Ibinaba ni Marcus ang phone niya at huminanon siya ng ilang sandali. Pagkatapos, nagdesisyon siya na tumawag kay Cordelia para siguraduhin na ayos lang siya.Ang boses na tumunog mula sa kabilang linya ay mahina at tila nagdadalawang isip.“Honey, pinilit ako ng mga director na imbitahan ang mga kliyente namin ngayong gabi para sa dinner… Hay. Sigurado ako na ang pinakamalaking kliyente namin ay si Yelena, kaya kailangan ko sumama sa kanila.”“Sige. Wag ka mag alala,” Ang sagot ni Marcus. Hindi niya sinabi na tinawagan siya ni Yelena. “Nasaan ka ngayon? Isend mo sa akin ang lokasyon mo. Susunduin kita.”“Sige,” Sumagot ng nakangiti si Cordelia. Pagkatapos, sinend niya ang lokasyon kay Marcus.Kinumpara ni Marcus ang address na binigay ni Yelena sa kanya para makumpirma na nasa isang lugar sila. Noong una, nag aalala siya na may binabalak si Yelena laban kay Cordelia, kaya gusto nito na dalhin siya sa ibang lugar. Ngunit ngayon ay mukhang hindi nagsisinungaling si Yelena sa kanya.
“Sa tingin ko ay masarap ito. Anong problema?”“Kung sa tingin mo ay masarap ito, edi kumain ka pa at wag ka nang magsalita!”“Ikaw!” Lumaki ang mga mata ni Yelena. “Anong pakialam mo kung kumain ako ng marami o konti? Gusto ko lang banggitin ang katotohanan. Wala pang sinasabi ang asawa mo, kaya bakit kailangan mo maging sensitive tungkol dito?”“Relax, Ms. Yelena!” Sumingit si Dwayne habang hawak ang baso ng wine. “Nagiging mabait lang si Cordelia sa pagsabi sa inyo na kumain ng marami. Nag aalala lang siya na magutom ka mamaya. Sige na, cheers tayo!”Suminghal si Yelena at inubos niya ang wine ng isang inuman.Galit na galit pa rin si Cordelia. Kinagat niya ang kanyang ngipin, at humigpit ang kamao niya sa punto na nanginginig ito.Lumingon siya para tumingin kay Marcus. Kalmado pa rin si Marcus kahit na ininsulto siya ni Yelena, at medyo naawa siya para kay Marcus.Siya siguro ang rason kung bakit tinawag ni Yelena si Marcus dito. Wala dapat si Marcus dito. Hindi niya kailan
Nang pumasok si Cordelia sa sumunod na araw, naisip niya na ang lahat ay nakatingin sa kanya ng may kakaibang paraan.Hindi niya alam kung ano ang nangyari. Habang nagtatrabaho siya, kumatok si Annie sa pinto at pumasok siya ng opisina. Lumapit ito sa kanya at binulong nito ng masaya sa tainga niya, “Pinag uusapan ito ng lahat sa kumpanya. Isang henyo ang asawa mo!”Nabigla si Cordelia. “Ano ang ibig mong sabihin?”“Ang stock market!” Kinaway ni Annie ang phone niya. “Maraming nangyayari sa market ngayon! Hindi mo ba nakita?”Hindi interesado si Cordelia sa stock market, kaya minsan lang niya ito binibigyan ng atensyon. Gayunpaman, pagkatapos marinig ang sinabi ni Annie, naintriga siya dito.Tumingin siya sa market trend at napagtanto niya na tama si Marcus!Bahagyang kumunot ang noo niya ay may kakaibang pakiramdam na dumating sa tiyan niya.“Nabalitaan ko na ang mga tao sa marketing department ay bumili ng stocks sa Crane Industry, at nauubos na ang pera nila ngayon!” Ang sabi
