”Gusto lang kitang makausap.” Tumingin sa kanya si Nelly.Lumayo si Cordelia sa kanya at pinagmasdan niya ang silid sa gilid ng kanyang mata kung may bagay ba siyang magagamit upang maipagtanggol ang kanyang sarili."Ms. Jenner, alam kong hindi kita mapapantayan sa puso ni Zephyr,” ang mahinang sinabi ni Nelly. “Pero si lolo ang nagtakda ng kasal namin. Matagal na panahon nang magkakilala ang mga Hamerton at ang mga Tanner. Hindi ito isang relasyon na maaari niyang putulin ng ganun kadali!""Maraming beses ko nang narinig ‘yan," ang sagot ni Cordelia. "Ms. Tanner, gusto ko ring sabihin sa’yo na may mga bagay na hindi nakatakdang mangyari. May mga tao na hindi magbabago ang isip dahil lang matagal nang magkakilala ang mga pamilya niyo.""Naiintindihan ko." Nanatili ang tingin ni Nelly kay Cordelia. “Yung totoo, sumuko na ako. Dahil hindi sa’kin si Zephyr, mas mabuti na sigurong bitawan ko siya. Mas magiging masaya rin siya kapag kasama ka niya."Pero ang gusto kong sabihin sa’yo ay
Nanigas si Nelly. Iginalaw niya ang kanyang mga labi ngunit wala siyang masabi.Ngumiti si Cordelia at magalang na lumabas ng restroom.Hindi niya nais na makipag-away para sa anumang bagay, ngunit kailangan ng isang tao na mag-udyok sa kanya, kaya hindi rin siya nag-iisip na makipaglaban hanggang sa wakas. Dahil matapang niyang inangkin na siya ang ginang ng mga Hamerton, kailangan niyang ipakita ito.Kampante siyang pumasok sa banquet hall at tumayo sa tabi ni Zephyr, bahagyang hinawakan ang braso nito nang may kagandahang-loob at kalmado."Mm, maganda ang napili mong damit." Ngumiti si Zephyr. "Nakatingin sa’yo ang lahat ng tao.""Pwede bang maging mali ang pinili mo para sa’kin?" Nakatayo siya sa tabi ni Zephyr nang mapagmahal.Pumasok si Robert kasama ang ilang business partners mula sa Feranche.Tumango si Zephyr na may magalang na ngiti at nakipagpalitan siya ng pagbati sa kanila. Ipapakilala pa lang sana niya si Cordelia sa kanila, nang biglang lumabas si Nelly mula sa g
Paanong nangyari ‘to... Paano natuto si Cordelia ng Feransai!?Nanginig ang mga kamao ni Nelly.Dahil nakilala niya si Yelena sa Yale noong isang araw, binantayan niya ang babae para lang matuklasan sa kalaunan na siya ay mapaniwalain. Kaya, binili niya siya.Gusto ni Yelena ng studio, kaya binigyan siya ni Nelly ng studio—basta ang babaeng ito ay nagbigay sa kanya ng anumang mahalagang impormasyon laban kay Cordelia.Hindi inaasahan na peke ang sinabi ni Yelena sa kanya!Si Yelena ay may kumpiyansa na nangako sa kanya noong isang araw—“Huwag kang mag-alala, Ms. Tanner! Si Cordelia ay hindi gaanong nag-aral mula noong siya ay bata pa, at hindi siya nag-aral nang mabuti kahit na siya ay nag-aaral. Wala siyang masyadong naabot sa huli! Maaari siyang pumasok sa unibersidad dahil binili siya ng aking ama!"Sa sobrang galit ni Nelly ay nagngangalit ang kanyang mga ngipin. Ngayong naisip na niya ito, maaaring mga kasinungalingan ang ginawa ni Yelena dahil sa kanyang selos para kay Cord
