Charlotte's POVHumarap siya sa boses ng babae sa likuran niya, tiningnan niya ito mula ulo hanggang paa. Puro itim ang suot nito, ang tanging naiba lang sa kulay ay ang balat at pulang buhok nito na nakatali ng mataas, para siyang gangster na makikita sa eskinita. May makeup din ito na makapal na itim din, maging ang lipstick."Again. Who are you?" tanong ulit nito sa kanya.Hindi siya makapagsalita, parang konting pagkakamali lang sa sagot niya parang sisigawan siya ng babae sa harap niya ngayon."Are you dumb?" Nakataas na ang kilay nito kaya mas tinginin na matapang. Umiling naman siya. "So. Why don't you try to answer my question? Who are you?""Charlotte." Sagot niya.Naningkit ang mata nito saka dahan-dahan na lumapit sa kanya, bahagya pa siyang napalunok dahil ang lapit ng mukha nito sa mukha niya."Infairness, ang kinis ng face mo, may skincare ka?"Napakunot ang noo niya. "Wala po." "Ha?" Napapikit siya sa gulat sa pagsigaw nito. "Unfair naman, nakikita mo ba 'tong face ko,
Elijah's POVPumasok sila sa kwarto niya at hinarap si Charlotte sa kanya. Tinitigan niya ang mukha nito."Sigurado ka bang okay ka na?""Gumaan na ang pakiramdam ko, nasuka ko na ang dapat isuka, kaya bukas mas okay na ako."Tumango naman siya. "Hindi ka naman ba sinaktan ni Elisse?""Hindi, pero may sakit ba siya sa pag-iisip? Bakit ganun ang inaakto niya?"Lihim siyang napangiti. Mukha naman kasing baliw ang kapatid niya sa itsura nito ng dumating siya."Ganun talaga siya, paiba-iba ng mood, pero mabait 'yon mukha lang hindi.""Yung damit niya sa cabinet mo. Parang hindi naman niya sinusuot 'yon, base sa suot niya ngayon.""Kung paiba-iba siya ng mood, ganun din ang fashion niya." Sinalat niya ang leeg ni Charlotte. Malamig na ang nararamdaman ng kamay niya, mukhang tama ang sinasabi nito na magiging okay na ito bukas."Bakit nga pala siya umuwi dito?""Trip na naman niyang dito tumira."Kumunot ang noo ni Charlotte."Akala ko ba hindi siya dito nag-stay? Ang sabi mo nagpapalit lang
Charlotte's POVHindi niya alam ang irereact niya sa sinabi ng kapatid ni Elijah sa paggamit nito pansamantala ng kwarto niya."Pag-pasensyahan mo na si Elisse.""Totoo ba ang sinabi niya?"Bumuntong-hininga si Elijah. "Papayag ka ba na doon muna siya? Pero ayaw niya ng may katabi kaya dito ka matutulog sa kwarto na 'to, katabi ko."Napatingin siya sa kama ni Elijah, at napangiwi.Meron nga siyang kwarto pero isang beses pa lang niyang nagagamit, tapos dahil sa kapatid ni Elijah, dito siya matutulog."Ano, Charlotte? Okay lang ba sayo? Kung hindi ka comportable na makatabi ako, dito ka doon na lang ako sa sala."Umiling siya. "Okay lang.""Are you sure?""Oo.""Okay. Mag bibihis lang ako, sabay na tayong bumaba."Tumango naman siya. Pumunta ito sa cabinet at kumuha ng damit pamalit bago pumasok ng banyo.Kinuha niya muli ang nabitawan niyang picture frame kanina ng pumasok ang magkapatid. Wedding picture nila iyon ni Elijah na walang kangiti-ngiti na makikita sa labi nilang dalawa. Na
