“Hmm… hindi!” Seryoso at prangkang sumagot si Aurelia, “Manong, isang magandang bagay ang kwintas!”“Ano, ibig mo bang sabihin hindi ako maganda?” Nainis si Neil. Medyo hindi nababagay sa kanya ang salitang “maganda”, pero isa siyang gwapong lalaking kinikilala sa showbiz at hindi nagmula sa wala ang titulo niya bilang first love ng bansa. “Hindi, hindi!” Nagmadaling nagsabi si Aurelia. “Ano palang ibig mong sabihin? Di ba sabi mo maganda ang mga kwintas?”“Hindi sa hindi ka maganda.” Ngumiti si Aurelia. “Pero hindi ka ‘bagay’!” "Aurelia!"Ang lakas ng loob niya!…Nasa paghahanda na ang bagong pelikula, pero hindi natutuwa si Trinity. Nang nakita siya ni Cordelia sa cafe nang maiitim ang paligid ng mga mata niya at may nanlulumong titig, sobra siyang naawa sa kanya. “Cordelia, palitan mo siya!” Napapagod na si Trinity. “Ano bang klaseng halimaw si Ava Baker? Hindi lang sa hindi niya madiretso ang mga linya niya. Iisa lang ang itsura niya sa kahit na anong emosyon! Hindi
“Ikaw…” Hinimas ni Zephyr ang tiyan ni Cordelia at ngumiti. “Pagtuunan mo na lang ng pansin ang panganganak at ang sarili mo!”“Mm.” Ngumiti si Cordelia. “Sana matapos na ang lahat ng nakakainis na bagay na'to sa oras na ipanganak na siya.”“Oo naman. Honey, wag kang magsasabi ng kahit ano at wag mong ipapaalam to kay Trinity para itago ito pansamantala. Wag kayong mag-aaway ni Ava!”“Alam ko!” May naisip si Cordelia at nagdagdag, “Darling, kailangan mong tignan ang account na ginagamit ni Hannah sa lalaking yun. Ito ang pinakamahalagang piraso ng ebidensya laban sa kanya!”Malumanay ang titig ni Zephyr habang hinalikan niya siya sa noo. “Sige, mahal kong darling!”…Nanginginig ang kanang mata ni Hannah nitong mga nakaraang araw at kinakabahan siya. Tinanong niya si Ava, “Ava, ano bang ibig sabihin kapag nanginginig ang mata mo? Anong pinagkaiba ng ibig sabihin sa kaliwa at sa kanan?”Aligaga si Ava sa facial mask niya at wala siyang oras para kausapin siya. Uminit ang ulo ni
Hindi ginamit ni Hannah ang kotse niya. Naglakad siya nang ilang distansya papunta sa tahimik na lugar malayo sa malaking kalsada at tumawag ng taxi. Nanatili siyang kinakabahan sa daan at gumanda lang ang pakiramdam niya nang nasa teritoryo na siya ni Chuck. Huminto ang taxi sa junction, hindi direkta sa bahay ni Chuck. Isa itong tahimik na kasunduan nilang dalawa matagal na. Naglakad pa siya para hindi siya masundan pagkatapos bumaba ng taxi. Ngunit ngayon, pakiramdam niya ay may mga matang nakatingin sa kanya mula sa likod nang lumiko siya sa tahimik na eskinita. Nanginig si Hannah at tumakbo nang nakayuko, pero nanatili ang pakiramdam sa kanya. Lumingon siya, pero walang nasa likuran niya. Pero nang nagpatuloy siya, maliwanag na narinig sa eskinita ang mga yabag sa likuran niya. Huminto siya, kumurap, at pumasok sa isa pang eskinita. Pagkatapos, mabilis siyang pumasok sa apartment ni Chuck. Pagkatapos tiyaking walang nakasunod sa kanya, binuksan niya ang pinto gamit n
Nagulat sila. Palagi namang maganda ang resulta tuwing nagpupunta siya para magpa-check-up. Hindi pa siya pribadong kinausap ng doktor. Bakit…Kinakabahang pinisil ni Cordelia ang kamay ni Zephyr. “Hubby, may nangyari ba?”“Wala, tiyak yan wala!” Ang totoo, kinakabahan rin siya. Kahit na palagi niyang inaasar ang anak niya, anak niya pa rin siya. Isang buhay na ginawa niya. Sinubukan niyang palakasin ang loob niya at nginitian si Cordelia. Hinawakan niya ang kamay niya at dinala siya sa opisina ng doktor. Ang exclusive doctor niya ay isang mabait na lokal na babae. Isa siyang eksperto sa obstetrics at gynecology. Bihasa siya sa larangan niya. Nagpakita siya ng mabait na ngiti habang pinanood niya silang pumasok. “Heto ang report mo.”Kinakabahan itong tinignan ni Cordelia. Pinapakita sa report na maayos naman ang lahat. Kaya bakit pinatawag sila rito ng doktor?Tumingin ang doktor kay Zephyr nang may misteryosong ekspresyon. “Wag kang mag-alala. Ayos lang kayo n
Nang magsasalita sana si Zephyr, biglang may dumaan. Napansin rin ito ni Cordelia at tumingin sa kung saan siya nakatingin. “Di ba si Aunt Hannah yun?”Niyakap niya si Cordelia. Mag-isang dumating si Hannah, at malihim ang paraan ng paglalakad niya. Sa direksyon na pinuntahan niya, pumunta siguro siya sa obstetrics and gynecology department. “Bakit nandito rin siya?” Kumunot ang noo ni Cordelia. “Sinundan niya ba tayo?”Tinawag ni Zephyr ang mga bodyguard para protektahan sila sa daan papunta sa car park. Kahit na sinusundan pa niya sila o hindi, kahit na masama ang intensyon niya, wala siyang laban sa kanila!Nagsalita si Zephyr nang may malalim na boses, “Cordelia, sasabihan ko ang butler at housekeeper na bantayan ang pagkain ko. Hinding-hindi ka pwedeng kumain ng kahit na anong pinadala ng tito at tita ko!”“Hmm, sige.” Tumango si Cordelia. Ngumisi siya. “Kaya dapat kitang protektahan.”“Oh… Ano pa?”“At kailangan kong matulog sa tabi mo para maprotektahan kita!”
