Ang kotse ni Zephyr ay dumaan ng mabagal sa kalsada patungo sa bahay ng mga Bayer.Hawak niya ang kamay ni Cordelia at ngumiti siya dito. “Wag kang mag alala. Mabait ang mga Bayer. Malalaman mo base kay Josiah.”“Ang mga magulang niya ay mabait. Tapat at madali silang kausap.”Naintriga si Cordelia. “Paano pala nila hinaharap ang mga sabwatan at panloloko sa mundo ng negosyo?”Hinimas ni Zephyr ang buhok ni Cordelia. “Ang pinakamagandang paraan para mabuhay ay ang harapin ang mga pagbabago sa pagiging matiyaga.”“Ah, so kailangan ko maging matiyaga para harapin ang mga pagbabago kapag nakilala ko ang mom mo mamaya?” Tumawa si Cordelia. “Maging totoo ako sa sarili ko at harapin ko siya ng tapat. Sa tingin ko ay tatanggapin niya ako.”“Syempre.”Dinikit ni Zephyr ang ilong niya kay Cordelia. Muling pumasok sa ilong niya ang bango ni Cordelia. Nilagay niya ang kamay niya sa baywang ni Cordelia na para bang may sariling isip ito…“Wag…” Nilayo ni Cordelia si Zephyr.Ngumisi si Zep
Tuwang tuwa si Janine. Nakita niya si Zephyr, na siyang magpapalit ng damit kanina, at ang lintik na anak niya ay sinabi talaga sa kanya kanina na dinala nito si Ms. Jenner ngayong gabi.…Halos mamatay sa galit si Janine pagkatapos itong marinig at tinakot niya si Zephyr, “Zephyr Hamerton, kapag hinayaan mo ang babaeng yun na pumasok sa pamilya natin, simula ngayon ay pipili ka kung siya o ako!”Ngumiti ng walang pakialam si Zephyr. “Mom, ang mga Hamerton naman ang pakakasalan niya, hindi ang mga Baker.”Halos mabulunan si Janine sa sagot ni Zephyr at kinagat niya ang ngipin niya, tumingin siya ng masama kay Zephyr. Ang sama naman ng kanyang anak!Kumuha siya ng isang baso ng champagne at pumunta siya dito para makasalubong si Cordelia!…‘Heh, mabuti ito. Nandito ang prinsesa ko. Kahit ang langit ay tinulungan ako!’Hinawakan ni Janine ang kamay ni Cordelia at ngumiti siya na parang isang nanay. Sinuri niya si Cordelia mula ulo hanggang paa. “Cordelia, ang ganda mo ngayon! Ma
Tinaas ni Nelly ang boses niya. “Isa itong hindi binanggit na kasunduan sa pagitan ng mga elder ng Hamerton at Tanner!”Ngunit si Cordelia at sinabi niya ng mahinay, “Ms. Tanner, wala akong alam dito. Hindi ko naiintindihan ang mga bagay na tulad ng ‘hindi binanggit na kasunduan’.“Nagtataka ako, kung ang mga matanda ng mga pamilya ay inaprubahan at naiintindihan ng isa’t isa, at hindi ito itinatanggi ni Zephyr, bakit it ‘hindi binabanggit’? Dahil hindi ito announced, ibig sabihin ay ang mga pamilya ay nagdadalawang isip pa rin sa kasal na ito.“O baka…” Ang sabi ni Cordelia, nakatingin siya sa mga mata ni Nelly, “Hindi ito tanggap ni ni Zephyr!”“Ikaw—”Namula sa galit si Nelly.Tinaas ni Cordelia ang kamay niya at pinadaan niya ito sa buhok niya. Ang malaking emerald jade ring sa palasingsingan niya ay mukhang importante at puno ng pagmamahal.Kumirot ang mga mata ni Nelly dahil dito. Napuno siya ng sama ng loob ngunit hindi niya ito ipinakita sa mukha niya, kahit na galit na
Tumayo sina Cordelia at Nelly habang magkaharap sa isa’t isa. Habang nakatingin si Cordelia sa mga labi ni Nelly, humigpit ang kanyang mga kamao.“Ms. Jenner, hindi mo ba naiintindihan ang ibig kong sabihin?” Ngumisi si Nelly. “Hindi kita pipigilan na sumama kay Zephyr. Kahit na ikasal kasi sa darating na panahon, sisiguraduhin ko na aalagaan ka ng mabuti. Hindi rin ako magseselos!”“Heh, karaniwan na ang ganitong mga bagay sa pamilya namin. Unti unti akong masasanay, at sa tingin ko ay masasanay ka rin!”Kinagat ni Cordelia ang mga labi niya at huminga siya ng malalim. Parang sinabi na rin ni Nellye na “mistress”.Malupit ang ngiti ni Nelly habang nakatingin siya ng tahimik kay Cordelia. Ang babaeng ito ay masyadong mataas ang sarili at pinahiya niya si Nelly habang nakikipag usap sa mga nagpalitan na singsing noon. Hindi dapat magpakita ng awa si Nelly ngayon!“Oo, tama si Nelly!” Biglang tumunog ang isang boses.Kuminang ang mga mata ni Nelly. Nakangiti siya habang binati niya