Charlotte's POVNang natapos silang kumain ay pumasok siya kaagad sa kwarto niya para magpalit ng damit. Nagmamadali pa siya para hindi lang maabutan ng ate ni Elijah, pero sadyang ayaw siyang pagbigyan ng pagkakataon dahil paglabas niya ng banyo ay nakaupo na ito sa kama habang nakatingin sa kanya na parang binabasa ang kanyang buong pagkatao.Ngumiti ito sa kanya. Hindi naman niya alam kung ano ang gagawin kaya pasimple siyang lumakad sa gilid papunta sa pintuan palabas."Saan ka pupunta?"Tumingin siya dito. "Sa kwarto ni Elijah.""Hmmp...halika upo ka muna dito, mag-uusap lang muna tayo kahit saglit ng tayo lang."Akala niya nakalusot na siya sa kapatid ni Elijah. Ayaw niya sanang makausap ito ng sila lang dalawa dahil parang laging may sasabihin na masakit na salita."Hindi kita kakagatin, Charlotte. Masama man ang bibig ko sa kapatid ko, iba naman sayo, kaya halika na rito."Lumakad siya at umupo sa kabilang side ng kama. "Ano ba ang pag-uusapan nating dalawa?" panimula niyang t
Charlotte's POVHabang nakapikit at malapit ng kuhanin ng antok, bigla namang umubo si Elijah. Nagulat siya kaya napadilat ang mata niya, hindi niya kasi inaasahan 'yon.Inayos niya ang kumot niya, pero umubo na naman ito ulit, kaya lumingon na siya kay Elijah. Nakita niyang naka-angat na ang kalahati ng katawan nito, at habang umuubo na naman ay napatingin ito sa gawi niya."Nagising ka ba? Sorry.""Palalim na sana ang tulog ko, nagulat lang ako sa ubo mo.""Pasensya na, mukhang magkakaroon ako ng trangkaso."Napansin niya nga na biglang lumamlam ang mata ni Elijah na okay naman kanina. Basta talaga sakit bigla na lang dadapo kaya magugulat ka lang na iba na ang timpla ng katawan."Nahawa ka ata sa akin. Ang lapit mo kasi sakin noong isang gabi."Sumandal ito sa ulunan ng higaan at pumikit. "I don't know." Yumuko siya sa binti niya na yakap na niya ngayon. Saka inalala kung paano nga ba mahahawa si Elijah sa kanya, kumunot ang noo niya at parang wala naman, pero yung hininga niya si
Elijah's POVBinaba niya ang tasa nang wala ng laman na ginger tea. Okay naman ang lasa dahil sa honey, na lessen naman ang taste ng ginger pero nando'n pa rin ang anghang.Lumingon siya kay Charlotte. Alam niyang hindi pa ito tulog, masyadong madiin ang pagkakapikit ng mata nito."Mas lalo kang hindi makakatulog pag ganyan ang ginawa mo."Dumilat naman ito sa nanlilisik na mata. "Bakit alam mo 'yon?""Pag curious ang isang tao, dapat ginagawan ng paraan para mahanap ang solusyon, kaya alam ko na mas lalong hindi makakatulog ang isang tao pag stress ang mukha mo.""Hindi naman stress ang mukha ko.""Sa pagpikit pa lang ng mata mo ng madiin, stress na 'yon sa mukha mo, Charlotte.""Anong dapat gawin para makatulog?"Pinatong na niya ang dalawang paa sa kama, at nagkumot. Sumandal muna siya bago sagutin ang tanong ni Charlotte. "Don't think too much."Kumunot ang noo nito. "Hindi naman ako nag-iisip ng kung ano habang nakapikit.""One of the reasons why you may struggle to fall asleep
Elijah's POV"Sinubukan naman siguro ng babae na mahalin ang asawa niya, ang kaso baka hindi talaga niya kayang pilitin ang puso niya kung may iniibig naman siyang iba. Mainam ng pakawalan kaysa mas lalong magkasakitan silang dalawang mag-asawa dahil may ibang mahal yung isa.""Matagal bago ako maka-move on sa movie na 'yon! Pinasaya lang ako nung una, pinaiyak ako sa huli!""Movie lang 'yon, Elisse. Umiyak ka ng balde-balde pag nasaksihan mo na sa totoong buhay."Nagulat siya ng hinampas nito ang lamesa. "Mas lalong ayokong makakita ng ganun sa personal dahil mas masakit 'yon! Kaya ikaw i-work-out niyo ang kasal niyo kung hindi magpapakamatay ako!!"Lumingon siya kay Charlotte na nakataas ang dalawang kilay sa sinabi ni Elisse. Nabigla ata sa pinagsasabi ng kapatid niya."Huwg ka ngang mag-overthink, Elisse.""Kailangan kong mag-overthink, kasi parang ganun ang istorya niyong dalawa ni Charlotte." Tumingin ito sa katabi niya na si Charlotte. "Wala ka naman sigurong mahal na iba, 'di
