Sa top floor ng Regalia Hotel..Sumandal si Marcus sa malaking sofa. Ang panahon ay hindi maganda ngayon. Makapal ang ulap sa ibabaw ng dagat, mukhang walang hangganan ito tulad ng kirot sa puso niya.“Hindi ka ba interesado kay Mr. Z Hamerton?”“Aangat ka sa lipunan kapag nagkagusto siya sayo!”…Humigpit ang hawak ni Marcus sa wine glass.Gusto niya lang makipag biruan kay Cordelia, ngunit hindi niya inaasahan ang ganito kalaking reaksyon mula kay Cordelia. Hindi lang sa hindi siya hinayaan ni Cordelia sa bedroom nitong mga nakalipas na araw, malamig din ito sa kanya. Naghanda ng pagkain si Cordelia at nilinis niya ang bahay tulad ng dati, ngunit malamig at dumidistansya siya kay Marcus.Si Marcus, na madalas ay kalmado at mahinahon, ay halos nasakal dahil dito, halos masira ang ulo niya. Kung pwede lang siyang bumalik sa oras, sasakalin niya ang sarili niya!May isang helicopter na bumaba sa helipad sa hindi nalalayo. Ang hangin mula sa umiikot na mga propeller ay gumulo sa
Napahinto si Cordelia. Nang marinig niya ang boses ni Jesse, naging alerto siya bigla.Hindi mapigilan ni Jesse na tumawa nang lumapit siya at nakita na ganito si Cordelia. Lumingon siya para tumingin kay Annie. “Pwede ka nang bumalik. Maiiwan si Cordelia.”Walang magawa si Annie kundi ang maunang umalis, ngunit paulit ulit siyang tumitingin sa likod para tingnan si Cordelia, nag aalala siya. Alam ng lahat ang binabalak ni Jesse para kay Cordelia. Binabalak niya ba na manatili dito ng dalawa lang sila?Huminto si Annie nang makarating siya sa company exit.Bago pa sila pumunta ni Cordelia sa businesstrip noon, nakasaad sa patakaran ng kumpanya na ang bawat empleyado ay dapat mag iwan ng emergency contact para sa kumpanya at sa partner nila. Naalala niya na nakasave ang contact ng asawa ni Cordelia, si Marcus.Hinanap ni Annie ang number ni Marcus sa phone contacts niya at nagsend siya ng text dito pagkatapos ng ilang sandali ng pagdadalawang isip.…Ngumisi si Jesse kay Cordelia
“Hindi ba’t sa tingin mo ay kakaiba ang kinikilos ni Josiah Bayer?”“Ano ang kakaiba?” Walang pakialam si Jesse. “Ang lahat ng lalaki ay parepareho kapag nakakita sila ng isang magandang babae.”“Totoo… Pero ang itsura niya ay parang hindi siya nakakita ng isang magandang babae. Parang nakakita siya ng multo ng ninuno niya!”Halos tumawa ng malakas si Jesse. Tinakpan niya ang bibig niya ay sinuri niya ang paligid bago niya hininaan ang boses niya para sabihin kay Michael, “Mr. Johnson, nakapag handa na ako. Ang kwarto ay…”Ang puso ni Cordelia ay napatalon mula sa lalamunan niya. Tahimik siyang lumapit at nakinig siya ng mabuti.Ang hotel ay malayo sa bayan, halos walang tao sa paligid pagsapit ng gabi.Humigpit ang kamao niya at napuno ng galit ang dibdib niya.Ngumiti rin ng masama si Jesse. “Isa itong tagong lugar. Kahit na sumigaw ng todo si Cordelia, walang kwenta ito! Pipirmahan ni Mr. Bayer ang kahit ano kapag sapat na ang pagsasaya niya!”“Ah oo nga pala, Mr. Johnson, n
