Tumayo sina Cordelia at Nelly habang magkaharap sa isa’t isa. Habang nakatingin si Cordelia sa mga labi ni Nelly, humigpit ang kanyang mga kamao.“Ms. Jenner, hindi mo ba naiintindihan ang ibig kong sabihin?” Ngumisi si Nelly. “Hindi kita pipigilan na sumama kay Zephyr. Kahit na ikasal kasi sa darating na panahon, sisiguraduhin ko na aalagaan ka ng mabuti. Hindi rin ako magseselos!”“Heh, karaniwan na ang ganitong mga bagay sa pamilya namin. Unti unti akong masasanay, at sa tingin ko ay masasanay ka rin!”Kinagat ni Cordelia ang mga labi niya at huminga siya ng malalim. Parang sinabi na rin ni Nellye na “mistress”.Malupit ang ngiti ni Nelly habang nakatingin siya ng tahimik kay Cordelia. Ang babaeng ito ay masyadong mataas ang sarili at pinahiya niya si Nelly habang nakikipag usap sa mga nagpalitan na singsing noon. Hindi dapat magpakita ng awa si Nelly ngayon!“Oo, tama si Nelly!” Biglang tumunog ang isang boses.Kuminang ang mga mata ni Nelly. Nakangiti siya habang binati niya
“Ako ba ang may kasalanan nito?”Nakonsensya ni Janine nang isigaw niya ito. Tutal, siya ang unang nagkamali ng pagkilala sa maling tao, napagkamalan niya si Yelena, na siyang kasama ni Yale, bilang si Cordelia.Gayunpaman, dati niya pang istilo ang pagiging mahirap kumbinsihin.Umubo siya at tumingin siya kay Zephyr, pinilit niyang baliktarin ang sitwasyon. “Mabuti si Cordelia. Bakit hindi mo siya pinakilala sa akin ng mas maaga? Ayaw mo lang kaming magkita, tama ba?”Walang masabi si Zephyr. Naalala niya ang isang tao na nagsabi na ang kasal niya ay hindi lang ang mga Hamerton ang may kinalaman, pati ang mga Baker din. Ang taong ito ay sinabi rin na kailangan piliin ni Zephyr si Cordelia o ang taong ito kung pinili ni Zephyr na pakasalan si Cordelia.“Mom.” Galit na galit si Zephyr. “Pwede po ba kayo maging makatwiran? Hindi ba’t—”“Sinabi ko na may manugang ako na gusto ko, pero ayaw mo makinig at tinakot mo pa ako na kukunin mo ang shares mo!”Nalilito si Zephyr. Pwede palan
Natutuwa na tumulong si Janine. “Sige! Ano yun?”Tumingin si Cordelia kay Zephyr at tumawa siya. “Pwede niyo po ba kunin ang salary card ko para sa akin?”“Ano?”“Hindi ko pa po nakuha ang salary card ko simula noong nagtrabaho ako sa news agency!”Kumunot ang noo ni Janine. “Anong news agency ito? Sobra naman ito! Walang hiya sila para idelay ang payment.”“Hindi po dinelay ng agency ang payment.” Nakita ni Cordelia ba lumaki ang mga mata ni Zephyr at tumuro siya kay Zephyr habang tumawa siya, “Kinuha niya po!”Nabigla si Janine.Kahit na may opinyon siya kay Zephyr nitong nakaraan, akala niya ay isang responsableng lalaki ang anak niya. ‘K-Kailan siya nagkaroon ng masamang ugali na agawin ang salary card ng isang babae?!’“Zephyr Hamerton!” Ang sigaw niya.Tumingin ang maraming tao na dumalo sa event.Hindi pwedeng ipahiya ni Zephyr ang sarili niya ng ganito at mabilis siyang tumingin sa nanay niya para sumenyas na babaan nito ang boses.Walang pakialam si Janine. Sinampal
“Ang proyekto ay kailangan ang mga taong mula sa design department ng University of Centrolis, at si Murphy Tanner ay nasa board of trustees.” Suminghal si Zephyr. “Isa rin itong proyekto na mataas ang kita na gusto ng lahat, kaya siguradong hindi palalampasin ng mga Tanner ang pagkakataon na ito.“Hindi ba’t dahil ayaw palampasin ni Nelly Tanner ang pagkakataon na ito para maging malapit sayo? Sa ganun, magkakaroon siya ng dahilan para bumisita ng araw-araw sa Hamerton Group para pag usapan ang trabaho kasama mo!”Tumingin ng masama si Zephyr kay Nicholas. Ang malamig na tingin niya ay nagsabi kay Nicholas na dapat itong tumahimik kung wala itong ibang mas mabuting gawin.Tumawa lang ng mas masaya si Nicholas. Pagkatapos nito, tinapik niya ng seryoso ang balikat ni Zephyr. “Sa totoo lang, ako ay boss ng isang entertainment company at wala ako sa high society ng Centrolis. Pero isang salita lang mula sayo, at gagawin ko ang makakaya ko!”“Salamat.” Tinapik ni Zephyr si Nicholas sa
