Tahimik na tumingin sa kanya si Marcus nang may madilim na titig. Walang ekspresyon sa malamig niyang mukha pero isang kumplikadong emosyon ang bumugso sa loob ng madilim niyang mga mata. Bigla itong napagtanto ni Cordelia, 'Nakikipagkita ako sa mga kliyente at pinag-aaralan ko ang client profiles kaya sana hindi siya magkamali ng akala…' "Marcus! H-Hindi ganun ang ibig kong sabihin!" Nagmadali siyang nagpaliwanag, "Hinding-hindi ko tatalikuran ang kasal natin. Ang sinasabi kong pagsisinungaling sa'yo ay…" Huminto siya, binasa ang mga labi niya, at tahimik na nagsabi, "Kung isang araw, napagtanto mong hindi ka nararapat na maging sobrang bait sa'kin, anong gagawin mo?" Tumingin sa kanya si Marcus nang ilang sandali bago siya tumawa. Wala siyang sinabi. Sa halip, niyakap niya siya nang marahan at hinaplos ang mahaba niyang buhok. Nakasandal ang mukha ni Cordelia sa dibdib niya habang pinapakinggan niya ang malakas na tibok ng puso niya. Pakiramdam niya ay ligtas na ligtas siya
Medyo nagbago ang ekspresyon ni Marcus.Sa tabi niya, si Robert ay sumenyas sa kanya na tumingin sa labas.Nakita niya ang asawa niya mula sa bintana ng kotse, nakatayo ito sa gitna ng kalsada. Dumaan ang mga tao sa paligid ni Cordelia. Ang landmark building sa likod niya ay ang headquarters ng Hamerton Group.Nilagay ni Cordelia ang phone sa kanyang tainga, naghihintay siya ng sagot ni Marcus.Nagbuntong hininga si Marcus at sinabi niya ng mahina habang nakangiti. “Dati… gumawa ako ng gulo sa Centrolis, kaya matagal din akong nandoon.”Napahinto si Cordelia, pagkatapos ay binago niya ang kanilang pinag uusapan.Nanonood si Robert. Wala siyang ideya kung ano ang pinag uusapan ni Marcus sa phone, ngunit nakangiti siya ng masaya.Hindi niya pa nakita na may ganitong ekspresyon si Marcus dati.Nagtanong lang siya ng tahimik pagkatapos makita na ibinaba ni Marcus ang phone habang pinapanood na maglakad palayo si Cordelia at ang katrabaho nito, “Sir, dapat po ba nating ayusin ang mg
Walang progress sa project sa nakalipas na mga araw. Hindi man lang makapasok si Cordelia at Annie sa Bayer Group.Nadiskurahe si Annie. Umupo siya sa tabi ng kalsada, tila pagod na pagod.Umaapoy ang sinag ng araw. Nakakairita ang init nito.Binigyan siya ni Cordelia ng isang bote ng tubig habang nakangiti. “Kumain muna tayo ng tanghalian. Susubukan ulit natin ngayong hapon.”“Wala na, Cordelia.” Tila walang gana ang boses ni Annie. “Mukhang totoo ang sinabi ni Jesse. Mahirap sakupin ang Centrolis market. Maraming araw na tayong nandito. Hindi natin makaharap ang taong namumuno, paano pa si Mr. Bayer!”“Ang mungkahi ko ay sumuko na tayo…” Ngumuso si Annie. “Hindi ko alam kung gaano katagal ang hihintayin natin kapag nagpatuloy ito!”“‘Wag mong sabihin ‘yan!” Determinado si Cordelia. “Dalawang taon ka nang nasa sales ngayon. Alam mo dapat na ang pagsecure ng sales mula sa isang meeting ay imposible. Kapag nagkaroon tayo ng kahit maliit na pagkakataon para ibigay ang proposal nati
