Malalim ang iniisip ni Cordelia. Pagkatapos ng nangyari sa bahay noon, mukhang matagal na simula noong nakarinig siya ng balita tungkol kay Phil.“Hindi ko alam kung nasa Centrolis siya,” Ang tapat na sagot ni Cordelia. “Pero matagal na siyang empleyado sa Hamerton Manor at araw araw siyang maraming trabaho. Hindi ba’t imposible para umalis siya ng trabaho niya?”“Ah.” Tumango si Seth. “Hindi pa nakipagkita si Zennie sa taong ito nitong nakaraan, kaya akala ko ay umalis na siya ng Centrolis.”“Dr. Stafford!” Ang mabilis na sinabi ni Cordelia, “Kahit na magpakita siya, hindi mo siya pwedeng hayaan na makipagkita kay Zennie!”“Ayaw namin na Zephyr na makipagkita si Zennie kay Phil. Masyadong mapanganib si Phil!”Pinag isipan ito ni Seth at tumango siya pagkatapos nito.Ang assistant niya ay lumapit at sinabi sa kanya ng kabado, “Gising na po si Ms. Hamerton, pero hindi po maganda ang kondisyon ng isip niya…”Mabilis na pumunta si Seth sa consultation room.Sumunod si Cordelia kay
“Meron siyang food poisoning, pero hindi ito malala. Ginamot ko na siya. Kailangan niya magpahinga ngayong linggo, at gagaling rin siya.”Nabigla si Cordelia. “Food poisoning?”“Kasalanan ko ito.” Tumingin si Zephyr kay Cordelia. “Cordelia… hindi kita pinainom ng soup nitong umaga dahil naghihinala ako na nilagyan ito ni Aunt Helen ng gamot.”Huminga ng malalim si Cordelia. Alam niya na hindi pinaghihinalaan ni Zephyr ang isang tapat na matandang nagsisilbi sa kanya ng basta basta.”“Gusto kong dalhin ang soup sayo, pero lumapit si Ginger sa bintana habang naghahanap ng pagkain, kaya binigyan ko rin siya ng isang bowl.”“Pero umalis siya pagkatapos itong amoyin.”“Simula noon, naghihinala ako na may bagay na nilagay sa soup.”Ngayon lang naiintindihan ni Cordelia kung bakit mukhang nag aalala si Zephyr at sinabi nito ang mga kakaibang bagay na wag kainin ang luto ni Helen…“Umuwi ako ng hapon at nakita ko na busy si Aunt Helen sa bahay,” Ang sabi ni Zephyr. “Naghihinala na ako
“Ano?” Sumingkit ang mga mata ni Zephyr at pinag isipan niya ito bago niya sinabi ng nanunuya. “Parang tumatakas lang siya!”Tumingin si Cordelia kay Zephyr. Nagkataon lang na pinaghihinalaan niya rin si Phil. Maliban sa lalaking yun at si Zennie, hindi pa tumanggap ang Royal Manor ng ibang mga bisita.Malamig ang tingin ni Zephyr. “Robert, alam mo ba kung nasaan ang kinaroroonan niya?”Tumango si Robert. “Ang lipad niya po ay diretso papuntang Jangasas.”Ibig sabihin ay may bagay siguro sa Jangasas na nakakuha ng interes ni Phil.“Hulihin mo muna ang mga Nelson sa bahay nila,” Ang malamig niyang sinabi. “Ipadala mo ang mga tao natin papunta sa Jangasas para bantayan siya!”“Okay po, sir.”“May suporta siguro si Phil kung pwede siyang mag break mula sa manor ng basta basta!”Malamig ang tingin ni Zephyr habang gumawa siya ng plano sa isip niya. Si Phil ay pain lamang. Gusto niyang gamitin si Phil para lumabas ang taong nasa likod nito! Para naman sa kung sino ito, kaya na itong
Naging madilim ang ekspresyon ni Zephyr.Napahinto si Cordelia. Naalala niya na walang hawak si Phil noong dumating siya kasama si Zennie noong huling bisita ng mga ito.“Nakatago po ito sa kusina, at hindi ko po ito pinansin,” Nagbuntong hininga si Helen. “Gusto ko po gumawa ng chicken and Bird’s Nest soup para sa inyo ngayong araw at nilabas ko ito, pero…”Naging matalas ang ekspresyon ni Zephyr.Ibig sabihin ay si Phil ay talagang hindi lang isang permanente na empleyado! Ang layunin niya para lapitan si Zennie ay klaro—gusto niyang patayin sina Cordelia at Zephyr gamit si Zennie!Kapag may nangyari kay Zephyr at Cordelia—at dahil nakatira sila sa Royal Manor—ang mga Bayer masisisi.Kapag nangyari yun, magkakaroon ng problema sa pagitan ng mga Hamerton at mga Bayer, tat mag aaway sila at walang kahit sino sa kanila ang makikinabang dito…Napagtanto din ni Cordelia ang kalubhaan ng problema. “Zephyr, dapat nating sabihan si Aunt Cloud ng tungkol dito!”“Kakagaling ko lang kay