Sa tuktok na palapag ng Hamerton Group, ang meeting ay higit sa seryoso dahil sa presensya ni Liam.Nakaupo si Liam sa harap ng mesa, suot niya ang itim na silk suit. Malalaman ang taon na nabuhay siya dahil sa silver na buhok niya. Kahit na may epekto na ang edad niya sa kanya, ang tingin niya ay maliwanag at masigla pa rin habang nagpakita siya ng awtoridad.Tumingin siya kay Zephyr at tinanong niya, “Ang handover procedure ba sa Baker Group ay kumpleto na?”“Opo,” Ang kalmadong sagot ni Zephyr. “Si Madam Baker po ang pinakamalaking shareholder ng Imperial Media ngayon.”“Mm.” Tumango ng may komplikadong tingin si Liam habang kuminang ang mga mata niya. “Sana ay ang kumpanyang ito ay ipakita ang halaga nito sa ilalim ni Madam Baker.”Kahit na may mga pagtatalo sila sa mga Baker noon, talagang kaya niya maging maunawain dahil sa tagal niya sa business world.Bukod pa dito, ang interes ng mga Hamerton at Baker Group ay konektado at komplikado. Si Zephyr ay anak ni Janine, at ibig
“Pinakilala mo si Cordelia sa nanay mo?” Ang tanong ni Liam.“Oo,” Ang sagot ni Zephyr. “Gustong gusto siya ng mom ko.”“Hah!” Suminghal si Matthew. “Zephyr, iba talaga si Ms. Jenner, no?! Anong pakana ang ginawa niya para makuha ang loob ni Madam Baker, na siyang talagang mapili?”Dumilim ang tingin ni Zephyr.Sinabi ito ng uncle niya para gumawa ng impresyon sa tatay niya na si Cordelia ay mahilig gumawa ng mga pakana.Matagal nang hindi natutuwa si Liam sa family background ni Cordelia, at mas mahirap makuha ang loob ni Liam sa karagdagang titulo na isang babaeng mahilig gumawa ng pakana.Huminga ng malalig si Zephyr at tumawa si Zephyr. “Magkasundo si Cordelia at ang mom ko. Mas magaling si Cordelia sayo pagdating dito!”“Anong sinabi mo?” Kumunot ang noo ni Matthew. “Zephyr, bakit mo ako dinadamay?”“Sinasabi ko lang ang katotohanan.”Inikot ni Zephyr ang pen niya. “Uncle Matthew, sa mga nakalipas na taon na kilala mo ang mom ko, mukhang hindi ka nakatanggap ng kahit isan
Lumaki ang mga mata ni Matthew at hindi siya makapaniwala.“Mukhang walang kwenta ito para sayo, maging kunin ang subsidiary mula sayo o tanggalin ka!” Tumingin ng malamig si Liam kay Matthew. “Hindi mo na pala kailangan pumunta sa kumpanya! Ang mga proyekto ay ibibigay na sa mga bata ng mga Hamerton!”“Zephyr, gumawa ka ng paghahanda para dito. Ang mga mamumuno nito dapat ay may makatarungan na pagkatao. Wala nang mga pagkabigo!”“Mm, naiintindihan ko po.” Ngumiti si Zephyr habang may plano na siya sa kanyang isipan.Marami siyang mga katrabaho sa pamilya. Ang mga matatandang pinsan niya ay mature at matatag na mga tao na mapagkakatiwalaan.“Para naman sa lupa sa western suburbs…” Pinag isipan ito ni Liam. “Zephyr, ikaw na ang bahala dito. Siguraduhin mo na walang mangyaring mali.”“Okay po.”May maliit na ngiti si Zephyr.Gamit lang ang ilang salita, tinanggal niya na si Matthew sa trabaho nito sa board meeting noon, at ngayon, sa gamit rin ang ilang salita lang, pinatalsik n
Biglang tumahimik ang lahat.Ang mga mata ni Cordelia ay nakatingin sa ibaba habang magkadikit ang mga kamay niay at nanatili siyang tahimik.Nagkatinginan sina Janine at Xyla at ngumiti sila, umalis sila ng maunawain. Ang magkasintahan ay kailangan ng pribadong oras sa sandaling ito.“Ronert, dalhin mo kami sa ibang lugar,” Ang utos ni Janine.Nakuha ni Robert ang ibig sabihin ni Janine at agad niyang binuksan ang makina. Ang masayang si Josiah lang ang nakatayo na parang tanga at tumitig sa kanilang dalawa.Ngumiti si Josiah. “Z, hipag, hindi niyo kailangan magdala ng kahit ano. Inihanda ko na ang lugar para sa inyo. Pwede niyong kunin ang gamit niyo at pumasok kayo kahit kailan niyo gusto!”Tumingala si Cordelia at nakita niya ang malalim na tingin ni Zephyr.Medyo kinabahan si Zephyr. “Cordelia, hindi kita pipilitin kung nagdadalawang isip ka.”Hindi mapigilan ni Cordelia na tumawa sa loob. “Hindi kita pipilitin”... Simula noong nalaman ni Cordelia ang tunay na pagkakakilan