Nang bumalik sa bahay si Yelena, nakita niya na madilim ang ekspresyon ni William, at nakatingin siya kay Joanne.Tumingin si Joanne kay Yelena at nilagay niya ang kamay niya sa tabi ng mga labi niya.“Mag ingat ka,” Ang bulong niya.Tumalon ang puso ni Yelena mula sa lalamunan niya.Umubo siya at lumingon siya para tumingin kay Yelena, at kinilabutan si Yelena dahil dito.“Dad…” Tumawa ng peke si Yelena. “Nakabalik na kayo, dad. Ayos lang po ba ang lahat sa kumpanya?”Tumingin ng malamig si William sa kanya. “Mukhang may pakialam ka pa pala sa kumpanya ko!”Tinikom ni Yelena ang mga labi niya at sinabi niya, “Ang Jenner Group ay ang family business natin, kaya syempre—”“Syempre ano? Gusto mo malaman kung ano ang nangyayari sa kumpanya ko kapag patay na ako, ganun ba?!” Hinampas ni William ang mesa at tumayo siya mula sa upuan, ang mga mata niya ay puno ng galit.Nanginig sa takot si Yelena, at namutla ang mukha niya. Ang boses niya ay nanginig habang nagpaliwanag siya, “Dad…
Kuminang ang mga mata ni Yelena. Tumibok ng mabilis ang puso niya.“Dad, si Zennie Hamerton… siya ang pinakabatang tagapagmana ng mga Hamerton, hindi po ba?”“Mm-hmm.” Ang sabi ni William, “Sa tingin ko ay 18 pa lang siya at hindi pa siya pumapasok ng university. Siya ang pinakabata na anak ng mga Hamerton at ang paboritong kapatid ni Mr. Z. Kapag nakuha mo ang loob ng prinsesang yun, para magsabi siya kay Mr. Z ng mga mabuting bagay tungkol sayo, may pag asa para pakasalan mo siya!”“Alam ko na ang gagawin ko ngayon, dad!” Kinagat ni Yelena ang labi niya. Nagsalita siya pagkatapos mag isip ng malalim. “Mag uutos ako ng pwedeng sumunod kay Ms. Hamerton, at maghahanda ako ng dinner party sa madaling panahon. Mas mabuti kung… isa itong charity dinner! Alam ko na mahilig gumawa ng charity ang mga Hamerton.” “Mabuti ito.” Ngumiti na rin sa wakas si William. “Magsend ka ng imbitasyon kay Zennie kapag nahanap mo siya!”“Opo!”“Kapag mas maaga mo nagawa ang dinner party, mas mabuti ito
Tutal, isang dinner lang ito.Huminga siya ng malalim, pinilit ni Cordelia na ngumiti. Akala niya ay mananatili siya ng sandali lang at pagkatapos ay aalis siya gamit ang isang dahilan.Nang umapak siya sa hagdan ng hotel, may isang tao na biglang nagpakita sa harap niya bago pa man siya nakapunta sa entrance ng party.“Dumating ka talaga?”Humalukipkip si Yelena at tumingin siya ng mayabang kay Cordelia. May paghamak sa kanyang ngiti.Nabigla si Cordelia. Masasabi na maganda ang suot ni Yelena ngayon. Ang bright red mermaid dress ay bagay sa katawan niya, pati sa kanyang skin tone.Kumpara dito, ang ordinaryong black and white na dress ni Cordelia ay mukhang simple lang.Kumunot ang noo ni Yelena. “Cordelia, hindi ba’t sinabi ko sayo na si Ms. Hamerton ang guest of honor ngayong gabi?“Sinabi mo na isa itong charity dinner,” Ang sabi ni Cordelia. “Dapat ba akong magsuot ng damit na parang clown sa isang charity dinner?”“Ano ang sinabi mo?!”“Ang pangunahing layunin ng dinne
Sumunod si Cordelia sa likod ni Yelena. Naglakad sila paikot ng hotel building at dumating sila sa basement car park.Madilim at tahimik sa paligid. Wala masyadong pumupunta. Pati, kahit na pumunta sila dito, gagamitin nila ang elevator sa loob ng hospital sa halip na dumaan sa mahabang daan na dinaanan nila.Bumagal ang paglalakad ni Cordelia. Hindi niya mapigilan na maghinala.“Ano ang ginagawa mo?” Ang sabi ni Yelena, na siyang naglalakad sa harap. “Bilisan mo! Nagpark ako sa ibaba.”“Kaya mo ba itong hanapin?”“Sa tingin mo ba ay hindi ko alam kung saan ako nagpark? Ano? Wag mo sabihin sa akin na gusto mo na susunduin kita gamit ang kotse?” Suminghal si Yelena. “Cordelia, kung susunduin kita sa hotel entrance, makikita ng lahat na suot mo ito! Gusto mo bang ipahiya ang pamilya natin?”Tinikom ni Cordelia ang mga labi niya at hindi na siya nagsalita.Ang daan patungo sa basement car park ay madilim. Tulad ng isang black hole, hindi nila makita ang dulo.Halos tumatakbo na si