“Ms. Jenner, kumalma ka.” Lumayo si Josiah kay Cordelia. “Hinahatid kita pauwi.”Tumingin si Cordelia sa labas. Hindi ito ang daanan pauwi!Sa totoo lang, alam ni Josiah ang binabalak nila Michael at Jesse. Ang kotse ay kakaalis lang sa hotel. Kailangan niya magpanggap sa halip na ihatid pauwi ng direkta si Cordelia. Ito ang rason kung bakit dumaan siya sa mas mahabang daanan.Gayunpaman, hindi ito alam ni Cordelia! Naging mas alerto siya at nanginig siya ng konti. Tinanggal niya na ang bag strap niya at mahigpit niya itong hinawakan.Ano ang iniisip niya ay ang self-defense ng isang babae. Kumalma siya at nag isip siya ng mabuti. May tatlong tao, kasama na ang driver, sa masikip na lugar na ito. Maliban sa kanya, ang dalawa ay malakas na mga lalaki. Hindi niya pwedeng labanan ang mga ito ng direkta.Nagkataon na nakaupo siya sa likod ng driver… Tinikom niya ang mga labi niya, at ang malaking mga mata niya ay nakabantay sa gagawin ni Josiah.…Binuksan ni Marcus ang phone niya h
Dumilat ang mga mata ni Cordelia. Naramdaman niya na para bang naghiwalay ang mga buto niya. Hindi niya makayanan ang sakit.Nakita niya ang mga puting pader at ang amoy ng antiseptic habang puno siya ng bandage mula ulo hanggang paa. Ang kakaiba pa dito ay nakataas ang paa niya.Nabigla siya nang may isang malaking kamay na humawak sa mga kamay niya, ang init nito ay pumasok sa puso niya.Lumingon si Cordelia para makita ang mga mata ng isang lalaki.Tumingin ito sa kanya ng may komplikadong mga emosyon. Pag aalala, galit, pagmamahal… at pagsisi sa sarili. Pinilit ngumiti ng lalaki at hinimas nito ang buhok ni Cordelia, sinabi nito ng namamaos. “Gising ka na.”Nanginginig ang ulo ni Cordelia. Maliban sa sakit, wala siyang maramdaman na kahit ano.“Ano ang nangyari sa akin?”“Hindi mo maalala?” Hinawakan ni Marcus ang kamay ni Cordelia at hinimas niya ito.Tuyo ang mga labi ni Cordelia, at ang lalamunan niya ay uhaw—para bang nasusunog ito. Bumalik ang malay niya, at naalala ni
Nilaro ni Marcus ang mahabang buhok ni Cordelia ng nakangiti, nang makita niya na medyo malungkot ito.“Anong problema?”Nagbuntong hininga si Cordelia at tumawa siya ng awkward.“Wala akong magandang ideya para makapaghiganti sa kanila,” Sinabi niya ng mahina. “Ayaw kong makalabas ang tungkol dito dahil hindi ito maganda. Ang mga tao na tulad nila ay nabubuhay na parang walang nangyari pagkatapos ng ginawa nila, pero wala akong pwedeng gawin sa kanila.”“Pwede lang ako magpanggap na walang nangyari at tiisin ito sa ngayon hanggang sa araw na makapangyarihan na ako para makalaban ko sila at makapaghiganti sa kanila!”Tumawa ng mahina si Marcus habang nakatingin kay Cordelia.Hindi nagpapaapi si Cordelia. Matatag ang babaeng ito, klaro kung ano ang gusto at ayaw, determinado, at matiyaga. Maghihiganti siya kapag may sama ng loob, at kaya niyang maging kalmado at tulungan ang sarili niya sa loob ng isang krisis. May determinasyon at tapang siya para isugal ang lahat.Si Cordelia a
Kailangan magpahinga ni Cordelia para gumaling siya, kaya dinala siya ni Marcus pauwi para alagaan siya nito.Noong una, nag aalala si Cordelia. Hindi alam ni Marcus kung paano gumawa ng gawaing bahay, at kahit ang pagluluto ay isang problema. Ngayon at nasaktan siya, ang bahay ay siguradong magiging magulo.Gayunpaman, kuminang ang mga mata niya sa oras na kinarga siya ni Marcus papunta sa bahay.Ang bahay nila ay malinis. Nasa tamang lugar ang lahat, wala itong pinagbago sa panahon noong hindi pa siya nasaktan.“Hindi na masama, huh?” Tumawa ng malalim si Marcus.Tumingin siya kay Cordelia na parang isa siyang batang lalaki na naghihintay na puriin ng guro.Ngumiti si Cordelia. Naisip niya na hindi niya maiintindihan ang asawa niya, ngunit madala lang ay nakita niya na nagbabasa ito ng finance news sa iba’t ibang lengwahe. Hindi niya inaasahan na kaya rin nitong gumawa ng gawaing bahay!Pagkatapos, naghain ng dalawang pagkain si Marcus.Tinikman ito ni Codelia at nalaman niya