“Bakit mo ako tinititigan ng masama?” Nainis si Cordelia sa itsura ni Zephyr.“Cordelia, anong…”Hindi alam ni Zephyr kung paano itutuloy ang kanyang pangungusap. Dapat bang matigas o malambot ang tono niya? Dapat ba siyang kumilos nang matigas o makipag-ayos sa kanya? Paano siya magiging mas hindi direktang kapag kausap niya ito, at paano niya dapat pag-isipan ang kanyang piniling salita...Kinagat ni Zephyr ang kanyang mga labi, at ang orihinal na malamig na mukha ay nagmukhang mas madilim."Sige, alam ko na ang gusto mong sabihin." Ngumiti si Cordelia at pinagsalikop ang kanilang mga daliri habang inosenteng nakatingin sa kanya."Ito ang bilin ng nanay mo. Para mapirmahan si Neil sa kumpanya namin kahit anong mangyari. Kailangan nating sumang-ayon kahit gaano pa kalupit ang kanyang mga kondisyon.”"Bakit?" Biglang nagtaas ng boses si Zephyr.Nagulat si Cordelia at tinitigan niya si Zephyr.Umubo si Zephyr. “Ang ibig kong sabihin... Hindi lang naman siya ang nag-iisang award-
Napahinto si Yelena bago siya napuno ng tuwa.Si Marcus ay nananatili sa mga Jenner nitong mga nakaraan. Ang lalaki ay isang pabigat at may masamang ugali. Matagal nang naiinis sa kanya si William. Kaya lang hindi niya mapalayas si Marcus dahil tauhan siya ni Yale. Nagbulag-bulagan din siya sa mga kahina-hinalang kilos ni Marcus dahil dito.Sa sinabi ni Nelly ngayon, balak niyang pakawalan muli si Marcus... Hindi lang mawawala ang kasuklam-suklam na lalaking ‘yun, kundi masisira din niya si Cordelia!Ngumisi si Yelena at mas masiglang minasahe ang mga binti ni Nelly."Ms. Tanner, dapat mong pag-isipan ang sinabi ko noong nakaraan!""Ano?" Dinampot ni Nelly ang isang basong tubig at tumingin siya kay Yelena."Alam mo na... isapubliko mo ang kasal ni Marcus at ng p*tang ‘yun!"Naningkit ang mga mata ni Nelly at pinag-isipan niya ang tungkol dito.Noong huli niyang nakita si Yale, nabanggit ito ni Yale ngunit hindi niya ito itinuloy. Ang plano ay hayaang gumawa ng kaguluhan si Mar
"Ano?" Natigilan si Nelly. "Nananakit din siya ng ibang tao?"“Oo!” Naningkit ang mga mata ni Yelena. “Nakakaawa sa harap ng iba yung p*tang ‘yun pero sa isang kisap-mata ay nagiging parang ibang tao siya! Sinabihan niya ang isang babaeng superior na pumunta sa isang liblib na lugar at sinampal niya siya ng ilang beses, sinamantala niya ang katotohanang walang mga surveillance camera doon!"Kaya, maaari tayong mag-set up nang maaga sa birthday party, Ms. Tanner!"“Paano?”“Dalhin mo si Cordelia sa isang lugar na walang katao-tao, at pagkatapos... kailangan mong magdusa ng kaunti. Sampalin mo ang sarili mo ng ilang beses, at kukuha ako ng mga tao para ipakita sa lahat na sinaktan ka ni Cordelia!"“Ah…” Habang pinapakinggan ito ni Nelly, lalong sumasama ang kutob niya dito.Bakit kailangan niyang sampalin ang sarili niya? Para maging kaawa-awa? Kahit na ganun, ayaw niyang gawin ‘yun. Bukod dito, hindi na siya naglakas-loob na magtiwala sa mga panlilinlang ni Yelena. Nagustuhan lang
Day off ni Cordelia ngayon. Kahit rest day niya, busy pa rin siya. Ang mga proposal at report ay pumasok sa kanyang email na parang alon. Ang kanyang phone at laptop ay laging busy mula pa noong madaling araw.Dinala ni Helen ang kanyang almusal na pangatlong beses nang ininit."Ms. Cordelia, mag-almusal ka muna!” Nag-aalala si Helen. "9:00 a.m na. Baka tanghalian na kung hindi mo pa ‘to kakainin!"Ang mga mata ni Cordelia ay nasa screen habang sumasagot siya, "Mm... alam ko. Iwan mo muna ‘yan dito. Mayroon pa akong ilang mga salita sa kasunduan na kailangang i-edit…”"Ganoon din ang sinabi mo noong huling beses ko itong binanggit sa’yo!"Sumimangot si Helen at ipinasa ang congee sa kanya, tumayo siya sa harap ni Cordelia."Personal na sinabi sa’kin ni Mr. Zephyr na panoorin kang tapusin ito sa pagkakataong ito!”“Huh?” Ilang sandali pa ay inalis ni Cordelia ang kanyang tingin sa screen. "Wala sa bahay si Zephyr?""Wala!" Ngumiti si Helen. "Sinabi niya sayo nung umalis siya. Na