Tumawa ng konti si Marcus habang nasa phone.Gayunpaman, hindi klaro ang ibig sabihin nito. Hindi malaman ni Josiah kung bakit tumawa si Marcus, kaya tinanong niya, “Mr. Z… Bakit siya lumapit sa akin? Para sa trabaho?”Huminto si Marcus. Nang maalala niya na nagreresearch si Cordelia tungkol kay Josiah ng buong gabi, bumalik ang sama ng loob niya.“Dahil gwapo ka!” Ibinaba niya ang phone pagkatapos itong sabihin ng galit.Buong araw na napuno ng takot si Josiah.Sa huli, nagdesisyon siya na maghintay. Hihintayin niya na makita kung ano ang susunod na gagawin ni Cordelia.…Kinabukasan, mag isang naghintay si Cordelia sa entrance ng Splendor Dynasty.Ang gusali na kasing ganda ng isang kastilyo, ay maliwanag. Masigla ang loob nito. May mga luxury car na nakapark sa buong lugar. Ang ilan ay may private helicopter sa helipad sa likod ng hotel.Ang mga imbitado dito ay mga taong may mataas na status.Hindi bagay ang simpleng damit ni Cordelia sa event.Sinubukan niyang magtago s
“N-Nagkakamali ba kayo?”Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, sumigaw si Yelena ng may matining na boses, “Paano nangyari na siya ang hinahanap niyo?!”“Pwede ko bang malaman kung kayo si Ms. Cordelia Jenner?” Nakangiti ang lalaki, ngunit malamig ang mga mata niya. “Knung hindi, umatras kayo!”“Ikaw—”“Ito ang Plendor Dynasty. Ang mga Hamerton ang host ng dinner,” Ang sabi ng lalaki. “Trabaho ko para magdesisyon kung sino ang welcome at kung sino ang hindi. Hindi ko kailangan ng tulong niyo para gawin ang trabaho ko!”Namutla ang mukha ni Yelena sa galit. Nanginig ang sulok ng mga labi niya, at hindi siya makaimik.Nagkatinginan sina Joanne at William. Naisip nila na kakaiba ang nangyayari.Si Cordelia! Paano nangyari na ang isang anak sa labas ay nararapat sa ganitong event?!“Ms. Jenner.” Lumapit ang lalaki kay Cordelia at tumango ito ng magalang. “Sumama kayo sa akin.”Bumilis ang tibok ng puso ni Cordelia. Na para bang tinamaan siya ng kidlat, ang isip niya ay blank
Nabigla rin si Marcus.Halata ba talaga ang galit niya? Bakit siya nagseselos kay Josiah para sa wala? Sumusunod lang sa kanya si Josiah simula pa noong bata sila.Pagkatapos umubo ng mahina, kinuha ni Marcus ang mug at uminom siya ng tubig mula dito. Nanatili siyang tahimik.Ang isang pares ng mga malabot na mga kamay ang humaka sa kanya.Kasunod nito, ang isang mabangong amoy ang dumaan sa ilong niya.“Hubby.” Ang boses ni Cordelia ay maamo na parang cotton candy. Nagpakita siya ng isang matamis na ngiti. “Titigil ako kung ayaw mong nagkukwento ako tungkol sa trabaho.”Napangisi si Marcus. Gumaan na ang loob niya ngayon.“Hindi naman sa ayaw kong makinig ang kwento mo tungkol sa trabaho.” Lumingon siya para tumingin kay Cordelia at sinabi niya ng mabagal. “Binabanggit mo lang kasi si Mr. Bayer ng buong gabi. Pwede bang iba naman?”Lumaki ang mga mata ni Cordelia. “Ano ang gusto mong ikwento ko?”“Tulad ng…” Huminto siya. “Hindi ba’t ang mga Hamerton ang nag host ng party? Sy
Sa top floor ng Regalia Hotel..Sumandal si Marcus sa malaking sofa. Ang panahon ay hindi maganda ngayon. Makapal ang ulap sa ibabaw ng dagat, mukhang walang hangganan ito tulad ng kirot sa puso niya.“Hindi ka ba interesado kay Mr. Z Hamerton?”“Aangat ka sa lipunan kapag nagkagusto siya sayo!”…Humigpit ang hawak ni Marcus sa wine glass.Gusto niya lang makipag biruan kay Cordelia, ngunit hindi niya inaasahan ang ganito kalaking reaksyon mula kay Cordelia. Hindi lang sa hindi siya hinayaan ni Cordelia sa bedroom nitong mga nakalipas na araw, malamig din ito sa kanya. Naghanda ng pagkain si Cordelia at nilinis niya ang bahay tulad ng dati, ngunit malamig at dumidistansya siya kay Marcus.Si Marcus, na madalas ay kalmado at mahinahon, ay halos nasakal dahil dito, halos masira ang ulo niya. Kung pwede lang siyang bumalik sa oras, sasakalin niya ang sarili niya!May isang helicopter na bumaba sa helipad sa hindi nalalayo. Ang hangin mula sa umiikot na mga propeller ay gumulo sa
