Ang kotse ni Zephyr ay dumaan ng mabagal sa kalsada patungo sa bahay ng mga Bayer.Hawak niya ang kamay ni Cordelia at ngumiti siya dito. “Wag kang mag alala. Mabait ang mga Bayer. Malalaman mo base kay Josiah.”“Ang mga magulang niya ay mabait. Tapat at madali silang kausap.”Naintriga si Cordelia. “Paano pala nila hinaharap ang mga sabwatan at panloloko sa mundo ng negosyo?”Hinimas ni Zephyr ang buhok ni Cordelia. “Ang pinakamagandang paraan para mabuhay ay ang harapin ang mga pagbabago sa pagiging matiyaga.”“Ah, so kailangan ko maging matiyaga para harapin ang mga pagbabago kapag nakilala ko ang mom mo mamaya?” Tumawa si Cordelia. “Maging totoo ako sa sarili ko at harapin ko siya ng tapat. Sa tingin ko ay tatanggapin niya ako.”“Syempre.”Dinikit ni Zephyr ang ilong niya kay Cordelia. Muling pumasok sa ilong niya ang bango ni Cordelia. Nilagay niya ang kamay niya sa baywang ni Cordelia na para bang may sariling isip ito…“Wag…” Nilayo ni Cordelia si Zephyr.Ngumisi si Zep
Tuwang tuwa si Janine. Nakita niya si Zephyr, na siyang magpapalit ng damit kanina, at ang lintik na anak niya ay sinabi talaga sa kanya kanina na dinala nito si Ms. Jenner ngayong gabi.…Halos mamatay sa galit si Janine pagkatapos itong marinig at tinakot niya si Zephyr, “Zephyr Hamerton, kapag hinayaan mo ang babaeng yun na pumasok sa pamilya natin, simula ngayon ay pipili ka kung siya o ako!”Ngumiti ng walang pakialam si Zephyr. “Mom, ang mga Hamerton naman ang pakakasalan niya, hindi ang mga Baker.”Halos mabulunan si Janine sa sagot ni Zephyr at kinagat niya ang ngipin niya, tumingin siya ng masama kay Zephyr. Ang sama naman ng kanyang anak!Kumuha siya ng isang baso ng champagne at pumunta siya dito para makasalubong si Cordelia!…‘Heh, mabuti ito. Nandito ang prinsesa ko. Kahit ang langit ay tinulungan ako!’Hinawakan ni Janine ang kamay ni Cordelia at ngumiti siya na parang isang nanay. Sinuri niya si Cordelia mula ulo hanggang paa. “Cordelia, ang ganda mo ngayon! Ma
Tinaas ni Nelly ang boses niya. “Isa itong hindi binanggit na kasunduan sa pagitan ng mga elder ng Hamerton at Tanner!”Ngunit si Cordelia at sinabi niya ng mahinay, “Ms. Tanner, wala akong alam dito. Hindi ko naiintindihan ang mga bagay na tulad ng ‘hindi binanggit na kasunduan’.“Nagtataka ako, kung ang mga matanda ng mga pamilya ay inaprubahan at naiintindihan ng isa’t isa, at hindi ito itinatanggi ni Zephyr, bakit it ‘hindi binabanggit’? Dahil hindi ito announced, ibig sabihin ay ang mga pamilya ay nagdadalawang isip pa rin sa kasal na ito.“O baka…” Ang sabi ni Cordelia, nakatingin siya sa mga mata ni Nelly, “Hindi ito tanggap ni ni Zephyr!”“Ikaw—”Namula sa galit si Nelly.Tinaas ni Cordelia ang kamay niya at pinadaan niya ito sa buhok niya. Ang malaking emerald jade ring sa palasingsingan niya ay mukhang importante at puno ng pagmamahal.Kumirot ang mga mata ni Nelly dahil dito. Napuno siya ng sama ng loob ngunit hindi niya ito ipinakita sa mukha niya, kahit na galit na