Huminto si Cordelia, hindi niya na magpapaalam sa kanya si Phil, ngunit hindi niya alam kung paano siya sasagutin. Kung sabagay, ang binata ang buong mundo ni Zennie ngayon. Hindi niya kayang ipahiya ang dalaga.Nakangiting sagot ni Cordelia, “Mr. Nelson, aling mga painting ang gusto mo? Regalo ko sila sa iyo. Maaari mo silang iuwi at humanga sa kanila, at hindi mo na kailangang kumuha ng litrato sa paligid ng bahay ng ibang tao, di ba?"Isang madilim na kinang ang sumilay sa mga mata ni Phil. Ngumisi siya at tiningnan niya si Cordelia ng may komplikadong ekspresyon.Ang kanyang sinabi ay makabuluhan. Mukhang palakaibigan at magalang, ngunit binigyang-diin niya ang mga salitang "bahay ng ibang tao". Maiintindihan ng sinumang may utak ang ipinahiwatig niya.Tumingala si Phil at sinalubong ang mga mata ni Cordelia. Ang babae ito ay hindi kasing hina ng kanyang inaakala. Ang kanyang malalaking mata ay kusa at may awtoridad. Ang presensyang inilabas niya ay kapareho ng kay Zephyr.Isi
Natulala sandali sila Linda at Lina, sabay na bumaling ang atensyon nila sa pinto.Nakatayo doon si Nicholas, na may suot na hindi nakakapinsalang ngiti. Kanina pa siya tumatakbo sa labas ng kwarto ng kanyang anak, bago pa man dinala ni Linda ang tray sa itaas. Siya ay nag-aalala na ang kanyang anak na babae ay hindi kumain at nasa masamang kalooban. Ang takot na mawala ang anak na babae na pinaghirapan nilang hanapin ang sumasagi sa kanya.Gayunpaman, hindi niya alam kung paano siya lalapitan. Siya ay isang ama, isang lalaki, at may ilang mga bagay na maaaring hindi gustong pag-usapan ng mga babae sa isang lalaki.Habang nagdadalawang isip siya ay nakita niyang paakyat na si Linda kaya mabilis siyang nagtago sa gilid. Matapos kumatok si Linda sa pinto at pumasok, inilabas niya ang kalahati ng kanyang katawan at sumilip sa loob, pinipilit ang kanyang tenga sa pakikinig.Pero habang nakikinig siya, parang may kakaiba. Bakit umiiyak ang dalawang ito?Sa pagkabalisa, kumatok si Nicho
Ngumiti si Jacob, natuwa siya sa itsura ni Abigail, wala siyang kaalam-alam sa sakit na nararamdaman ni Abigail.“Hindi natin dapat balewalain ang sprain na ‘to. Kailangan nating pumunta sa ospital ngayon,” ang marahan niyang sinabi ngunit mayroong awtoridad ang kanyang tono. “Makinig ka sa’kin. Sasamahan kita!”Tumango si Abigail, ngumiti siya ng matamis habang nakasandal siya sa kanyang upuan. Pakiramdam niya ay nakalubog siya sa isang lalagyan na puno ng matamis na honey.-Kinagabihan, umuwi si Linda at agad na napansin ang problemadong ekspresyon ni Evelyn.“Anong nangyari?” Nadurog ang puso ni Linda. “Si Pammy ba?”Tumingin sa kanya si Evelyn at tumango. “Nalaman niya na may cancer si Mrs. Jenner, at…”Naalarma si Linda, tatakbo na sana siya paakyat ng hagdan, ngunit pinigilan siya ni Evelyn. “Madam, totoo ba ‘yun?”Nanatiling tahimik si Linda ng ilang sandali bago siya sumagot, “Oo.”“Sa tingin… medyo komplikado ‘to.” Kumunot ang noo ni Evelyn. “Pag-uwi niya, nagkulong