Nahihibang si Cordelia. Hindi niya alam kung paano siya sasagot at tumango lang siya ng nahihiya.Dahan dahan siyang pumikit, nakinig siya sa mga patak ng ulan sa bintana at dinadamdam ang mga mainit na halik ng lalaki… Mabagal na bumukas ang puso niya.…Nagising si Marcus pagsikat ng araw.Noong nasa mga Hamerton siya, minsan ay gigising siya ng 4:00 a.m. para magtrabaho. Lagi siyang gumigising ng maaga, nakagawian niya na ito ng maraming taon.Gayunpaman, dahil kay Cordelia kagabi, ito ang unang beses na gusto niya pa ring matulog ng mahaba.Lumingon si Marcus para tumingin sa kanya ng tahimik. Ang babae ay mahimbing ang tulog, Hindi mapigilan ni Marcus na halikan si Cordelia sa mga labi, ngunit bumalik ang pagnanasa niya dahil sa tamis nito. Sinubukan niyang pigilan ang sarili niya habang iniisip niya ang tungkol sa pagmamahalan nila kagabi. Pagod na pagod siguro si Cordelia.Bumangon si Marcus at tumingin siya sa pag ilaw ng phone screen niya. Nagsuot siya ng T-shirt at bum
Natulala sandali sila Linda at Lina, sabay na bumaling ang atensyon nila sa pinto.Nakatayo doon si Nicholas, na may suot na hindi nakakapinsalang ngiti. Kanina pa siya tumatakbo sa labas ng kwarto ng kanyang anak, bago pa man dinala ni Linda ang tray sa itaas. Siya ay nag-aalala na ang kanyang anak na babae ay hindi kumain at nasa masamang kalooban. Ang takot na mawala ang anak na babae na pinaghirapan nilang hanapin ang sumasagi sa kanya.Gayunpaman, hindi niya alam kung paano siya lalapitan. Siya ay isang ama, isang lalaki, at may ilang mga bagay na maaaring hindi gustong pag-usapan ng mga babae sa isang lalaki.Habang nagdadalawang isip siya ay nakita niyang paakyat na si Linda kaya mabilis siyang nagtago sa gilid. Matapos kumatok si Linda sa pinto at pumasok, inilabas niya ang kalahati ng kanyang katawan at sumilip sa loob, pinipilit ang kanyang tenga sa pakikinig.Pero habang nakikinig siya, parang may kakaiba. Bakit umiiyak ang dalawang ito?Sa pagkabalisa, kumatok si Nicho
Ngumiti si Jacob, natuwa siya sa itsura ni Abigail, wala siyang kaalam-alam sa sakit na nararamdaman ni Abigail.“Hindi natin dapat balewalain ang sprain na ‘to. Kailangan nating pumunta sa ospital ngayon,” ang marahan niyang sinabi ngunit mayroong awtoridad ang kanyang tono. “Makinig ka sa’kin. Sasamahan kita!”Tumango si Abigail, ngumiti siya ng matamis habang nakasandal siya sa kanyang upuan. Pakiramdam niya ay nakalubog siya sa isang lalagyan na puno ng matamis na honey.-Kinagabihan, umuwi si Linda at agad na napansin ang problemadong ekspresyon ni Evelyn.“Anong nangyari?” Nadurog ang puso ni Linda. “Si Pammy ba?”Tumingin sa kanya si Evelyn at tumango. “Nalaman niya na may cancer si Mrs. Jenner, at…”Naalarma si Linda, tatakbo na sana siya paakyat ng hagdan, ngunit pinigilan siya ni Evelyn. “Madam, totoo ba ‘yun?”Nanatiling tahimik si Linda ng ilang sandali bago siya sumagot, “Oo.”“Sa tingin… medyo komplikado ‘to.” Kumunot ang noo ni Evelyn. “Pag-uwi niya, nagkulong