Tumayo sina Cordelia at Nelly habang magkaharap sa isa’t isa. Habang nakatingin si Cordelia sa mga labi ni Nelly, humigpit ang kanyang mga kamao.“Ms. Jenner, hindi mo ba naiintindihan ang ibig kong sabihin?” Ngumisi si Nelly. “Hindi kita pipigilan na sumama kay Zephyr. Kahit na ikasal kasi sa darating na panahon, sisiguraduhin ko na aalagaan ka ng mabuti. Hindi rin ako magseselos!”“Heh, karaniwan na ang ganitong mga bagay sa pamilya namin. Unti unti akong masasanay, at sa tingin ko ay masasanay ka rin!”Kinagat ni Cordelia ang mga labi niya at huminga siya ng malalim. Parang sinabi na rin ni Nellye na “mistress”.Malupit ang ngiti ni Nelly habang nakatingin siya ng tahimik kay Cordelia. Ang babaeng ito ay masyadong mataas ang sarili at pinahiya niya si Nelly habang nakikipag usap sa mga nagpalitan na singsing noon. Hindi dapat magpakita ng awa si Nelly ngayon!“Oo, tama si Nelly!” Biglang tumunog ang isang boses.Kuminang ang mga mata ni Nelly. Nakangiti siya habang binati niya
“Ako ba ang may kasalanan nito?”Nakonsensya ni Janine nang isigaw niya ito. Tutal, siya ang unang nagkamali ng pagkilala sa maling tao, napagkamalan niya si Yelena, na siyang kasama ni Yale, bilang si Cordelia.Gayunpaman, dati niya pang istilo ang pagiging mahirap kumbinsihin.Umubo siya at tumingin siya kay Zephyr, pinilit niyang baliktarin ang sitwasyon. “Mabuti si Cordelia. Bakit hindi mo siya pinakilala sa akin ng mas maaga? Ayaw mo lang kaming magkita, tama ba?”Walang masabi si Zephyr. Naalala niya ang isang tao na nagsabi na ang kasal niya ay hindi lang ang mga Hamerton ang may kinalaman, pati ang mga Baker din. Ang taong ito ay sinabi rin na kailangan piliin ni Zephyr si Cordelia o ang taong ito kung pinili ni Zephyr na pakasalan si Cordelia.“Mom.” Galit na galit si Zephyr. “Pwede po ba kayo maging makatwiran? Hindi ba’t—”“Sinabi ko na may manugang ako na gusto ko, pero ayaw mo makinig at tinakot mo pa ako na kukunin mo ang shares mo!”Nalilito si Zephyr. Pwede palan
Natutuwa na tumulong si Janine. “Sige! Ano yun?”Tumingin si Cordelia kay Zephyr at tumawa siya. “Pwede niyo po ba kunin ang salary card ko para sa akin?”“Ano?”“Hindi ko pa po nakuha ang salary card ko simula noong nagtrabaho ako sa news agency!”Kumunot ang noo ni Janine. “Anong news agency ito? Sobra naman ito! Walang hiya sila para idelay ang payment.”“Hindi po dinelay ng agency ang payment.” Nakita ni Cordelia ba lumaki ang mga mata ni Zephyr at tumuro siya kay Zephyr habang tumawa siya, “Kinuha niya po!”Nabigla si Janine.Kahit na may opinyon siya kay Zephyr nitong nakaraan, akala niya ay isang responsableng lalaki ang anak niya. ‘K-Kailan siya nagkaroon ng masamang ugali na agawin ang salary card ng isang babae?!’“Zephyr Hamerton!” Ang sigaw niya.Tumingin ang maraming tao na dumalo sa event.Hindi pwedeng ipahiya ni Zephyr ang sarili niya ng ganito at mabilis siyang tumingin sa nanay niya para sumenyas na babaan nito ang boses.Walang pakialam si Janine. Sinampal
“Ang proyekto ay kailangan ang mga taong mula sa design department ng University of Centrolis, at si Murphy Tanner ay nasa board of trustees.” Suminghal si Zephyr. “Isa rin itong proyekto na mataas ang kita na gusto ng lahat, kaya siguradong hindi palalampasin ng mga Tanner ang pagkakataon na ito.“Hindi ba’t dahil ayaw palampasin ni Nelly Tanner ang pagkakataon na ito para maging malapit sayo? Sa ganun, magkakaroon siya ng dahilan para bumisita ng araw-araw sa Hamerton Group para pag usapan ang trabaho kasama mo!”Tumingin ng masama si Zephyr kay Nicholas. Ang malamig na tingin niya ay nagsabi kay Nicholas na dapat itong tumahimik kung wala itong ibang mas mabuting gawin.Tumawa lang ng mas masaya si Nicholas. Pagkatapos nito, tinapik niya ng seryoso ang balikat ni Zephyr. “Sa totoo lang, ako ay boss ng isang entertainment company at wala ako sa high society ng Centrolis. Pero isang salita lang mula sayo, at gagawin ko ang makakaya ko!”“Salamat.” Tinapik ni Zephyr si Nicholas sa