”Anong problema?” Napansin ni Jacob na may mali kay Abigail. Noong papaandarin na niya ang sasakyan, huminto siya at kabado siyang tumingin kay Abigail.‘Hindi ba komportable ang upuan? Masikip ba? Siguro hindi pasok sa standards niya ang kotse ko…”Maraming manliligaw si Abigail, lalo na ang mga mayayamang tagapagmana na hindi magdadalawang-isip na gumastos para sa kanya.Pinanghinaan ng loob si Jacob.Pagkatapos, noong sandaling iyon, napansin niya na hindi sinuot ni Abigail ang kanyang seatbelt. Nagkaroon siya ng ideya. Iyon kaya ang problema?Agad siyang lumapit at inabot niya si Abigail upang isuot ang kanyang seatbelt.Nabigla si Abigail, at kinabahan siya. Noong sandaling iyon, habang malapit sa kanya si Jacob, nalanghap niya ang preskong amoy ni Jacob na parang lavender at napansin niya ang kulay pulang bakas sa puting damit ni Jacob sa ilalim ng sikat ng araw.Noong inangat niya ang kanyang tingin at ngumiti siya pagkatapos niyang ayusin ang seatbelt ni Abigail, pakiram
Pagkatapos ay malinaw na narinig ni Lina na sabihin ng isang boses sa kabilang linya na, “Bed 35, Melissa Jones, oras na para sa gamot mo!”Agad na ibinaba ni Jesse ang tawag.Hawak ni Lina ang kanyang phone, tinititigan niya ang madilim na screen. Pakiramdam niya ay maiiyak siya, at tumulo ang mga luha pababa ng kanyang mukha.-Natapilok si Abigail sa set ngunit tiniis niya ang sakit hanggang sa huling eksena upang hindi maantala ang filming progress. Noong sumigaw ng “Cut” ang direktor, namamaga na ang kanyang paa, at hindi siya nangahas na humakbang.Naawa si Jackie kay Abigail at nakipagtalo siya sa crew, sinabi niya na hindi nila inalagaan ng mabuti ang pinakamamahal niyang artist.Hinila siya ni Abigail. “Ang sakit-sakit na ng paa ko, tapos gusto mo pang pasakitin ang ulo ko?”Agad na lumapit si Jackie upang alalayan siya at tinulungan niya siyang maglakad paalis ng set.Sa kasamaang palad, naka-schedule para sa maintenance ang kotse ngayong araw.Nauubos na ang pasensy
”Lina…” Ngumisi si Gia, nang mapansin niya ang galit sa mga mata ni Lina. Akala niya ay ang galit na ito ay nakatuon kay Linda. “Lina, nauunawaan ko na masama ang loob mo, pero isa itong seryosong bagay. Dapat mong hanapin si Mrs. Thompson para klaruhin ang bagay na ito! “Lina, sa tingin mo ba ay binalak ito ni Mrs. Thompson? Sinadya niyan itago sayo ang bagay na ito, para magdusa si Tita Melissa. At kapag nawala na ito, si Mrs. Thompson na lang ang maiiwan…”“Tapos ka na ba!?” Singhal ni Lina. Ang kape na dala ni Lina ay humulas sa kanyang mga kamay, na nalaglag at bumuhos ang mainit na kape sa likod ng paa ni Gia. Napasigaw si Gia, tumalon-talon na parang payaso. “Lina, ikaw…”“Nilinaw ko na ang sarili ko kanina.” Binitawan ni Lina ang kolyar ni Gia, na naging dahilan para matumba si Gia. “Tutulungan kitang isara yang mabaho mong bibig kung wala kang masasabing maganda!”Nanlaki ang mga mata ni Gia na may halong pagkabigla at takot sa kanyang mukha. Naniniwala siya na a
[Maraming salamat!]Sagot ni Toph: [Hindi mo kailangan maging pormal magkapatid tayo! Sana maging maganda ang iyong gabi~]Kung wala lang si Zuko sa opisina, tiyak na dinala na niya si Toph sa hardin para mag-sparring. -Makalipas ang dalawang araw, nung nasa ibaba si Lina para bumili ng. kape, ng bigla siya may nakitang pamilyar na imahe. “Lina, ang tagal nating hindi nagkita.”Nagulat si Lina, hindi maganda ang itsura ni Gia, hindi na siya kasing sigla nang gaya ng dati sa suot niyang damit at istilo. Tila mas mukha siyang pagod.Gayunpaman, may isang bagay na hindi nagbago—ang katusuhan sa kanyang mga mata.Ngumiti si Lina at sinabing, “Hindi pa naman gaanong matagal. Isang linggo pa lang ang nakakaraan mula nang matanggal ka.”“Pero hindi naging maganda ang buong linggo ko,” sabi ni Gia, at ibinaba niya ang tingin niya. Nagmukha siyang kaawa-awa dahil sa maputla niyang ekspresyon.Ngunit hindi na tinatablan ng ganito si Lina.“Gia, hindi kita pinapahirapan,” sabi ni Lina