”Anong problema?” Napansin ni Jacob na may mali kay Abigail. Noong papaandarin na niya ang sasakyan, huminto siya at kabado siyang tumingin kay Abigail.‘Hindi ba komportable ang upuan? Masikip ba? Siguro hindi pasok sa standards niya ang kotse ko…”Maraming manliligaw si Abigail, lalo na ang mga mayayamang tagapagmana na hindi magdadalawang-isip na gumastos para sa kanya.Pinanghinaan ng loob si Jacob.Pagkatapos, noong sandaling iyon, napansin niya na hindi sinuot ni Abigail ang kanyang seatbelt. Nagkaroon siya ng ideya. Iyon kaya ang problema?Agad siyang lumapit at inabot niya si Abigail upang isuot ang kanyang seatbelt.Nabigla si Abigail, at kinabahan siya. Noong sandaling iyon, habang malapit sa kanya si Jacob, nalanghap niya ang preskong amoy ni Jacob na parang lavender at napansin niya ang kulay pulang bakas sa puting damit ni Jacob sa ilalim ng sikat ng araw.Noong inangat niya ang kanyang tingin at ngumiti siya pagkatapos niyang ayusin ang seatbelt ni Abigail, pakiram
Pagkatapos ay malinaw na narinig ni Lina na sabihin ng isang boses sa kabilang linya na, “Bed 35, Melissa Jones, oras na para sa gamot mo!”Agad na ibinaba ni Jesse ang tawag.Hawak ni Lina ang kanyang phone, tinititigan niya ang madilim na screen. Pakiramdam niya ay maiiyak siya, at tumulo ang mga luha pababa ng kanyang mukha.-Natapilok si Abigail sa set ngunit tiniis niya ang sakit hanggang sa huling eksena upang hindi maantala ang filming progress. Noong sumigaw ng “Cut” ang direktor, namamaga na ang kanyang paa, at hindi siya nangahas na humakbang.Naawa si Jackie kay Abigail at nakipagtalo siya sa crew, sinabi niya na hindi nila inalagaan ng mabuti ang pinakamamahal niyang artist.Hinila siya ni Abigail. “Ang sakit-sakit na ng paa ko, tapos gusto mo pang pasakitin ang ulo ko?”Agad na lumapit si Jackie upang alalayan siya at tinulungan niya siyang maglakad paalis ng set.Sa kasamaang palad, naka-schedule para sa maintenance ang kotse ngayong araw.Nauubos na ang pasensy
”Lina…” Ngumisi si Gia, nang mapansin niya ang galit sa mga mata ni Lina. Akala niya ay ang galit na ito ay nakatuon kay Linda. “Lina, nauunawaan ko na masama ang loob mo, pero isa itong seryosong bagay. Dapat mong hanapin si Mrs. Thompson para klaruhin ang bagay na ito! “Lina, sa tingin mo ba ay binalak ito ni Mrs. Thompson? Sinadya niyan itago sayo ang bagay na ito, para magdusa si Tita Melissa. At kapag nawala na ito, si Mrs. Thompson na lang ang maiiwan…”“Tapos ka na ba!?” Singhal ni Lina. Ang kape na dala ni Lina ay humulas sa kanyang mga kamay, na nalaglag at bumuhos ang mainit na kape sa likod ng paa ni Gia. Napasigaw si Gia, tumalon-talon na parang payaso. “Lina, ikaw…”“Nilinaw ko na ang sarili ko kanina.” Binitawan ni Lina ang kolyar ni Gia, na naging dahilan para matumba si Gia. “Tutulungan kitang isara yang mabaho mong bibig kung wala kang masasabing maganda!”Nanlaki ang mga mata ni Gia na may halong pagkabigla at takot sa kanyang mukha. Naniniwala siya na a
[Maraming salamat!]Sagot ni Toph: [Hindi mo kailangan maging pormal magkapatid tayo! Sana maging maganda ang iyong gabi~]Kung wala lang si Zuko sa opisina, tiyak na dinala na niya si Toph sa hardin para mag-sparring. -Makalipas ang dalawang araw, nung nasa ibaba si Lina para bumili ng. kape, ng bigla siya may nakitang pamilyar na imahe. “Lina, ang tagal nating hindi nagkita.”Nagulat si Lina, hindi maganda ang itsura ni Gia, hindi na siya kasing sigla nang gaya ng dati sa suot niyang damit at istilo. Tila mas mukha siyang pagod.Gayunpaman, may isang bagay na hindi nagbago—ang katusuhan sa kanyang mga mata.Ngumiti si Lina at sinabing, “Hindi pa naman gaanong matagal. Isang linggo pa lang ang nakakaraan mula nang matanggal ka.”“Pero hindi naging maganda ang buong linggo ko,” sabi ni Gia, at ibinaba niya ang tingin niya. Nagmukha siyang kaawa-awa dahil sa maputla niyang ekspresyon.Ngunit hindi na tinatablan ng ganito si Lina.“Gia, hindi kita pinapahirapan,” sabi ni Lina