Mabilis ang tibok ng puso ni Cordelia, naging blanko ang isip niya.Ang boses na ito… ay parang galing sa isang babae.Sino siya? Bakit siya nandito?“Ugh, nakakainis ang lock na ito!” Nagbuntong hininga ang babae. “Um… Umatras ka! Gagamit ako ng bato para sirain ang lock!”Nabigla si Cordelia ngunit sinunod niya ito at umatras siya papunta sa isang sulok ng pader.Tumunog sa buong basement ang paghampas ng babae sa pinto. Nakakatakot ito.Hindi nagtagal, habang narinig niya na bumagsak ang chain, tumunog ng kasunod ang isang tunog ng bakal.Bumukas ang pinto, ngunit napahinto si Cordelia. Ang mga braso at binti niya ay tumigas.“Sis?” May isang magandang babae na nagpakita. “Bakit hindi ka gumagalaw?!”“Ikaw…”“Tara na!” Bago pa matapos magsalita si Cordelia, may isang pares ng maliit na kamay na humawak sa kanya.Hindi na siya makapag isip ng maayos. Sinundan niya lang ang babaeng ito, tumakas sila sa madilim na kulungan na ito.Maraming patay na daga sa pinto, pati na ri
Natulala sandali sila Linda at Lina, sabay na bumaling ang atensyon nila sa pinto.Nakatayo doon si Nicholas, na may suot na hindi nakakapinsalang ngiti. Kanina pa siya tumatakbo sa labas ng kwarto ng kanyang anak, bago pa man dinala ni Linda ang tray sa itaas. Siya ay nag-aalala na ang kanyang anak na babae ay hindi kumain at nasa masamang kalooban. Ang takot na mawala ang anak na babae na pinaghirapan nilang hanapin ang sumasagi sa kanya.Gayunpaman, hindi niya alam kung paano siya lalapitan. Siya ay isang ama, isang lalaki, at may ilang mga bagay na maaaring hindi gustong pag-usapan ng mga babae sa isang lalaki.Habang nagdadalawang isip siya ay nakita niyang paakyat na si Linda kaya mabilis siyang nagtago sa gilid. Matapos kumatok si Linda sa pinto at pumasok, inilabas niya ang kalahati ng kanyang katawan at sumilip sa loob, pinipilit ang kanyang tenga sa pakikinig.Pero habang nakikinig siya, parang may kakaiba. Bakit umiiyak ang dalawang ito?Sa pagkabalisa, kumatok si Nicho
Ngumiti si Jacob, natuwa siya sa itsura ni Abigail, wala siyang kaalam-alam sa sakit na nararamdaman ni Abigail.“Hindi natin dapat balewalain ang sprain na ‘to. Kailangan nating pumunta sa ospital ngayon,” ang marahan niyang sinabi ngunit mayroong awtoridad ang kanyang tono. “Makinig ka sa’kin. Sasamahan kita!”Tumango si Abigail, ngumiti siya ng matamis habang nakasandal siya sa kanyang upuan. Pakiramdam niya ay nakalubog siya sa isang lalagyan na puno ng matamis na honey.-Kinagabihan, umuwi si Linda at agad na napansin ang problemadong ekspresyon ni Evelyn.“Anong nangyari?” Nadurog ang puso ni Linda. “Si Pammy ba?”Tumingin sa kanya si Evelyn at tumango. “Nalaman niya na may cancer si Mrs. Jenner, at…”Naalarma si Linda, tatakbo na sana siya paakyat ng hagdan, ngunit pinigilan siya ni Evelyn. “Madam, totoo ba ‘yun?”Nanatiling tahimik si Linda ng ilang sandali bago siya sumagot, “Oo.”“Sa tingin… medyo komplikado ‘to.” Kumunot ang noo ni Evelyn. “Pag-uwi niya, nagkulong