Sa tuktok na palapag ng Hamerton Group, ang meeting ay higit sa seryoso dahil sa presensya ni Liam.Nakaupo si Liam sa harap ng mesa, suot niya ang itim na silk suit. Malalaman ang taon na nabuhay siya dahil sa silver na buhok niya. Kahit na may epekto na ang edad niya sa kanya, ang tingin niya ay maliwanag at masigla pa rin habang nagpakita siya ng awtoridad.Tumingin siya kay Zephyr at tinanong niya, “Ang handover procedure ba sa Baker Group ay kumpleto na?”“Opo,” Ang kalmadong sagot ni Zephyr. “Si Madam Baker po ang pinakamalaking shareholder ng Imperial Media ngayon.”“Mm.” Tumango ng may komplikadong tingin si Liam habang kuminang ang mga mata niya. “Sana ay ang kumpanyang ito ay ipakita ang halaga nito sa ilalim ni Madam Baker.”Kahit na may mga pagtatalo sila sa mga Baker noon, talagang kaya niya maging maunawain dahil sa tagal niya sa business world.Bukod pa dito, ang interes ng mga Hamerton at Baker Group ay konektado at komplikado. Si Zephyr ay anak ni Janine, at ibig
Natulala sandali sila Linda at Lina, sabay na bumaling ang atensyon nila sa pinto.Nakatayo doon si Nicholas, na may suot na hindi nakakapinsalang ngiti. Kanina pa siya tumatakbo sa labas ng kwarto ng kanyang anak, bago pa man dinala ni Linda ang tray sa itaas. Siya ay nag-aalala na ang kanyang anak na babae ay hindi kumain at nasa masamang kalooban. Ang takot na mawala ang anak na babae na pinaghirapan nilang hanapin ang sumasagi sa kanya.Gayunpaman, hindi niya alam kung paano siya lalapitan. Siya ay isang ama, isang lalaki, at may ilang mga bagay na maaaring hindi gustong pag-usapan ng mga babae sa isang lalaki.Habang nagdadalawang isip siya ay nakita niyang paakyat na si Linda kaya mabilis siyang nagtago sa gilid. Matapos kumatok si Linda sa pinto at pumasok, inilabas niya ang kalahati ng kanyang katawan at sumilip sa loob, pinipilit ang kanyang tenga sa pakikinig.Pero habang nakikinig siya, parang may kakaiba. Bakit umiiyak ang dalawang ito?Sa pagkabalisa, kumatok si Nicho
Ngumiti si Jacob, natuwa siya sa itsura ni Abigail, wala siyang kaalam-alam sa sakit na nararamdaman ni Abigail.“Hindi natin dapat balewalain ang sprain na ‘to. Kailangan nating pumunta sa ospital ngayon,” ang marahan niyang sinabi ngunit mayroong awtoridad ang kanyang tono. “Makinig ka sa’kin. Sasamahan kita!”Tumango si Abigail, ngumiti siya ng matamis habang nakasandal siya sa kanyang upuan. Pakiramdam niya ay nakalubog siya sa isang lalagyan na puno ng matamis na honey.-Kinagabihan, umuwi si Linda at agad na napansin ang problemadong ekspresyon ni Evelyn.“Anong nangyari?” Nadurog ang puso ni Linda. “Si Pammy ba?”Tumingin sa kanya si Evelyn at tumango. “Nalaman niya na may cancer si Mrs. Jenner, at…”Naalarma si Linda, tatakbo na sana siya paakyat ng hagdan, ngunit pinigilan siya ni Evelyn. “Madam, totoo ba ‘yun?”Nanatiling tahimik si Linda ng ilang sandali bago siya sumagot, “Oo.”“Sa tingin… medyo komplikado ‘to.” Kumunot ang noo ni Evelyn. “Pag-uwi niya, nagkulong
