Hindi kalakihan ang signing ceremony, ngunit ang mga dumalo ay mayroong business relationshiop kay Zephyr at may mataas na katayuan.Ang western suburbs land project ay may kinalaman sa mga interes ng iba't ibang partido. Ang signing ceremony sa pagkakataong ito ay puro mga kasunduan sa ilang mga subcontractor at mga design firm. Ang mga kontratang ito ay nangangailangan ng pirma ni Cordelia upang maging epektibo.Nasa banyo si Cordelia. Ang mga nag-makeup sa kanya ay mga chief artist ng mga nangungunang international cosmetic brand. Para naman sa rack ng damit na dinala ng assistant, kumikinang na parang mga fairy dress ang ilang haute couture gown. Espesyal na pinasadya ang mga ito para sa kanya, at nag-iisa lang ang bawat isa sa mga ito sa mundo.Pinag-uusapan ng mga stylist kung aling damit ang babagay sa makeup look ni Cordelia habang may hawak siyang signing pen at seryosong pinipirmahan ang kanyang pangalan sa ilang mga dokumento.Kumatok si Zephyr sa pinto at pumasok. Hindi
”Gusto lang kitang makausap.” Tumingin sa kanya si Nelly.Lumayo si Cordelia sa kanya at pinagmasdan niya ang silid sa gilid ng kanyang mata kung may bagay ba siyang magagamit upang maipagtanggol ang kanyang sarili."Ms. Jenner, alam kong hindi kita mapapantayan sa puso ni Zephyr,” ang mahinang sinabi ni Nelly. “Pero si lolo ang nagtakda ng kasal namin. Matagal na panahon nang magkakilala ang mga Hamerton at ang mga Tanner. Hindi ito isang relasyon na maaari niyang putulin ng ganun kadali!""Maraming beses ko nang narinig ‘yan," ang sagot ni Cordelia. "Ms. Tanner, gusto ko ring sabihin sa’yo na may mga bagay na hindi nakatakdang mangyari. May mga tao na hindi magbabago ang isip dahil lang matagal nang magkakilala ang mga pamilya niyo.""Naiintindihan ko." Nanatili ang tingin ni Nelly kay Cordelia. “Yung totoo, sumuko na ako. Dahil hindi sa’kin si Zephyr, mas mabuti na sigurong bitawan ko siya. Mas magiging masaya rin siya kapag kasama ka niya."Pero ang gusto kong sabihin sa’yo ay
Nanigas si Nelly. Iginalaw niya ang kanyang mga labi ngunit wala siyang masabi.Ngumiti si Cordelia at magalang na lumabas ng restroom.Hindi niya nais na makipag-away para sa anumang bagay, ngunit kailangan ng isang tao na mag-udyok sa kanya, kaya hindi rin siya nag-iisip na makipaglaban hanggang sa wakas. Dahil matapang niyang inangkin na siya ang ginang ng mga Hamerton, kailangan niyang ipakita ito.Kampante siyang pumasok sa banquet hall at tumayo sa tabi ni Zephyr, bahagyang hinawakan ang braso nito nang may kagandahang-loob at kalmado."Mm, maganda ang napili mong damit." Ngumiti si Zephyr. "Nakatingin sa’yo ang lahat ng tao.""Pwede bang maging mali ang pinili mo para sa’kin?" Nakatayo siya sa tabi ni Zephyr nang mapagmahal.Pumasok si Robert kasama ang ilang business partners mula sa Feranche.Tumango si Zephyr na may magalang na ngiti at nakipagpalitan siya ng pagbati sa kanila. Ipapakilala pa lang sana niya si Cordelia sa kanila, nang biglang lumabas si Nelly mula sa g
Paanong nangyari ‘to... Paano natuto si Cordelia ng Feransai!?Nanginig ang mga kamao ni Nelly.Dahil nakilala niya si Yelena sa Yale noong isang araw, binantayan niya ang babae para lang matuklasan sa kalaunan na siya ay mapaniwalain. Kaya, binili niya siya.Gusto ni Yelena ng studio, kaya binigyan siya ni Nelly ng studio—basta ang babaeng ito ay nagbigay sa kanya ng anumang mahalagang impormasyon laban kay Cordelia.Hindi inaasahan na peke ang sinabi ni Yelena sa kanya!Si Yelena ay may kumpiyansa na nangako sa kanya noong isang araw—“Huwag kang mag-alala, Ms. Tanner! Si Cordelia ay hindi gaanong nag-aral mula noong siya ay bata pa, at hindi siya nag-aral nang mabuti kahit na siya ay nag-aaral. Wala siyang masyadong naabot sa huli! Maaari siyang pumasok sa unibersidad dahil binili siya ng aking ama!"Sa sobrang galit ni Nelly ay nagngangalit ang kanyang mga ngipin. Ngayong naisip na niya ito, maaaring mga kasinungalingan ang ginawa ni Yelena dahil sa kanyang selos para kay Cord