“Ako ba ang may kasalanan nito?”Nakonsensya ni Janine nang isigaw niya ito. Tutal, siya ang unang nagkamali ng pagkilala sa maling tao, napagkamalan niya si Yelena, na siyang kasama ni Yale, bilang si Cordelia.Gayunpaman, dati niya pang istilo ang pagiging mahirap kumbinsihin.Umubo siya at tumingin siya kay Zephyr, pinilit niyang baliktarin ang sitwasyon. “Mabuti si Cordelia. Bakit hindi mo siya pinakilala sa akin ng mas maaga? Ayaw mo lang kaming magkita, tama ba?”Walang masabi si Zephyr. Naalala niya ang isang tao na nagsabi na ang kasal niya ay hindi lang ang mga Hamerton ang may kinalaman, pati ang mga Baker din. Ang taong ito ay sinabi rin na kailangan piliin ni Zephyr si Cordelia o ang taong ito kung pinili ni Zephyr na pakasalan si Cordelia.“Mom.” Galit na galit si Zephyr. “Pwede po ba kayo maging makatwiran? Hindi ba’t—”“Sinabi ko na may manugang ako na gusto ko, pero ayaw mo makinig at tinakot mo pa ako na kukunin mo ang shares mo!”Nalilito si Zephyr. Pwede palan
Natutuwa na tumulong si Janine. “Sige! Ano yun?”Tumingin si Cordelia kay Zephyr at tumawa siya. “Pwede niyo po ba kunin ang salary card ko para sa akin?”“Ano?”“Hindi ko pa po nakuha ang salary card ko simula noong nagtrabaho ako sa news agency!”Kumunot ang noo ni Janine. “Anong news agency ito? Sobra naman ito! Walang hiya sila para idelay ang payment.”“Hindi po dinelay ng agency ang payment.” Nakita ni Cordelia ba lumaki ang mga mata ni Zephyr at tumuro siya kay Zephyr habang tumawa siya, “Kinuha niya po!”Nabigla si Janine.Kahit na may opinyon siya kay Zephyr nitong nakaraan, akala niya ay isang responsableng lalaki ang anak niya. ‘K-Kailan siya nagkaroon ng masamang ugali na agawin ang salary card ng isang babae?!’“Zephyr Hamerton!” Ang sigaw niya.Tumingin ang maraming tao na dumalo sa event.Hindi pwedeng ipahiya ni Zephyr ang sarili niya ng ganito at mabilis siyang tumingin sa nanay niya para sumenyas na babaan nito ang boses.Walang pakialam si Janine. Sinampal
“Ang proyekto ay kailangan ang mga taong mula sa design department ng University of Centrolis, at si Murphy Tanner ay nasa board of trustees.” Suminghal si Zephyr. “Isa rin itong proyekto na mataas ang kita na gusto ng lahat, kaya siguradong hindi palalampasin ng mga Tanner ang pagkakataon na ito.“Hindi ba’t dahil ayaw palampasin ni Nelly Tanner ang pagkakataon na ito para maging malapit sayo? Sa ganun, magkakaroon siya ng dahilan para bumisita ng araw-araw sa Hamerton Group para pag usapan ang trabaho kasama mo!”Tumingin ng masama si Zephyr kay Nicholas. Ang malamig na tingin niya ay nagsabi kay Nicholas na dapat itong tumahimik kung wala itong ibang mas mabuting gawin.Tumawa lang ng mas masaya si Nicholas. Pagkatapos nito, tinapik niya ng seryoso ang balikat ni Zephyr. “Sa totoo lang, ako ay boss ng isang entertainment company at wala ako sa high society ng Centrolis. Pero isang salita lang mula sayo, at gagawin ko ang makakaya ko!”“Salamat.” Tinapik ni Zephyr si Nicholas sa
Sa tuktok na palapag ng Hamerton Group, ang meeting ay higit sa seryoso dahil sa presensya ni Liam.Nakaupo si Liam sa harap ng mesa, suot niya ang itim na silk suit. Malalaman ang taon na nabuhay siya dahil sa silver na buhok niya. Kahit na may epekto na ang edad niya sa kanya, ang tingin niya ay maliwanag at masigla pa rin habang nagpakita siya ng awtoridad.Tumingin siya kay Zephyr at tinanong niya, “Ang handover procedure ba sa Baker Group ay kumpleto na?”“Opo,” Ang kalmadong sagot ni Zephyr. “Si Madam Baker po ang pinakamalaking shareholder ng Imperial Media ngayon.”“Mm.” Tumango ng may komplikadong tingin si Liam habang kuminang ang mga mata niya. “Sana ay ang kumpanyang ito ay ipakita ang halaga nito sa ilalim ni Madam Baker.”Kahit na may mga pagtatalo sila sa mga Baker noon, talagang kaya niya maging maunawain dahil sa tagal niya sa business world.Bukod pa dito, ang interes ng mga Hamerton at Baker Group ay konektado at komplikado. Si Zephyr ay anak ni Janine, at ibig