Kumunot ang noo ni Zuko. “Ang balat mo? Yung hugis buwan?”“Oo.” Nahihiyang ngumiti si Lina. “Hindi ko kaagad sinabi sayo dahil medyo nag-aalala ako… Hindi ba karamihan ng mga lalaki ay ayaw sa mga babae na nagpapa-plastic surgery?”“Hindi naman lahat.” Marahan na hinaplos ni Zuko ang buhok ni Lina. “Ang mga lalaki ay kayang tanggapin ang lahat para sa babaeng mahal nila. Pero bakit mo nga pala pinatanggal ang balat mo?”Huminto sandali si Lina at marahan na nagsalita. “Si Gia ang kumumbinsi sa akin na ipatanggal ito. Sinabi niya sa akin na… yung balat sa bewang ko ay hindi maganda at naapektuhan nito ang itsura ko sa ilang mga damit.“Sa totoo lang, wala akong kamuwang-muwang noon.” Humagikgik siya. “Ibig kong sabihin, gaano ba ako kadalas magsusuot ng damit na kita ang tiyan at bewang ko? Mahalaga ba talaga kung hindi ito maganda sa paningin!? Pero nagpadala ako at nakinig sa kanya at pinatanggal ko ang balat ko.”Dumilim ang tingin ni Zuko. Matagal na nakausap ni Gia si Melvi
Inakala ni gia na si Jacob, dahil sa wala itong karanasan na makipag-date, ay walang alam at hindi siya tatratuhin ng maayos. Kaagad niyang napagtanto na ginamit niya ang pagiging mautak niyang abogado sa kanilang relasyon, ayaw nga rin siya bigyan ng tsokolate nito. Kung kaya nauwi siya kay Tobias. Yun nga lang…Huminga ng malalim is Gia. Lahat ng mga lalaki ay hindi maaasahan. Nagtataka siya kung bakit may maasahan na lalaki si Lina habang kahit si Renee, na maituturing na kahihiyan, ay may nag-aalaga sa kanya. Kinuyom ni Gia ang kanyang mga kamao sa galit na nagliliyab sa kanyang magata na parang apoy. -Pasado 10 na ng gabi, at hanggang ngayon ay nakasubsob pa rin si Lina sa pag-aaral sa isang disenyo sa kanyang opisina. Nag-unat siya at napansin niya na nakangiti sa kanya si Renee, at sinesenyasan siya gamit ng mga mata nito. At doon napansin ni Lina na nakapasok na pala si Zuko ng hindi niya napapansin. Napasinghap siya ng mahina at sinuntok ito ng mahina. “Paano mo nag
Napasinghap si Gia, bakas sa kanyang mga mata ang pinaghalong galit at takot habang nakatingin siya kay Linda. Saka naman lumapit ang driver ng mga Thompson at tumayo sa harapan nila. Tiningnan ni Linda si Gia ng nakangiti an puno ng panlilibak."Mm! Mmph!"Ng bigla, isang kakaibang tunog ang nanggaling sa kanilang likuran. Lumingon si Linda at nakita niya ag isang lalaki na may balot ang ulo, na pagewang gewang papunta sa kanila habang umaalog ang malaking katawan nito. Nagulat si Linda ngunit napansin niya na parang may kakaiba sa ekspresyon ni Gia. Ang lalaking balot na balot ang ulo ay nagawang ibuka ang ang bahagi ng kanyang bibig at magalang silang binati. Yumuko siya at sinabi, “Mrs. Thompson, ako nga pala si tobias Chambers. Isang karangalan para sa akin ang makita kayo dito!”“Ano naman ang maganda tungkol sa makita mo ako sa ospital?” Tanong ni Linda.“Kasi…” tumigil si Tobias. Binulong ng driver kay Linda, “Siya ang manager ng film studio project at ang punong abala