”Anong problema?” Napansin ni Jacob na may mali kay Abigail. Noong papaandarin na niya ang sasakyan, huminto siya at kabado siyang tumingin kay Abigail.‘Hindi ba komportable ang upuan? Masikip ba? Siguro hindi pasok sa standards niya ang kotse ko…”Maraming manliligaw si Abigail, lalo na ang mga mayayamang tagapagmana na hindi magdadalawang-isip na gumastos para sa kanya.Pinanghinaan ng loob si Jacob.Pagkatapos, noong sandaling iyon, napansin niya na hindi sinuot ni Abigail ang kanyang seatbelt. Nagkaroon siya ng ideya. Iyon kaya ang problema?Agad siyang lumapit at inabot niya si Abigail upang isuot ang kanyang seatbelt.Nabigla si Abigail, at kinabahan siya. Noong sandaling iyon, habang malapit sa kanya si Jacob, nalanghap niya ang preskong amoy ni Jacob na parang lavender at napansin niya ang kulay pulang bakas sa puting damit ni Jacob sa ilalim ng sikat ng araw.Noong inangat niya ang kanyang tingin at ngumiti siya pagkatapos niyang ayusin ang seatbelt ni Abigail, pakiram
Pagkatapos ay malinaw na narinig ni Lina na sabihin ng isang boses sa kabilang linya na, “Bed 35, Melissa Jones, oras na para sa gamot mo!”Agad na ibinaba ni Jesse ang tawag.Hawak ni Lina ang kanyang phone, tinititigan niya ang madilim na screen. Pakiramdam niya ay maiiyak siya, at tumulo ang mga luha pababa ng kanyang mukha.-Natapilok si Abigail sa set ngunit tiniis niya ang sakit hanggang sa huling eksena upang hindi maantala ang filming progress. Noong sumigaw ng “Cut” ang direktor, namamaga na ang kanyang paa, at hindi siya nangahas na humakbang.Naawa si Jackie kay Abigail at nakipagtalo siya sa crew, sinabi niya na hindi nila inalagaan ng mabuti ang pinakamamahal niyang artist.Hinila siya ni Abigail. “Ang sakit-sakit na ng paa ko, tapos gusto mo pang pasakitin ang ulo ko?”Agad na lumapit si Jackie upang alalayan siya at tinulungan niya siyang maglakad paalis ng set.Sa kasamaang palad, naka-schedule para sa maintenance ang kotse ngayong araw.Nauubos na ang pasensy
”Lina…” Ngumisi si Gia, nang mapansin niya ang galit sa mga mata ni Lina. Akala niya ay ang galit na ito ay nakatuon kay Linda. “Lina, nauunawaan ko na masama ang loob mo, pero isa itong seryosong bagay. Dapat mong hanapin si Mrs. Thompson para klaruhin ang bagay na ito! “Lina, sa tingin mo ba ay binalak ito ni Mrs. Thompson? Sinadya niyan itago sayo ang bagay na ito, para magdusa si Tita Melissa. At kapag nawala na ito, si Mrs. Thompson na lang ang maiiwan…”“Tapos ka na ba!?” Singhal ni Lina. Ang kape na dala ni Lina ay humulas sa kanyang mga kamay, na nalaglag at bumuhos ang mainit na kape sa likod ng paa ni Gia. Napasigaw si Gia, tumalon-talon na parang payaso. “Lina, ikaw…”“Nilinaw ko na ang sarili ko kanina.” Binitawan ni Lina ang kolyar ni Gia, na naging dahilan para matumba si Gia. “Tutulungan kitang isara yang mabaho mong bibig kung wala kang masasabing maganda!”Nanlaki ang mga mata ni Gia na may halong pagkabigla at takot sa kanyang mukha. Naniniwala siya na a
[Maraming salamat!]Sagot ni Toph: [Hindi mo kailangan maging pormal magkapatid tayo! Sana maging maganda ang iyong gabi~]Kung wala lang si Zuko sa opisina, tiyak na dinala na niya si Toph sa hardin para mag-sparring. -Makalipas ang dalawang araw, nung nasa ibaba si Lina para bumili ng. kape, ng bigla siya may nakitang pamilyar na imahe. “Lina, ang tagal nating hindi nagkita.”Nagulat si Lina, hindi maganda ang itsura ni Gia, hindi na siya kasing sigla nang gaya ng dati sa suot niyang damit at istilo. Tila mas mukha siyang pagod.Gayunpaman, may isang bagay na hindi nagbago—ang katusuhan sa kanyang mga mata.Ngumiti si Lina at sinabing, “Hindi pa naman gaanong matagal. Isang linggo pa lang ang nakakaraan mula nang matanggal ka.”“Pero hindi naging maganda ang buong linggo ko,” sabi ni Gia, at ibinaba niya ang tingin niya. Nagmukha siyang kaawa-awa dahil sa maputla niyang ekspresyon.Ngunit hindi na tinatablan ng ganito si Lina.“Gia, hindi kita pinapahirapan,” sabi ni Lina