Elijah's POVNapasandal siya sa kanyang upuan, at bumuntong-hininga. "Venus please! Hindi ikaw ang magtatakda kung sino ang dapat kong mahalin!"Tumawa ito at naglakad papunta sa harap ng table. Pinatong nito ang dalawang kamay doon at ngumisi. "Yes I am, Elijah. Sekreto rin naman kung paano natin pasiyahin ang isa't-isa. Ayaw mo naman sigurong masira ang image mo sa madla pag gumawa ako ng eksena?""Bitch!!""Oh... hindi ko kinahihiya kung ganun man ako," sa kampante nitong saad. "Kung ayaw mo rin namang maging tayo, dapat wala ka ring ibigin na iba dahil akin ka lang, Elijah. Tumanda na lang tayo na ganito kahit walang level, basta ako pa rin ang nag-iisang babae sa buhay mo.""Nasisiraan ka na ba ng ulo?""No."Pumikit ang mata niya sa naramdaman na sakit sa ulo dahil kay Venus."Umalis ka na habang okay pa ako, Venus."Maliit itong ngumiti. "Bago ako umalis bibigyan lang kita ng babala." Kumunot ang noo niya. "Mag-ingat ka sa babaeng nakakasama mo dahil oras na makita ko siya gag
Umupo si Elijah isang dipa malayo sa kanyang kapatid. Halatang sa itsura ng mukha nito ay malungkot siya dahil sa napagkasunduan nila ni Christian. "Hoy ano ng sabi ni Christian?! Nakita mo ba si Charlotte? Nakausap mo ba siya? Nasabi mo ba ang totoong nangyari kaya hindi ka agad nakapunta ng ospital?" Napahilot na lang si Elijah sa sintido niya dahil sa sunod-sunod na tanong ni Elisse. Ang lahat naman ng tanong nito ay hindi ang sagot. "Hindi," maikling sagot ni Elijah. Napakunot ang noo ni Elisse. "Tulog ba siya ng pumunta ka doon? Dapat hinintay mo na lang na magising at hindi ka muna umuwi rito." Malalim na napabuntong-hininga si Elijah. Sumandal siya sa sandalan ng sofa at tumitig sa kawalan. "Pinagbawalan na ako ni Christian na makita si Charlotte." Unti-unting namilog ang mata ni Elisse at bahagyang lumapit ng upo kay Elijah. "Ano't bakit daw?!" "Batid na niya ang nangyayari. Akala ko ay wala siyang malalaman, pero nakalimutan ko atang matalino ang tao na 'yon, lalo n
Lumakad ng ilang hakbang si Christian palapit sa kanya. Sa hindi malamang dahilan umatras naman siya ng isang hakbang. Napansin iyon ni Christian kaya hindi ito nagpatuloy na maglakad. "Natatakot ka ba? Dapat hindi ka na natatakot sa dami mong kasalanan, Elijah." "P-Please, Christian. Hindi ngayon ang tamang oras para pag-usapan 'yan!" sigaw niya. "Kelan pa Elijah ang tamang oras?! Pag patay na ang mag-iina mo!!" Halata na rin sa paghinga ni Christian ang galit na kinikimkim lang nito, pero anumang oras ay malapit na rin itong sumabog sa galit. "Kailangan na nating pag-usapan ngayon at bigyan ng solusyon ang problema mo. Magkakaroon tayo ng kasunduan, Elijah." Kumunot ang noo niya. "K-Kasunduan? Anong kasunduan ang sinasabi mo?" "Tutal may problema ka pang dapat ayusin sa pagitan niyong dalawa ni Venus. Nagdesisyon akong hindi ka na muling magpapakita pa kay Charlotte— hanggang isilang niya ang anak niyong dalawa." Lalong nagsalubong ang kilay niya, hindi puwede 'yon. "Hindi ak