Napahinto si Cordelia. Nang marinig niya ang boses ni Jesse, naging alerto siya bigla.Hindi mapigilan ni Jesse na tumawa nang lumapit siya at nakita na ganito si Cordelia. Lumingon siya para tumingin kay Annie. “Pwede ka nang bumalik. Maiiwan si Cordelia.”Walang magawa si Annie kundi ang maunang umalis, ngunit paulit ulit siyang tumitingin sa likod para tingnan si Cordelia, nag aalala siya. Alam ng lahat ang binabalak ni Jesse para kay Cordelia. Binabalak niya ba na manatili dito ng dalawa lang sila?Huminto si Annie nang makarating siya sa company exit.Bago pa sila pumunta ni Cordelia sa businesstrip noon, nakasaad sa patakaran ng kumpanya na ang bawat empleyado ay dapat mag iwan ng emergency contact para sa kumpanya at sa partner nila. Naalala niya na nakasave ang contact ng asawa ni Cordelia, si Marcus.Hinanap ni Annie ang number ni Marcus sa phone contacts niya at nagsend siya ng text dito pagkatapos ng ilang sandali ng pagdadalawang isip.…Ngumisi si Jesse kay Cordelia
Natulala sandali sila Linda at Lina, sabay na bumaling ang atensyon nila sa pinto.Nakatayo doon si Nicholas, na may suot na hindi nakakapinsalang ngiti. Kanina pa siya tumatakbo sa labas ng kwarto ng kanyang anak, bago pa man dinala ni Linda ang tray sa itaas. Siya ay nag-aalala na ang kanyang anak na babae ay hindi kumain at nasa masamang kalooban. Ang takot na mawala ang anak na babae na pinaghirapan nilang hanapin ang sumasagi sa kanya.Gayunpaman, hindi niya alam kung paano siya lalapitan. Siya ay isang ama, isang lalaki, at may ilang mga bagay na maaaring hindi gustong pag-usapan ng mga babae sa isang lalaki.Habang nagdadalawang isip siya ay nakita niyang paakyat na si Linda kaya mabilis siyang nagtago sa gilid. Matapos kumatok si Linda sa pinto at pumasok, inilabas niya ang kalahati ng kanyang katawan at sumilip sa loob, pinipilit ang kanyang tenga sa pakikinig.Pero habang nakikinig siya, parang may kakaiba. Bakit umiiyak ang dalawang ito?Sa pagkabalisa, kumatok si Nicho
Ngumiti si Jacob, natuwa siya sa itsura ni Abigail, wala siyang kaalam-alam sa sakit na nararamdaman ni Abigail.“Hindi natin dapat balewalain ang sprain na ‘to. Kailangan nating pumunta sa ospital ngayon,” ang marahan niyang sinabi ngunit mayroong awtoridad ang kanyang tono. “Makinig ka sa’kin. Sasamahan kita!”Tumango si Abigail, ngumiti siya ng matamis habang nakasandal siya sa kanyang upuan. Pakiramdam niya ay nakalubog siya sa isang lalagyan na puno ng matamis na honey.-Kinagabihan, umuwi si Linda at agad na napansin ang problemadong ekspresyon ni Evelyn.“Anong nangyari?” Nadurog ang puso ni Linda. “Si Pammy ba?”Tumingin sa kanya si Evelyn at tumango. “Nalaman niya na may cancer si Mrs. Jenner, at…”Naalarma si Linda, tatakbo na sana siya paakyat ng hagdan, ngunit pinigilan siya ni Evelyn. “Madam, totoo ba ‘yun?”Nanatiling tahimik si Linda ng ilang sandali bago siya sumagot, “Oo.”“Sa tingin… medyo komplikado ‘to.” Kumunot ang noo ni Evelyn. “Pag-uwi niya, nagkulong