”Anong problema?” Napansin ni Jacob na may mali kay Abigail. Noong papaandarin na niya ang sasakyan, huminto siya at kabado siyang tumingin kay Abigail.‘Hindi ba komportable ang upuan? Masikip ba? Siguro hindi pasok sa standards niya ang kotse ko…”Maraming manliligaw si Abigail, lalo na ang mga mayayamang tagapagmana na hindi magdadalawang-isip na gumastos para sa kanya.Pinanghinaan ng loob si Jacob.Pagkatapos, noong sandaling iyon, napansin niya na hindi sinuot ni Abigail ang kanyang seatbelt. Nagkaroon siya ng ideya. Iyon kaya ang problema?Agad siyang lumapit at inabot niya si Abigail upang isuot ang kanyang seatbelt.Nabigla si Abigail, at kinabahan siya. Noong sandaling iyon, habang malapit sa kanya si Jacob, nalanghap niya ang preskong amoy ni Jacob na parang lavender at napansin niya ang kulay pulang bakas sa puting damit ni Jacob sa ilalim ng sikat ng araw.Noong inangat niya ang kanyang tingin at ngumiti siya pagkatapos niyang ayusin ang seatbelt ni Abigail, pakiram
Pagkatapos ay malinaw na narinig ni Lina na sabihin ng isang boses sa kabilang linya na, “Bed 35, Melissa Jones, oras na para sa gamot mo!”Agad na ibinaba ni Jesse ang tawag.Hawak ni Lina ang kanyang phone, tinititigan niya ang madilim na screen. Pakiramdam niya ay maiiyak siya, at tumulo ang mga luha pababa ng kanyang mukha.-Natapilok si Abigail sa set ngunit tiniis niya ang sakit hanggang sa huling eksena upang hindi maantala ang filming progress. Noong sumigaw ng “Cut” ang direktor, namamaga na ang kanyang paa, at hindi siya nangahas na humakbang.Naawa si Jackie kay Abigail at nakipagtalo siya sa crew, sinabi niya na hindi nila inalagaan ng mabuti ang pinakamamahal niyang artist.Hinila siya ni Abigail. “Ang sakit-sakit na ng paa ko, tapos gusto mo pang pasakitin ang ulo ko?”Agad na lumapit si Jackie upang alalayan siya at tinulungan niya siyang maglakad paalis ng set.Sa kasamaang palad, naka-schedule para sa maintenance ang kotse ngayong araw.Nauubos na ang pasensy
”Lina…” Ngumisi si Gia, nang mapansin niya ang galit sa mga mata ni Lina. Akala niya ay ang galit na ito ay nakatuon kay Linda. “Lina, nauunawaan ko na masama ang loob mo, pero isa itong seryosong bagay. Dapat mong hanapin si Mrs. Thompson para klaruhin ang bagay na ito! “Lina, sa tingin mo ba ay binalak ito ni Mrs. Thompson? Sinadya niyan itago sayo ang bagay na ito, para magdusa si Tita Melissa. At kapag nawala na ito, si Mrs. Thompson na lang ang maiiwan…”“Tapos ka na ba!?” Singhal ni Lina. Ang kape na dala ni Lina ay humulas sa kanyang mga kamay, na nalaglag at bumuhos ang mainit na kape sa likod ng paa ni Gia. Napasigaw si Gia, tumalon-talon na parang payaso. “Lina, ikaw…”“Nilinaw ko na ang sarili ko kanina.” Binitawan ni Lina ang kolyar ni Gia, na naging dahilan para matumba si Gia. “Tutulungan kitang isara yang mabaho mong bibig kung wala kang masasabing maganda!”Nanlaki ang mga mata ni Gia na may halong pagkabigla at takot sa kanyang mukha. Naniniwala siya na a
[Maraming salamat!]Sagot ni Toph: [Hindi mo kailangan maging pormal magkapatid tayo! Sana maging maganda ang iyong gabi~]Kung wala lang si Zuko sa opisina, tiyak na dinala na niya si Toph sa hardin para mag-sparring. -Makalipas ang dalawang araw, nung nasa ibaba si Lina para bumili ng. kape, ng bigla siya may nakitang pamilyar na imahe. “Lina, ang tagal nating hindi nagkita.”Nagulat si Lina, hindi maganda ang itsura ni Gia, hindi na siya kasing sigla nang gaya ng dati sa suot niyang damit at istilo. Tila mas mukha siyang pagod.Gayunpaman, may isang bagay na hindi nagbago—ang katusuhan sa kanyang mga mata.Ngumiti si Lina at sinabing, “Hindi pa naman gaanong matagal. Isang linggo pa lang ang nakakaraan mula nang matanggal ka.”“Pero hindi naging maganda ang buong linggo ko,” sabi ni Gia, at ibinaba niya ang tingin niya. Nagmukha siyang kaawa-awa dahil sa maputla niyang ekspresyon.Ngunit hindi na tinatablan ng ganito si Lina.“Gia, hindi kita pinapahirapan,” sabi ni Lina