Nakarating siya sa ospital na sinabi ni Elisse. Walang pag-aatubiling inayos niya ang pagkaka-park ng kotse at saka tumakbo papasok ng ospital. Huminto siya sa isang nurse na makaksalubong niya na malapit lamang sa billing station. "E-Excuse me. Saang kwarto naka-admit si Charlotte?" Bahagyang may gulat sa mukha ng nurse pero pumasok naman ito kung saan nakalagay ang mga file records ng mga pasyente na naka-admit sa ospital. Matagal nitong tiningnan ang file bago nagtaas ng ulo at tinanong siya. "Ano pong apelyido? Dalawang Charlotte po ang naka-admit sa ospital na ito." Bubuka na sana ang bibig niya para sabihin ang kanyang apelyido, pero may pagdadalawang isip din siya dahil baka hindi iyon ang ginamit na apelyido ni Charlotte dahil tinatago nga nila ang kanilang pagiging mag-asawa at pagdadala nito ng kanyang apelyido. "Sir?" Umiling siya at sinabi ang kanyang apelyido, "W-Walton. Charlotte Walton." Napakunot ang noo ng nurse dahil siguro sa tagal niyang sumagot. Hindi
Elijah's POV "Makalabas kaya ako dito ng hindi ako nakikita ni Venus?" "Hindi." Nagsalubong ang kilay niya. "Anong hindi?" "Mahirap makalabas kahit mag-disguise ka pa. Halata masyado kung tatabunan ng mukha mo ang cap na dala ko, nasa bungad lang siya ng entrace nitong ospital doon sa gate." Napasandal naman siya sa kanyang upuan. Paano siya makaka-alis kung mabibisto rin pala siya? "Mas maganda ang plano ko. Nandito na siya in 1...2— nandiyan na pala siya." May pumasok na isang lalaki na nakasuot ng leather black jacket, maong pants, black leather shoes, lahat ng nasa katawan nito ay kulay itim. Diretso ito sa harap mismo ni Elisse. "Nakita mo ba siya sa labas?" tanong ni Elisse sa lalaki. "Yes. Gumagamit ba siya ng pinagbabawal na gamot kaya gusto mong makatakas sa kanya? Sa itsura ng babae na iyon ay hindi nalabong hindi gumagamit ng ganon." "Hindi. Sadyang may saltik lang ang babae na 'yon, malapit ng maaning kaya ganon ang itsura. Anyway, ipag-drive mo ang kapa
Elijah's POV Kanina pa niya inaayos ang kanyang cellphone habang nakaupo rito sa waiting area. Nabagsak ang kanyang cellphone habang nagmamadali siya kanina, dahil sa request ng doctor na kailangan niyang bihin sa labas ng ospital. Inalog at paulit-ulit na pinindot ang turn-on button sa gilid, pero hindi talaga magsindi ito. Sa asar ay muntik niya na ulit iyong ibato sa pader, pero napigilan niya at kumalma habang nakasandal sa pader. Bumuga siya ng hangin at muling sinubukan na buhayin ang phone niya. Kagat labi niyang diniinan ang power button, at nang makita niya na umilaw ang screen ng cellphone ay napasuntok talaga siya sa hangin, pero hindi nagtagal ay may tumatawag na sa cellphone ,si Elisse. Sinagot niya iyon at pinatong sa kanyang tenga, "Hello." "Thank God sinagot mo na!!" sigaw na saad ni Elisse mula sa kabilang linya. "Nasira ang telepono ko kanina, na-ayos lang ngayon. Bakit napatawag ka?" "Kung alam mo lang na kanina pa kita kokontak, muntik na akong mabaliw dito
Mukha siyang baliw sa paghila ng braso ng kuya at pag-iyak ng walang humpay makuha lang niya ang sagot. "Yes. Nasa tiyan mo pa ang baby mo, pero—" "Pero, ano k-kuya?!" Kinuha nito ang kamay niya at pinakatitigan siya ng kanyang kuya. "Delikado na ang pagbubuntis mo, Charlotte. Kinausap kami ng docot—" "Christian, ngayon mo ba talaga sasabihin sa kanya!" pagpigil ng kanilang ina sa pagsasalita ng kanyang kuya. "Hangga't maaga, Ma, at hangga't narito tayo sa ospital." Muling tumingin sa kanya ang kuya niya. "Kailangan mong pumili kung ipagpapatuloy mo pa ang pagbubuntis mo, Charlotte." Naguluhan siya at ilang beses na umiling. "Akala ko ba ay okay na? Nasa tiyan ko pa naman ang baby ko bakit tinatanong mo ako ng ganyan, kuya!!" "Shhh...pakinggan mo muna ako." Bumuntong-hininga ito. "Dahil ang totoo, hindi ka na maaaring gumalaw kagaya ng dati, Charlotte. Bed rest na ang mangyayari sayo, bawal tumayo, kakain ka sa kama na lang, at kung gusto mong gumamit ng banyo ay sa kama na la