”Anong problema?” Napansin ni Jacob na may mali kay Abigail. Noong papaandarin na niya ang sasakyan, huminto siya at kabado siyang tumingin kay Abigail.‘Hindi ba komportable ang upuan? Masikip ba? Siguro hindi pasok sa standards niya ang kotse ko…”Maraming manliligaw si Abigail, lalo na ang mga mayayamang tagapagmana na hindi magdadalawang-isip na gumastos para sa kanya.Pinanghinaan ng loob si Jacob.Pagkatapos, noong sandaling iyon, napansin niya na hindi sinuot ni Abigail ang kanyang seatbelt. Nagkaroon siya ng ideya. Iyon kaya ang problema?Agad siyang lumapit at inabot niya si Abigail upang isuot ang kanyang seatbelt.Nabigla si Abigail, at kinabahan siya. Noong sandaling iyon, habang malapit sa kanya si Jacob, nalanghap niya ang preskong amoy ni Jacob na parang lavender at napansin niya ang kulay pulang bakas sa puting damit ni Jacob sa ilalim ng sikat ng araw.Noong inangat niya ang kanyang tingin at ngumiti siya pagkatapos niyang ayusin ang seatbelt ni Abigail, pakiram
Pagkatapos ay malinaw na narinig ni Lina na sabihin ng isang boses sa kabilang linya na, “Bed 35, Melissa Jones, oras na para sa gamot mo!”Agad na ibinaba ni Jesse ang tawag.Hawak ni Lina ang kanyang phone, tinititigan niya ang madilim na screen. Pakiramdam niya ay maiiyak siya, at tumulo ang mga luha pababa ng kanyang mukha.-Natapilok si Abigail sa set ngunit tiniis niya ang sakit hanggang sa huling eksena upang hindi maantala ang filming progress. Noong sumigaw ng “Cut” ang direktor, namamaga na ang kanyang paa, at hindi siya nangahas na humakbang.Naawa si Jackie kay Abigail at nakipagtalo siya sa crew, sinabi niya na hindi nila inalagaan ng mabuti ang pinakamamahal niyang artist.Hinila siya ni Abigail. “Ang sakit-sakit na ng paa ko, tapos gusto mo pang pasakitin ang ulo ko?”Agad na lumapit si Jackie upang alalayan siya at tinulungan niya siyang maglakad paalis ng set.Sa kasamaang palad, naka-schedule para sa maintenance ang kotse ngayong araw.Nauubos na ang pasensy
”Lina…” Ngumisi si Gia, nang mapansin niya ang galit sa mga mata ni Lina. Akala niya ay ang galit na ito ay nakatuon kay Linda. “Lina, nauunawaan ko na masama ang loob mo, pero isa itong seryosong bagay. Dapat mong hanapin si Mrs. Thompson para klaruhin ang bagay na ito! “Lina, sa tingin mo ba ay binalak ito ni Mrs. Thompson? Sinadya niyan itago sayo ang bagay na ito, para magdusa si Tita Melissa. At kapag nawala na ito, si Mrs. Thompson na lang ang maiiwan…”“Tapos ka na ba!?” Singhal ni Lina. Ang kape na dala ni Lina ay humulas sa kanyang mga kamay, na nalaglag at bumuhos ang mainit na kape sa likod ng paa ni Gia. Napasigaw si Gia, tumalon-talon na parang payaso. “Lina, ikaw…”“Nilinaw ko na ang sarili ko kanina.” Binitawan ni Lina ang kolyar ni Gia, na naging dahilan para matumba si Gia. “Tutulungan kitang isara yang mabaho mong bibig kung wala kang masasabing maganda!”Nanlaki ang mga mata ni Gia na may halong pagkabigla at takot sa kanyang mukha. Naniniwala siya na a
[Maraming salamat!]Sagot ni Toph: [Hindi mo kailangan maging pormal magkapatid tayo! Sana maging maganda ang iyong gabi~]Kung wala lang si Zuko sa opisina, tiyak na dinala na niya si Toph sa hardin para mag-sparring. -Makalipas ang dalawang araw, nung nasa ibaba si Lina para bumili ng. kape, ng bigla siya may nakitang pamilyar na imahe. “Lina, ang tagal nating hindi nagkita.”Nagulat si Lina, hindi maganda ang itsura ni Gia, hindi na siya kasing sigla nang gaya ng dati sa suot niyang damit at istilo. Tila mas mukha siyang pagod.Gayunpaman, may isang bagay na hindi nagbago—ang katusuhan sa kanyang mga mata.Ngumiti si Lina at sinabing, “Hindi pa naman gaanong matagal. Isang linggo pa lang ang nakakaraan mula nang matanggal ka.”“Pero hindi naging maganda ang buong linggo ko,” sabi ni Gia, at ibinaba niya ang tingin niya. Nagmukha siyang kaawa-awa dahil sa maputla niyang ekspresyon.Ngunit hindi na tinatablan ng ganito si Lina.“Gia, hindi kita pinapahirapan,” sabi ni Lina