Nakilala ni Aurelia si Fredric. Ang gwapo niya sa suit niya, lalo na sa salamin niyang may gintong frame at eleganteng pag-uugali niya na may kaseryosohan sa pagitan ng kilay niya. Mahirap para sa mga babae na hindi mahulog sa kanya. Yumuko siya at ngumiti. Hindi na siya ang mahina at sugatang lalaking dinampot niya mula sa kalye noon. Magaling na siya ngayon at nakabalik na sa buhay ng kadakilaan.Mayroon pa siyang maganda at talentadong kasintahan kasama niya. Samantala, totoo ang ngiti ni Trinity mula sa puso niya. Masaya si Aurelia para sa kanya. Naisip niyang perpekto sila para sa isa't-isa. Gayunpaman, nang tumingin siya ulit kay Neil…Nawala ang ngiti niya. Pinigilan niya ang paghinga niya at hindi siya nagtangkang magsalita. Hindi pa niya nakita ang lalaking ito na maging sobrang seryoso pagkatapos niya siyang makasama. Maingat na nagtanong si Aurelia nang pasubok, “Manong… Hehe, bakit mo ko dinala rito? Gagawin mo ba akong artista?”Nang natauhan si Neil, doon n
“Anong nangyari sa'yo?” Tinitigan ni Trinity si Neil sa pagtatala. “Di ba mahilig kang mag-promote ng mga baguhan?”Sinara ni Neil ang mga labi niya at walang sinabi. Si Trinity na mismo ang nagsabi na madalas niyang gawin iyon! Tama siya. Kung nasa Centrolis sila, handa siyang ipromote ang mga junior niya at bigyan ng pagkakataon ang mga baguhan. Gayunpaman, naiiba si Aurelia!Alam niya na kapag nakilala si Aurelia, madali lang para sa kanyang sumikat sa talento at itsura niya. Gayunpaman, may kapalit ang kasikatan, lalo na sa entertainment industry. Hindi siya nagmula sa isang prestihiyosong pamilya. Kahit na ganun, hindi niya mapipigilan ang mga tao na magbanta laban sa kanya. Ang pinakamahalaga pa roon, sa sandaling sumikat ang isang aktres, hindi niya mapipigilan ang mga tsismis…Nang naisip ni Neil na baka magkaroon ng tsismis tungkol sa kanya at sa iba pang mga aktor…Malamig ang mukha ni Neil at nanatili siyang tahimik. Hinigpitan niya ang kamao niya. Saan ba
“Nagkakamali ka.” Malamig siyang tinignan ni Neil. “Hindi ko balak na sumali sa pelikulang ito sa ngayon.”“‘Sa ngayon’ lang, tama?” nakangiting sabi ni Ava. “Kukuha ako ng tao para tawagan ang agent mo! Baka gustuhin mong sumali sa pelikula kapag nakita mo ang sahod!”Ang sama ng itsura ni Neil. Narinig niya mula kay Cordelia na may nakakainis na pinsan si Zephyr. Pinayuhan niya siyang maging mabuti sa miyembro ng pamilya niya dahil ikinasal siya sa pamilya. Sinabihan niya rin siyang huwag kumilos kagaya ng prinsesa ng mga Irwin sa Southeast Aciatic. Gustong-gusto niyang bawiin ang mga sinabi niya ngayon din!Hindi lang nakakairita si Ava, bilib na bilib din siya sa sarili niya. Kaya pala nanatili siyang hindi sikat kahit na maraming taon na siyang nasa mga Baker!Mukhang hangang-hanga si Ava sa sarili niya, “Mr. Harris, ikaw ang pinsan ng cousin-in-law ko, di ba? Ha, pinsan ko si Zephyr. Maituturing rin tayong magkapamilya!”Walang ekspresyon si Neil sa mukha niya nang mal