Kumunot ang noo ni Zuko. “Ang balat mo? Yung hugis buwan?”“Oo.” Nahihiyang ngumiti si Lina. “Hindi ko kaagad sinabi sayo dahil medyo nag-aalala ako… Hindi ba karamihan ng mga lalaki ay ayaw sa mga babae na nagpapa-plastic surgery?”“Hindi naman lahat.” Marahan na hinaplos ni Zuko ang buhok ni Lina. “Ang mga lalaki ay kayang tanggapin ang lahat para sa babaeng mahal nila. Pero bakit mo nga pala pinatanggal ang balat mo?”Huminto sandali si Lina at marahan na nagsalita. “Si Gia ang kumumbinsi sa akin na ipatanggal ito. Sinabi niya sa akin na… yung balat sa bewang ko ay hindi maganda at naapektuhan nito ang itsura ko sa ilang mga damit.“Sa totoo lang, wala akong kamuwang-muwang noon.” Humagikgik siya. “Ibig kong sabihin, gaano ba ako kadalas magsusuot ng damit na kita ang tiyan at bewang ko? Mahalaga ba talaga kung hindi ito maganda sa paningin!? Pero nagpadala ako at nakinig sa kanya at pinatanggal ko ang balat ko.”Dumilim ang tingin ni Zuko. Matagal na nakausap ni Gia si Melvi
Inakala ni gia na si Jacob, dahil sa wala itong karanasan na makipag-date, ay walang alam at hindi siya tatratuhin ng maayos. Kaagad niyang napagtanto na ginamit niya ang pagiging mautak niyang abogado sa kanilang relasyon, ayaw nga rin siya bigyan ng tsokolate nito. Kung kaya nauwi siya kay Tobias. Yun nga lang…Huminga ng malalim is Gia. Lahat ng mga lalaki ay hindi maaasahan. Nagtataka siya kung bakit may maasahan na lalaki si Lina habang kahit si Renee, na maituturing na kahihiyan, ay may nag-aalaga sa kanya. Kinuyom ni Gia ang kanyang mga kamao sa galit na nagliliyab sa kanyang magata na parang apoy. -Pasado 10 na ng gabi, at hanggang ngayon ay nakasubsob pa rin si Lina sa pag-aaral sa isang disenyo sa kanyang opisina. Nag-unat siya at napansin niya na nakangiti sa kanya si Renee, at sinesenyasan siya gamit ng mga mata nito. At doon napansin ni Lina na nakapasok na pala si Zuko ng hindi niya napapansin. Napasinghap siya ng mahina at sinuntok ito ng mahina. “Paano mo nag
Napasinghap si Gia, bakas sa kanyang mga mata ang pinaghalong galit at takot habang nakatingin siya kay Linda. Saka naman lumapit ang driver ng mga Thompson at tumayo sa harapan nila. Tiningnan ni Linda si Gia ng nakangiti an puno ng panlilibak."Mm! Mmph!"Ng bigla, isang kakaibang tunog ang nanggaling sa kanilang likuran. Lumingon si Linda at nakita niya ag isang lalaki na may balot ang ulo, na pagewang gewang papunta sa kanila habang umaalog ang malaking katawan nito. Nagulat si Linda ngunit napansin niya na parang may kakaiba sa ekspresyon ni Gia. Ang lalaking balot na balot ang ulo ay nagawang ibuka ang ang bahagi ng kanyang bibig at magalang silang binati. Yumuko siya at sinabi, “Mrs. Thompson, ako nga pala si tobias Chambers. Isang karangalan para sa akin ang makita kayo dito!”“Ano naman ang maganda tungkol sa makita mo ako sa ospital?” Tanong ni Linda.“Kasi…” tumigil si Tobias. Binulong ng driver kay Linda, “Siya ang manager ng film studio project at ang punong abala