“Ano?” Kumunot ng malalim ang noo ni Zephyr. Hindi niya alam ang tungkol sa pagbisita ni Phil sa Royal Manor noong nakaraang araw.Sinabi ni Cordelia kay Zephyr ang buong istorya, “Hindi ko ito sinabi sayo dahil naisip ko na naresolba ko na ito, kaya hindi na kailangan, at…”“Hindi ko ito binigyang pansin.” Nainis si Cordelia sa sarili niya. “Hindi ko inaasahan na malalim na itinatago ni Phil ang motibo niya!”“Hindi mo kailangan sisihin ang sarili mo.” HInimas ni Zephyr ang balikat ni Cordelia. “Kahit ako, hindi ko inaasahan na ganitong klaseng tao si Phil.”“Si Aunt Helen ang sumira sa phone.” Tumingin si Cordelia kay Zephyr. “Nag aalala ako na may litrato siya ng bahay natin sa phone niya at hindi ito ligtas, kya nakahanap ng paraan si Aunt Helen at hinulog niya ang phone sa mainit na soup.”Tumango si Zephyr.Kahit na sira ang phone, baka pwede nilang silipin ang laman nito kung ang data ay narecover pa…Pinasa niya ang phone kay Robert, na siyang alam ang gagawin sa isang t
Hindi lang ito ang rason kung bakit kailangan pakasalan ni Zephyr si Nelly. Ito rin ang rason kung bakit laging nagyayabang si Nelly sa harap ni Cordelia! Si Nelly ay may malakas na family background para suportahan siya!Kinagat ni Cordelia ang mga labi niya at sumama ang loob niya, tinulak niya palayo si Zephyr.Nabigla si Zephyr at maingat niyang inobserbahan ang ekspresyon ni Cordelia, pinansin niya kahit ang pinakamaliit na detalye.“Anong problema, honey?”“Wala.” Naging blanko ang ekspresyon ni Cordelia, at pinagsisihan niya ng konti na tinulak niya palayo si Zephyr.Alam niya na hindi tama na nagdadabog ulit siya ngayon, ngunit nag aalala lang siya na may ibang babaeng target ang lalaki niya!Ngumiti ng mapagmahal si Zephyr at sinubukan niyang umakbay kay Cordelia. “Kung wala naman… matulog na tayo ng maaga?”“Mauna ka na. May trabaho pa ako.”“May trabaho ka pa?!” Nagbago ang tono ni Zephyr.Tumingin sa kanya si Cordelia, at halos nawala agad ang init ng ulo niya. Pin
Sa sumunod na araw, pinilit ni Cordelia ang masakit niyang katawan papunta sa trabaho.Binigyan siya ng maraming trabaho ni Janine ng hindi napansin na may problema s kanya. Nahihiya si Cordelia na sabihin ito kay Janine, kaya tiniis niya ang pagod at nagtrabaho siya.Habang nagtatrabaho siya, palihim niyang inisip na hindi niya pwedeng hayaan ang lalaki na gawin ang gusto nito sa susunod dahil lang sinabihan siya nito ng matatamis na salita!Biglang may kumatok sa mesa niya, at kasunod nito ang isang malakas na boses. “Anong problema? Masama ba ang pakiramdam mo?”Lumingon si Cordelia para makita na nakatayo si Janine sa harap niya.Ang mesa niya ay nasa labas lang ng opisina ni Janine, kaya madali lang siyang tawagin ni Janine.“Ah, hindi po.” Umiling ng awkward si Cordelia.Suming ang mga mata ni Janine habang nakangiti at tinanong niya ng may mahinang boses, “Ito ba ay dahil… masyado kang pagod mula kagabi?”Nabigla si Cordelia at namula ang mukha niya. Napatayo siya. “Mada
“Matulog? Sige!” Sumagot si Zephyr ng nakangiti. “Matutulog tayo ng magkatabi.”“Zephyr!” Ang naiinis na sabi ni Cordelia. “Ang tinutukoy ko ay matutulog talaga, hindi ang iniisip mo…”“Ano ba ang iniisip ko?”Tumahimik si Cordelia. Muli siyang niloko ni Zephyr.Nilagay ni Zephyr ang kamay niya sa payat na baywang ni Cordelia.Noong may mga lalaki na naglakad lagpas nila, tinaas niya ang baso niya ng nakangiti. Ang kilos na ito ay saktong humarang kay Cordelia.Nagpatuloy si Robert na magbuntong hininga habang napagtanto niya na nagkamali siya na manatili sa paligid ng dalawa! Naisip niya kung dapat siyang magkaroon ng bagong kasunduan sa boss niya na magbigay ng karagdagang employee benefit—”Girlfriend included”?‘Hay…’May isang taong may suot ng pula na lumapit habang may hawak na isang baso ng champagne.Paalis na si Zephyr, ngunit hinila siya ni Cordelia at tiningnan siya nito.Si Nelly lang ito. Hindi naman ito isang uri ng halimaw…Tinikom ni Cordelia ang mga labi niy