Kumunot ang noo ni Zuko. “Ang balat mo? Yung hugis buwan?”“Oo.” Nahihiyang ngumiti si Lina. “Hindi ko kaagad sinabi sayo dahil medyo nag-aalala ako… Hindi ba karamihan ng mga lalaki ay ayaw sa mga babae na nagpapa-plastic surgery?”“Hindi naman lahat.” Marahan na hinaplos ni Zuko ang buhok ni Lina. “Ang mga lalaki ay kayang tanggapin ang lahat para sa babaeng mahal nila. Pero bakit mo nga pala pinatanggal ang balat mo?”Huminto sandali si Lina at marahan na nagsalita. “Si Gia ang kumumbinsi sa akin na ipatanggal ito. Sinabi niya sa akin na… yung balat sa bewang ko ay hindi maganda at naapektuhan nito ang itsura ko sa ilang mga damit.“Sa totoo lang, wala akong kamuwang-muwang noon.” Humagikgik siya. “Ibig kong sabihin, gaano ba ako kadalas magsusuot ng damit na kita ang tiyan at bewang ko? Mahalaga ba talaga kung hindi ito maganda sa paningin!? Pero nagpadala ako at nakinig sa kanya at pinatanggal ko ang balat ko.”Dumilim ang tingin ni Zuko. Matagal na nakausap ni Gia si Melvi
Inakala ni gia na si Jacob, dahil sa wala itong karanasan na makipag-date, ay walang alam at hindi siya tatratuhin ng maayos. Kaagad niyang napagtanto na ginamit niya ang pagiging mautak niyang abogado sa kanilang relasyon, ayaw nga rin siya bigyan ng tsokolate nito. Kung kaya nauwi siya kay Tobias. Yun nga lang…Huminga ng malalim is Gia. Lahat ng mga lalaki ay hindi maaasahan. Nagtataka siya kung bakit may maasahan na lalaki si Lina habang kahit si Renee, na maituturing na kahihiyan, ay may nag-aalaga sa kanya. Kinuyom ni Gia ang kanyang mga kamao sa galit na nagliliyab sa kanyang magata na parang apoy. -Pasado 10 na ng gabi, at hanggang ngayon ay nakasubsob pa rin si Lina sa pag-aaral sa isang disenyo sa kanyang opisina. Nag-unat siya at napansin niya na nakangiti sa kanya si Renee, at sinesenyasan siya gamit ng mga mata nito. At doon napansin ni Lina na nakapasok na pala si Zuko ng hindi niya napapansin. Napasinghap siya ng mahina at sinuntok ito ng mahina. “Paano mo nag
Napasinghap si Gia, bakas sa kanyang mga mata ang pinaghalong galit at takot habang nakatingin siya kay Linda. Saka naman lumapit ang driver ng mga Thompson at tumayo sa harapan nila. Tiningnan ni Linda si Gia ng nakangiti an puno ng panlilibak."Mm! Mmph!"Ng bigla, isang kakaibang tunog ang nanggaling sa kanilang likuran. Lumingon si Linda at nakita niya ag isang lalaki na may balot ang ulo, na pagewang gewang papunta sa kanila habang umaalog ang malaking katawan nito. Nagulat si Linda ngunit napansin niya na parang may kakaiba sa ekspresyon ni Gia. Ang lalaking balot na balot ang ulo ay nagawang ibuka ang ang bahagi ng kanyang bibig at magalang silang binati. Yumuko siya at sinabi, “Mrs. Thompson, ako nga pala si tobias Chambers. Isang karangalan para sa akin ang makita kayo dito!”“Ano naman ang maganda tungkol sa makita mo ako sa ospital?” Tanong ni Linda.“Kasi…” tumigil si Tobias. Binulong ng driver kay Linda, “Siya ang manager ng film studio project at ang punong abala