Charlotte's POV Nakatayo siya ngayon sa gitna ng kwarto niya habang nag-di-dial ulit para tawagan si Elijah. Hindi na rin niya mabilang kung ilang beses siyang tumawag pero hindi nito sinasagot. Alam niyang may nangyari sa party sa part pa lang na may narinig siyang mga sumisigaw na hindi nagkakasiyahan ang tunog, kung hindi may halong takot iyon. Nakadagdag pa sa kaba niya na hanggang ngayon ay hindi pa rin niya ma-contact si Elijah dahil busy naman ang line nito sa cellphone. Isang dial pa ang ginawa niya nang makaramdam siya ng kirot sa kanyang tiyan. Hindi niya muna pinansin iyon dahil nasa pag-di-dial ang atensyon niya, pero mas lumala ang sakit ng kanyang tiyan kaya napahawak siya doon at binaba ang cellphone. Umupo siya at huminga ng ilang beses para maibsan, pero sadyang hindi naaalis. Kinuha niya ang unan sa gilid niya pero may parang gumuhit sa kanyang ari papunta sa tiyan na nagpapikit sa kanya sa sobrang sakit, pero pagdilat ng mata niya may dugo ng umaagos sa kanyang
Elijah's POVPagkalipas ng tatlong araw... Nasa isang stylist siya ngayon para kuhanin ang damit na susuotin niya mamaya sa party ni Shaira. Nasa bahay na ng magulang nito si Charlotte kaya kampante na siyang umalis ng mansion. Hindi sana siya dadalo ngayon dahil tinatamad siya, pero naisip rin niya na madalang din niyang makita si Shaira kaya pagbibigyan niya ito. "May gagawin lang akong adjust dito sa tuxedo mo. Medyo maluwag sa gawing pulso." "Sandali lang ba 'yon?" "Yes ilang minuto lang, syempre. Alam kong mamaya na ang party na dadaluhan mo."Ngumiti siya. "Thank you." "No problem basta ikaw. Ang maganda sana kung may kasama ka ring partner sa party na 'yon. Wala pa ba?" Napangiti lamang siya dahil meron naman talaga. Hindi pa lang alam ng mga tao na malapit sa kanya. "Soon. I guess." "Noted 'yan, basta ako pa rin ang stylist mo." "Sure."Hinubad niya muli ang tuxedo niya at binigay sa kanyang stylist. Umupo siya sa isang tabi para hintayin ang tatahiin nito, pagkatapos
Kinabukasan... Nagising si Elijah na wala na si Charlotte sa tabi niya. Nakatulog pala siya habang nakatitig kay Charlotte kagabi. Hindi niya namalayan na nakatulog na pala siya. Bumangon siya at umalis sa kama. Nasa ibaba na siguro si Charlotte at nag-aalmusal na. Habang bumababa siya ng hagdan ang mata niya ay kung saan-saan tumitingin sa ibaba, baka makita niya doon si Charlotte, pero baka nasa dining area na nga ito. Pumasok siya sa dining at natigilan dahil walang tao sa loob kahit pagkain ay wala rin sa lamesa. Nagtataka siyang tumingin sa orasan na nasa sala. Alas-diyes na pala, pero bakit wala rito si Charlotte sa loob? Napakunot ang noo niya nang may marinig na ugong ng sasakyan. Dali-dali siyang tumingin sa labas. Hinihintay niyang may bumaba sa sasakyan, at nagsalubong agad ang kilay niya nang makita si Elisse na kasama si Charlotte na lumabas ng bahay ng hindi sa kanya nagpapa-alam. "Elisse!!" May diin na sigaw niya para marinig agad nito. Lumingon naman ito at ngumit