Nagpalitan ng ngiti sina Josiah at Kelly. Sa pagkumpas ng kamay ng huli, biglang dumilim ang mga ilaw.Habang gulat na gulat ang mga bisita, tumutok ang spotlight kina Zephyr at Cordelia.Nakatuon ang mundo sa kanilang dalawa, habang si Zephyr ay nakatutok lamang kay Cordelia.Ang isang malaking bola sa kisame sa gitna ng bulwagan ay dahan-dahang bumukas, na nag-uulan ng mga talulot ng rosas. Sa tabi ng malambot na pag-iilaw, himig, at makukulay na bula, ang lahat ay parang maganda at parang panaginip.Natigilan si Cordelia sa eksenang sumalubong sa kanya at nawalan ng imik.Marahan siyang tinignan ni Zephyr. Sinubukan niyang itakda ito para sa kanya at nakipag-usap na siya sa mga Tanner tungkol dito.Napabilis lang ito dahil kay Michelle.Napaluhod si Zephyr sa harap ni Cordelia na nakangiti at naglabas ng diamond ring. Ang brilyante ay sampung carats at naglabas ng prismatic shine sa ilalim ng mga ilaw na may perpektong hiwa."Ito ba ang proposal ni Mr. Zephyr?"“Pambihira i
Dumaan si Nicholas sa karamihan ng tao upang batiin sila at pumalakpak."Nicholas, nandito ka rin!" Tumango si Cordelia at binati siya. "Nasaan si Linda?"“Hayy, workaholic ang bestie mo. Nagtatrabaho pa rin siya sa opisina ngayon!" Umiling si Nicholas at napangiti na lamang.“Say, Zephyr, nagbago na ba ang mundo? Napakahusay ng mga babaeng ‘to. Tayong mga lalaki na ba ang maghihintay na alagaan nila tayo?""Maganda yan!" Ngumisi si Zephyr na may palihim na kinang. Kinuha niya ang kamay ni Cordelia, kumikinang ang diamond ring."Tingnan mo, naibigay ko na ang deposito ko." Nagwagi si Zephyr. "Aalagaan ako ni Cordelia pagkatapos nito!"“Oo na!” Tiningnan siya ni Nicholas ng masama.“Tama. Oras na para sa ibang bagay."Ang ngiti sa mukha ni Zephyr ay unti-unting tumigas, at ang kanyang tingin ay naging malalim at kumplikado.Siya na naman ang malamig na lalaki at naging mas nakakatakot siya kaysa kanina. Para bang may mabigat na nakadagan sa buong bulwagan.Napansin ni Nancy na
Alam ni Michelle na malamang nandito si Frederic sa ganitong event.Kahit na siya ay nagmula sa isang iskolar na pamilya, ang mga elder ng pamilyang iyon ay nasa buong edukasyon at legal na burukrasya ng Centrolis. May mga hukom, prosecutor, propesor, at chancellor.Lahat ng apat na pangunahing pamilya ay may mabuting pakikitungo sa pamilyang ito.Nakagat ni Michelle ang kanyang mga labi at hindi malinaw na nakarinig ng isang galit na galit na boses sa gitna ng panunuya.“Z, huwag mong gawin ‘to!”Natahimik ang mga tao at tiningnan ang guwapong lalaking naka-suit na sinusundan ng boses. Siya ay maganda at namumukod-tangi sa pangangatawan at presensya sa lahat.Kaya lang... hinahamon niya si Zephyr?Nagpalitan ng tingin ang mga tao at nagpatuloy sa panonood na parang nanonood ng palabas.Kumunot ang noo ni Zephyr at tumingin sa kanya.“Hoy, Frederic, anong ginagawa mo!?” Ang babala ni Josiah, “Wala ka bang magawa? Sinusubukan mong iligtas ang babaeng ‘yun ngayon!?"Dinilaan ni
Biglang binawi ni Cordelia ang kamay niya at pinandilatan siya ng magaganda niyang mata. Napakaganda niya.Nanigas si Zephyr.Sa wakas ay humagalpak ng tawa si Cordelia.Hinaplos niya ang brilyante at ipinatong ang ulo niya sa balikat ni Zephyr, mahina niyang sinabi na, “Hindi ko gusto ang singsing na ‘to. Mas gusto ko yung gawa sa emerald."“Hmm?” Ngumiti si Zephyr. “Oo naman! Sa’yo ang lahat ng iyon! Ikaw ang magdedesisyon!"Ibinigay na niya ang lahat ng mayroon siya noong una silang magkita."Pero antigo iyon, Cordelia," ang sabi niya."Mahalaga ang mga antique!" Matamis na ngumiti si Cordelia. "Hindi ba't isinuot iyon ng isa sa mga ninuno mo noong isa pa siyang consort?"Pinisil ni Zephyr ang ilong niya. "Hindi ka isang consort."Ngumiti si Cordelia at hindi nagsalita.Pinulupot ni Zephyr ang kanyang mga braso sa kanyang baywang, at niyakap siya gamit ng kanyang malalakas na braso. Ang kanyang paos at malalim na boses ay mapang-akit sa tabi ng kanyang tainga.“Hindi ka i