Kumunot ang noo ni Zuko. “Ang balat mo? Yung hugis buwan?”“Oo.” Nahihiyang ngumiti si Lina. “Hindi ko kaagad sinabi sayo dahil medyo nag-aalala ako… Hindi ba karamihan ng mga lalaki ay ayaw sa mga babae na nagpapa-plastic surgery?”“Hindi naman lahat.” Marahan na hinaplos ni Zuko ang buhok ni Lina. “Ang mga lalaki ay kayang tanggapin ang lahat para sa babaeng mahal nila. Pero bakit mo nga pala pinatanggal ang balat mo?”Huminto sandali si Lina at marahan na nagsalita. “Si Gia ang kumumbinsi sa akin na ipatanggal ito. Sinabi niya sa akin na… yung balat sa bewang ko ay hindi maganda at naapektuhan nito ang itsura ko sa ilang mga damit.“Sa totoo lang, wala akong kamuwang-muwang noon.” Humagikgik siya. “Ibig kong sabihin, gaano ba ako kadalas magsusuot ng damit na kita ang tiyan at bewang ko? Mahalaga ba talaga kung hindi ito maganda sa paningin!? Pero nagpadala ako at nakinig sa kanya at pinatanggal ko ang balat ko.”Dumilim ang tingin ni Zuko. Matagal na nakausap ni Gia si Melvi
Inakala ni gia na si Jacob, dahil sa wala itong karanasan na makipag-date, ay walang alam at hindi siya tatratuhin ng maayos. Kaagad niyang napagtanto na ginamit niya ang pagiging mautak niyang abogado sa kanilang relasyon, ayaw nga rin siya bigyan ng tsokolate nito. Kung kaya nauwi siya kay Tobias. Yun nga lang…Huminga ng malalim is Gia. Lahat ng mga lalaki ay hindi maaasahan. Nagtataka siya kung bakit may maasahan na lalaki si Lina habang kahit si Renee, na maituturing na kahihiyan, ay may nag-aalaga sa kanya. Kinuyom ni Gia ang kanyang mga kamao sa galit na nagliliyab sa kanyang magata na parang apoy. -Pasado 10 na ng gabi, at hanggang ngayon ay nakasubsob pa rin si Lina sa pag-aaral sa isang disenyo sa kanyang opisina. Nag-unat siya at napansin niya na nakangiti sa kanya si Renee, at sinesenyasan siya gamit ng mga mata nito. At doon napansin ni Lina na nakapasok na pala si Zuko ng hindi niya napapansin. Napasinghap siya ng mahina at sinuntok ito ng mahina. “Paano mo nag
Napasinghap si Gia, bakas sa kanyang mga mata ang pinaghalong galit at takot habang nakatingin siya kay Linda. Saka naman lumapit ang driver ng mga Thompson at tumayo sa harapan nila. Tiningnan ni Linda si Gia ng nakangiti an puno ng panlilibak."Mm! Mmph!"Ng bigla, isang kakaibang tunog ang nanggaling sa kanilang likuran. Lumingon si Linda at nakita niya ag isang lalaki na may balot ang ulo, na pagewang gewang papunta sa kanila habang umaalog ang malaking katawan nito. Nagulat si Linda ngunit napansin niya na parang may kakaiba sa ekspresyon ni Gia. Ang lalaking balot na balot ang ulo ay nagawang ibuka ang ang bahagi ng kanyang bibig at magalang silang binati. Yumuko siya at sinabi, “Mrs. Thompson, ako nga pala si tobias Chambers. Isang karangalan para sa akin ang makita kayo dito!”“Ano naman ang maganda tungkol sa makita mo ako sa ospital?” Tanong ni Linda.“Kasi…” tumigil si Tobias. Binulong ng driver kay Linda, “Siya ang manager ng film studio project at ang punong abala