma-entertant niya ang lalaki sa gagawin niya, kailangan niya pa din subukan. Buti nan ga lang at naitago niya ang kanyang cellphone sa kanyang bra, kaya’t makakapili siya ng maayos na musika na angkop  sa sasayawin niya upang aliwin ang lalaki.

“Oh, lord, sana gumana,” pabulong na aniya at pumikit. Nakatalikod siya mula sa may pintuan at matiyagang hinintay ang lalaking bumili sa kanya. Hindi niya alam kung ito ba’y magiging kaaway o magiging kakampi niya.