Kung iisipin, baka may gusto na sa kanya si Cordelia noong una niya siyang nakilala sa mabagyong araw na iyon. Habang buhay niyang maaalala ang malamig at gwapong lalaki noong gabing iyon, ang lalaking kusang umaalis kapag naliligo siya, at ang lalaking hindi siya pinilit hangga’t hindi pa siya handa.Naroon din ang lalaking malakas at matipuno na may washboard abs at ang lalaking nagbigay sa kanya ng hindi malilimutang unang pagkakataon...Namula si Cordelia at nakipagtitigan kay Zephyr. Idinaan niya ang kanyang kamay sa kanyang nililok na mukha at sa kanyang magandang buto at labi.Bigla siyang nagpasalamat kay William. Kung hindi niya ito itinayo at pinapakasalan siya bilang kapalit ni Yelena, ang huli ay ang kasama ni Zephyr ngayon.Naramdaman ni Zephyr ang init sa kanyang mga mata pati na rin ang hindi masabi na pagbabago sa kanya... Mas hinigpitan niya ang yakap sa kanya."Anong ginagawa mo?" Naalarma si Cordelia, ngunit huli na ang lahat. Tuluyang siyang nakulong sa kanyang
“Sige, magpahinga ka na!”Napabuntong-hininga si Rowan at tumayo para pakawalan ang sarili. Pero bago siya lumabas ng kwarto ay pinigilan siya ni Liam."Mr. Irwin, sandali lang!"Dahan-dahang lumingon si Rowan. “May kailangan ka pang sabihin?”Hindi umimik si Liam at kumaway lang sa kanya. Napakunot-noo si Rowan sa pang-aalipusta ngunit hindi niya kayang maging maliit sa isang kaedad ng kanyang ama.Habang may nakasimangot na mukha, ibinagsak niya ang sarili niya sa sopa sa tabi ng kama ni Liam.Pinagmasdan siya ni Liam na may matalim na ngiti.“Ano ‘yun?” Tiningnan ni Rowan ang kanyang relo. Oras na para mananghalian noon, at kailangan niyang magmadali sa Imperial Media para silipin ang kanyang pinakamamahal na anak!Pinipigilan ni Liam ang pagngiti at naging seryoso habang hinihinaan ang boses para magtanong, “Mr. Irwin, may nalaman ka ba?"Naging matigas ang ekspresyon ni Rowan, at dumilim ang kanyang tingin.Naiintindihan naman ito ni Liam base sa ekspresyon sa mukha niya
Tumingin ng nalilito si Liam kay Rowan habang tumitig ito sa kanya ng galit.Pagkatapos tumahimik ng ilang sandali, nagsalita si Rowan. “Mr. Hamerton, mula sa nalalaman ko, ang apo niyo ay may isang fiancee!”“Fiancee?” Nabigla si Liam.Hindi ba’t girlfriend ni Zephyr si Cordelia? Kailan niya naging fiancee si Cordelia?Bukod pa dito, hindi ba’t nagpropose lang siya nitong nakaraang dalawang araw?Hindi niya na nasundan ang mga pangyayari dahil may sakit siya.Umiling si Liam. Mula sa pagkakaalala niya, pinilit ni Zephyr na magpakasal kay Cordelia, habang hindi naman natutuwa is Liam kay Cordelia.“Hindi, hindi…” Kumaway si Liam. “Anong fiancee? Ang kasal ni Zephyr ay sinet na noong nakaraang dalawang araw! Hindi na masama ang babae!”“Hay, kasalanan ko ang lahat ng ito.” Nagbuntong hininga siya. “Sinabi ni Clark na matanda na ako at hindi ko na natatandaan ang mga tao. Hah… Baka nga masyado na akong matanda. Sayang at hindi ko nakita ang isang mabuting asawa para kay Zephyr na
Umupo ng galit si Rowan sa kotse. Tumingin ng ilang beses si Charlie sa kanya mula sa rearview mirror. Hindi niya kilala ang lalaking ito.“Sir, bakit po kayo galit na galit? Ano po ang nangyari?”“Ang lintik na yun…” Hinila ni Rowan ang tie niya. “May lakas ng loob siya para pakasalan ang iba!”“Ano po?!” Nabigla din si Charles. “Sir, maliit po ba ang pagkakarinig niyo?”“Sinabi ito sa akin mismo ng matandang si Liam!”“Ano po…” Kumunot ang noo ni Charlie. “Paano po pala si Cordelia?”Suminghal si Rowan, “Sinabi niya na mahal niya ang anak ko. Sa huli, sumuko siya sa pressure ng lolo niya! Ang ganitong klaseng lalaki ay hindi nararapat makasama si Cordelia ng habang buhay! Maganda na maghihiwalay sila!”Kahit na sinabi niya ito, pakiramdam niya ay talo siya.Kahit na maghiwalay sila, si Cordelia dapat ang magsasabi nito. Hindi dapat si Zephyr ang makikipaghiwalay.Pinag isipan niya ito at binulong niya sa kanyang sarili, “May problema siya dahil walang makapangyarihang pamily