“Bakit mo ako tinititigan ng masama?” Nainis si Cordelia sa itsura ni Zephyr.“Cordelia, anong…”Hindi alam ni Zephyr kung paano itutuloy ang kanyang pangungusap. Dapat bang matigas o malambot ang tono niya? Dapat ba siyang kumilos nang matigas o makipag-ayos sa kanya? Paano siya magiging mas hindi direktang kapag kausap niya ito, at paano niya dapat pag-isipan ang kanyang piniling salita...Kinagat ni Zephyr ang kanyang mga labi, at ang orihinal na malamig na mukha ay nagmukhang mas madilim."Sige, alam ko na ang gusto mong sabihin." Ngumiti si Cordelia at pinagsalikop ang kanilang mga daliri habang inosenteng nakatingin sa kanya."Ito ang bilin ng nanay mo. Para mapirmahan si Neil sa kumpanya namin kahit anong mangyari. Kailangan nating sumang-ayon kahit gaano pa kalupit ang kanyang mga kondisyon.”"Bakit?" Biglang nagtaas ng boses si Zephyr.Nagulat si Cordelia at tinitigan niya si Zephyr.Umubo si Zephyr. “Ang ibig kong sabihin... Hindi lang naman siya ang nag-iisang award-
Napahinto si Yelena bago siya napuno ng tuwa.Si Marcus ay nananatili sa mga Jenner nitong mga nakaraan. Ang lalaki ay isang pabigat at may masamang ugali. Matagal nang naiinis sa kanya si William. Kaya lang hindi niya mapalayas si Marcus dahil tauhan siya ni Yale. Nagbulag-bulagan din siya sa mga kahina-hinalang kilos ni Marcus dahil dito.Sa sinabi ni Nelly ngayon, balak niyang pakawalan muli si Marcus... Hindi lang mawawala ang kasuklam-suklam na lalaking ‘yun, kundi masisira din niya si Cordelia!Ngumisi si Yelena at mas masiglang minasahe ang mga binti ni Nelly."Ms. Tanner, dapat mong pag-isipan ang sinabi ko noong nakaraan!""Ano?" Dinampot ni Nelly ang isang basong tubig at tumingin siya kay Yelena."Alam mo na... isapubliko mo ang kasal ni Marcus at ng p*tang ‘yun!"Naningkit ang mga mata ni Nelly at pinag-isipan niya ang tungkol dito.Noong huli niyang nakita si Yale, nabanggit ito ni Yale ngunit hindi niya ito itinuloy. Ang plano ay hayaang gumawa ng kaguluhan si Mar
"Ano?" Natigilan si Nelly. "Nananakit din siya ng ibang tao?"“Oo!” Naningkit ang mga mata ni Yelena. “Nakakaawa sa harap ng iba yung p*tang ‘yun pero sa isang kisap-mata ay nagiging parang ibang tao siya! Sinabihan niya ang isang babaeng superior na pumunta sa isang liblib na lugar at sinampal niya siya ng ilang beses, sinamantala niya ang katotohanang walang mga surveillance camera doon!"Kaya, maaari tayong mag-set up nang maaga sa birthday party, Ms. Tanner!"“Paano?”“Dalhin mo si Cordelia sa isang lugar na walang katao-tao, at pagkatapos... kailangan mong magdusa ng kaunti. Sampalin mo ang sarili mo ng ilang beses, at kukuha ako ng mga tao para ipakita sa lahat na sinaktan ka ni Cordelia!"“Ah…” Habang pinapakinggan ito ni Nelly, lalong sumasama ang kutob niya dito.Bakit kailangan niyang sampalin ang sarili niya? Para maging kaawa-awa? Kahit na ganun, ayaw niyang gawin ‘yun. Bukod dito, hindi na siya naglakas-loob na magtiwala sa mga panlilinlang ni Yelena. Nagustuhan lang
Day off ni Cordelia ngayon. Kahit rest day niya, busy pa rin siya. Ang mga proposal at report ay pumasok sa kanyang email na parang alon. Ang kanyang phone at laptop ay laging busy mula pa noong madaling araw.Dinala ni Helen ang kanyang almusal na pangatlong beses nang ininit."Ms. Cordelia, mag-almusal ka muna!” Nag-aalala si Helen. "9:00 a.m na. Baka tanghalian na kung hindi mo pa ‘to kakainin!"Ang mga mata ni Cordelia ay nasa screen habang sumasagot siya, "Mm... alam ko. Iwan mo muna ‘yan dito. Mayroon pa akong ilang mga salita sa kasunduan na kailangang i-edit…”"Ganoon din ang sinabi mo noong huling beses ko itong binanggit sa’yo!"Sumimangot si Helen at ipinasa ang congee sa kanya, tumayo siya sa harap ni Cordelia."Personal na sinabi sa’kin ni Mr. Zephyr na panoorin kang tapusin ito sa pagkakataong ito!”“Huh?” Ilang sandali pa ay inalis ni Cordelia ang kanyang tingin sa screen. "Wala sa bahay si Zephyr?""Wala!" Ngumiti si Helen. "Sinabi niya sayo nung umalis siya. Na