Kumunot ang noo ni Zuko. “Ang balat mo? Yung hugis buwan?”“Oo.” Nahihiyang ngumiti si Lina. “Hindi ko kaagad sinabi sayo dahil medyo nag-aalala ako… Hindi ba karamihan ng mga lalaki ay ayaw sa mga babae na nagpapa-plastic surgery?”“Hindi naman lahat.” Marahan na hinaplos ni Zuko ang buhok ni Lina. “Ang mga lalaki ay kayang tanggapin ang lahat para sa babaeng mahal nila. Pero bakit mo nga pala pinatanggal ang balat mo?”Huminto sandali si Lina at marahan na nagsalita. “Si Gia ang kumumbinsi sa akin na ipatanggal ito. Sinabi niya sa akin na… yung balat sa bewang ko ay hindi maganda at naapektuhan nito ang itsura ko sa ilang mga damit.“Sa totoo lang, wala akong kamuwang-muwang noon.” Humagikgik siya. “Ibig kong sabihin, gaano ba ako kadalas magsusuot ng damit na kita ang tiyan at bewang ko? Mahalaga ba talaga kung hindi ito maganda sa paningin!? Pero nagpadala ako at nakinig sa kanya at pinatanggal ko ang balat ko.”Dumilim ang tingin ni Zuko. Matagal na nakausap ni Gia si Melvi
Inakala ni gia na si Jacob, dahil sa wala itong karanasan na makipag-date, ay walang alam at hindi siya tatratuhin ng maayos. Kaagad niyang napagtanto na ginamit niya ang pagiging mautak niyang abogado sa kanilang relasyon, ayaw nga rin siya bigyan ng tsokolate nito. Kung kaya nauwi siya kay Tobias. Yun nga lang…Huminga ng malalim is Gia. Lahat ng mga lalaki ay hindi maaasahan. Nagtataka siya kung bakit may maasahan na lalaki si Lina habang kahit si Renee, na maituturing na kahihiyan, ay may nag-aalaga sa kanya. Kinuyom ni Gia ang kanyang mga kamao sa galit na nagliliyab sa kanyang magata na parang apoy. -Pasado 10 na ng gabi, at hanggang ngayon ay nakasubsob pa rin si Lina sa pag-aaral sa isang disenyo sa kanyang opisina. Nag-unat siya at napansin niya na nakangiti sa kanya si Renee, at sinesenyasan siya gamit ng mga mata nito. At doon napansin ni Lina na nakapasok na pala si Zuko ng hindi niya napapansin. Napasinghap siya ng mahina at sinuntok ito ng mahina. “Paano mo nag
Napasinghap si Gia, bakas sa kanyang mga mata ang pinaghalong galit at takot habang nakatingin siya kay Linda. Saka naman lumapit ang driver ng mga Thompson at tumayo sa harapan nila. Tiningnan ni Linda si Gia ng nakangiti an puno ng panlilibak."Mm! Mmph!"Ng bigla, isang kakaibang tunog ang nanggaling sa kanilang likuran. Lumingon si Linda at nakita niya ag isang lalaki na may balot ang ulo, na pagewang gewang papunta sa kanila habang umaalog ang malaking katawan nito. Nagulat si Linda ngunit napansin niya na parang may kakaiba sa ekspresyon ni Gia. Ang lalaking balot na balot ang ulo ay nagawang ibuka ang ang bahagi ng kanyang bibig at magalang silang binati. Yumuko siya at sinabi, “Mrs. Thompson, ako nga pala si tobias Chambers. Isang karangalan para sa akin ang makita kayo dito!”“Ano naman ang maganda tungkol sa makita mo ako sa ospital?” Tanong ni Linda.“Kasi…” tumigil si Tobias. Binulong ng driver kay Linda, “Siya ang manager ng film studio project at ang punong abala